Le Jardin des Plantes: description complète, historique et pittoresque du Muséum d'Histoire Naturelle, de la ménagerie, des serres, des galeries de minéralogie et d'anatomie, et de la vallée suisse

C’était sous Louis XIII. Hcrouard, premier mcdeciii du Roi, et Gui de La Brosse, son médecin ordinaire, jouissaient de beaucoup de loisir; car Richelieu, par habitude de tout faire apparemment, avait seul une mauvaise santé. Les deux docteurs sollicitèrent et obtinrent, par lettres patentes, l’autorisation d’acheter, au nom du Roi, une maison, plus un terrain de vingt-quatre arpents dans le faubourg Saint-Victor, à cette fin d’y fonder un jardin royal des herbes médicinales. Le royal acquéreur paya sans doute l’immeuble et les terrains un peu

i.i IINTRODIICTION HISTORIQUE,

plus cher qu’ils ne valaient. — C’était un triste voisinage, pour la maison, que celui des Copeaux et des Bouchers , dépôts impurs de la grande ville; et les vingt-quatre arpents ne gagnaient guère à être environnés de marais. — Enfin Hérouard se fît nommer surintendant du jardin... et mourut. 11 n’avait créé qu’un titre. Ne vous semble-t-il pas qu’un médecin devrait savoir au moins mourir à propos?

Cette circonstance, et bien d’autres encore (les grands, les huguenots et la maison d’Autriche, donnaient tant de besogne au cardinal ) , entravèrent l’exécution pleine et entière des lettres patentes; mais en 1645, l’édit suivant fut donné et enregistré :

« ... Attendu qu’on n’enseigne point ès écoles de médecine « à faire les opérations de pharmacie ... le sieur Bouuard nous « aurait supplié que trois docteurs, choisis par lui dans la « Faculté de Paris, soient par nous pourvus pour faire aux « écoliers la démonstration de l’intérieur des plantes et de « tous les médicaments, et pour travailler à la composition de « toutes sortes de drogues, par voie simple et chimique...

«... Voulons que, dans iin cabinet de ladite maison, il soit « gardé un échantillon de toutes les drogues, tant simples que « composées, ensemble toutes les choses rares en la nature « qui s’y rencontreront, duquel cabinet ledit La Brosse aura « la clef et régie, pour en faire l’ouverture aux jours de dé- « monstration...

« Nous avons aussi créé, à titre d’office, un sous-démonstra- « teur, pour l’aider à faire la démonstration extérieure dans le jardin, duquel office sera pourvu par nous Vespasien Robin,

« notre arboriste, chacun desquels officiers vaquera à l’exer- « cice de sa charge, aux jours et heures qui lui seront dési- « gnés par notre surintendant... A tous lesquels avons attribué «les gages qui suivent, savoir : à notre premier médecin,

INTRODUCTION HISTORIQUE

«surintendant de toute l’œuvre, 3,000 livres; à chacun des « trois démonstrateurs, 1500 livres; à La Brosse et à ses suc- « cesseurs, 6,000 livres; au sous-démonstrateur, 1200 livres.

«... Pour l’entretien duquel jardin..., nous avons ordonné « à l’intendant une somme de 4,000 livres par an, outre ses « gages... Donnons aux démonstrateurs et opérateurs pharma- « ceutiques 400 livres pour l’achat de drogues , et 400 livres « pour le salaire de garçons servants au laboratoire.

« Pour le paiement desquelles sommes sera par nous fait un « fonds de 21,000 livres...

«Donné... à Saint-Quentin, au mois de mai 1635; registré «le 15 mai.

« Louis. »

On a dit: « Il y a plus loin de rien à la plus petite chose, que de la plus petite à la plus grande. » Si cela est vrai, et nous l’admettons, le Muséum d’histoire naturelle, plus communément désigné sous le nom de Jardin des Plantes, cet établissement qui renferme aujourd’hui presque toutes les productions du globe, fut fondé par Louis XIII. — La Faculté forma opposition à l’enregistrement de l’édit de 1635: elle était mécontente du choix de La Brosse. — Pourquoi ? — Nous pouvons le supposer : Gui de La Brosse avait eu la première idée d’une œuvre utile, féconde, nationale ; il avait donc acquis les premier» droits à l’ingratitude de ses contemporains.

