ASPECT 1»L JAP. DI .N

ici, clics ne Imiivcnt entre (k'iix parties du monde (|ue l’épaisseur d'un treillage.

Un long cou, des jambes en échasses, une physionomie de garde malade..., cetanitnal est de notre connaissance ; nous l’avons souvent rencontré dans Phèdre et dans La Fontaine. Nos compliments à la commère! Si nous avions su plutôt où elle demeurait, nous lui aurions envoyé le jeune avocat ou le futur médecin qui s’étouffait tout à l’heure en mangéant troj) gloutonnement les gâteaux que lui avait achetés sa gouvernante (grand style). La cigogine aurait renouvelé en sa faveur l’opération qu’elle lit jadis à maître loup. Mais ne plaisantons pas avec un animal qui eut longtemps la réputation de porter bonheur. Cette superstition..., pourquoi ne pas dire cette croyance, puisqu’elle est innocente, et (|u’elle fait des heureux, au moins en expectative, n’est pas encore tout à fait éteinte. — Ln Livonie, en Conrlande, dans la Uussie Blanche, on voit, dans la saison, les toits de toutes les maisons couverts de nids de cigogne aux((uels on s(> garde bien de toucher; et la famille qui, d’après l’opinion publique, doit avoir le plus de bonheur dans l’année, est celle dont la maison a servi d’asile au plus grand nombre de ces oiseaux.

Près de la cigogne se promène le m a k a bol t ; ses grandes jambes son tenanl un dos arrondi le font ressembler à un portemanteau. On dirait qne le marabout n’a été créé que pour porter provisoirement les belles plumes qui ont pris son nom.

Les divers compartiments des parcs aboutissent presque tous à une construction pittoresque, où les animaux vont se réfugier pendant la nuit el les mauvais temps. Ces constructions présentent, en général, l’aspect qui s’harmonise le mieux avec l’histoii'c on le roman de leurs hôtes. — L’une est faite en briques et recouverte en chaume; l’autre, vrai décor de théâtre, simule une ruine dans laquelle sont percés des escaliers pour les chèvres et les bouquetins, qui s’en servent complaisamment, afin de compléter l’illnsion. Plus loin, tout l’édifice est bâti sur le modèle des cabanes russes, et ne se compose, sur ses qnatres faces, (jne de troncs d’arbre supeiqmsés et enchâssés les uns dans les autres au sommet des angles.

— On sont les bois? les taillis? où est l’espace? car voici les daims, voici les CERFS. — L’administration du Muséum n’a pu donner à ces animaux qu’un enclos relativement vaste et quelques arbres. — Si l’écho leur apportait un air de chasse, elles prendraient leur élan, les nobles bêtes, cl viendraient expier leur vitesse contre le treillase de leur parc. — Mais

PltK.MlKllK l’AUTIK.

«lu’ont-elles l'iUondu '! — loiil à coup les voilà qui s’uiiiment, (|iii lèvent l;i tète, et s’apprêtent à débucher. — Recoiichez-vons et dormez; ne eraignez rien, on plutôt n’espérez rien..., vous n’avez entendu que le ciâ de la grue eouronnée, votre aimable voisine.

La G R r E G O ü R O >■ iN É E est pins belle et aussi modeste que la grue oonimune, cette grande voyageuse qui ne se met en route (jue ta nuit, tant elle a peur des mauvaises rencontres. L’empire des airs n’est soumis, comme vous voyez, ni au régime ni à la police des autres empires; — dans les hautes régions de l’atmos|)bère, le jour éclaire les attentats contre les personnes (‘t contre les propriétés. — Si noire (|u’elte soit, la nuit est sûre. — l.es aigles, les vautours, les milans, les éperviers se couchent tôt. Du reste, pour avoir une garantie de |)lus, les grues ne voyagent jamais seules, mais en bandes, et sous la conduite d’un ctiel'. — Oui, les grues vigilantes reconnaissent un cbet; — les grenouilles n’étaient pas si malavisées lorsqu’elles leur demandaient un roi, — mais elles aurai<'ut dû exiger lie ce roi un seianent d’humanité.

— Ln oiseau monté sur des échasses? — C’est un échassier, en eti'et, c’est un H ÉROiN. — Il a l’air bien triste; — oui, sa douleur est prol'onde. — Ce qu’il faudrait pour le consoler, c’est de l’eau ; mais de l’eau qui coule, et dans laquelle on puisse pécher. Le héron immobih', et comrai' rentré en lui-mèmi', rêve à la gare voisine et aux arches poissonneuses du pont d’Ansterlitz.

