SCÈNE DE JUNIE

Répudie Octavie, et me fait dénouer Un hymen que le ciel ne veut point avouer. Songez-y donc, madame, et pesez en vous-même Ce choix digne des soins d'un prince qui vous aime, Digne de vos beaux yeux trop longtemps captivés, Digne de l'univers, à qui vous vous devez.

JUNIE

Seigneur, avec raison je demeure étonnée.

Je me vois, dans le cours d'une même journée,

Comme une criminelle amenée en ces lieux,

Et, lorsque avec frayeur, je parais à vos yeux,

Que sur mon innocence à peine je me fie,

Vous m'offrez tout d'im coup la place d'Octavie ;

J'ose dire, pourtant, que je n'ai mérité

Ni cet excès d'honneur, ni cette indignité.

Et pouvez-vous, seigneur, souhaiter qu'une fille

Qui vit presque en naissant éteindre sa famille.

Qui, dans l'obscurité nourrissant sa douleur.

S'est fait ime vertu conforme à son malheur,

Passe subitement de cette nuit profonde

Dans un rang qui l'expose aux yeux de tout le monde.

Dont je n'ai pu de loin soutenir la clarté,

Et dont une autre enfin remplit la majesté ?

NÉRON

Je vous ai déjà dit que je la répudie : Ayez moins de frayeiu% ou moins de modestie. N'accusez point ici mon choix d'aveuglement ; Je vous réponds de vous ; consentez seulement. Du sang dont vous sortez rappelez la mémoire ; Et ne préférez point à la solide gloire

50 lyE JARDIN. CLASSIQUE

Des honneurs dont César prétend vous revêtir, La gloire d'un refus sujet au repentir.

JUNIE

Le ciel connaît, seigneur, le fond de ma pensée. Je ne me flatte point d'une gloire insensée ; Je sais de vos présents mesurer la grandeur ; Mais plus ce rang sur moi répandrait de splendeur, Plus il me ferait honte, et mettrait en lumière Le crime d'en avoir dépouillé l'héritière.

NÉRON

C'est de ses intérêts prendre beaucoup de soin. Madame ; et l'amitié ne peut aller plus loin. Mais ne nous flattons point, et laissons le mystère, La sœur vous touche ici beaucoup moins que le frère ; Kt pour Britannicus...

JUNIE

11 a su me toucher.

Seigneur ; et je n'ai point prétendu m'en cacher. Cette sincérité, sans doute, est peu discrète ; Mais toujours de mon cœur ma bouche est l'interprète. Absente de la cour, je n'ai pas dû penser, Seigneur, qu'en l'art de feindre il fallût m'exercer. J'aime Britannicus. Je lui fus destinée Quand l'empire devait suivre son hyménée ; Mais ces mêmes malheurs qui l'en ont écarté. Ses honneurs abolis, son palais déserté, La fuite d'ime cour que sa chute a bannie, Sont autant de liens qui retiennent Junie. Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs : Vos jours toujours sereins coulent dans les plaisirs ;