SCÈNE DE CRlSPm

Suivez, en le jouant, sa marche vagabonde. Qu'en vos transitions rien ne semble apprêté : La langue doit du corps avoir l'agilité...»

Ces vers pédagogiques me font penser à ceux que j'écrivais moi-même, dans ma jeunesse, au sujet de ces Crispins que j'ai toujours joués avec ravissement :

J'ai froissé les faux-cols et les cravates blanches

De ma docte famille, en montant sur les planches:

En suivant le démon charmant et libéral

Qui réserve à ma vie une heure d'idéal...

Je puis au moins, les soirs, oublier l'amertume

Des matins, lorsque, inclus au sein du noir costume.

Je ne regrette point, en vers extravagants,

a De n'avoir pas dîné pour acheter des gants » ;

Quand ma langue en faveur des amoureux s'affile

Et ne s'exprime plus comme « on cause à la ville » !

— Se mouvoir dans l'azur des rivages exquis

Où bourgeois et valets ont des airs de marquis;

Détendre les ressorts de sa vertu civique

En scandant la tirade au nombre mirifique;

D'une Lisette rose agacer les appas;

Se croire tout de bon un esprit qu'on n'a pas,

« C'est le sort le plus beau, le plus digne d'envie I »

Et, tandis que chacun à son astre se fie,

Je m'unis, âme et corps, par un étroit lien,

A ce reître, espagnol autant qu'italien,

Dont le joyeux Scarron, au pays de Molière,

Importa le premier la verve cavalière.

Crispin est, en somme, un Mascarille plus léger.

30 I,E JARDIN CXASSIQUK

Iv' « empereur des fourbes » a pu, parfois, être jaloux de son rival ; c'est ce que j'ai formulé dans l'un de mes à-propos moliéresques :

MaSCARII,I,E, à Crispin.

Noir compagnon, D'où viens-tu ? que veux-tu ? — D^ abord, quel est ton nom ?

Crispin Crispin.

Mascarii,i.e

Je suis marri de ne te point connaître.

Crispin

Le grand siècle, pourtant, nous a tous deux vus naître, Et nous sommes, qui sait? peut-être un peu parents...

MASCARIIyl^E, avec dédain, puis avec supériorité.

Soit! — Nous avons connu des destins différents...

— Et îon métier ?

Crispin

Le tien : valet de comédie.

Mascarii,i,K

Te comparer à moi la : licence est hardie !

— Que sais-tu faire ?

Crispin

Mais... ce que font nos pareils :

Briller dans l'action comme dans les conseils ; Me divertir des sots dont le monde fourmille ; Aider, en leurs amours, les beaux fils de famille

SCÈNi: DE CRISPIN 31

Que gêne la tutelle étroite des vieillards ; Livrer les testaments à V assaut des pillards...

— Bref, sautillant et gai, je marche, en lignes courbes, Sur ta trace...

Sur un mouvement dédaigneux de Mascarille, Crispin reprend avec une vivacité obséquieuse :

Oh ! de loin, grand empereur des fourbes : Mascarillus !

MASCARII^I^E, radouci et visiblement flatté.

Pas mal ! et quoique, dès d'abord, Ta couleur de corbeau ne m'ait pas souri fort. Ta chanson, j'en conviens, vaut mieux que ton plumage.

— Enfin, que prétends-tu ?

Crispin

Comme toi, rendre hommage A Molière.

MASCARII.1.E

C'est fort ! A quel titre peux-tu Louer, d'une livrée étrangère vêtu, Mon maître qui, jamais, n'usa de tes services ?

Crispin

Son théâtre a tiré parti de tes seuls vices Et non des miens, c'est vrai : je le déplore ! — mais Le droit de l'honorer est à tous, tu l'admets... D'ailleurs, pour me donner ici voix au chapitre. S'il te faut quelque titre encor, voici mon titre : Sache que j'ai l'honneur d'^avoir servi, sinon Chez Molière, du moins chez quelqu'un de renom :

32 I<E JARDIN CI^ASSIQUE

Regnard !

MASCARIIylvE, faisant la moue.

Penh !

Crispin

'Ne fais pas ta mine ref rognée...

Appuyant :

...En qui Molière aurait reconnu sa lignée,

Et que l'aveu de tous tient pour seul héritier

De son rire, à défaut de son génie altier.

— Crispin, tu vois, n'est pas un esprit de roture;

Et tu peux, sans déchoir de ta noble nature.

Lui tendre la main.

MaSCARIIvLE, lui donnant la main.

Touche /... Etc.. Etc..

Bt je terminerai par ce sonnet à la mémoire de mon vieux camarade :

A Coquelin, par qui tout vers, Flexible épée, ou dure étrille Tournoie et frappe, pique et brille.

Sous des milliers d'yeux grands ouverts !

A Don César ! à Mascarille !

A Crispin, aux êtres divers Qu'il incarne, bons ou pervers.

Drapés de soie ou de guenille...

Au comédien excellent, Unique et multiple talent Dont rit la verve toujours prête

COQUELIN aîné

à ses débuts

34 i/B JARDIN Classique;

(Plût aux dieux qu'il eût eu cent voix !), Que voulaient, seul, pour interprète, Tous les poètes à la fois !