Toutefois l’opposition de la Faculté n’eut pas de suite. Gui de La Brosse prit possession du bâtiment et des vingt-quatre arpents, qu’il fit disposer pour leur destination nouvelle. Il dressa un parterre de quarante-cinq toises de longueur sur trente-cinq de largeur, défonça les terrains, se procura, par son argent, ses démarches et sa correspondance, toutes sortes d’espèces et de variétés de plantes, et fit le tracé du jardin dans

iv IINTRODUCÏINJN HISTORIQUE,

une étendue de dix arpents. L’ouverture du nouvel établissement n’eut lieu que l’année 1640. 11 y a deux cents ans de cela. Gui de La Brosse publia, dès 1641 , le catalogue des plantes cultivées dans le Jardin royal des herbes médicinales. Le nombre de ces plantes, y compris les variétés, était déjà de 2,360.

Ils passent trop vite les hommes qui prennent une œuvre à cœur et s’y dévouent. Gui de La Brosse mourut en 1643, au moment où il avait triomphé de tous les obstacles et lorsqu’il allait jouir du fruit de ses travaux.

Le Jardin des herbes médicinales languit et périclita sous les successeurs de ce médecin. Enfin ses destinées étaient gravement compromises, lorsque la Providence lui suscita un sauveur dans la personne de Fagon, neveu de Gui de La Brosse. — Fagon était, pour ainsi dire, un produit du Jardin des Plantes: il y était né, il y avait passé son enfance; — il aimait les fleurs de passion , singulière prédisposition chez un homme qui devait être jeté, par son office de premier médecin du Roi, au milieu de l’étiquette et des intrigues.

Lorsqu’il se trouva pourvu d’une charge qui ne lui permettait plus de remplir les chaires de botanique et de chimie qu’il avait occupées avec une grande distinction, Fagon sentit naître en lui un scrupule bien digne d’un homme adonné à l’étude de la nature : il crut ne pouvoir pas cumuler toutes les fonctions à la fois, et songea à se donner un successeur pour le professorat. Mais on ne s’arrête pas plus dans le bien que dans le mal. Fagon éprouva scrupule sur scrupule, et il s’imagina qu’il devait faire un bon choix. Voici comment il y avisa : il appela du fond de la Provence un brave jeune homme de vingt-six ans, qui s’appelait Joseph Pitton de Tourne fort, tout simplement.

a-t-il pas là de quoi faire oublier toutes les malicieuses épigrammes lancées par Saint-Simon contre le premier médecin de Louis XIV?

INTRODUCTION HISTORIQUE

Tourncfort, l’un des hommes les plus éclairés de son siècle, créa la botanique ou à peu près. Jusqu’à lui , il y avait eu un empirisme, mais pas de science; des faits, mais pas de méthode, des mots innombrables, mais pas de nomenclature. Avec Tournefort, le chaos se débrouilla, la lumière fut.

Tournefort enseigna, écrivit, voyagea au profit de la science. Il publia un ouvrage intitulé Institutiones rei lierbariœ, où était exposée sa méthode, et comprenant la description de dix mille cent quarante-six espèces, rapportées à six cent quatre-vingtdix-huit genres. En 1700, il partit pour le Levant, accompagné du peintre Aubriet, attaché au Jardin du Roi, et qui devait dessiner les espèces nouvelles. Il parcourut la Grèce, les bords de la mer Noire et les îles de l’Archipel. Il revint en 1702 avec son butin , et enrichit l’établissement d’un grand nombre de plantes inconnues jusqu’alors.

