PREMIERE PARTIE

composée d’un seul individu : leur gardien. Cet individu, ils l’aiment; ils se lèvent lorsqu’il passe; ils le caressent lorsqu’il le veut bien. Cet individu qui les nourrit est, bien sûr, un animal à leurs yeux. Mais les autres, ceux qui les ol'lensent, qui les excitent ; ceux enfin pour lesquels l’administration est obligée d’écrire : Le public est prié de ne pas irriter les animaux, — ceux-là, ce sont bien des hommes.

Nous avons quelquefois pensé qu’à force d’ètre prisonniers, certains animaux doivent perdre la conscience de la liberté, de l’espace, et que, dans une espèce de folie fort excusable, ils nous regardent nous, les visiteurs, qu’ils n’aperçoivent jamais qu’à travers une grille, comme des détenus parqués en attendant que nous leur servions de nourriture. Ils convoitent tel ou tel d’entre nous sur sa bonne mine, et croient le retrouver sous leur dent, lorsque les hasards et les incidents de l’abattoir leur ont procuré un meilleur repas que de coutume; — leur cerveau renversé se venge, en renversant le monde.

Allons, le jour baisse, l’air fraîchit; il faut partir, — déjà partir! — et vous ne répondez pas que nous ayons tout vu? Non; mais jetez encore les yeux autour de vous : examinez les promeneurs qui s’acheminent chacun par une issue, chacun vers une région différente. Les habitués du .lardin des Plantes vous appartiennent au même titre que ses habitants, et les

provinciaux, les étrangers tiennent à la classe des habitués, par la tradition non interrompue d’un pèlerinage indispensable — Observez donc ceux qui vous précèdent, ceux ((iii vous coudoient, ceux qui vous suivent : il n’y a point d’indiscrétion à le faire, et ce n’est certes pas Sortir de nos préoccupations d’histoire naturelle.

Cet homme, auquel un grand domestique sert de bé(juille, c’est un oncle d’Amérique. En France, il serait devenu député, pair; là-bas, il a fait fortune; mais à son retour.

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il n’a plus retrouvé sa pauvre nièce, elle était morte, en donnant les plus belles espérances an Conservatoire.

Absorbé, sec et soucieux, que fait ce promeneur qui s’éloigne à pas

lents? On dirait qu’il pense; eh bien, non ; il compte : Tant par an, et nous sommes à telle époque de l’année ; reste à dépenser tant. — Suivez cet abonné gratuit du Muséum : il va rentrer dans quelque pension bourgeoise des attenants et aboutissants de la rue Copeau ; c’est là qu’il a sa loge, le brave homme ; on l’y a mis, presque enfermé, lui aussi ; et de même qu’à certains animaux on donne une boule en bois pour société, on lui a laissé une canne..., sa canne!

Un jour, une heure nous sont donnés! — Pauvre femme. Jeune hier encore, élégante, — aujourd’hui tout est équivoque en elle, l’àge, la mise, la condition. — Les naturalistes du Jardin la regardent comme la femelle du rentier.

— Voulez-vous des exemples de la vie végétative chez des hommes? Ces individus ont deux ou trois bonheurs pourtant : leur tabatière, leui‘ Jour-

o(i PHEMIKHE PARTIE.

liai... et ils sont veiils. Ne les croyez pas trop lorsqu’ils [laiient de ee dernier avantage ; c’est là une vieille plaisanterie à laquelle ils ne sont pas assez riches pour renoncer; mais ils gardent dans le coin de l’œil quelque bonne larme toute prête pour l’anniversaire de leur mariage avec % la défunte.

Le rentier vient tous les jours au Jardin des Plantes, à la même place, se réchauffer au même soleil, aux mêmes souvenirs, retrouver les mêmes habitués, écouter le même journal; s’assurer que son intelligence vit encore, parce que les mêmes bêtes lui font venir les mêmes réflexions; ne le plaignez pas trop, car il a désormais une famille qu’il visite, qu’il aime, et à laquelle il ne laissera rien. Oui, cette famille a cela de bon qu’elle est nécessairement désintéressée : lui, absent, absent pour toujours, se i‘encontrera-i-il encore un homme aussi charitable, pour distribuer aux D.4IMS, aux biches les miettes de pain dérobées à la table d’hôte? — Ne l’accusez pas trop, bien qu’il soit un peu égoïste, car avec un peu plus de dureté, dans le cours de sa vie, il aurait pu devenir banquier ; avec un peu moins d’ordre, il aurait pu tomber à la charge d’un hospice. Eh ! mon Dieu, comme il le dit lui-même, il ne faut déjà pas tant d’imagination de nos jours pour s’estimei' grand poète, grand artiste, grand spéculateur, et conséquemment pour ne rien faire ou tout dissipei- ; son propre bien et celui des autres !

ASPLCT l)L JA II DI N.

Voici lin iiabiliié ([iii jette en sorlant nn conp d’œil presque tendre à r H Y È NC et an c n a c a l.

— Celni-là c’est nn usurier; — il vient chaque jour an .Mnsénm loncheren distractions, en plaisir, les intérêts de la quote-part qu’il mirait pn payer coinine contribuable, comme patenté, etc., dans la dépense du Mnsénm. — L’ usurier ne maii(|ne jamais d’amener an Jardin des Plantes son bonvoisin (c’est ainsi qu’il l’appelle), les parents obstinés qui sont venus le relancer jusque dans le grenier qu’il occupe rueMonI l'elard, faubourg Saint-Jacques, entre nn pauvre bontenx et une vieille ouvrière qui n’y voit plus, dont la main ti emble et qui doit vivre néanmoins de son travail. I/nsnrier est un cicerone enthousiaste; il se transforme volontiers en amphitryon magniliqne, pourvu qu’il n’ait rien à payer. — Voyez-le, conduisant ses botes, les excitant à l’admiration en leur disant, comme ee personnage de la

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l'it i:. Mil: lu: PAirriK.

comédie : n Ou eiicliaîiie pour nous ici laut de divertissements, (|ue tontes nos heures sont retenues, et nous n’avons aucun moment à perdre si nous voulons les goûter tous. » — L’usurier l'réquente le Muséum même en hiver; il éprouve un regret et un remords périodiques, lorsqu’il passe devant l’enclos des a u au i;s et des «r6r<s5eaMx qui peuvent passer la jdus rigoureuse saison en pleine terre, — lui, couvert de laine, et qui a hesoin de feu, à quinze degrés au -dessous de zéro. Vous observerez l’air ironique de cet homme, lorsqu’il lui arrive de rencontrer un étudiant qui n’a pas voulu visiter, seul, de si jolies plantes, de si belles fleurs, et (|ui, pour mieux compi*eiidre les plus aimables choses de la création, a choisi la société la plus aimable ! — Oh ! l’oii a beaucoup dt* logique à l’école de médecine.

— Cette femme (|uc l’étudiant |)romet)e de l uriosités en curiosités avec une complaisance qui a un faux air de galanteiâe, voulez-vous supposer (|ue c’est sa somr? Elle sera venue de province bien vile, parce (|ue