II. (i KO 1,0 G 1 K

La première observation à faire sous le rapport géologiipie, c'est ipie toutes ces espèces et variétés minérales ipie nous venons de considérer isolément, et sans aucun ordre, ne se trouvent pas ainsi au sein de la terre ; elles y sont, au contraire, disposées en masses plus ou moins étendues, (|ui se succèdent suivant certaines lois et dans un certain ordre de superposition. Ces masses, appelées couches, lits ou bancs, sellant, en outre, les unes aux autres pour former des terrains, constituent ainsi cet ensemble de la croûte minérale, que l’on doit considérer comme la coipie qui enveloppe la terre.

Étudier la strueture, la formation de celte enveloppe; recberclier les causes ipii peu-

(;é() loi; 11-:.

veni expli(|iier les faits inscrils sur tous les points du globe; indiquer, autant (pie possible, la suite des révolutions par lesquelles notre planète a passé pour arriver à l’état actuel : voilà, en quelques mots, le but élevé de la Géologie.

Ayant prononcé le mot d’enveloppe, il est indispensable de dire avant tout ce qui sert de noyau à celte enveloppe : une foule de phénomènes les plus curieux se rattachent à celle question. La terre est-elle creuse dans son intérieur? est-elle remplie d'eau ou de gaz, comme on l’a supposé autrefois? ou est-ce une énorme masse de pierre aimantée qui en constitue la partie interne, comme on l’avait également avancé?

Bien que l’observation directe ne nous ait rien appris à ce sujet, nous sommes cependant obligés d’admettre, en vertu de calculs irrécusables, que la ma.sse interne du globe est un amas de matières à l’état de fusion constante. Il e.st indubitable qu'il fut un temps où la terre tout entière était comme un globe de feu : sa forme l’atteste d’une manière assez sûre : elle est précisément celle que prendrait, sous l’inlluence de l’attraction universelle, une masse liquide faisant un mouvement orbiculaire dans l’espace. Quand celte croûte est-elle devenue solide ? est-ce après les jours, comme ceux de la Bible, ou plus probablement après des siècles? c’est une (piestion (pd ne saurait nous occuper. Nous avons seulement à constater que celte masse liquide, tout en se solidifiant en partie à sa surface, et tout en perdant ainsi nécessairement de son intensité primitive, est cependant restée encore assez puissante pour produire, de tout temps, ces agitations intérieures, ces secousses (|ui se traduisent par des tremblements de terre, et ces volcans dont le siège ne peut éti e qu’au sein de cette même masse, et qui sont tous autant de preuves de son état incandescent. Nous [lourrions ajouter, à l'appui de cette hypothèse, le phénomène remarquable de ces sources minérales, de ces eaux thermales de toutes espèces, dont queb|ues-unes conservent presque la chaleur de l’eau bouillante en arrivant à la .surface du sol, s’il n’était pas suffisamment établi, par des expériences rigoureuses, (pie la chaleur de la terre croît avec sa profondeur d’après une moyenne de un degré centigrade par vingt-sept mètres. C'est même d'après ces expériences (pie l'on a pu supposer (pie l'écorce consolidée de la terre a dix ou douze lieues d'épaisseur.

En étudiant maintenant l’écorce terrestre en elle-même, on est obligé de convenir (pi'elle n’a |»as été produite d’un seul jet, mais qu’elle a eu, dans sa formation, des époques successives et une série d’opérations différentes. Il y a surtout deux grandes sections à établir, sections parfaitement tranchées, et qui indiquent, dans les phénomènes ipii ont présidé à leur production, des circonstances très- diverses.

L'une est celle qui se compose des terrains les plus anciens, ceux justement qui durent être les premiers consolidés. On les a nommés priniilifs, parce qu’ils sont les premiers dans la série géologitpie, ou terrains de cristallisation, à cause de leur tendance à prendre la structure cristalline. Le Granité et les roches analogues, telles que le Gneiss, la Pcgnialite, la Syénite, la Protogine, etc., constituent, avec (|iielques roches d’éruption, comme le Basalte, qui produit souvent de belles colonnades naturelles, ce groupe de terrains (pii sert de fondement et de support à tous les autres, et qui compose ordinairement l’axe des chaînes de montagnes et leurs cimes les plus élevées. Ne vous prendrait- il pas fantaisie, tandis que nous en causons, de promener un peu votre pensée sur cette antique enveloppe? Nous pouvons écarter, en idée, tous les dépôts qui, dans la suite des siècles, sont venus s’amonceler sur elle, et vous la reconstruire telle qu'elle existait alors selon

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C inouï KM E UAKTIK

îüiile jirobabililé y Par l'efl'el de l’immense chaleur (|ui rayoïmail a Iravers la mince pellicule consolidée d’abord, et par la force des éruptions qui, sans nul cloute, durent cire Irès-frécpientes dans ces temps-là, l’eau toute vaporisée a dû pendant longtemps consliluer, autour du noyau embrasé, une almosplière épaisse, étouffante, brûlante. IVlcme (luand cette eau, par suite du refroidissement, commença à se déposer dans les cavités •lu globe et à former ces dépôts qui devinrent la mer, la grande mer, il dut s'écouler un temps immense avant que la nature organisante ait pu disputer l'empire à la première nature, à la nature morte et purement minérale.

Ce ne fut enlin (pie quand la température baissa suflisamment pour (|u'une nouvelle (|uantilé de vapeur d’eau pût se déposer de l’atmosphère et faire gonfler les mers et les lacs épars, qu’au milieu de ces eaux commença à se former cette autre série de terrains (pie l’on appelle par celle raison lcrruins de sédimcnl, et ipi’en même temps un changement notable s'opéra dans la constitution physique de l'atmosphère. Car elle se purilia à mesure cprelle s’allégeait; les ouragans et les éruptions perdirent de leur effroyable furie, les pluies de leur violence, et c’est alors ipie commença sur le globe la première vie, tant végétale qu’animale, dont le géologue découvre aujourd’hui les débris en parlant des couches inférieures de ces terrains. La présence de ces débris organitpies ou fossiles, au milieu des terrains de sédiment, constitue aussi la différence principale entre ce groupe et celui des terrains précédents ; ce qui les caractérise ensuite est une disposition par couches plus ou moins horizontales, ou stratification, tpii manquent dans les terrains primitifs. Comme, au reste, il était nécessaire d’établir plusieurs divisions dans celte série nombreuse des terrains, autant pour marquer les différentes époques géologiques aux(pielles ils ont eu lieu, que pour indiquer leur composition respective, vous me permettrez de vous les exposer sommairement.