Lorsque la science perdit Tournefort, Fagon, qui ne s’estimait pas encore quitte envers le Jardin, nomma à sa place Sébastien Vaillant, dont l’herbier forma la base du grand herbier du Muséum.

Antoine et Bernard de Jussieu ouvrent et ferment la seconde époque florissante du Jardin du Roi. Bernard de Jussieu occupait l’humble place de sous-démonstrateur, dans laquelle il demeura obstinément pendant plus de quarante années, méditant sur les caractères les plus solides, les plus simples, les plus constants, qui pourraient servir de base à une méthode naturelle. Décidément le Muséum est la terre classique des phénomènes : trouvez-nous donc ailleurs un homme qui consente à méditer pendant quarante ans, et cela sous le vent même de la faveur : Louis XV aimait beaucoup Bernard. — C’est Bernard de Jussieu qui rapporta d’Angleterre ce cèdre du Liban si fameux et sous lequel nous irons nous asseoir.

Maintenant ‘nous tombons de Chirac en Chicoisncau, son

Vj INTRODUCTION HISTORIOUE.

gendre, tous deux médecins du Roi, et qui firent si bien, en destituant les professeurs de mérite, en détournant parfois les fonds de leur spécialité, comme on dit de nos jours, que l’autorité supérieure fut obligée de couper court à l’abus, et que la place d’administrateur du Jardin du Roi cessa d’être le supplément de celle de premier médecin.

François Du Fay, militaire distingué, naturaliste courageux, entreprit de relever l’établissement, et d’effacer jusqu’aux traces des 'désordres de l’administration antérieure. Du Fay voyagea en Angleterre, en Hollande; il établit des correspondances; il enrichit le cabinet du Roi d’objets rares; il lui donna sa propre collection de pierres précieuses ; enfin , sentant sa mort approcher, il rédigea un testament magnifique, et fit au Muséum un legs immense. Du Fay écrivit au ministre de Louis XV, et demanda pour successeur Ruffon.

Ruffon, c’est pour la masse du public l’histoire- naturelle en personne. M. de Voltaire ne trouvait pourtant pas l’histoire de la nature que Ruffon publia si naturelle. Mais on peut sourire à ce jeu de mots et ne pas s’arrêter à l’indignation de d’Alembert, qui s’écriait, à propos du célèbre naturaliste: « Ne me parlez jamais de ce comte deTuffières, qui, au lieu de nommer simplement le clieual, dit : La plus noble conquête que l’homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal, etc.» Ruffon ne peut être atteint par la mauvaise volonté prosaïque de ces deux adversaires; et quant à ceux qui ne lui auraient pas encore pardonné d’avoir toujours écrit l’épée au côté, en manchettes et en jabot, nous tâcherons de les apaiser en leur rappelant l’horreur que le grand écrivain professait, dans le domaine de la science, pour l’ordre rigoureux, pour les nomenclatures et les méthodes en général.

L’érc de Ruffon représente celle de l’agrandissement et de la gloire du Jardin du Roi. Ce parfait administrateur trouva le

A L-D E UUS S IEU

if’afi

INTRODUCTION HISTORIQUE. \ij

cabinet composé de deux petites salles pour les curiosités naturelles; — une troisième pièce renfermait les squelettes, que l’on ne montrait pas alors au public; — bientôt, et par les soins de Buffon, les collections occupèrent deux grandes salles des galeries actuelles. Le jardin n’avait que quelques arpents ; les terrains vagues disparurent en peu de temps, les allées s’allongèrent, les plantations surgirent. — Buffon attacha Daubcntoii à l’établissement, rappela Bernard de Jussieu, brutalement destitué par Chirac, et convia le public à un spectacle magnifique et tout nouveau.