Si du choc de deux fi’onts l’intelligence devait jaillii-, nous assisterions à un jet intellectuel des pluslumineux. Voici des r él i e rs qui ne se ménagent pas lecoronal ; les voyez-vous prendre leur mesure, leur élan, se dresser pour i-etomber tète contre tète, cornes contre cornes? — Ils se disputent le passage sur une planche jetée en manière de passerelle. — Ils donnent un divertissement bien connu jadis et bien aimé au boulevard ; ils font la parade. — Mais en vérité, ce serait à croiie qu’ils ne cherchent qu’à gagner un salaire, sans y metire autrement du goût et du cieur. — Ils nous rappelleraient presque ces comiques de tréteaux payés pour recevoir les mauvais coups qui sont l’esprit, dam les bagatelles de la porte. L’un de ces deimiers artistes se trouvait un jour, le visage tout en sang, à la (in d’une scène destinée à amuser le public; — le public, après avoiiri, linissait pai‘ s’attendrir: «Messieurs et mesdames, s’éciàa le pauvre paillasse, ne pleurez pas; je suis payé pour être hatlii, laissez-moi mon pain ! «

ASPECT DU JAKDllN.

Les béliers ont, au plus lort de la lutte, l’oreille pendante, l’œil sans l'eu. — Si vous les observez, ils vous donneront l’idée parfaite de l’entêtement stupide. — Voilà bien les gens qui aiment mieux se briser le front que s’éclairer l’intelligence ! — pousser que comprendre ! — amis ou ennemis, la différence est, pour eux, peu de chose : — se heurter est tout. — Vous connaissez déjà ce fait caractéristique : « deux béliers, accoutumés à vivre ensemble, sont-ils tondus, on les voit aussitôt se précipiter l’un sur l’autre avec fureur. »

La VIGOGNE, I’aumca, la chèvke ue Lachemike, les .moutons u’Astracan, de Ségovie, les moutons d’Abyssinie, nous trouvons à tous ces animaux l’air triste et désenchanté. — S’apercevraient-ils que leur laine, leur duvet font les frais de notre hahillement et que nous nous parons de leur dépouille? Alors, ils auraient bien le di'oit de tomber dans un découragement profond ! — A’ous savez qu’on ne désespère pas de naturaliser l’alpaca, dont la laine a presque la finesse de celle des chèvres de Cachemire. — Ce serait donc une double conquête au prolit de notre agriculture, car la chair de cet animal passe pour êlre excellenle.

1*UKM11-:KE PAKIIK

Que vous dirons-nous des no u gu t ri n s, sinon qu’ils étaient regardés comme la souche de notre liouc domestique, avant que I’oe g ag re fût connu ?

Le mouton, si doux, voudra bien nous servir de prétexte à une citation intéressante, tirée de l’ouvrage d’un professeur du Muséum, M. Flourens : « Tous les animaux, à l’état sauvage, ont deux sortes de poils : les poils soyeux qui donnent leur couleur à l’animal, et les poils laineux qui ne forment d’ordinaire ([u’un simple duvet caché sous les poils soyeux. Or, nos chiens domestiques et nos moutons offrent, sous ce rapport, les deux cas extrêmes et opposés ; le chien n’a que des poils soyeux ; il a perdu jus- (lu’au germe des poils laineux dont on retrouve pourtant quelques traces sur le chien de la Nouvelle-llollande, sur celui des Esquimaux, etc.; le mouton, au contraire, a perdu tous ses poils soyeux et n’a conservé ([ue la laine. » .lusqu’ici le Jardin du Roi nous a paru l’Eldorado des plantes et des animaux. Les unes et les autres y vivent de notre travail et de nos soins ; nous ne leur avons pris, en échange de nos peines, qu’un peu de leur liberté, et cela au profit de la science. Nous aurions donc fait pour les animaux et les plantes ce que la civilisation fait pour les hommes, ni plus ni moins. Mais, attendez ; on prétend qu’il y a près d’ici, non loin de l’amphithéâtre, un revers à la médaille, une ombre au tableau. — Ah! nous savions bien que le pai'fait honlieur n’existe pas sur la terre ; que l’homme n’est pas assez riche pour donner sans intérêt, sans retour. — Qu’allons-nous donc IrouverV — de mallieuivuses bêtes au regard ple'in

ASPECT [)U JAHPIN.

d’un aflTeux pressentiment; — on dit que leur résignation est attendrissante et rappelle cet adieu antique :

M O U IT C K 1 TE s A L U T A A T.

— Les animaux dont nous voulons parler seraient destinés à servir aux expériences d’anatomie comparée. — Si nous ne pouvons pas les sauver, souhaitons-leur de ne souffrir que le moins possible. — Adieu, martyrs d’une curiosité sublime et sacrilège, adieu. Vos cris, personne ne les entendra; que pourraient faire en votre faveur ceux qu’attendriraient vos souffrances? — Tl ne faut pas seulement que l’homme vive, il faut qu’il sache... Donnez votre sang goutte à goutte; laissez-nous épier jusqu’au fond de vos organes l’impénétrable secret de notre propre existence. — Sommes-nous cruels? — Non ; nous sommes ambitieux; et Bacon l’a dit : La science, c’est le pouvoir.