Les parties les plus basses des terrains de sédiment, formées de matières schisteuses et de quelques roches arénacées particulières, sont désignées aujourd'hui sous le nom de dépôts cambriens; au-dessus d’eux se classent les dépôts siluriens^ séparés des premiers [)ar une stratification discordante, et où abondent principalement les calcaires marbres. Ces deux formations sont aussi quelquefois comprises sous le nom de terrains de transition, et l’on veut indiquer par là le double passage qui a eu lieu dans ces formations : celui, d’abord, de roches cristallines aux roches sédimentaires, c’est-à-dire formées mé- (•ani(|uemenl au milieu des eaux; ensuite celui beaucoup plus important de l'époque purement minérale à la vie organique. Au-dessus des terrains de transition, viennent les dépôts carbonifères, caractérisés par les riches et puissantes couches de houille, ces restes des premières richesses végétales qui aient orné la face du globe. Plus haut se présentent diverses alternances de grès et de calcaires, justpi’aux grands dépôts de ces derniers qu’on a désignés sous le nom de formation jurassique. Celle formation présente à sa base le calcaire nommé Lias, et se termine par des dépôts particuliers de calcaire et d’argile qui préludent aux dépôts crétacés. L’ensemble de ces dépôts, y compris la puissante formation de craie, est représenté sous le nom des terrains secondaires. C’est enfin dans les bassins limités par la craie que se sont formés les calcaires parisiens, base des terrains tertiaires, qui, à leur tour, sont recouverts parles formations d’cau.v douces.

On n’aurait cependant qu’une idée très-peu juste de la constitution de l’écorce terrestre, si l’on s’attendait à trouver toujours une parfaite stratification des couches,

(iliOLOG lli '

el une ligne de déiiui real ion parloul précise entre ces diverses formations que nous venons de nommer. Loin de là, elles se trouvent, au contraire, souvent disloquées, contournées en divers sens, (pielquefois même redressées verticalement par ces roches d’origine ignée, projetées de bas en haut du sein de la terre que l'on appelle roches d’éruption ou d’épanchement, l’rès-souvent ces roches sont en outre coupées, soit par des liions, soit par des tissures verticales qui occasionnent, surtout dans les montagnes, les formes les plus abruptes et des escarpements inaccessibles. Le seul moyen de distinguer les diverses époques géologiipies de ces formations, c’est d’avoir recours aux débris organiques que ces couches recèlent et qui, comme nous l’avons dit tout à l’heure, caractérisent principalement les terrains de sédiment. Ce sont même ces fossiles qui fournissent à eux seuls la preuve incontestable de la formation successive du globe, par la certitude où l’on est (|ue ces animaux ont dû vivre à la surface avant d'être ensevelis dans la profondeur. La véritable théorie, l'histoire positive de la terre est fondée là-dessus.

Ce qu’il y a cependant de plus singulier à cet égard, c’est que ce fut un simple potier de terre (pii a le plus contribué à faire [iroclamer ce fait qui, enlin, a aussi été instauré dans la science. Longtemps les savants et les philosophes regardaient el les pierres chargées d’empreintes d’animaux ou de végétaux, et les coipiillages trouvés dans la terre, comme de simples jeux de la nature, lorsque, vers la lin du seizième siècle, Bernard Palissy éleva la voix et dit, à la face de tous les docteurs, que les coquilles fossiles étaient de véritables coquilles déposées ^autrefois par la mer dans les lieux mêmes où elles se trouvent; que des animaux avaient donné aux pierres figurées toutes leurs différentes figures, et qu'il les défiait hardiment d’attaquer ses preuves.

Après un assez long intervalle, cette opinion est devenue dominante; il est même aujourd'hui établi d’une manière positive qu’il y a eu, dans la série des êtres vivants (pii se sont succédé aux divers âges de la terre, une progression des formes et une suite d’organisations de plus en plus compliquées.

Quels sont les êtres qui ont joui les premiers de l’existence ? C’est une question sur la(pielle nous ne serons probablement jamais suffisamment éclaircis ; cardes animaux de la dernière échelle zoologique, entièrement charnus ou gélatineux, et par conséquent impropres à la conservation, peuvent avoir existé par milliers, sans qu'il nous en soit parvenu la moindre trace. On est même tenté d'admettre, comme très-probable, que des êtres pareils ou leurs analogues aient paru les premiers à la surface de notre planète, (piand on réHéchit que la nature aime à préluder par les plus simples organisations aux plus complexes : c’est au moins la marche qu'elle a constamment suivie dans sa création postérieure. Ceux, qui ouvrent la série dans les couches les plus anciennes, où les premiers débris de la vie organique apparaissent, sont les Testacés et autres animaux à parties solides. Les individus les plus anciens parmi ceux qu’on a découverts jus(iu'aujourd’hui semblent être ceux de la famille des TrüobUes; ces crustacés, d’une forme singulière, étaient si abondants, que les feuilles de schiste, dans beaucoup de localités, en sont couvertes, de sorte que, probablement, des millions de ces animaux ont vécu et ont péri non loin des endroits où l’on retrouve aujourd’hui leurs débris. Ces êtres paraissent avoir entièrement disparu de la classe des animaux vivants.

Les co(|uilles les plus abondantes de la même époque appartiennent au genre Producius, Orthocêraliles, Spirifères, etc., (pii n’ont pas non plus des représentants parmi ceux

(|iii viveni acUieliemeiU dans nos mers. En général, c'esl à des Zoophylcs, à des Mollusques, à des Crustacés, el à queUines genres de Poissons anjourd’hni inconnus, ([iie parait appartenir la première population animale qui ait couvert le globe.

Y avait-il aussi des végétaux à la même épocpie? On ne saurait en douter, quand on considère les puissantes couches de combustible se montrant presque en même temps avec, la première apparition de la vie animale, ce (pu prouve nécessairement la coexistence des végétaux dont elles proviennent, et par consé(pient des (|uel(iues continents à la surface desquels ces végétaux croissaient. Au reste, vous savez déjà à (pioi vous en tenir à ce sujet, par l’exposé lucide du beau travail de M. Ad. Hrongniart sur la botanique fossile, (pu se trouve page 260 à 263.

