SCÈNE DE ROXEIvANE
femme supérieure, ime m^tresse femme. Elle commence par gourmander Soliman sur sa paresse, par l'exhorter à l'action :
« —L'Arabe révolté menace les provinces.
Cours le punir, laisse gémir V Amour, Donne-lui, si tu veux, des soins à ton retour.
« Ensuite, elle expose au potentat, stupéfait, la théorie de 1' « épouse associée ». Cela est très curieux. L'excellent Favart avance sur son siècle; il se faisait de la vie conjugale une idée que n'avaient pas ses contemporains; mais n'oubUons pas que c'est de lui-même et de sa chère femme qu'il parle. L'épouse «estimable», qui s'assied sur le trône, partage le fardeau du pouvoir, étudie les besoins du peuple, soulage ses misères, éclaire le sultan,
« Lui présente la vérité.
Le premier besoin d'un monarque.
En la montrant dans tout son jour Et sachant l'embellir des roses de l'amour,
nous savons son vrai nom : elle s'appelle Justine. Et Roxelane ne se contente pas de définir les principes du « féminisme », elle prévoit la proclamation des «droits de l'homme»; elle a lu les encyclopédistes (cette petite femme est extraordinairement avancée) ; elle s'écrie :
Ah ! malheureux qui n'a jamais goûté Les plaisirs de l'égalité /
IIO I,E JARDIN CI^ASSIQUE
« Et encore :
« Point d'esclaves chez nous. On ne respire en France
Que les plaisirs, la liberté, V aisance ; Tout citoyen est roi sous un roi citoyen.
«Le « roi citoyen », c'était Louis XV! Et plus loin :
« Vos grandeurs sont des mascarades.
Lorsque la toile tombe, empereurs et sujets. Tous sont égaux et camarades.
« Soliman se convertit; il accorde à Roxelane tout ce qu'elle souhaite : il licencie son sérail, abroge ses lois, chasse ses vizirs... Et alors, quand elle est sûre de la victoire complète, totale, elle s'agenouille, et, par un revirement qui est la grâce et la suprême coquetterie du rôle, elle déclare ne vouloir point user des biens qu'on lui accorde; la subtile créature réfléchit que le potentat ne lui pardonnera pas plus tard, quand son feu sera éteint, d'avoir été abaissé par elle; elle flaire le danger :
« — Reprends tes droits, reprends ma liberté.
Sois mon sultan, mon héros et mon maître... Tu me soupçonnerais d'injuste vanité...
Tu vois dans Roxelane une esclave soumise...
« Ainsi il ne dépend que de lui de revenir sur sa décision, d'enfermer de nouveau Roxelane au harem; mais elle le sait trop ardemment épris pour le craindre; elle a le mérite d'avoir fait sa soumission, la certitude de garder sa liberté, et l'avantage de n'encourir dans l'avenir aucun reproche... On n'est