Pourquoi ces réflexions, à propos d’une erreur peut-être ; figuronsnous qu’il n’y a pas de pare de la mort au Jardin des Plantes, — et continuons notre promenade. — Admirez au milieu d’un gai paysage ces oiseaux heureux et magnifujiies : ce sont des pintades en demi-deuil, des canards à la tète pourprée, des oies d’une blancheur éclatante, des oisillons des plus belles races, des paons aux prétentions aristoeratiques ! On se croirait au milieu d’une véritable basse-cour d’opéra-comique à laquelle il ne manque qu’un fermier et une fermière en toilette de théâtre, Annette et Lubin, l’une donnant à manger aux poules, et prenant la graine de sa blanche main dans son gracieux tablier de soie rose ; l’autre en culotte de satin et en gilet bleu de ciel, relevant des bottes de paille avec une fourche de bois des îles.

Tous ces oiseaux si bien emplumés vivent dans l’abondance et dans une sorte de contentement naturel. L’oie dort toujours, comme si elle n’avait pas encore réparé sa mauvaise nuit du Capitole. La pintade venue d’Afrique erie incessamment t Cocotte ! cocotte ! avec un air d’impertinente supériorité sur la poule ordinaire. Le paon, originaire de l’Inde, étale sa queue, laquelle n’est pas préeisément neuve, mais qui n’en reste pas moins éblouissante. C’est là un riche écrin qui ne perdra jamais rien de sa valeur. Déployer aux yeux de ses admirateurs toutes les richesses que lui a données la nature est chez te paon un usage antique et solennel, et plus on le regarde, plus il se pavane et fait la roue. L'exercice est un peu monotone ;

1‘UEMIKKE PAKTIE.

mais le public admire toujours : le paon a ti’ouvé son excuse. Le niis don, ce gallinacé fameux, a plusieurs représentants au Jardin des Plantes; on les y conserve avec soin, parce qu’ils sont sauvages ou issus d’individus ayant les couleurs brillantes qui distinguent ces derniers. Le dindon est originaire d’Amérique, et, à ce titre, il mérite bien les honneurs de la ménagerie. — Le dindon ordinaire est vain, mais il est brave ; et à ce titre on peut lui pardonner bien des choses.

Voulez-vous connaître un animal dont 1e corps, tes cuisses, les jambes, les oreilles et la queue présentent, sur un fond clair, des divisions que l’on dirait tracées à la couleur noire avec un large pinceau ? Est-il ainsi mar- (jiié tout vivant pour fournir des portions destinées à la table du prince et des grands dignitaires de (fuelque royaume?

— On dirait un cheval.

— C’est un âne rayé.

— En effet, on retrouve en lui quelque chose de l’âne...

— Eh bien ! c’est un cheval sauvage !

— En définitive, c’est moins que tout cela ; ce n’est qu’une espèce de 7. È B R E : le 1) A U w .

Malgré sa jolie robe, le dauw n’a pas nos sympathies ; il est têtu, il est rétif, il est paresseux : il est bien de sa race. Les patients Hollandais n’ont jamais pu venir à bout du zèbi*e ; peut-être a-t-il pour de se salir dans la

ASPECT DU J AUDI N

ilonieslicité elle travail. Alors il devrait s’arranger pour devenir tout à fait sauvage, et dans cet état, nous estimerions son indépendance ; — mais participer de la nature de l’àne et de celle du cheval pour ne servir à rien, c’est tromper deux fois son public. — Grâce à ses lignes plus ou moins cabalistiques, le dauw, le zèbre doit avoir été quelque part l’objet d’un culte, d’une superstition. — N’cst-ce pas un fait étrange que le respect des hommes envers des êtres inutiles? — Excepté le jour où il chemina chargé de reliques, jamais l’âne, cet intéressant quadrupède, n’a été l’objet des moindres égards, du plus insignifiant honneur, môme dans le beau temps où son sabot brûlé sur des charbons ardents était vanté contre l’hystérie, où son sang, quand on le lui tirait de derrière les oreilles, passait pour calmer les accès de mélancolie. Bien loin de là : — l’âne est par nous bafoué en vers, en prose, et à coups de bâton, pour prix de tous les services qu’il nous a rendus, qu’il nous rend et qu’il continuera de nous rendre encore. Le dauw paraît avoir profité de cette leçon, il se fait craindre ; nous aurons des égards pour lui. — 11 est méchant; — il tuerait volontiers son gardien dans l’occasion. — Le dauw ne prend pas pour cela une physionomie cruelle ; au contraire, on le croirait aimable au premier abord ; — ne vous y fiez pas plus qu’au zèbre, qu’à l’ n ém i o N e, — Ces animaux sont d’une couleur douce à l’œil qui voit, mais suspecte à l’œil qui juge, — Zèbre, dauw, bémione, nous les croyons doués d’une intelligence médiocre, et partant, nous n’oserions pas vous répondre de leur bienveillance.