Nous traversons plusieurs formations des terrains .sans rencontrer dans les fossiles tpie nous y trouvons un cbangement notable d'organisation, si ce n’est que les espèces (pie nous venons de citer et leurs analogues deviennent de plus en plus nombreuses et accpiièrent souvent des dimensions prodigieuses. On cite, par exemple, des Ammonites (pii ont jusqu'à huit pieds de diamètre. Quand on pense (pie ces co(|uilles spirales el si singulièrement cbambrées appartenaient, selon toutes les apparences, à des espèces de Sèches ou de Poulpes qui les portaient dans leur intérieur (comme aujourd'hui le Naulilus spirula), on peut se faire une idée delà grandeur de ces Mollusques de leur vivant.

Remontant au schiste cuivreux ou bitumineux placé sur les couches de bouille, nous découvrons, parmi d’innombrables Poissons dont il n'existe plus aujourd’hui d'analogues, les premières traces des Reptiles, lesipiels prennent tout leur développement en arrivant au calcaire jurassique.

L’ordre des Reptiles (pii offre les espèces fossiles les plus singulières est celui des dont la plupart étaient gigantesipies. Nous n'en citerons ipie le Mégalosaurus de Sloneslield , près d’Oxford, véritable Lézard monstre, qui surpassait les plus grands Crocodiles, et approchait même, par sa taille, d’une Raleine : il avait plus de 70 pieds de longueur. Nous n'avons pas besoin d’ajouter que cet animal appartient aux genres perdus.

Deux autres genres de Sauriens également jierdus, et remarquables par une structure des plus étranges, sont les Ichlhyosaurus et les Plcsiosaurus. Les premiers réunissaient tout à la fois un museau pointu de Dauphin, des dents de Crocodile, une tête et un sternum de Lézard, des pattes de Célacé, mais au nombre de (piatre, et des vertèbres de Poisson. Deux yeux d’une grosseur énorme devaient donner à leur tête un aspect tout à fait extraordinaire, et leur faciliter la vision pendant la nuit. Les seconds joignaient à ces mêmes pattes de Cétacé une tête de Lézard et un cou semblable au corps d’un Serpent, et d’une longueur si démesurée, qu'on y compte plus de trente vertèbres.

l..es Ptérodactyles, ou Lézards volants, moins remanpiables (pie les précédents par leur taille, le sont autant par leur structure bizarre : une ipieiie très-courte, un cou très-long et un bec d'Oiseaii, distinguaient ces Reptiles étranges, premiers animaux terrestres qui volaient à l'aide d’une aile soutenue principalement par un doigt très-prolongé. Quebpies Oiseaux de rivage paraissent en avoir été les contemporains.

En considérant les formes bizarres de ces êtres auxquels il faut ajouter des énormes Crocodiles, des Tortues d’une dimension prodigieuse, des Salamandres, etc., pour coin pléler la population de cet âge géologique, ne dirait-on [tas, au premier aspect, qii ils sont

GKOLOGIE

ôsy

le luodiiil d une imagination malade plutôt que des torces ordinaires de la nature y

A eede population singulière ont succédé, dans les anciennes mers, les premiers Mammifères marins, tels que des Dauphins inconnus, des Lamantins, des Morses, etc. Us commencent à se trouver dans le calcaire grossier ([ui repose sur les argiles placées au-dessus de la craie, et paraissent être la première ébauche des classes supérieures ([ui ont bientôt paru à la surface du globe. En effet, dans les couches de gypse qui succèdent au calcaire grossier dans les environs de Paris, on rencontre cette population si remarquable des premiers Mammifères terrestres, population approchant, pour la plu|»art, des Tapirs et des Rhinocéros, et dont on connait près de quarante espèces entièrement perdues. Ce sont ces Pachydermes, que Cuvier a appelés Palœonthériums , Ànoplothériums, Lopliiodons, Anthracothériums, etc., et dont la reconstruction seule aurait suffi pour lui assurer un nom immortel dans la science.

Enlin, un étage plus haut, dans les terrains meubles et d’alluvion, ces couches sablonneuses et limoneuses les plus rapprochées de la superlicie du globe, se trouve la population composée d'Éléphants ou Mammouths, de Rhinocéros, d' Hippopotames, de Mastodontes, d’innombrables Chevaux, de plusieurs grands Ruminants, de Carnassiers de la taille du Lion, du Tigre, de l'Hyène, de l’Ours, etc.

Ce qu'il y a d’abord à faire observer, à propos de ces débris immenses de la dernière des catastrophes du globe, c’est (|u’ils appartiennent à une époipie bien distincte, car aucune de leurs espèces ne se trouve mêlée avec les espèces de la population précédente. Ce qui est ensuite à remarquer, c'est que la plupart de ces animaux approchent déjà notablement des animaux vivants, quoique pas encore tout à fait de leurs espèces.

En des fossiles les plus remarquables de celte époque est le Mastodonte. Assez rapproché de l’Éléphant , dont il avait la taille et la forme, il s’en distingue néanmoins essentiellement par la direction de ses défenses courbées en sens inverse de celles de l’Eléphant, et surtout par la forme de ses dents molaires. Le Mastodonte est le plus grand des animaux fossiles.

L’espece non moins curieuse est le Cerf à bois gigantesque ; deux superbes têtes de cet animal ornent le dessus des portes d’entrée de la galerie, de même qu’une grande (piantité d’ossements fossiles des espèces dont nous venons de parler en tapissent les murs.

Nous voici au plus haut de l’échelle géologique sans avoir rencontré l’Homme, ni l’espèce qui en approche le plus par sa conformation ; le Singe. On a bien des fois annoncé la découverte d’ossements humains; mais ces prétendus hommes fossiles se sont toujours trouves, après mûr examen, avoir été eonfondus avec les dépouilles de quelque grand animal. Ou si ces ossements avaient réellement appartenu à l’espèce humaine, ils n'étaient pas fossiles, mais déposés dans la terre depuis le dernier étal de choses.

Que faut-il conelure de eelte absenee des ossements humains fossiles aux diverses époques géologiques ? Sans nul doute, (|ue l’espèce humaine n’a été la contemporaine ni de toutes ces races perdues, ni de toutes ces catastrophes épouvantables qui les ont détruites. L'époque actuelle peut donc être appelée l'âge de l’homme, car c’est de cet âge seulement (|ue date l'espèce humaine.

