QUATRIÈME PARTIE

Celle description coïnciile assez avec celle d’une lèle de nègre. Cependant on voit, par le dessin qui précède, qu’entre le nègre el l’Égyplien il y a encore une grande distance Cuvier rapporte qu’il a examiné dans diverses collections d’Europe plus de cintpianle têtes de momies, et qu’aucune d’elles ne lui a paru offrir les caractères du nègre ni du Hottentot. Denon, décrivant quelques momies qu’il avait observées dans les catacombes de Thèbes, dit : « Leurs cbeveux étaient longs et lisses : la plupart des têtes tenaient du <1 beau style. Je rapportai une tête de vieille femme qui était aussi belle que celles des '( sibylles de Micbel-Ange. >>

La collection d’antiquités (|ui est au Louvre possède tpielques portraits égyptiens tpii donnent une idée très-avantageuse de la physionomie de ces nourrissons du Nil. Un surtout mérite d’arrêter l’ajtention ; c’est une jeune fdle de quinze ou seize ans ; elle a les cheveux crépus, le front large, mais un peu bas, de grands yeux noirs et une petite bouche ; son visage forme un ovale aigu. Son teint est très-clair el très-frais ; celte circonstance peut faire soupçonner qu’elle appartenait à une famille riche et qu elle ne sortait jamais que dans une litière qui la garantissait des ardeurs du soleil africain. Qui sait ? c’est peut-être quelque fille de roi morte dans la fleur de l’âge, et dont les parents firent faire le portrait afin de ne jamais se consoler de sa perte. Jeune encore après un laps de tant de siècles, son regard n’a presque rien perdu de sa vivacité ; on dirait l’ange du passé qui sort du tombeau pour nous parler du néant des choses de ce monde.

A côté de celte fille de haut parage, on en voit une autre dont la peau basanée accuse la condition inférieure. La mort a rapproché ce que la naissance avait séparé d’un mur d’airain. A la couleur près, les caractères physiques de ces deux têtes sont exactement les mêmes, et ces portraits paraissent ceux de deux sœurs dont l’ime aurait été brune et l’autre blanche.

Au midi de l’Egypte, habitent une foule de tribus dont l’énumération et la description nous entraîneraient trop loin. Nous choisirons parmi tous ces types deux ou trois des plus remarquables, et nous commencerons par les Suakiniens, qui ont la peau presque noire, les cbeveux bouclés naturellement, les lèvres épaisses et saillantes.

Près de là sont les Abyssins qui forment la nuance intermédiaire entre les Cophles el les Malais Les Abyssins ont de grands yeux, de grosses lèvres, le nez élevé, les pommettes très-avancées, l’angle de la mâchoire aigu et prononcé, les dents régulières, le teint cuivré.

Nousavons donné, parmi nos dessins de tètes, les portraits d’un Suakinien, d’un évêque abyssin et d’un jeune homme de la tribu des Gallas, établieen Abyssinie depuis 1537. Ces trois têtes ont entre elles un air de famille que l’œil le moins exercé remarque d’abord.

Race neptcnienne. L’extrémité de la péninsule de Malacca est habitée par les Malais, peuple dont la race et la langue se sont répandues dans les innombrables îles de l’archipel indien et de la mer du Sud. Cette race est essentiellement insulaire et riveraine ; pareille à certains oiseaux, elle ne pénètre pas dans l’intérieur des terres ni dans les grands continents. Les Malais ont des goûts tout maritimes ; ils passent leur vie dans leurs bateaux, et le poisson forme leur principale nourriture : leur taille est moyenne; leur teint est bronzé ou cuivré; leurs cheveux sont longs el noirs ; ils ont le visage ovale, le front étroit, comprimé sur les côtés et reculé ; l’angle interne de l’œil est plus abaissé que l'autre ; le nez