SCÈNE DE ROXEI.ANE IO

moyen de triompher du sultan : c'est de le tenir en échec jusqu'au bout. Une minute de faiblesse : elle est perdue. Aussi voyez comme sa volonté se raidit, comme ses nerfs se tendent ! Quelle énergie dans ses yeux, lorsqu'elle refuse — suprême injure — le mouchoir qu'il lui a jeté, et sort altièrement entre les gardes, chargés de la mener en prison.

« A partir de cette minute, le rôle s'élargit et prend l'accent de la haute comédie. Favart s'est promis de tracer le portrait idéal de la Française, — c'est-à-dire de sa propre femme. Il a commencé par les qualités extérieures et brillantes : la grâce, la mutinerie, l'espièglerie, la galanterie légère, le sens de l'élégance et du goût; maintenant, il passe aux qualités de fond, aux vertus. Elles vont se découvrir au dernier acte, achèveront de stupéfier le monarque et de le réduire. Il s'est bien aperçu déjà que la petite Française n'est pas aussi frivole qu'elle le paraissait :

« Sa raison perce à travers sa gaîté.

« Un dernier entretien avec elle va lui dessiller les yeux. I^a scène est délicieuse. Roxelane arrive les cheveux épars, vêtue d'humbles habits (il l'a condamnée à servir sa rivale Elvire); il la croit abattue, désespérée. Bile rit... «Tu mérites ton sort, s'écrie- t-il; ton cœur est fait pour la bassesse. » Mais elle frémit sous l'outrage :

« — Tu te trompes, sultan : céder à son malheur Est V effet d'une âme commune ;

I08 I,E JARDIN GIvASSIQUE

Modeste au sein de la grandeur, Tranquille et fier au sein de l'infortune, C'est à ces traits qu'on connaît un grand cœur.

« Tranquille et fier au sein de l'infortune » : c'avait été l'attitude des époux Favart dans la détresse où les avait précipités le maréchal. Ils s'en souvenaient. Et le noble plaidoyer de Roxelane en faveur de la dignité de l'amour, qui vise-t-il, je vous prie, sinon le lâche et féroce homme de proie, insensible à toute délicatesse? Le dialogue abonde en allusions :

« Obtenez un cœur de lui-même, Vous serez sûr, alors, que l'on vous aime.

« Ht cette idée reparaît, sous dix formes différentes, presque à chaque ligne : « L'amour aime la liberté; il veut encore l'égalité. » Roxelane ne se lasse point de le redire :

« Vos grandeurs ne sont rien, mais ma gloire m'est chère. Vous aimer en esclave est un affront pour moi.

.« Elle ne cède pas; elle est de fer; d'autant plus inflexible qu'elle tient le sultan, et devine qu'il ne pourrait désormais se passer d'elle; il ne l'aura que s'il l'épouse, et que s'il l'épouse à la manière de France, pour tout de bon, à l'exclusion de ses autres femmes. Amener un Turc à la monogamie n'est pas chose commode. Il ne faut pas seulement qu'il convoite Roxelane, mais qu'il l'admire, qu'elle le domine par sa supériorité intellectuelle et morale. Et réellement, ici, Roxelane devient ime