En voyant celte série de corps organisés que nous venons de dérouler rapidement à vos yeux, ensevelis dans des couches successives de la terre, rien de plus naturel que d’admettre qu’ils s’y trouvent à la suite de grands bouleversements, de terribles révq-

CIlNUUIÈME I»AUT1E.

liitions éprouvées par le globe. Mais quelle a pu être la cause de ces révolulious ? Voilà une ([ueslion plus essentielle et en même temps plus difdcile.

Dirons-nous (pie c’est la mer qui est venue balayer ces êtres de la surface du globe? L’explication n’en est plus suflisante dès qu’elle s’est montrée en désaccord avec quebpies faits observés. Nous aimons mieux, et c’est ce que la science a de plus avancé à ce sujet, envisager cbacune de ces générations d’êtres qui tour à tour ont égné sur la terre avant riiomme, comme le produit d’une température donnée ; car une variation martpiée dans la température moyenne ou même dans la répartition de la chaleur entre les diverses saisons, la températu’re moyenne restant la même, révolutionne les conditions primordiales de la vie. Si la température moyenne du globe montait ou baissait de dix degrés, par exemple, ou même de cinq, par cela seul tout serait bouleversé dans la situation de l’almosplière, dans la fréquence et l’intensité des orages, dans le caractère de la végétation. Doublez cette variation, et l’homme lui-même aura disparu.

Nous pouvons, en réalité, admettre comme indubitable (pie la température du globe a baissé graduellement à mesure qu’il s'est avancé vers l’époque actuelle : des phénomènes nombreux nous I indiquent d’une manière sûre. Sous l’intluence de la déperdition successive de chaleur que subissait la terre, le règne animal et le règne végétal se renouvelèrent donc bien des fois sur chaque point du globe et sur l’ensemble de la planète, et se perfectionnèrent sans cesse. C’est ainsi que l’homme est arrivé comme le résultat de mille essais, comme le dernier mot et la plus parfaite création de la Providence.

En même temps que, par l’effet des pertes de chaleur qu’éprouvait la planète, on voyait des êtres organisés, animaux ou végétaux, de plus en plus parfaits, se remplacer les uns les autres, la même cause produisait une autre révolution féconde pour le genre humain. La croûte terrestre, contractée par le refroidissement, se resserrait sur ellemême, pressant les liquides entlammés (pie la planète recélait dans ses lianes ; ceux-ci alors se faisaient jour. De là, à la surface, des épanchements immenses; les chaînes de montagnes se dessinaient comme des bourrelets ; la superficie du globe prenait la forme élégante et variée que nous lui voyons de nos jours ; le chaos cessait, les continents se .séparaient des mers, les vallées se creusaient à la faveur de la course rapide (pie prenaient les eaux pluviales du haut des montagnes nouvellement formées. Et la nature, bonne mère, avait soin, au milieu des jets ipi’elle lançait ainsi de l’intérieur vers le dehors, d’en composer quehpies-iins de substances métalliipies. De là les précieux filons d’oii les hommes ont tiré tant de trésors (pi’ils n’ont pu jusqu’aujourd’hui qu’effleurer.

Quehpie considérables que soient, au reste, ces protubérances (pii se montrent à la surface de notre globe, et que l’on appelle montagnes, elles sont peu de chose si on les compare à la dimension de la planète. Sur une sphère dont le diamètre serait, par exemple, de deux mètres, elles n’auraient (pi’im millimètre de hauteur. Ou si l’on réduisait notre terre au volume d’une orange, les rugosités dont l’écorce de ce fruit est couverte .seraient de beaucoup plus grandes et surtout plus nombreuses, si on les comparait aux inégalités qui se trouvent à la surface du globe.

Kn entrant clans le Jardin clos Plantes par la grille cl’Anslerlil/,, vous voyez devant vous un grand bâtiment situe au bout de deux longues allers d’arbres, eomine nu d<‘ ees manoirs féodaux .[ui s’élèvent a rexlirmile du pare seigneurial. Ce bâtiment a soixante toi.ses de long, et se eompose d'un

SIXIKMK P A un K.

loz-do-elia lissée et de deux élages. La façade, d'un ordre aieliileelural extréiiiemont simple, est divisée en trois parties par deux petits pavillons latéraux. Tel est l’aspect extérieur de cet édifice où sont déposées les archives de la création.

A l’époque de sa formation, il se composait d’une pièce renfermant des squelettes, et de deux petites salles où tenaient aisément toutes nos richesses zoologiques et minéralogiques. A coté de ces salles était l’appartement de l’intendant. Les deux pavillons n’existaient pas encore; le bâtiment du milieu suffisait pour loger toutes nos collections.

Sous l’administration deBuffon, les collections prirent un tel développement, que ce savant crut devoir leur abandonner une partie de son appartement, et (pie hient()t après il le leur sacrifia tout entier, et se retira dans une petite maison de la rue des Fossés-Sainl-Victor.

Chaque semaine voyait arriver de toutes les conti'ées du globe des troupes de bipèdes et de quadrupèdes. Il fut décidé que l’on construirait, au second étage, une grande galerie qui recevrait le jour d’en haut. Les travaux, commencés en 1794, furent terminés en 1801 . Pendant cet intervalle, nos richesses s’accrurent tellement, que lorsque la nouvelle galerie fut achevée, elle se trouva insuffisante. Un plan plus vaste fut tracé, et l’on se remit à l’œuvre; c’était en 1808. On supprima l’escalier de l’entrée principale située au-devant de l’allée de tilleuls, et l’on ajouta, au premier étage, trois nouvelles salles où l’on disposa les collections géologiques et paléontologiques, les roches, les produits volcaniques et les fossiles. La galerie du second étage fut prolongée jusqu’à la terrasse qui faisait face au grand labyrinthe, et on la remplit de Mammifères. On transporta la bibliothèque dans la maison de l’intendance, et la salle qui avait été occupée par les livres fut consacrée aux habitants de l’humide empire.

On avait gagné de l’espace, mais pas encore assez pour la multitude toujours croissante des objets.

La translation eut lieu en 1834. Le Cabinet tout entier devint la propriété des animaux. On donna plus d’extension aux diverses branches de la zoologie; on fit succéder à des espèces inorganiques une foule d’êtres intéressants, qui avaient été relégués dans des magasins où ils n’étaient visibles que pour les personnes attachées à l’établissement.

Mais cet agrandissement, quoique considérable, est loin de suffire à l’état actuel de nos collections. La mauvaise exposition de certaines

ZOOLOGIE

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branches, causée par la ti-op grande quantité des espèces, fait sentir de nouveau le besoin d’espace.

