Le Japon vrai

Beaucoup de Français ne connaissent guère le Japon que par « Madame Chrysantème » ou par « Japoneries d'automne ». Quelle que soit la valeur littéraire de ces deux petits chefsd'œuvre, j'estime qu'ils n'en peuvent donner qu'une notion, sinon inexacte, au moins bien insuffisante.

La prodigieuse transformation de VEmpij^e du Soleil lei^ant qui nous a donné cet exemple — sans précédent dans l'histoire des nations — d'un peuple passant en moins de trente ans du régime féodal le plus intense à un régime de forme démocratique et parlementaire, de la civilisation la plus fruste à une formation sociale présentant (au moins en apparence) la plus frappante similitude avec celle qui dérive de notre civilisation aryenne, cette transfor- ,mation mériterait pourtant d'être étudiée avec quelque attention. Elle le mérite d'autant

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plus que la nation japonaise est certainement appelée à jouer un rôle très important clans les événements qui commencent à se dérouler dans l'Extrême-Orient.

Pendant plus d'un demi-siècle, c'est du Bos- ; phore que souffla le vent qui pouvait, au gré de l'Angleterre ou de la Russie, déchaîner la guerre sur l'Europe. Les conquêtes industrielles modernes, l'ouverture du canal de Suez et le perfectionnement rapide de la navigation à vapeur ont changé cela. Cette « question d'Orient » qui fit pousser des cheveux blancs à tant de diplomates et, chose plus grave, fit massacrer inutilement tant de milliers d'hommes, est reléguée maintenant au second plan. Sans pouvoir affirmer que l'Empire des Czars ait à tout jamais renoncé à exécuter la clause du testament de Pierre le Grand, — d'ailleurs d'une authenticité douteuse, — relative à la conquête de Constantinople, on ne peut méconnaître que son activité se déploie beaucoup plus, en ce moment, du côté de Pékin : et c'est vraisemblablement dans les mers de Chine et du Japon, en même temps que vers le nord de l'Empire des Indes, que se produiront les incidents qui mettront aux prises la « baleine bri-