PREMIERE PARTIE

cages en fil de fer ? eh bien, reconnaissez la Faisanderie. — Les oiseaux qui l’occupent varient souvent ; mais ce sont, en général, des gallinacés, parmi lesquels le faisan, le faisan doré surtout, tient le premier rang. — 11 y a aussi d’aimables colombes, d’innocentes perdrix, des merles, des rossignols. — Tandis que les plus légers, les plus gracieux habitants des airs foulent tristement le sable de leur cage, de simples, d’insolents moineaux, entonnent incessamment, sur les barreaux mêmes delà prison, les cliansons les plus joyeuses, les refrains de l’oiseau libre et heureux ; puis, lorsqu’il leur plaît de cesser, ils passent entre les mailles du treillage, et viennent partager avec le faisan, avec la perdrix, la graine et l’eau de la captivité ; — ils mangent sans droit et sans souci, — oubliant la Providence, tant qu’il y aura une administration du Muséum.

Les moineaux, si hardis partout, semblent plus hardis encore au Jardin des Plantes. — Il est évident qu’ils se regardent là comme tout à fait chez eux. — Ils vous précèdent, ils voltigent autour de vous, et vous font en réalité les honneurs de l’établissement. — Tout à l’heure, lorsque vous visiterez les cages des animaux féroces, ne perdez pas de vue les moineaux; — ils s’approchent du lion, du tigre, et leur disent probablement deux mots en votre faveur ; — ils descendent ensuite dans la fosse aux ours, s’assurent que l’animal est prêt à vous recevoir; enfin, ils n’oublient rien, que de ne pas ramasser les miettes qui traînent : — le moineau est comme les gens peu délicats ; il trouve son compte à ce qn’on ne s’occupe pas de lui, et il est plus fier de nos dédains que de son indépendance.

Tous ces faisans, toutes ces perdrix manifestent donc une horreur bien grande, bien invincible pour la civilisation, puisqu’ils sont encore sauvages, malgré nos soins? — il serait opportun que nos basses-cours se peuplassent de tous les animaux dont les plaines et les bois se dégarnissent un peu cbaque année. — 11 y a longtemps qu’on ne devrait plus chasser le faisan, la bécasse, etc. ; — chasser, c’est bon pour l’enfance d’un peuple ; apprivoiser, voilà le fait d’un peuple civilisé : — le Muséum d’histoire naturelle est une vaste école de naturalisation.

Si nous avions besoin de preuve pour vous démontrer qu’après tout les animaux ne sont pas si rebelles à nos soins, à nos attentions, nous vous inviterions à tourner vos yeux vers la girafe ; elle est là précisément : c’est son heure de promenade, et elle fait quelques pas, pour montrer à ses nombreux admirateurs qu’elle va Yamble, comme un cheval dressé à ce genre de progression. — Originaire du centre do l’Afrique, la girafe a bien

ASI'KCT DU JAHDIN.

voulu s’Iiabituoi’ à nolii* c-limat tempoiT, et répuiulre ainsi à l’inmieiise empressement dont le publie l’avait bonorée à son arrivée en France. C’était en 18!2G, au plus fort de la lutte entre doux opinions politiques ; eb bien, la girafe passa entre les deux camps émerveilles, et entraîna dans un cortège innombrable amis et ennemis. Une simple bète parut un moment avoir résolu le plus grand des problèmes et ojxn’é une réconciliation générale; — on était près de s’embrasser... on s’étouffa pour voir l’animal gigantesque. La vogue, l’engouement, la mode, la spéculation s’en mêlèrent : il y eut des étoffes, des comestibles, des établissements à la girafe ; il y eut môme un(Mnaladie à la girafe (affection rbumatismale ayant b* caractère épidémique); et enlin, ce qui est la couronne de la popiilaiâté, le nom de la girafe entra dans le vocabulaire des gamins de Paris. On put i’emarquer à cette époque les trésors de légèreb; et de bonne bumeur que garde cette brave nation française, meme aux jours de l’opposition la plus vive, même à la veille de graves événements.

La girafe habite la grande Holonde.

