ASPECT 1)1 J AUDI N

lut une journée bien touchante, un moment d’un comique l)ien solennel! Il l'audrait une plume trempée dans l’encrier de Cailot pour bien dessiner la scène désolante qui eut lieu au moment où tous ces singes* déguisés en marquis, toutes ces guenons couvertes de falbalas, tous ces lapins attachés à un tambour, tous ces chats peints en léopards, tous ces quadrupèdes acrobates, culottés, empanachés, coiffés, poudrés, chaussés, attifés, badigeonnés et grimés, furent arrachés à la baraque des saltimbanques, et poussés par la force armée vers le Jardin des Plantes, tandis que leurs maîtres, non moins grotescjnement vêtus, les suivaient de loin, les mains levées vers le ciel et les yeux baignés de larmes.

Pendant plusieurs mois, la ménagerie du Jardin des Plantes donna au public le plus douloureux des spectacles : les nouveaux venus étaient d’une tristesse amère. Que vouliez-vous qu’ils fissent de leurs talents, une fois en cage, eux artistes, eux chanteurs, danseurs, musiciens, sauteurs de corde et de tremplin? Et comment supporter la captivité lorsqu’on est habitué à la vie nomade et capricieuse des artistes de campagne, à la vie du roman comique ? — Plusieurs moururent dans le semestre, et dégrevèrent d’autant le budget du Muséum. Ce trépas sera compris par les hommes qui savent combien l’on devient amoureux des planches lorsqu’une fois on les a touchées, avec quelle douleur le vieux comédien quitte son rouge et ses haillons de théâtre, et comme il s’étiole et dépérit quand il ne sent plus tous les soirs l’odeur de l’huile à quinquet, et les tièdes, mais enivrantes exhalaisons du parterre.

Cependant la galerie diminue, les curieux s’en vont un à un, comme à l’avant-dernière scène du drame le plus intéressant... le soleil est couché ; voici le géranium triste qui répand son parfum ; c’est ainsi que cette plante fait de suaves adieux à la lumière! — Les cages des animaux se ferment l’une après l’autre : les lions, les tigres, les panthères sont rendus à la méditation, à l’intimité, à la solitude. Qui sait ce qu’ils pensent de nous après une journée entière d’observation? — Peut-être qu’ils nous trouvent bien oisifs et bien indiscrets. Peut-être nous croient-ils féroces nous-mêmes, et venus là tout exprès pour les épier? Ils rendent grâces à cette grille qui nous protège contre leurs griffes, et attribuent leur sécurité aux barreaux qui les font captifs. Le genre humain leur parait sans doute bien monotone, et ils ne lui iveonnaissenl qu’une seule espèce