Toutes les chaires furent occupées par des hommes du premier mérite. Antoine-Laurent de Jussieu découvrait, popularisait la véritable méthode des familles naturelles ; Rouelle exposait le système de Fourcroy, les principes de Lavoisier, la nouvelle nomenclature chimique, et enfin ses propres idées sur les sels, les premières idées justes qui aient été conçues sur cette importante partie de la science. — Rouelle, ce professeur ardent et si original, qui avait, selon M. Dumas, fait ses premiers essais chimiques au feu de la forge, chez un maréchal, son voisin. — «Rouelle, continue le même auteur, avait une manière de professer très-particulière: il arrivait à son amphithéâtre en bel habit, perruque en tête, et chapeau sous le bras. Il commençait posément; bientôt il s’animait un peu, et jetait son chapeau; puis il s’échauffait davantage, et jetait sa perruque, puis son habit, puis sa veste, puis sa cravate... Ah! c’est alors seulement que vous aviez le vrai Rouelle. »

A Winslow, grand anatomiste, succédait Portai. Buffon enfin couronnait par ses œuvres, par sa réputation européenne, cet imposant ensemble scientifique. Les découyertes, les observations faites dans toutes les parties du monde, aboutissaient au Jardin du Roi : là se formait comme un océan de connaissances dont les débordements fécondaient ensuite les provinces

viij INTRODUCTION HISTORIQUE.

et l’étranger. C’est vers le meme temps que le système de Linné, fondé sur le nombre, la position et la proportion des étamines (organes mâles des plantes), se répandait, mais sans prévaloir en France, où la méthode naturelle de Jussieu remplaça le système de Tournefort, basée principalement sur les différentes formes de la corolle ou seconde enveloppe des fleurs.

A cette époque aussi , l’établissement du Jardin du Roi doublait d’étendue par des échanges de terrain avec les religieux de l’abbaye de Saint-Victor, ou par l’achat fait à la ville de Paris de chantiers environnants. Un vaste bassin se préparait non loin du carré des herbes médicinales ; creusé jusqu’au niveau de la Seine, le fond en devait être alimenté par l’infiltration des eaux de cette rivière, et servir aux plantes aquatiques. Ce bassin a donné naissance au carré creux d’aujourd’hui ; — aux plantes aquatiques, qui ont refusé d’y vivre, ont succédé des platesbandes où l’on cultive des plantes d’ornement.

En même temps, le jardin des semis était créé sur l’emplacement d’un nouveau terrain, parfaitement abrité au nord par la serre tempérée, au couchant par la colline du labyrinthe, au sud par l’allée des marronniers ; — il devenait une école où l’on apprend encore aujourd’hui à semer, à faire lever, où l’on peut suivre enfin la série des procédés d’éducation pour les végétaux de tous les climats, jusqu’au moment de leur transplantation.

Desfontaincs, Daubenton, Marquer, Fourcroy, Brongniart, Antoine Petit, Portai, Vicq d’Azyr, voilà les hommes qui, groupés autour de Buffon, remplissaient les trois chaires de botanique, de chimie et d’anatomie, au Jardin du Roi, lorsque l’illustre intendant mourut, le IC avril 1788.

Pendant les seize dernières années de la vie de Buffon, l’établissement avait coûté des sommes considérables en acquisitions, en constructions. Le temps des réformes a|)prochaif.

INTUObUCTIOiN llISTOUigUE. u

e( réeonoinie allait devenir nécessaire ici comme ailleurs. Il l'allait en outre songer à détourner la fondre populaire de cet asile de la science : le Jardin du Roi aurait pu recevoi?’ le contre-cou]) du Parc aux Cerfs. Aussi, dans le cours de J 700, rétaldissemeni fut-il robjel d’un rapport à l’assemblée constituante. Lebrun, rap])orteur, commença prudemment son travail par la considération suivante : Le Jardin du Boi doit être sous l’administration immédiate du roi ; mais la nation ne peut le voir sans mtérét ,et c’est sur le trésor public que la dépense doit être effectuée. — Lu dépense était alors d’environ cent mille livres. — Lebrun proposa de la régler par un décret en sept articles. Mais tinalement, on voulut bien s’en rapporter à MM. les officiers du roi, c’est-à-dire au personnel lui-même, pour l’organisation de l’établissement sur le papier, — Ils s’en occupèrent sans négliger pour cela leurs élèves. L’orage politique avait beau gronder près de là, dans le faubourg Saint-Antoine, les doctes professeurs travaillaient toujours, redoublaient de zèle (c’était leur courage, à eux), et s’efforçaient d’attirer à la science les hommes que la révolution attendait.

