INTRODUCTION H 1 S T O R 1 0 U K

('lisse parl(^, ni piesque rencontré. Ce tnt pour m<' prier d(' lui faire donner cette direction. Il me dit i]ii’avec le bien (|irU avait, et, en effet, il était extrêmement riche, ce n’était pas j)onr augmenter son revenu, mais, an contraire, pour y mettre du sien. Il me peignit si bien l’extrême abandon de l’entretien de tant de plantes curieuses et rares, et de tant de choses utiles a la médecine, qu’on devait avoir soin d’y démontrer et d’y composer, qu’un premier médecin, tout occupé de la cour (Dodart venait d’être nommé premier médecin du jeune roi Louis XV), ne pourrait maintenir dans la règle, encore moins les séparer, an point où il était tombé, qu’il me persuada que l’utilité publique demandait qu’un antre en fût chargé. Il ajouta que, par devoir et par goût, il prendrait tout le soin nécessaire au rétalilissement, cà l’entretien et au bon ordre d’un lieu qui, tenu comme il le devait être, honorait la capitale, et instruisait médecins, sa\ants et curieux; qu’il serait plus à portée que nul autre d’y faire venir de toutes parts, et élever les ])lantes les plus intéressantes et les plus rares, par les ordres de M. le duc d’Orléans, tant de choses, enfin, que je lui demandai seulement pourquoi, ayant la confiance de son maître, il ne s’adressait pas directement à lui. Il me satisfit là-dessus, car il avait beaucoup de langage, d’éloquence, de ton, d’art et de finesse. C’était le plus savant médecin de son temps, en théorie et en prati(|ue, et, de l’aveu de tous ses confrères, et de ceux de la [memière réputation, leur maîire à tous, devant qui ils étaient tous en respect comme des écoliers, et lui, avec eux, en pleine autorité comme un autre Esculape. C’est ce que personne n’ignorait; mais ce que je ne sus que depuis, et ce que l’expérience m’appiût aussi dans la suite, c’est que l’avarice le rongeait en nageant dans les biens, que l’honneur, la probité,

peut-être la religion, lui étaient inconnfis, et que son audace

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était à répreiive (le tout. Il sentit que son maître, le réjjent, le connaissait, et il voulait s’appuyer auprès rie lui de qui ne le connaissait pas, pour emporter ce qu’il désirait, et ce (ju’il n’osait espérer de soi-même. J’en parlai deux jours apiès k M. le duc d’Orléans, qui l’accorda après quelque résistance. Oncques depuis n’ai-je ouï parler de Chiiac; mais (’e qu’il fit de |)is, c’est qu’il ne mit rien au Jardin des simples, n’y entretint quoi que ce soit, en tirgi pour lui la (piinlessence, le dévasta, et, en mourant, le laissa en friche; eii ‘sorte qu’il fallut le refaire et le rétablir comme en entier. ')

Mais nous'en étions restés au consulat et aux réclamations des professeurs. — Le pouvoir, qui visait droit à l’empire, allait passer outre, lorsque Chaptal devint ministre de l’intérieur par intérim. Chaptal plaida la cause de la science auprès du premier consul, membre de l’Institut, et la gagna. Aujouid’bui, l’administration du Muséum, pour employer eu quelque sorte la couleur locale, re|)résente une admirable fourmilière où chaque individu travaille au dedans et au dehors, en vue de l’ensemble, et s’en va, courant, butinant, tournant les obstacles, bravant les dangers, et composant à la fin un monument magnifique. (Ju’on nous permette d’employer encore une image prise dans les entrailles du sujet, et nous dirons que l’admiinstration du Muséum forme une famille naturelle, dont toutes les espèces sont utiles, et toutes les variétés bienfaisantes.

Tandis que le Muséum, lepreiiaiit son essor, un instant comprimé, croissait en étendue, en serres, en galei ies et en parterres, Fourcroy concevait l’idée, dressait le jilan d’une histoire générale du Muséum : c’était fonder les annales de la science. Il invita ses collègues à publier, chacun dans sa spécialité, les observations qu’il avait faites, les résultats qu’il avait obtenus. Cette.publication parut par cahiers de dix feuilles

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in-4", de mois en mois. Les meilleurs artistes du temps se chargèrent d’illustrer les Annales du Muséum, qui changèrent de titre au vingtième volume, et s’appelèrent Mémoires.

Désormais nous ne pouvons plus vous signaler les accroissements successifs de l’établissement ’ . Figurez-vous la marée montante, envahissant à chaque seconde une nouvelle portion de terrain. — Voici, d’ailleurs, un tableau officiel des richesses et des besoins du Muséum en ^855. C’est un point de comparaison que nous voulons fixer, et auquel on pourra rapporter les chiffres que nous donnons ailleurs dans le courant de cet ouvrage.