Cet encombrement nuit extrêmement à la distribution et au classement des animaux. On a été obligé de mettre au rez-de-chaussée plusieurs grands 3Iammifères, dont les congénères se trouvent dans les salles supérieures. Le eouloir qui suit, et qui conduit à l’escalier, est garni d’armoires dans lesquelles on a rangé une partie des Zoophytes. Dans les premières salles du premier étage, on voit à gauche les Poissons ; plus loin, on a à droite les Reptiles. La quatrième salle renferme une partie des animaux sans vertèbres et les Crustacés ; la cinquième offre le groupe des Singes; la sixième, les collections des Mollusques et des Zoophytes ; et enfin, la dernière contient les Cétacés. En montant l’escalier de la porte principale, opposée à celle par où nous sommes entrés, on arrive au second étage; on trouve d’abord des Mammifères, puis des Oiseaux, puis encoi'e des Mammifères entremêlés de Poissons.

Au milieu de la plupart de ces salles sont des meubles qui présentent, d’un côté, la collection des Coquilles, et, de l’autre, celle des Insectes.

Ainsi, l’ordre naturel est constamment interrompu, non-seulement pour quelques espèces qui forment exception par leur taille, mais poui’ toutes les espèces en général. Nous ne pourrons donc pas , dans cet exposé rapide, observer le système de classification adopté parla science.

Cette classification, la voici ; et comme toutes les branches que nous allons nommer ont des chaires spéciales à rampliithéâtre du Jardin des Plantes, nous indiquerons en même temps les noms des professeurs qui les enseignent :

1“ 3Iammalogie et Ornithologie. — 31. Isidore Geoffroy - Sa ixt- Hila IRE. Aide naturaliste, 31. Hor. Prévost.

2“ Herpétologie, Ichthyologie. — 31. Düméril. Aide naturaliste, 31. G. Bibron.

5° Entomologie. — M. Audouin. Aide naturaliste, 31. Blanchard.

4“ Conchyliologie, Zoophytologie. — 31. Valenciennes. Aide naturaliste, M. L. Rousseau.

Il y a en outre pour le Cabinet de zoologie un conservateui' qui est 31. Louis Kiener.

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H E/- DE-CH \ nSSEE.

l’HE.MIEIlE S.AEI, E.

lEv U l' Il I > . — Gel aiiiiiial, connu dès la plus lianle anli(|inté, et célébré par les récils reels on labiileiix dont il a été l'objet, appartient à la classe des iMainndt'ères, el non à relie des Poissons, connue on le croit généralement. C’esi un Célacé(pi'on a surnomme souffleur, parce ipi'il rejelte, [>ar un orilice ou évent |>lacé dans la parlie su|>érieure de la icle, l'eau cpi'il avale avec sa proie.

Les Daupbins ont le coips Irès-allongé ; leurs niàcboires ont la forme d’un bec, et sont armées de dents très-nombreuses et assez semblables entre elles ; on en compte jusipi’à près de deux cents. Leur peau est un peu rugueuse, très-brillante, blanchâtre sur le \entre, et d’un gris de perle sur le dos, où elle forme, en se ridant, des es[)èces de nageoires (|ui, n’étant soutenues par aucune pièce osseuse, changent souvent d’aspect el de [losition. Leur queue est horizontale ; ce dernier caractère est un de ceux qui dislin guent les Cétacés des Poissons ; chez les Poissons, la <|ueue est placée verticalement.

Le Dauphin n’a point de nageoires postérieures ; celles de devant, ipi'on a|)[)elle aussi bras, lui servent pour diriger sa course.

II existe plusieurs espèces de Dauphins qui vivent dans presque toutes les mers, et remontent les rivières plus ou moins au-dessus de leur emhouchure. Celui que l’on voit ici, le Delphinus Gangelicus, est commun dans les eaux du lleuve dont il porte le nom, et fréquente aussi les plages voisines.

Le Dauphin globiceps se distingue du précédent par la sphéricité de sa tète.

De chaque côté du Dauphin du Gange, on voit deux défenses de Narval placées verticalement sur deux socles.

Le Narval est un animal de la même famille que le Dauphin, mais il a le corps un peu moins allongé. Sa tête est ronde, assez petite, et parait confondue avec le tronc. Il n’a (pi’un seul organe de la respiration ou évent. Ses yeux sont moyens et placés fort bas, aux angles de la gueule <pii est droite. Ce que le Narval présente de plus eu lieux, et ce qui suffit pour le distinguer des autres Cétacés, c’est la longue défemse qui est implantée dans sa mâchoire supérieure, et qui a plutôt l’aspect d’une corne que d’une vient. Bien que cette mâchoire contienne les germes de deux défenses, il n’y en a jamais (pi’une (jui se dévelopfie : c’est celle du côté gauche ; l’autre reste cachée et comme ensevelie dans l’alvéole droite. La dent des Narvals forme un énorme stylet arrondi, pointu, et prestpie toujours sillonné en spirale dans la plus grande partie de sa longueur totale. On en cite qui ont jusqu’à dix ou douze pieds. On les a prises pendant longtemps pour les cornes d’un quadrupède fabuleux qu’on désignait sous le nom de Licorne.

Immédiatement après ces gigantesques dents, on voit un Eléphant des Indes qui fait parallèle à un Eléphant d’A s i e, placé à l’autre bout de la salle. Ces énormes ani maux constituent une famille peu nombreuse, à laipielle on a donné le nom de Proboscidiens, ou animaux pourvus de trompe. Cette trompe, (|ui n’est (pi’un prolongement du nez, consiste en un tube cylindriciue divisé, jiar une paroi interne, en deux canaux ifui

ZOOl.OlilK.

t'orrebpoïKltiiil aux fosses nasales. Ce lobe est composé d'iiiie iiiliiiile de musclesdiversemeul entrelacés, au moyen descpiels l’animal peut tour à tour l’allonger, le raccourcir et le courber dans tous les sens. A son extrémité supérieure, se trouve une valvule cartilagineuse et élaslicpie, destinée à intercepter la communication entre les fosses nasales et le rleliors ; enlin, à son extrémité intérieure existe un appendice dactyloïde opposable au reste de la circonférence, et (pii fait l’oflice d’un doigt véritable.

Cet organe est en outre doué d’une force extraordinaire, et c’est principalement dan> son aciion (pie réside la puissance de l Élépliant. Il s’en sert pour rompre les arbres, pour soulever de gros fardeaux et pour terrasser ses ennemis, qu’il écrase ensuite sou> la masse de son corps.