Tandis que le sol tremblait sous les effoits de la passion nationale; tandis que s’appiôtait un puissant appel à!’ audace, à l’audace, et encore à l’audace, un nom calme et doux, un nom d’une sérénité délicieuse, fut prononcé ; un homme d’une timidité, d’une mélancolie extrêmes. Bernardin de Saint-Pierre, parut à la tête du Jardin des Plantes ; — nous n’osons déjà pins dire le Jardin duBoi.—\\ nous semble qu’au milieu du choc des parlis et du déchaînement de la colère publique, le père de Paul et Virginie rappelait noblement l’inviolabilité de la science, et devait faire comprendre aux plus exaltés que l’étude est aussi un patriotisme. — Le nouvel intendant prit part, à sa manière, au mouvement de l’époque et s’occupa d’économies. De sages réductions rendirent possibles les dépenses nécessaires,

( NTUOItUCTIOlN HISTOIUQUE.

et la péimiie du moment n'empôclia pas la constnietion de la serre qui porte encore aujourd’hui le nom de Bernardin de Saint-Pierre.

Cependant tout l’édilice monarchique croulait; les hommes fuyaient ou mouraient; tes choses se tiansformaient. Lé Jaidin du Roi devint, par un décret de la convention, en date du 25 juin 4 795, le Musévm d’histoire naturelle ' . Il était temps ; l’inslitution royale de l’établissement, la nomination royale de MM. les intendants, l’appellation royale du jardin, attiraient déjà sur l’ensemhle la terrible et inexorable réaction démocraticjue. Heureusement la vertu des plantes médicinales désarma d’énergiques destructeurs qui voulaient se réserver un pansement pour leurs blessures, une herbe salutaire pour chacune de leurs plaies, souvent bien larges! La chimie, d’un autre côté, lit valoir ses droits à la bienveillance des vainqueurs ; la chimie se retrancha derrière la poudre à canon. Ces bienfaits, ces droits touchèrent, et le décret du 25 juin 4 795 fil le reste.

Quand elle ne brûlait pas le sol, la convention le fécondait. Cette assemblée institua au Muséum douze cours, de minéralogie, de chimie générale, des arts chimiques, de botanique dans la campagne, de culture, de zoologie, d’anatomie humaine, d’anatomie des animaux, de géologie, d’iconographie naturelle. Enfin la convention décréta la bibliothèque, dont on fit l’ouverture au public le 7 septembre 4 794.

Nous vous devons maintenant quelqjies détails sur l’origine de la Ménagerie

* Le Muséum (l’histoire naturelle, d’après les lois des 21 frimaire an ni et 17 prairial an IV, dut occuper tout l’espace (jui s’étend entre la rue Polivcau, en y comprenant la rivière de Bièvre, le quai Saint-Bernard et la rue de Buffon ; — on comptait y réunir l’enseignement des sciences physiques et naturelles , les écoles d’agriculture et les pépinières. Ce projet, modifié par la loi du 11) hrumaiie an vi , fut repris sous le gouvernement impérial , et constamment suivi jusqu’à ce jour.