Mammifères { mammalogie ) . — h salles, dont l’une compre-

* Le plan dont nous avons parlé dans une note précédente avait fait dépenser ^ ,880,^ 00 francs ; mais cette somme, répartie sur vingt-cinq années, n’avait produit que des améliorations peu sensibles, et s’était trouvée entièrement absorbée par des travaux de réparations. En ^ 830, on prit une résolution sérieuse à l’égard de l’établissement, et nous lisons dans une pièce officielle :

« Le gouvernement et les chambres ont jugé que l’importance d’un établissement aussi précieux que le Muséum ne permettait pas de différer plus longtemps l’achèvement des travaux. Une somme de 2,400,000 fr. a été allouée par la loi du 27 juin, et 4 30,000 fr. ont de plus été portés au budget de 1 850 . Ce crédit comprenait les sommes nécessaires pour établir une galerie de minéralogie et de géologie, des serres chaudes, un bâtiment pour les singes, des réservoirs et conduits d’eau, des fabriques destinées aux animaux paisibles; pour réparer ou disposer plus convenablement d’anciens bâtiments, enfin, pour acquérir tous les terrains placés à l’angle du quai Saint-Bernard et de la rue de Seine; acquisition qui eut lieu en 4 854. Dans le couiant de 1855, on s’est occupé surtout de travaux de réparations et d’améliorations des anciens bâtiments. .. On a jeté les fondations de la galerie de minéralogie et de géologie. Ce dernier travail présentait de grandes difficultés, à cause de la nature du terrain, qui se trouvait sillonné, dans plusieurs parties, par d’anciennes carrières abandonnées. Cependant il a été exécuté avec autant de simplicité que d’économie, à l’aide d’un béton composé de chaux hydraulique et de matières siliceuses.

Dans le cours de 1834, toutes les grosses constructions de la galerie de minéralogie ont été exécutées. La couverture en zinc avait été préparée dans les ateliers, et quelques jours ont suffi pour la mettre en place.

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liait à elle seule 46 portes d’armoires ; une autre, 42 ; une troisième, 48.

Oiseaux (ornithologie). — 60 armoires à 2, 5 ou 4 portes ( 5 armoires seulement à 2 portes, renfermant à elles seules jusqu’à i,497 oiseaux).

Les collections de nids et d’œufs avaient besoin d’être complétées, et l’on demandait pour cela une allocation de 500 fr., continuée pendant trois ou quatre ans.

liepliles. — La collection se composait de 4,^80 espèces, el de 2,930 individus.

Poissons. — La collection se composait de 4,700 espèces, et de 4 8,400 individus.

La collection des insectes et des crustacés possédait 7,049 espèces, et 23,000 individus. C’était de la pauvreté. La classe seule des insectes, en effet, renferme plus de 30,000 espèces décrites, et le même nombre encore, qui n’a pas reçu de noms. — L’administration sollicitait une allocation de 4,000 fr. par année, pour achats d’objets nouveaux, que le commerce et les voyageurs fournissaient d’ailleurs en abondance. — Les insectes sont nombreux, mais ils tiennent peu de place, et il y a beaucoup d’amateurs pourvoyeurs.

MoUusques-zoophytes (animaux-plantes). — 4,230 espèces, 3,000 individus.

La collection de minéralogie du Muséum se composait, en 4 833, époque constante de nos comparaisons, de 7,286 échantillons numérotés et enregistrés.

Jusque vers ces dernières années, les armoires du Muséum n’avaient renfermé que des objets naturels, c’est-à-dire à l’état où ils se rencontrent dans la nature. Sur les cinquante-quatre ou cinquante-cinq corps simples aujourd’hui reconnus en chimie, le Muséum n’en contenait qu’une dizaine, sous le prétexte que les autres étaient des produits de l’art. La commission

INTRODUCTION HISTORIQUE

chargée, y cinq ou six ans, th exposer an gouverneinenl les besoins du Muséum, lit observer « que les corps simples ou composés obtenus par le chimiste sont le résultat des mêmes forces que la nature emploie dans son vaste laboratoire, et que le chimiste, à son fourneau, ne fait autre chose que réunir les circonstances favorables à Taction de ces forces, pour la production de composés nouveaux. » Une collection des produits de l’art fut présentée comme complément nécessaire de celle des produits de la nature. Cette collection existe .

Bibliothèque. — En 4855, le nombre des volumes, ayant tous rapport aux diverses branches de l’histoire naturelle enseignées dans l’établissement, était de 45,000, non compris les brochures renfermées dans des cartons.