11 n’existe actuellement que deux espèces d’Elépliants sur la surface du globe. L’une est l’Éléphant de l’Inde, l’autre est l’Eléphant d’Afriipie. Le premier habile depuis l’Indus Jusipi’à la mer orientale, et se trouve aussi dans la [ilupart des îles du midi de l’Asie. On le reconnaît à sa tète oblongue, à son front concave, à ses oreilles médiocres; il a les niàchelières marquées de lignes transversales ondoyantes, et les pieds postérieurs pourvus de (piaire ongles. Sa taille varie de dix à quinze pieds.

L Élépliant d’Afrique se distingue du précédent par sa tète ronde, par son front convexe, par des défenses beaucoup plus fortes et plus longues, et surtout par ses oreilles très - épandues, et recouvrant toute l’épaule. Ses màchelières sont sillonnées par des losanges sur leur couronne, et il n’a guère plus de trois ongles à ses pieds de derrière. Cette espèce vit sur la côte occidentale d’Afriip.ie, depuis le Sénégal jus(prau cap de Bonne-Espérance, et dans la partie orientale depuis le Cap Jusqu’à l’Abyssinie.

li II 1 NOCE KO s. Les Rhinocéros ont, pour la forme, d’assez grandes analogies avec les Eléphants : ils sont lourds, massifs, trapus. Leur peau est rude, sèche, à peu près dé- [lourvue de poil, et presque aussi dure qu’une carapace de Tortue. Sa solidité et sou épaisseur la font rechercher dans le commerce ; au cap de Bonne-Espérance on en fait des soupentes de voitures. Les Rhinocéros ont le pied divisé en trois doigts. Ils ont, de chaque côté de la mâchoire, sept màchelières et une canine , le nombre des incisives varie suivant les espèces; le Rhinocéros d’Afrique en est même tout à fait privé. Mais le caractère le plus remarquable de ces animaux, c’est la corne dont leur nez est armé. Les Rhinocéros d’Afrique et de Sumatra en ont deux.

Ces énormes Pachydermes habitent les endroits marécageux et ombragés ; ils aiment à se vautrer dans la fange, et sont pres(pie toujours couverts d’une croûte d’argile dont l’humidité empêche leur peau de se dessécher et de se fendre par l’effet de la chaleur. Us se nourrissent de substances végétales qu’ils déterrent avec leur corne, ou qu’ils arrachent avec leur lèvre supérieure.

On compte plusieurs espèces de Rhinocéros; le plus commun est celui des Indes. Il habite les bois marécageux de ce pays, surtout au delà du Gange. Sa voix ne forme pas d’autre son qu’un grognement assez semblable à celui du sanglier. La corne de celte espèce est très-pointue et légèrement recourbée en arrière. En Asie, on la travaille de différentes manières : on en fait des vases, des ustensiles, auxquels la superstition des habitants attribue des vertus merveilleuses.

Le Rhinocéros (|u'on voit ici est de l’espèce indienne; il a fait paitie de la Ménagerie de Versailles.

SIXIEME 1*AKTIE.

lu ppo l’OTA AIE. L'Hippopülame appailieiit, comme les espèces <jiii précèdenl, à rortlre des Pachydermes. C’est im animal remarquable par sa grandeur, son corps massif, sa lèle énorme, terminée par un large museau rentlé ; ses jambes sont courtes et grosses; son ventre traîne juscju’à terre. La peau dont il est recouvert est à peu près nue, et si dure, que les balles ordinaires s'aplatissent en la frappant.

Les Hippopotames doivent le nom qu'on leur a donné, et qui signilie Cheval de rivière, à la nature des lieux qu'ils habitent, et au bruit de leur voix cpii ressemble assez au liennissement du cheval. Ils vivent en troupes sur les bords des rivières et des étangs de l'intérieur de l’Afrique. Ils se jettent à l'eau dès qu'on les attaipie, ils plongent juscpi’au fond, et y marchent avec plus de vitesse qu'ils ne feraient sur un terrain sec. Quand ils sont en sécurité, ils nagent la tête à fleur d’eau; c'est aussi la position qu’ils prennent pour dormir. Ils se nourrissent de cannes à sucre, de joncs, de riz et de millet ; on a prétendu qu'ils mangeaient aussi des poissons et des animaux, mais cette assertion a été démentie par les faits. Ils soldèrent quelquefois des barques avec leur dos, et les renversent sans chercher à faire du mal à ceux ipii sont dedans.

Leurs dents fournissent un ivoire moins estimé que celui de l’Éléphant parce qu'il jaunit plus vite. Leur chair est bonne à manger.

TAPIR. On ne connaît que trois espèces de ce genre : le Tapir Américain, le Tapir Pinchaque, et le Tapir de l’Inde.

Ces animaux vivent solitaires dans les forêts les plus épaisses et dans les lieux marécageux. Ils sont d’un naturel doux et timide , et se laissent aisément apprivoiser. Leur nourriture consiste principalement en végétaux ; mais dans la domesticité ils mangent aussi de la chair.

Le Pinchaque est pourvu d’un poil long, épais et d'un brun noirâtre. Il habite les régions élevées des Cordillières. Son nom, dans l’idiome des Indiens voisins de Popayan, signilie fantôme, spectre, ou toute apparition surnaturelle et effrayante. Le Pinchaque est poulies habitants de ce pays un objet de crainte et de respect; ils croient ipie l’ânie de l’un de leurs premiers chefs est passée dans le corps de cet animal, et quand il leur apparaît, ils pensent qu’il vient les avertir que quelque grand malheur est près de fondre sur eux.

La Ménagerie possède en ce moment un Tajiir d’Amérique vivant.

PH AG oc II (EUE. C’est un animal très-voisin des Sangliers et des Cochons. 11 doit son nom, qui veut dire Coehon à verrues, à une excroissance de chair cartilagineuse, semblable à une verrue, qu'il présente de chaque côté de la joue. Celte excroissance très dure lui sert à frapper latéralement. Il est en outre armé de quatre longues défenses qui s'appliquent si bien lesunessurles autres, que, lor.sque la bouche est fermée, l'animal paraît n’en avoir que deux. L’ensemble de ces caractères donne au Phacochœre une physionomie hideuse, et la brutalité de son naturel est en rapport avec les disgracieuses proportions de son corps. Il babite dans des tanières souterraines qu’il creuse avec son groin et ses sabots. 11 attaipie indifféremment tout ce qu’il rencontre, et lorsipie des voyageurs passent près de sa retraite, il se jette sur eux à l’improvisle et quelquefois les blesse à mort.