1 N T li 0 D L C T 1 0 N II 1 ST 0 U 1 Q U E.

L'idée d’établir une iMénagerie en France était venue, à une Académie, et naturellement à celle des Sciences. — Elle en lit la proposition à Louis XIV, qui l’agréa. Louis XIV voulut enrichir le parc de Versailles de tout ce (ju’il y avait de plus beau dans le règne animal, et bientôt les espèces les plus curieuses furent réunies sous ses yeux La Ménagerie, dit Saint- Simon, de l’autre côté de la croisée du canal de Versailles, toute de riens exquis, et garnie de toutes sortes d’espèces de bêtes, à deux et quatre pieds, les plus rares. — La Ménagerie de Versailles alla toujours recrutant de nouveaux hôtes pendant les règnes de Louis XV et de Louis XVI. — Vint la révolution. — Les faubourgs de Paris, après avoir envahi le palais et ses dépendances, oublièrent, en se retirant, de laisser un peu de nourriture aux animaux du parc, dont la plupart moururent de l’une des morts de ce temps-là, — de faim. Heureusement Bulfon et Daubenton avaient pourvu d’avance à l’immortalité des malheureuses bêtes, par la description exacte qu’ils en avaient donnée dans leur Histoire naturelle.

Bernardin de Saint-Pierre sauva la vie à ceux des animaux qui surent attendre. — Vous vous imaginez (ju’il leur fournit de quoi tromper leur faim ; — quelques os, en attendant mieux . — Non, — il fit un mémoire — Vous trouvez que c’est bien peu pour nourrir des carnivores de la grande espèce. — Eh bien! en ^792, cela suffit — L’année était dure, comme vous savez, et l’on parlait de réduire ce qui restait des animaux de Versailles à leur plus simple expression, en d’autres termes, on proposait de les transformer en autant de squelettes articulés avec des fils de fer. Bernardin de Saint-Pierre, alors intendant du Muséiun d’histoire naturelle, fut choisi pour exécuteur de ces hautes œuvres ; — il se récusa : puis il entreprit de démontrer, dans un mémoire, l’utilité des animaux vivants pour l’étude de la zoologie; — il compara ingénieusement les ossuaires, les

\i.j IM'KOMUCTiON HISTOIUQUK.

sqiielel^tes, aux herbiers; il tit com])reiulre (|u’il y avait fort loiu trime peau bourrée de foin ou remplie de plâtre, à l’animal agité par des nerfs, se mouvant i>ar des muscles, obéissant à l’instinct; il lit espérer que plusieurs animaux, aujourd’hui sauvages, pourraient devenir utiles plus tard. — Belle promesse, tout <à fait sincère de la part de l’intendant, mais qui devait, comme toutes celles qu’on lait trop vite et sous le coup des événements, n’avoir qu’un commencement d’exécution.

iM. de Saint-Pierre avait apparemment la main heureuse; il gagna la cause des bêtes, et il y eut, dès 1794, une Ménagerie au Muséum d’histoire naturelle.

L’établissement n’etait pas préparé pour recevoir ces hôtes; il s’excusa sur l’imprévu et pria les uns d’entrer dans de vieilles écuries; il invita les autres à rester dans les bosquets qui bordaient, à cette époque, la rue de Buffon; il offrit à quelquesuns des cabanes provisoires.

Si les nouveaux pensionnaires se plaignirent, ce fut tout bas, car bientôt les animaux se rendirent de toutes parts au Jardiji des Plantes. 11 en vint du Baincy, il en arriva de toutes les foires de village. Les amateurs d’animaux plus ou moins rares chei^chaient à se défaire de leurs intéressants élèves au protit de l’Ltat, ou plutôt aux dépens de son budget. — Certains hommes, qui ne manquent jamais l’occasion de faire un sacrilice intéressé a leur pays, essayèrent sans doute d’élever leur' chat a l’importance et a la dignité d’un léopard, et d’en obtenir' un bon pr ix.