Cet édifice rose et blanc fut commencé en 1808, et achevé en 1812. Placé au centre de la Ménagerie, il est divisé en neuf pavillons, dont cinq grands et quatre petits, ouvrant chacun sur un parc. — La girafe est restée l’bôte le plus merveilleux de cette élégante cité; — aussi elle reçoit, de la façon la plus dolente du monde, les expressions pittoresques de la

PUEMlElUi PARTIE.

curiosité publique; puis, elle va appuyer sa tète sur les premières branches, ou se perdre jusqu’au cou dans le feuillage d’un arbre — ; douce, timide, niaise et coquette, la girafe reste aux yeux de beaucoup de gens comme une bête compromise à titre de présent de la restauration.

Quelques personnes ont de la peine à pardonner à la girafe sa démarche qu’elles trouvent stupide, maniérée : mais il faut, pour être juste, se rendre compte de bien des choses en ce monde. — Vous n’ignorez pas que le cerveau préside à nos actes, et que la volonté précède, en général, le mouvement. Observez donc maintenant où se trouvent logés le cerveau, l’intelligeucc et la volonté de la girafe; voyez donc le chemin que cellc-ci doit faire avant de se communiquer aux jambes ; — et que de chances il y a d’être mal entendu, peu compris, lorsqu’on parle de si loin à ceux qui doivent exécuter !

Les ZKUUS vivent sous la girafe en véritables animaux domestiques. — Vous savez qu’on les regarde comme formant une simple variété de nos bœufs ordinaires ; — leur variété consiste en une bosse graisseuse. Nous voudrions bien savoir sous quel prétexte les brahmines ont pu honorer cet animal d’un culte presque divin. Il est beaucoup plus sage de l’employer comme bête de somme.

La girafe et I’iîlépiiant pourraient se donner la main à travers les barreaux de leur domaine réciproque, si cela était dans les habitudes de leur espèce. Le Muséum a beaucoup possédé et beaucoup perdu en éléphants m.âles et femelles. On en a vu de gigantesques à la Ménagerie ; on en a élevé de tout jeunes, nous n’osons pas dire de tout petits. Ce mammifère se recommande à l’attention publique par sa gravité, son poids. Il jouit en outre d’une belle réputation d’intelligence, réputation qu’il n’a point usurpée. Rendons-lui cette justice, qu’il n’a jamais employé son espiât au mal : c’est une vraie bête. Celui qui existe aujourd’hui au Jardin du roi, et qui n’existera peut-être plus lorsque vous lirez ce passage, nous est venu d’Afrique. Sa douceur et sa docilité sont parfaites; elles passeront à la postérité. Mais on ne vit pas impunément au centre même de la civilisation ; les plus belles natui’es y perdent quehiue chose de leur Heur, de leur parfum. Notre éléphant est devenu solliciteur; il tend la trompe toute la journée ; il ne se lasse pas plus qu’un politicpie résolu à faire son chemin. Pain, gâteaux, fruits, tout lui est bon; tout s’engouffre dans son vaste estomac avec une rapidité qui épouvante. Quand on a de si petits yeux et un si grand ventre, on doit avaler bien des aliments équivoques.

ASPECT DE JAKDliN.

T’oiitolois l’élépliant est protégé contre la malice des enfants par la réputation qn’il s’est très-habilement laissé faire. On assure qu’il se venge : cela suffit pour qu’on ne l’insulte pas. C’est à peine si quelque soldat ose, en passant devant lui, murmurer un : Ohl qu’il est vilain! Le courtisan, après avoir laissé entrevoir à son prince la moitié d’une vérité, n’attend pas avec plus d’inquiétude la colère du maître, que ne le fait cet homme pourtant courageux. 11 baisse la tête, s’amoindrit, jusqu’à ce qu’il soit hors de portée des traits de l’éléphant. Ces traits, vous le savez, sont d’eau plus ou moins claire.

La trompe de l’éléphant garde le privilège d’attirer une foule de curieux, et surtout les plus généreux d’entre ceux-ci. Présentez-vous donc les mains vides devant cette puissance absorbante! on aime d’ailleurs à jeter des miettes dans cet estomac immense, par le même sentiment, nous allions presque dire par la même sensation qui vous porte à jeter des pierres dans un précipice.