Ses yeux sont très-petits, et sa vue est très-bornée, en revanche, son odorat est d une linesse .si remarquable, qu’il reconnaît les racines dont il fait sa nourriture à plusieurs pieds de profondeur dans le sol.

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l.es PliaciM'lHrres lialtilenl les <'onlrées les plus eliaïules de rAri'i<|iie : la barbarie, l'KlIiiopie, la CalVerie.

A côté (lu Pliaeoclurre est placci le Pkcaui a i^èvre s blanches, (jui a été menlionné dans la parlie de ce livre consacrée à la Ménagerie

Le Pécari appartient à la même famille (pie les précédents; il se fait remanpier par lin organe particulier consistant en un conduit dont l’orifice est situé dans le milieu du dos, et d'oii suinte contimiellemeni une humeur vistpieuse et fétide.

I.cs Zoot’iiYTFS ou Animaux -Plan TES, servent de transition et de lien entre IcUègne animal et le Règne végétal. Pas de système nerveux, pas d’organes spéciaux pour les sens, pas de cœur, pas de circulation proprement dite : tels sont leurs principaux caractères spécifiques. Ils respirent cl s’alimentent comme les Animaux, et ils se reproduisent comme les Plantes. Coupez un Polype en trois ou qtiatre parties : vous verrez aussitôt ('■clore et se mouvoir autant de Polypes ([ue vous aurez lait de morceaux.

L’embranchement des Zoophytes se partage en cinq classes, savoir : les Animalcules microscopiques, les Polypes, les Acalèphes ou Orties de mer, les Écliinodermes ou Animaux à peau de Hérisson, et les Vers intestinaux. Bien que la seconde de ces classes soit la seule qui doive nous occuper aujourd’hui, nous l’accompagnerons d’une description sommaire des autres.

Les Animaux microscopiques ont aussi été désignés sous le nom d’Inlusoires, de ce que c’est principalement dans les infusions animales ou végétales qu’on les a observés ; cependant beaucoup d’espèces vivent dans les eaux pures, et rien ne démontre qu’ils doivent nécessairement prendre leur origine dans les matières organiques en décomposition. Cette classe est fondée non-seulement sur la petitesse des individus qu’elle renferme, mais aussi sur une certaine simplicité de structure qui les rapproche entre eux et qui les place au dernier rang de la série des êtres organisés.

Tous ces Animalcules, ont une bouche, un estomac et un canal intestinal; beaucoup ont des yeux dont le nombre varie depuis deux jusqu’à douze, et ils se propagent par des'œufs fécondés. La Monade elle-même, qui passe pour le plus simple de ces petits êtres, a une bouche garnie de cils, et deux, ti'ois et (|uelquefois six estomacs.

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l,ii sccondt' fliisso cl(“S Zoopli y l('s conipiviHl les Polvpcs, (pu' les italiicalislf's (livisc'iil on vinüt-siv »onros, prôsonlanl un (o(al d(' plus d(' doux inillo ospdces.

Vous n’avcz sans doute jamais vu de Polypes, et vous êtes eurieux do savoir eomment ils sont organisés. Iteprésentez-vons un petit corps oylindriqne de matière gélatineuse et transparente, n’ollrant d’ouverture qu'à une de ses extrémités, et ayant autour de eette ouverture une couronne de (entaeules, au moyen desquels il attire l’eau et les molécules végétales dont il fait sa nourriture; représentez-vous l’autre extrémité de ce petit corps attachée à une pierre, à une feuille, ou comme enracinée dans une de oes productions marines, eonnues sous le nom de Madrépores, do (loranx, etc., et vous aurez l’idée d’un Polype.

('.es animaux se reproduisent de trois manières différentes ; ou par scission, ou par Imurgeons, comme les végétaux, ou par des omis. Les uns liahitent la mei‘, les autres les eaux douces et stagnantes. Quelques espèces sont revêtues d’une robe dont le bord inférieur est d’une substance analogue à celle des eo(|uilles; ce bord forme une sorte de cellule ou de gaîiu' dure et solide, et se nomme Polypier.

Les espèces qui en sont pourvues vivent en société comme les abeilles; ('t leurs cellules réunies forment de grandes ruches qu’on appelle polvpiers agrégés. Quoique chacune des parties constituantes soit d’une petitesse' extrême, les Polypiers acquièrent avec le temps des dimensions gigant('sques.

Chaque génération de Polypes construit des amas de cellules qui, après ;(Voir été leur maison et leur tombeau, servent de base aux constructions de la génération suivante. Ce travail de superposition continue pendant des siècles; aussi audacieux (pi’infatigables, ces vermisseaux arebiteetes élèvent au fond de l’Océan de nouvelles tours de Babel qui ont le sort d<‘ la première; quand leurs murs atteignent le niveau de la mer, les Polypes, »|ui ne peuvent vivre hors de l’eau, sont obligés de les abandonner et de les laisser inaebevés. Alors le sommet de ees merveilleuses demeures, exposé à l’action de l’atmospbère, devient le tbéâtre d’un autre ordre de phénomènes. Du limon, du sable et des débris de tout genre s’y agglomèrent; les tlotsou les vents y déposent des graines; ees graines produisent de l’herbe, des plantes, des arbres; la |)lus riche végétation s’y développe, et le mausolée colossal des Polypes se change en jardins suspendus comme ceux de Sémiramis. Un jour, en allant à la pêche, une tribu sauvage h's aperçoit.

züoi.oGii:.

y aborde et s'y établit. La cité des Zoophytes devient une île habitée où riiomme déploie les ressources de son génie et de son activité, où il étale ses misères et ses vices. La plupart des îles, surtout celles de l’océan Pacifique, n’ont pas eu d’autre origine. Ces dernières sont, pour ainsi dire, écloses sous nos yeux ; nos navigateurs les ont vues surgir du sein de la mer, se couvrir d’abord de terre, puis de végétaux, puis enfin d’habitants. Il est reconnu que le Japon, entre autres, n’est qu’un grand assemblage de Polypiers.