Le Muséum se montra, envers ses nouveaux hôles, d’une politesse ex(|uise. On mit à leur service jirsqu’a des peintres ordinaires et extraordinaires : MM. Maréchal, Bedorrté l’ainé, Bedouté jeune, le peintre de roses; au même moment, M. Thibeandearr s’oeeirpait de lixer l’organisation legale (d déliniti\e

INTKODUCTIOIN HISTORIQUE. xiij

(l-e rélaldissemeiit, el faisait adopter par la convention toutes les conclusions de son rapport. L’administration du Muséum pouvait donc offrir, pour le présent, asile et sécurité aux animaux, lorsque la commune de Paris, dans l’intérêt de la ciiculation et de la sécurité publique, fit une réquisition générale de tous les ours, loups, renards, marmottes, oiseaux, etc., qui couraient les rues, et donnaient spectacle sur les places, les marchés de la ville et de la banlieue; la commune interdit les ménageries ambulantes, et confisqua leur personnel au profil du Muséum! Intéressante population! Dieu sait la quantité de bêtes instruites, d’ànes perfectionnés, qui servaient alors à charmer les loisirs du peuple français. — Nous vous raconterons tout à l’heure, en nous promenant dans la Vallée Suisse, quelques épisodes de cette époque animale révolutionnaire.

Un peu j)lus tard, d’autres richesses arrivaient de gré ou de force au Jardin. Le cabinet du Stathouder prenait la route de Paris, précédé de deux éléphants, mâle et femelle, l’honneur de la ménagerie hollandaise. Les pauvres bêtes avaient assez mal choisi leur jour. Le gouvernement français, malgré sa sympathie incontestable, ne pouvait pas faire grand’chose pour elles. C’était en J 798, et la détresse de nos finances se faisait vivement sentir au Muséum. La guerre absorbait tout, et les animaux eurent leur disette. Les choses en vinrent là, que le suiveillant de la Ménagerie reçut, suivant Deleuze, l’autorisation de faire tuer les animaux les moins utiles ( lisez les moins curiaux) pour fournir à la nourriture des autres. L’hyène vécul un jour de’gazelle, et le chacal mangea un faisan. Voilà comment se touchent parfois dans la vie l’abondanceet la misère, le luxe e.t l’indigence !

EnlUi les administi atious publiques allaient prendre uiu'

face nouvelle. Nous passions sous le consulat. Tout commençait à respirei- un peu. On ouvrit les caisses (|ui encombraient les ma-

liNTKüDLCTIÜiN HISTOKIQUE.

gasiiis de l’établissement : on en tira les végétaux, les minéraux, tous les objets précédemment expédiés et restés enfouis. Les administrateurs pouvaient contempler avec orgueil les résultats de leurs constants efforts, et espérer la tranquillité dans le travail, cette récompense des savants, lorsqu’un frère du premier consul, Lucien, ministre de l’intérieur, imagina de centraliser l’administration du Muséum, tout comme celle de la salubrité publique et de la police du royaume, et d’inaugurer la dictature d’un directeur général, nommé par le ministre, et correspondant seul avec le pouvoir. On reléguait ainsi les administrateurs d’alors, ceux qui avaient tant organisé, tant combattu, et tout sauvé, dans l’enseignement pur et simple des sciences, dont le ministre et son directeur général auraient probablement encore arrêté le programme

Les professeurs l éclamèrent en faveur de leur république ; le moment n’était guère bon. Cependant ils mirent en opposition les désordres de l’ancien régime avec la sagesse et la bonne direction du nouveau, et invoquèrent la dignité du professorat, qui ne pouvait plus souffrir le retour d’un Chirac.

Ce nom et cet incident font naître en nous un souvenir auquel nos lecteurs nous saui ont gré de ne pas résister : c’est du Saint-Simon que nous voulons reproduire. Si les administrateurs du Muséum avaient pu, à l’époque dont il s’agit, faire au pouvoir la citation qui va suivre, ils auraient sans doute eu raison plus \ ite des velléités du ministre. Malheureusement les véritables Mémoires du noble éciivain ne ])arurent qii’en

Nous citons.

« Poirier (premier médecin, qui venait de mourir) n’avait pas eu le temi)S, depuis la mort de Fagon, de prendre la dil'ection du Jardin des simples. Je lus surpris que Chirac vînt un matin chez moi, car je ne crois ])as que jusipi’alors je lui