PHEMlIiKE PARTIE.

Bonne et tendre ni c he, mollement concliée sur le gazon d’un enclos qui serait spacieux, si tu étais moins légère, quels sont tes rêves? — Dis-nous donc si la douceur du caractère fait trouver la captivité supportable ! si la timidité peut prêter des charmes à la vie sans périls, sans vicissitudes, mais sans indépendance non plus ! — D’où viens-tu ? — De quelle forêt royale? — Dans quel piège es-tu tombée? — tu as cédé à l’apparence d’un bienfait sans doute. — Le morceau de pain qui t’aura séduite, c’était un leurre ; — ce généreux humain qui te le faisait offrir par le hasard, c’était un garde. — Tu as cru bien facilement à la bonté, à la pitié des hommes ; va, souviens-toi qu’ils sont durs les uns pour les autres. — Mais que t’importe l’expérience à présent? — Fontainebleau est si loin, et les portes de ta prison sont si bien gardées !

Les RENNES auraient besoin, pour paraître dans toute leur beauté, d’être attachés à un traîneau, et de voler sur les neiges de la Laponie.... Ici leur tête est penchée vers la terre, leur œil éteint, leur pied traînant et lourd.

Mais la décoration va changer; gagnons le nord de la Vallée Suisse, et rendons visite aux oiseaux de proie.

— L’ordre, nous vous l’avons fait pressentir, n’est pas rigoureusement possible dans cos promenades, et la variété des distractions est plus à considérer que l’observation d’un froid itinéraire.

La première cage, à compter de la rive gauche de la Seine, renferme un CONDOR, vuUur gryphus, du genre vautour, suivant la remar([ue de plusieurs naturalistes. Le pauvre animal tient dans quatre pieds carrés, et la nature lui a donné quinze pieds d’envergure.— Il est exclusivement

ASPECT DE JAKÜlN

propre aux Andes. — Après le condor viennent les vautouks; — le vautour brun, le vautour d’Égypte n’ont pas une tenue excellente : — il leur manque toujours, et principalement vers le col, beaucoup de plumes, ce qui leur donne un certain air négligé. — A l’exemple du condor, ces oiseaux ne pourraient-ils pas mettre des cravates? — Tout ce que nous pourrions en dire de plus se lit déjà dans les histoires naturelles à la portée des enfants.

Les GYPAËT E s participent de la nature de l’aigle et de celle du vautour. — Ce genre d’oiseaux offre seulement une espèce. — Cette espèce, on la connaît bien : nous voulons parler du gypaète des Alpes, surnommé le vautour des agneaux. — Son envergure est de onze pieds ; — on l’accuse de dévorer beaucoup de gibier et jusqu’à des veaux, — cela est fort, mais cela se comprend ; il n’en est pas de même de ce fait que le pygargue se nourrit parfois de poissons, et va chercher sa nourriture en plongeant. Cela doit humilier ses ailes !

Connaissez-vous une physionomie plus respectable que celle du pygargue A ïÉTE BLANCHE? — Voilà un chef expérimenté, plein d’activité, de feu ; cet oiseau semble réunir en lui les qualités opposées, extrêmes : la prudence et l’ardeur.

Les AIGLE s. — Pauvres rois emprisonnés : ils sont là plusieurs de différentes espèees, des aigles à tête blanche, des aigles eommuns, des aigles variables.— Un perchoir de trois pieds de haut figure pour eux les roeliers les plus escarpés. — L’aigle est grand dans sa captivité : — il regarde lièrement ses visiteurs ; — on devine la hardiesse de son vol à la noblesse de son attitude. — Son corps est dans la cage; mais on voit que sa pensée, son âme, pour ainsi dire, plane au plus haut des cieux.

Il est une heure curieuse à laquelle il faut visiter les eages pour comprendre que l’idée de grandeur et de noblesse attachée à l’aigle, et qui l’a fait choisir pour l’emblème du génie et l’enseigne des grands empires, i*epose sur quelque chose de réel. Présentez-vous à l’heure où les oiseaux de proie reçoivent leur nourriture : vous verrez le vautour inquiet, exprimant son plaisir par une sorte de danse ridicule; vous trouverez le pygargue hors de lui ; le gypaète, comme piqué par la tarentule ; l’aigle seul demeure impassible. — On le sert et il jette à peine un coup d’œil sur cette nourriture qu’il n’a pas sollicitée, et qu’il aurait bien su conquérir. — Il mange, parce qu’il vit, et qu’il ignore le suicide ; — mais il mange à son heure, — non pas quand il a faim, mais quand il lui plaît.