«Ah! mon Dieu! s’écriait l’autre jour un invalide, quelle souplesse! quelle élasticité dans la trompe de cet éléphant ! Ditcs-moi, monsieur, — le brave homme s’adressait à son voisin, — cette trompe, est-ce un nez ou une main? — L’un et l’autre, répondit le savant interlocuteur : vous remarquerez que la trompe se termine par un doigt. — Eh bien, alors, quel dommage! — Comment l’entendez-vous? — Vous ne comprenez pas : avoir un pareil nez et un doigt au bout, et ne pas en prendre ! » En même temps, le bonhomme s’offrait à lui-même une prise de tabac.

En conscience, l’éléphant doit se trouver déplacé dans le monde du dixneuvième siècle; il n’est en proportion avec rien. — Lorsqu’il se recueille en lui-même, il se sent honteux de son impuissante supériorité, et triste de son isolement. Aussi meurt-il bien vite, et en mourant il lègue une œuvre colossale aux anatomistes du Muséum : l’œuvre de sa dissection.

Tous les matins, avant que les portes de la A^allée Suisse soient ouvertes au public, l’éléphant sort de la Rotonde et va faire un tour de jardin ; — il emmène avec lui son cornac, et cela est d’un grand caractère, car enfin, le quadrupède pourrait dire : Chacun son tour ; mon cornac m’enferme, me gronde tout le reste de la journée, il est mon maître ; puisque la matinée m’appartient, enfermons d’abord mon gardien ; — je serai bien plus sûr de ma liberté. Loin de là, il lui épargne la peine de marcher, et le prend sur son dos. — Nous ne savons pas ce que nous ferions si nous étions élé> l»liant, mais il nous semble ((uc cct animal est bien magnaniim'.

PllKMlÈUK PA uni;.

Visitons maintenant un pauvre animal, bien obligeanl, l)ien utile, bien l'acile à vivre... Aussi ne lui donne-t-on presque jamais laen. — Il est connu, il n’est pas beau, donc on ne peut rien faire pour lui. Nous sommes désintéressés, sans doute, mais pourtant notre charité veut qu’on l'intéresse. Que nous fait le c u x m eau? que nous fait le d n 6 m a d a i n e ? — Nous savons, depuis longtemps, qu’il a une bosse, deux bosses. — Eb bien, qu’il les garde !

Nous parlons un peu légèrement d'un excellent serviteur : tout faire, et ne pas même vouloir trouver de l’eau à boire à notre service ; se bien polder toujours, et ne rien manger : voilà le caractère du cbameau. En est-il un de plus parfait? — E’bonnète animal, auquel on peut conlier des kilogrammes de marebandises, que l’on peut charger comme l’impériale d’une diligence, lester comme la cale d’un navire! — Aussi le cbameau a-t-il, dans son pays, le surnom de navire de terre. Nous qui n’usons pas de sa force et ne lui demandons pour le moment aucun travail, nous sommes, à son égard, moins portés à la poésie par la reconnaissance, et nous saisissons mal le beau côté de cette comparaison orientale. Nous voudrions pourtant finir avec ce bon mammifère par une chose flatteuse ; eb bien, nous dirons, avec M. Richard, qu’autrefois tout le sel employé en médecine et dans les arts était retiré de la fiente des cliameaux, et se préparait en Egypte; oi-, l’ammoniaque n’est rien que l’alcali volatil des anciens chimistes.

Le BUFFLE, autre babirant de la Rotonde, apeut-être, comme Samson, toute sa force dans son abondante chevelure; mais il pourrait alors y donner plus de soin ; sa barbe est aussi fort négligée : tout cela lui donne l’air d’un franc paijsan du Danube, au milieu d’animaux polis et civilisés. — Indomptable, il ne veut rien tenir de nous, et pouvoir nous dire en tout temps, au nom de sa race entière :

Qu’avez-vous appris aux Germains?

Le KANGUROoest un animal tout équipé pour le voyage; il a une canne et un sac. — La canne, c'est sa queue; le sac... vous le trouverez au-devant de l’abdomen du Kanguroo femelle, car cet animal appartient aux marsupiaux, comme le sarigue dont l'bistoire est plus connue. — Les TAPIRS cherchent toujours avec leur petite trompe charnue ; ils rappellent un animal qu’on ne nomme pas \()lontiers, mais que l’on mange avee beaucoup d’appétit dans le faubourg voisin (d mèm»' ailb'urs.

Mai-lin ! Martin ! Marlin !