AVANT-PROPOS III

tannique )) avec 1' « éléphant moscovite ». De l'issue de ce formidable conflit dépendra subsidiairement le sort de l'Empire ottoman.

La situation conquise par le Japon dans l'Extrême-Orient ne permet plus aux nations occidentales de considérer cet Empire comme une quantité négligeable. On peut même dire que l'élargissement de leur champ d'action lui confère aujourd'hui une situation géographique incomparable : car il unit l'Orient à l'Occident du Monde, et il commande par la mer toutes les routes qui conduisent : aux lies Malaises, à l'Australie, à l'Indo-Chine, aux contrées riveraines du Pacifique et de la Mer des Indes. Enfin, — et c'est un facteur de la plus haute importance — graçe à la mise en valeur rapide de ses richesses houillères, le Japon est actuellement, entre l'Europe et TAmérique, le seul pays où une flotte puisse (en dehors des dépôts limités créés par l'Angleterre et la France, et de ceux que vont créer l'Allemagne et la Russie sur quelques points des côtes Asiatiques) trouver à s'alimenter de charbon. A ce point de vue seul, son concours serait pour des belligérants d'un prix inestimable.

Si le rôle industriel et commercial que le