PUliMlEKE PAUTIE.

De l’aigle au mii.an, même royal, il y a loin. Le milan est làelie ; un eorbeau lui fait peur, une poule lui résiste : il a pourtant cinq pieds d’envergure, un bec courbe et des serres :

Qu’importent les armes ! le cœur est tout.

Le GRAND DUC, malgré son nom de quelque apparence, est, après tout, du genre chat-buant, et, de bonne foi, il en a bien l’air. Quel oiseau de mélodrame! — Ses yeux énormes, son regard de feu, sa physionomie satanique, en font un oiseau funèbre ; et pourtant la pauvre bête ne fait de mal à personne; au contraire, elle rend service aux laboureurs, eu détruisant les taupes, les mulots, les rats, et une foule de rongeurs. — En retour de ces bienfaits, le grand duc, lorsqu’il est libre, n’exige rieu. — Celui du Jardin des Plantes doit trouver que c’est là le plus sage avec la race humaine ; et, dans ses éternelles méditations, il ne peut que commenter cette variante d’un passage de Montaigne :

Les hommes me donnent prou, s’ils ne ni ôtent rien, et me font assez de bien, quand ils ne me font pas de mal : c’est tout ce que j’en demande.

Les RU s F. s ont le col court, le corps épais, et de grosses jambes : pourriez-vous vous les figurer autrement? Cet oiseau est d’uue lourdeur accablante; — il ne chasse pas, il attend le gibier : la fortune lui vient en dormant.

Au-dessus de l’une des cages, on lit : « Aigle criard. » — Le pauvre oiseau, que cette indication signale à la curiosité des promeneurs, en paraît vraiment tout humilié ; — comme ces enfants auxquels on a mis, à l’école, l’écriteau de gourmand, de paresseux, etc. — 11 s’en venge, car il ne dit pas un mot, et donne un démenti perpétuel à ses parrains. — Les perroquets profitent du silence que l’aigle criard ne trouble pas, et font, à dix ou douze, le bruit de cent personnes réunies pour s’entendre dans une affaire de conciliation. Leur plumage éclatant a de la peine à faire oublier leur organe métallique. — L’administration du Muséum néglige d’apprendre à ses pensionnaires ces éternels refrains : A la garde ! Portez armes! As-tu déjeuné, Jacquot? — lime serait peut-être pas prudent d’appeler sans cesse les vautours à l’appétit et les aigles à l’insurrection.

On devrait cesser bientôt de dire que le perroquet parle. — Il articule certains sons, forme un mot, des mots, c’est tout. Ne prodiguons pas les expressions qui rappellent nos facultés les plus belles, maintenons la dignité des mots qui intéresse la dignité des choses.

Cette question de la parole, considérée comme privilège exclusif de

ASPECT DU JARDIN

l’Iîorame, et signe éclatant qu’il possède seul l’intelligence au milieu d’animaux doués de sentiments et d’instincts, a fixé depuis longtemps l’attention des philosophes et des naturalistes ; — la métaphysique n’a pas laissé de prévaloir çà et là contre le sens commun ; — après avoir tout refusé aux animaux, on ne leur a plus rien refusé, selon les lois éternelles de l’action et de la réaction. — On avait nié l’animalité des bétes ; on fut près de leur conférer l’humanité.

Nous n’irons pas plus loin dans la Vallée Suisse, sans donner un coup d’œil à cette vieille construction qui rappelle l’ancienne époque du Jardin des Plantes, comme la Cité rend témoignage du vieux Paris. — C’est noir, humide, mal pavé, mais pour quels habitants, grand Dieu !

Là était autrefois la laiterie de rétablissement; — les singes ont liahile ces cages où rampent aujourd’hui des crocodiles et des serpents.

Le mot seul de reptiles glace, dégoûte, épouvante. — Il faut être plus (|ue naturaliste, il faut être courageux pour supporter la vue d’un serpent. Ce qui porte un grand nombre de personnes à en étudier l’histoire, c’est cette envie invincible qui nous excite à trouver la raison de l’existence de tant d’êtres hideux, malfaisants : — on a pu utiliser quelques individus, mais, en définitive, on se serait fort bien passé do l’espèce. — Les reptiles

PREMIÈRE PARTIE joiiiraitMit presque du privilège parliculier de nous faire maudire le luxe el les raffinements de la création.