Deleuze, après avoir écrit un volume sur l’histoire du Muséum, a demandé pardon à ses lecteurs de ne leur offrir qu’une notice aussi abrégée! — Deleuze, après avoir raconté, dans un se cond volume de 800 pages, et sous différents titres, toutes les merveilles d’un lieu qu’il appelait un séjour de paix pour l’âme et de ravissement pour l’esprit, a donné ce conseil aux savants, aux curieux, aux étrangers, à tout le monde :

« Lisez les Mémoires de M. de Jussieu, insérés dans les Annales du Muséum, tonies I, II, III, IV, VI et XI ', et V Histoire du Muséum, donnée en allemand par Fischer. » Quelles excuses et quels conseils pourrions-nous donc vous donner, à notre tour ? Près d’atteindre la fin de ce premier travail, nous serions

' Ces Mémoires ne vont i|iie jusqu’à la mort de Buffon, en 1788.

xxij INTRODUCTION HISTORIQUE.

que les employés ont pu abuser jadis du logement qu’on leur

accorde dans rétablissement’.

« Un jour Colbert, raconte Lemontey, se transporte au Jardin du Roi, et reconnaît que le terrain destiné aux cultures botaniques a été planté de vignes à Tusage des administrateurs de l’établissement. Sa colère éclate contre un abus si effronté ; il ordonne que la vigne soit à l’instant détruite, et, se faisant apporter une pioche, il en commence lui-même l’arrachement avec une véhémence toute patriotique. Un botaniste anglais, appelé Salisbury, fut si charmé de cet acte de vigueur, qu’il en consigna le récit dans le second volume de son Paradisus londinensis, et que, pour acquitter la dette de la science, il nomma colberlia l’une des plantes de son catalogue. »

Aujourd’hui, la souveraineté des plantes rares au Muséum serait reconnue par la république elle-même. — Le solanum tuberosum démocratique ne se prêterait plus, comme en J 795, a de brutales substitutions. — Aux plus belles, aux plus rares, les plates-bandes du Jardin du Roi; à la vigne, les coteaux de la Bourgogne ; à la pomme de terre, la plaine des Vertus : chacun chez soi, et Dieu pour tous.

Il nous faut arrêter là. — Et pourtant que de faits glorieux nous aurions à vous raconter, s’il nous était possible d’accompagner de quelques détails seulement les noms des Maugé, des Levilain, desMacé, des Lechesnault, des Chapelier, des Duvaucel, des Ledru, desLamarck, desRiedlé, des Jacquemont ! — Ils sont morts ces hommes, morts loin de la France pour maintenir

' Les professeurs ont le logement comme chefs de l’administration, c.omme conservateurs des collections qui sont dans les attributions particulières de chacun d’eux, et d’après la loi formellement établie par l’article 2 du décret organique du Muséum, en date du 21 septembre 1795, règlement dressé en vertu de la loi qui a fondé le Muséum, loi rendue en 24 articles, le 10 jiiin 1795.

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le renom scientifique de leur pays au-dessus de toute entreprise : mais la tradition de leur courage et de leur dévouement vit et se perpétue au Muséum. — Là, on trouverait encore des hommes pour recommencer cette célèbre expédition aux terres australes, qui ne pourrait être racontée dignement que par le premier des poètes et le premier des naturalistes. — Nous sommes loin maintenant de ces hardies tentatives; — nous nous contentons de charger les médecins et les pharmaciens de faire de l’histoire naturelle pendant les voyages de circumnavigation. — Ils sont savants, ils sont zélés, ces hommes; mais ils ont déjà une mission bien grave à remplir : celle d’assurer, de maintenir la santé de tout un équipage. — Ils ont d’autres devoirs, une responsabilité. — Les longues absences leur sont interdites ; — les médecins et les pharmaciens ne peuvent donc visiter que les rivages des contrées où aborde le navire... rivages toujours connus par des productions toujours les mêmes.

Lorsque les temps reviendront aux grandes conquêtes pacifiques de la science, le Muséum s’ouvrira comme une pépinière d’explorateurs intrépides prêts à donner leur dernier souffle tant que la science n’aura pas donné son dernier mot. En attendant, il progresse, il se développe, il s’agrandit sous la main féconde d’hommes infatigables, et qui, dans leur courage et dans leur modestie tout à la fois, ont pris pour devise ces mots de Sénèque :

Multim fecerunt qui ante nos fuerunt , sed non peregerunt: mullum adliiic restât operis, midtumque restabit ; nee ulU natopost mille secula prœcludetur occasio aliquid adjiciendi.

(Senec., epist. Lxiv.)

« t)n a beaucoup fait avant nous, mais on n’a pas tout fait.

INTKODUCTION HISTOIUQUE « Il reste beaucoup à faire aujourd’hui et à jamais. Tous ceux « qui naîtront dans cent mille ans trouveront encore l’occasion d’ajouter à l’œuvre des siècles. »

LKCENDE.