SCÈNE DE JUNIE

Car je ne croirai point que sans me consulter I^a sévère Juiiie ait voulu le flatter, M qu'elle ait consenti d'aimer et d'être aimée, Sans que j'en sois instruit que par la renommée.

JUNIE

Je ne vous nîrai point, seigneur, que ses soupirs IM'ont daigné quelquefois expliquer ses désirs. Il n'a point détourné ses regards d'une fille Seul reste du débris d'une illustre famille :

Peut-être il se souvient qu'en un temps plus heureux Son père me nomma pour l'objet de ses vœux. Il m'aime ; il obéit à l'empereur son père. Et j'ose dire encore, à vous, à votre mère : Vos désirs sont toujours si conformes aux siens.

NÉRON

Ma mère a ses desseins, madame, et j'ai les miens Ne parlons plus ici de Claude et d'Agrippine : Ce n'est point par leur choix que je me détermine. C'est à moi seul, madame, à répondre de vous ; Kt je veux de ma main vous choisir un époux.

JUNIE

Ahl seigneur, songez- vous que toute autre alliance Fera honte aux Césars, auteurs de ma naissance ?

NERON

Non, madame ; l'époux dont je vous entretiens Peut sans honte assembler vos aïeux et les siens : Vous pouvez, sans rougir, consentir à sa flamme.

48 I.E JARDIN CI^ASSIQUE

JUNIE

Et quel est donc, seigneur, cet époux ?

NÉRON

jMoi, madame.

JUNIE Vous 1

NÉRON

Je vous nommerais, madame, un autre nom, Si j'en avais quelque autre au-dessus de Néron. Oui, pour vous faire un choix où vous puissiez souscrire, J'ai parcouru des yeux la cour, Rome et l'empire. Plus j'ai cherché, madame, et plus je cherche encor En quelles mains je dois confier ce trésor. Plus je vois que César, digne seul de vous plaire. En doit être lui seul l'heureux dépositaire. Et ne peut dignement vous confier qu'aux mains A qui Rome a cormnis l'empire des humains. Vous-même, consultez vos premières années. Claudius à son fils les avait destinées ; Mais c'était en im temps où de l'empire entier Il croyait quelque jour le nommer l'héritier. Les dieux ont prononcé. Loin de leur contredire. C'est à vous de passer du côté de l'empire. En vain de ce présent ils m'auraient honoré ; Si votre cœur devait en être séparé ; Si tant de soins ne sont adoucis par vos charmes ; Si, tandis que je donne aux veilles, aux alarmes. Des jours toujours à plaindre et toujours enviés, Je ne vais quelquefois respirer à vos pieds. Qu'Octavie à vos yeux ne fasse point d'ombrage ; Rome, aussi bien que moi, vous donne son suffrage.