.Aujourd’hui le Muséum possède deux serpents à sonnettes. — Lorsqu’on approche de la cage à double réseau de fil de fer qui les renferme, l’extrémité de leur queue s’agite et fait entendre ce bruit auquel ils doivent leur nom. — Ils lèvent leur tête aplatie, restent ensuite immobiles, le col tendu, l’œil fixe. — On les dirait pétrifiés : — ils ne sont qu’attentifs el inexorables comme le destin.

Ce n’est pas à nous qu’il est réservé devons introduire dans l’intérieur de cette galerie ; mais ils sont du domaine de notre description, ces deux boas qu’on aperçoit, près des fenêtres, à demi enveloppés dans de chaudes couvertures. — Que font-ils là ? puisqu’ils ne mangent pas, ils digèrent les deux lapins, le poulet qu’on leur aura servis tout vivants il y a quinze jours, trois semaines peut-être ! — La société est merveilleusement choisie! et l’on fait bien de la tenir sous verre: — voici des crapauds, des grenouilles... Pauvres bati’aciens ! — Cette expression presque tendre vous étonne ! nous avouerons qu’elle est échappée à notre pitié, à notre répugnance même; — ces grenouilles, elles doivent servir de nourriture aux vipères d’Europe, — elles sautent en attendant, et sembleraient presque jolies, tant elles gagnent au voisinage de leurs ennemies; — et ces crapauds, ils paraissent moins affreux, tant ils sont à plaindre.

Puisque aussi bien nous quittons un sujet peu aimable, passons tout de suite devant les galeries d’anatomie comparée. — C’est là un monument légué par G. Cuvier à la science et au monde. — La nouvelle loi d’organisation du Muséum, en créant une chaire d’anatomie des animaux, lorsque l’enseignement de l’anatomie humaine y florissait déjà, mettait en quelque sorte les savants sur la voie de l’anatomie comparée. Daubenton, d’ailleurs, avait déposé quelques-uns des matériaux de la science dans ses descriptions anatomiques, si fines et si détaillées. Cuvier survint, qui, embrassant les aperçus de Buffon, les connaissances de Daubenton, conçut la magnifique idée de tout rapprocher, pour tout distinguer. Hommes, animaux, mêmes organes chez des êtres différents, organes différents chez les mêmes individus, tissus, solides, il rassembla tout ce que possédait le Muséum, fil aebeter ce que le commerce pouvait lui offrir. Il s’adjoignit des élèves, des confrères, et commença ce beau monument de science, d’observations, ce superbe ossuaire qui s’appelle le Cabinet d’ Anatomie comparée. Cuvier, ses préparateurs et ses amis se mirent à l’œuvre en 1796. — Ils dissé-

ASPECT DU JAIIDIN.

([uèrent tant et si bien, que le cabinet fut prêt en 1806, et livré à cette époque aux études des savants, à la curiosité, aux méditations de tout le inonde.

Aujourd’hui l’œuvre de Cuvier passe pour n’avoir pas de rivale. — Chaque jour y ajoute de nouvelles richesses.

— La comparaison s’étendra, établira d’un règne à un autre des transitions lumineuses, des analogies révélatrices, et enlin l’on pourra vérifier là ces trois parties de la définition générale des animaux, des végétaux et des minéraux ;

Les animaux croissent, vivent et sentent; — les végétaux croissent et vivent ;

— les minéraux croissent. — Animalia crescunt, vivunt et sentiunt; — vegelalia crescunt et vivunt; — mineralia crescunt.

Un mot de moins dans chaque phrase ; un ordre de phénomène de moins dans chaque règne. Mais n’anticipons pas, nous indignes, sur le domaine des hommes spéciaux : — ils viendront tout à l’heure pour vous conduire à travers les salles si curieuses du cabinet d’anatomie comparée :

— ils vous feront assister à ce sublime développement de la vie qui, dans les animaux, commence par le mouvement, augmente par la digestion, s’élève par l’instinct, et se couronne enfin par l’intelligence. — En attendant, vous plait-il d’avancer sous le vestibule, et de regarder ces deux charpentes recourbées, formant berceau au-dessus de la porte d’entrée? — seraient-ce les côtes d’un navire? — lisez, un écriteau porte : Mâchoires inférieures de la baleine. — L’imagination n’arrive pas à construire un animal assez gigantesque pour de tels os. — Nous pouvons venir à son aide : voici précisément le squelette d’un cachalot ; grossissez l’objet, et vous aurez la mesure de la baleine.

La pèche de la baleine et du cachalot, nous en avons tous les détails plus ou moins authentiques dans les histoires naturelles à l’usagede la jeunesse. Nous voudrions seulement qu’il nous fût permis de vous dire ici quelques mots de l’importance d’une pêche qui devient tous les jours plus difficile, plus coûteuse, plus incertaine, en même temps que les profits tendent à diminuer : — c’est bien le moins qu’à propos d’un si énorme cétacé, une petite digression ne nous soit pas défendue.

Les baleines, que des marins basques, bretons, normands pêchaient d’ahord sur les côtes de France, fuyaient déjà, au seizième siècle, jusque dans les parages du Canada ; aujourd’hui, il faut les poursuivre sous les latitudes les plus diverses, dans les mers les plus lointaines, où, par un

PKKMlÈKi: PAHTIE.

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iulmirable iiistiiicl du [)éril, elles se sont dispersées. Ainsi le ternie des entreprises de pèche, qui était autrefois fixé à seize mois de navigation au plus, est-il en moyenne aujourd’hui de vingt-quatre au moins. Cependant, vous comprenez que la concurrence actuelle des huiles tirées des végétaux, l’application du gaz hydrogène à l’éclairage, mille faits économiques modernes tendent à faire tomber le prix des huiles qui font les principaux bénéfices de ces sortes d’entreprises ; — leur importance commerciale diminuerait donc chaque jour, et la pèche pourrait même cesser, si elle n’offrait un -intérêt politique du premier ordre, par la longue navigation qu’elle exige, et l’influence considérable qu’elle exerce sur l’éducation des hommes de mer. Cet intérêt a été compris depuis longtemps en Angleterre et en France. Les gouvernements de ces deux pays ont prodigué des privilèges, des primes considérables aux entreprises et aux armements de cette pêche; on évalue à 62,300,000 francs le montant des primes accordées jusqu’en 1824, parle gouvernement britannique, aux baleiniers. Fn France, la législature, prenant en considération des événements politiques récents qui laissaient entrevoir la possibilité d’une guerre maritime, vient de continuer jusqu’au 31 décembre 1850 une prime fixe d’armement et de retour.

La pêche du cachalot est plus coûteuse et plus difficile que celle de la baleine ; elle exige une navigation de trente mois au moins, et quelquefois de près de quatre ans; — le pêcheur est obligé enfin de faire le tour du monde pour rencontrer le cachalot, qui n’affecte particulièrement aucun parage. — Nous avons avancé qu’elle était plus difficile que celle de la baleine, c’est plus dangereuse qu’il fallait dire : en effet, la baleine, une fois harponnée, fuit ou plonge, mais se défend rarement; le cachalot, lorsqu’il se sent atteint, se retourne contre ses agresseurs, submerge les embarcations, et broie les pêcheurs.

— Avions-nous tort de vous promettre toute sorte de contrastes et d’imprévus?— Près de la charpente du cachalot, et debout, chapeau bas, en contemplation devant elle, vous trouverez toujours quelques-uns de ces pêcheurs de Seine, qui demandent, les bonnes gens, pour prix de leurs expéditions maritimes à bord d’un batelet ou d’un train de bois, un peu de vent, un flot calme et quelques petits poissons. — Le spectacle de l’immense cétacé parle à leur imagination, leur fait entrevoir la grandeur réelle de leur exercice favori et tant rabaissé ; — au fait, du harpon à la ligne, il n’y a jamais que la différence du plus au moins. — Eh! mon

ASPECT DU JARDIN

Dieu, respectons cet effort delà poésie chez des individus naturellenieut calmes. — Ne les détournons pas de leur utile vocation ; ils nous semblent destinés à perpétuer la race chaque jour moins nombreuse des hommes (jui savent être attentifs.... et attendre. — La patience est une intrépidité de tous les instants.

Écoutez, on sonne, — on appelle le monde pour le spectacle, — c’est un singe qui met la cloche en branle ; approchez. — Mais d’abord, demandez ee que vous voulez voir ; — la farce, le vaudeville, la comédie, le drame, la tragédie? on joue de tout au théâtre où nous sommes. — Nous devons seulement vous avertir que la censure n’a pas corrigé les pièces. — Messieurs les comédiens ordinaires du public donneront aujourd’hui, jour de grand soleil et de chaleur, de luidi à trois heures, une représentation à leur bénéfice. — Il n’y a pas de billets à prendre au bureau : voici des chaises, asseyez-vous ; — c’est ici que cette éternelle annonce du saltimbanque : On ne paye qu’en sortant et si le public est satisfait, reste encore au-dessous de la vérité, puisqu’on ne paye dans aucun cas : — le prix des places n’est jamais augmenté. — Vous admirez le théâtre; — voulez-vous nous permettre un simple détail ?

— Cette gracieuse construction, toute de fer et de treillage, ne représente point un palais, comme les ennemis des singes veulent bien le dire, car il n’y a pas d’antichambre. — On y vit au grand air, et, si l’on peut s’exprimer ainsi, à jour. Le projet primitif du bâtiment des singes avait été rédigé sur un programme fourni par les professeurs, et devait coûter 55,000 fr.

PUEMIÈUL PARTIE.

— Pins lard, les professeurs réelamèrent, dans riiilérél de la eonservalioii des animaux, des améliorations qui devaient en outre faciliter les observations des peintres et des naturalistes. L’administration dut admettre ces réclamations. Un nouveau projet porta la dépense à 85,000 fr.

H s’agit bien vraiment de parler de chiffres! Silence! attention! Vous allez assister à l’entrée en scène de cinquante acteurs, tous originaux dans leur genre, et les premiers de l’emploi.— Voici le mandril qui s’avance ; — (|ue vient faire cet arlequin de la Guinée? sa ligure enluminée est une des |)lus laides <|u’on puisse voir. — On dirait qu’il est tombé la tête la première dans un pot à couleurs, comme si un animal aussi adroit pouvait tomber.

— Que fait Azor en pareille société ? — Azor est un papion {cynocéphale ).

— Sa tète de chien ne l’empêche pas de vous représenter un animal assez féroce. — Celui que vous apercevez là se contentera de vous faire la giâinace, et de manifester son mauvais caractère par un peu de brusquerie. — Le papion représente le tyran de la troupe, le mandril en est le traître. — Déridez-vous, voici le chœur des |3a tas, gentils figurants qui ne chantent |)as, mais qui célèbrent incessamment, par leurs gambades, la fête du beau temps. Les makis, avec leur museau de renard, jouent les ingénus, les conlidents; taudis que les callitriches, toujours silencieux, font les comparses. Les sajous s’acquittent de la partie romantique et larmoyante de l’ouvrage; vous savez qu’on les a surnommés singes pleureurs. Le bonnet chinois appartient nécessairement à l’orchestre.

Le terrain de la singerie est disposé en amphithéâtre, afin que tout le monde puisse s’amuser du spectacle. — De la foule des spectateurs partent de continuels éclats de rire, des acclamations, des bravos. — Les singes s’inspirent beaucoup de la gaieté du parterre. — Malheureusement les palais, la vogue ne sont ni le bonheur ni la santé. Les singes meurent vite. La chaleur factice, le soleil intermittent dont on les fait jouir, rien de tout cela ne leur suflit. — Us ne se conservent bien parmi nous qu’empaillés. Aussi est-ce au cabinet d’histoire naturelle que vous pourrez voir les orangs-outangs, nos rivaux les plus directs.

Si nous soulignons ces derniers mots, c’est que nous les écrivons par ironie ; tout le monde sait bien les similitudes d’organisation, d’appareil, etc., (|ui existent entre l’homme et certains animaux; mais il faudrait peut-être laisser la science discuter ces sortes de questions, débattre leurs consé- (pieuccs, et ne pas lendre celle idée familière à tous iudifféremment, que riKunmc est presque un singe cl le singe presque un homme. — Pascal a

ASPECT DU JAFU)IN

dit : « U est dangereux de trop faire voir à l’iiomme combien il est égal aux bêtes, sans lui montrer sa grandeur. » — Sa grandeur, elle éclate anlour de nous, dans le Jardin même que nous parcourons ensemble ! — A chaque pas, nous avons en effet trouvé une marque de la puissance de l’homme sur tout le reste de la création : — il dompte, il soumet, il modifie et transforme. — Aspect d’une contrée, température diverse des zones, il imite, il produit ce qu’il a besoin d’imiter et de produire ; et il dil ensuite aux plantes, aux arbres exotiques, aux animaux de toutes les régions : La nature c’est moi, vivez où je suis, croissez pour moi. — Cbaipie pouce de terrain, au Jardin des Plantes, est ou fut occupé par une conquêli' de l’homme sur le monde extérieur. — Le sol que vous foulez, il portait peut-être il y a peu de jours quelque bel arbre, mort aujourd’hui, mais après avoir donné son espèce à notre agriculture. — Comment ne pas nous en souvenir? par exemple : — à peu de distance du lieu où nous sommi's, s’élevait en 16S6 le seul marronnier qui vécût chez nous; — il mourni dans l’hiver de 1766 à 1767, — mais non pas sans postérité : — tous les marronniers de France sont ses enfants et petits-enfants ; — gigantesque famille, peu diflicile sur le choix de son terrain ; en revanche, peu généreuse dans ses produits : — ses fruits ne servent qu’à faire de l’amidon, et son bois donne à peine quelques planches, cela est vrai; mais enfin, l’arbre est conquis; l’homme a triomphé

Nous chantons victoire à deux pas du coq sauvage. — Apercevez-vous cet hémicvcle convexe, formé par des loges eu maçonnerie et par des