La troisième classe des Zoophytes se compose des Acalèpbes ou Orties de mer, ainsi nommées parce qu’elles produisent, lorsqu’on les touche, une cuisson semblable à celle que fait éprouver le contact des Orties ; mais cette propriété n’est pas caractéristique de cette classe, car elle s’observe aussi dans les Polypes. Les Aealèphes ont sur ces derniers l’avantage d’être revêtus d’une espèce de tissu cellulaire ou de peau. Les Méduses, ces animaux cartilagineux qui répandent une clarté phosphorique si brillante et qu’on a surnommés Chandelles de mer, appartiennent à cette classe.

La quatrième classe, ou des Ecbinodermes, comprend les Oursins, les Astéries ou Etoiles de mer et plusieurs autres espèces généralement connues. Les Échinodermes offrent une organisation plus avancée que celle des classes précédentes. La peau est plus épaisse et mieux formée ; un dépôt de matières terreuses qui s’y amasse devient le support ou le squelette de l’animal ; la bouche s’arme de dents, les voies digestives sont de véritables intestins maintenus par une membrane particulière appelée mésentère. Un système nerveux commence à pai aîtrc.

La marche progressive que nous avons remarquée'jusqu’ici dans la structure des Zoophytes cesse à la cinquième classe, composée des Vers intestinaux ; les uns sont formés d’un simple tissu homogène sans aucune trace d’organes, les autres ont à peine une cavité digestive à laquelle s’adjoignent quelques traces de vaisseaux. Ainsi l’embranchement des Zoophytes, après s’être élevé, dans les Acalèpbes et les Échinodermes, vers des formes plus perfectionnées, retombe dans les Vers intestinaux au plus bas échelon de la série animale. Mais laissons pour le moment les autres classes des Animaux-Plantes, pour ne nous occuper que des Polypes, dont les étonnants produits sont rangés et étiquetés dans les annoires de la seconde salle.

SIXIÈME PAUTIIC

Certains l’olypes eonsliluent un ordre aii(|iiel on a donné le nom de Zoantliaires on Aninianx-Flenrs, et ce nom est tort bien choisi pour des animaux dont le corps présente la forme d'une corolle, et dont les bras, ou tentacules, ressemblent si bien à de petits pétales. Celle analogie est surtout rra[>panle dans les Aclinies ou Anémones de mer.

Quand le ciel est pur et cpie le soleil brille, on les voit se répandre par milliers sur le sable et sur les rochers (|u’elles émaillent des plus riches couleurs. Mais aussitôt que le vent se lève, et que l’onde commence à se troubler, tout disparaît; les Anémones. ferment leurs calices, et rentrent précipitamment dans leurs réduits d’azur.

Ces jolis animaux servent de baromètre aux marins; leur degré d’épanouissement ou de contraction est un indice presque certain pour connaître si le temps sera serein ou orageux, si la mer sera calme ou agitée. Nos côtes possèdent l’Actinie pourpre.

Les Fongies, les Turbinolies, espèces voisines de l’Anémone, habitent de petits gobelets hérissés à l’intérieur et à l’extérieur de lames extrêmement minces, qui convergent du centre vers la circonférence 11 y a des Fongies ipii atteignent jusqu’à deux pieds, et dont les uns sont ronds et les autres cylindriques. Vous en pouvez voir plusieurs dans la troisième armoire, .salle à gauche.

Dans les Cargophgllis, les loges sont plus allongées; elles se groupent les unes à côté des autres, sans se confondre, et forment des sortes de bouquets.

Approchons de ces cages vitrées : ces jolis tubes, rangés verticalement comme des tuyaux d’orgues, sont l’ouvrage des Tubipores, originaires de la mer des Indes et de la mer Rouge. Les individus de cette espèce, comme ceux des précédentes, vivent séparés de corps et de biens; mais ceux qui suivent vivent en commun, et leurs habitations forment de grandes expansions foliacées. La TridacnopJnjUia dispose ses cellules de manière à leur faire prendre l’aspect d’une laitue ; c’est ce qui a valu à cette espèce le surnom de Lacluca.

Si l’on e.xamine l’intérieur de ces expansions au moyen de sections verticales, on voit qu’elles sont composées de couches parallèles, chacune desquelles a été l’asile d’une génération.

Les constructions de ces Polypes atteignent quelquefois des dimensions colossales, et sont d’une pesanteur proportionnée.

Voici des Méandrines : ici les loges n’affectent pas une forme arrondie ; elles serpentent en sillons sinueux et diversement contournés, à peu près comme le cours du fleuve Méandre, d’où dérive leur nom. La Méandrine cerehriformis ressemble à un cerveau ; la Méandrine labyrinlhica présente autant de tours et de détours qu’un labyrinthe.

Les cellules des Poriles sont presque aussi microscopiipies <pie les pores de la peau. Quelques Polypes de cette espèce donnent à leurs constructions la forme d’une corne de cerf ou d’un buisson, dont les branches se bifurquent et se subdivisent à l’infini. Dans les Pocülopores, les branches sont garnies de petites coupes qui semblent les fruits de ces buissons sous-marins.

Mais c’est surtout dans le groupe des Madrépores que celte disposition arborescente acquiert son maximum de développement. Les Polypes auxquels on donne ce nom sont les animaux les plus anciens de la création; c’est à eux (pi’on attribue la formation de la plupart des montagnes calcaires ; ce sont eux (pii élèvent dans les mers équatoriales ces écueils et ces îles dont l’apparition inattendue étonne les navigateurs. Leur

ZOÜLOGIK

ÔTI

pulypier est ramilié comme un arbuste ; les cellules sont éparses, tubuleuses, saillantes.

Le Madrépore abrolanoïde se divise en branches épaisses, la plupart droites, rameuses et (pii se terminent, ainsi tpie leurs divisions, en pyramides. Ces branches et leurs divisions sont presque partout chargées de ramuscules latéraux extrêmement courts, épars, hérissés de papilles tubuleux. Cette espèce habite l'océan Indien. Voici le Madrépore plantané (pii semble une forêt épaisse ; voici le Madrépore en corymbe , dont les branches, élevées sur un tronc commun, se courbent en entonnoir comme les arbres fruitiers de nos jardins.

Le Madrépore palmé, dont nous ne possédons (pi’im petit exemplaire, a été appelé aussi char de Neptune, à cause de sa forme bombée et légère. Cet exemplaire est placé sous une cage de verre, dans la jiremière salle à gauche.

Au-dessus de cette cage, vous voyez un autre Polypier dont la structure et la disposition arborescente sont d’une délicatesse et d’une ténuité égale à celle de la dentelle. C’est VOcuUca ftabcllifurmis, espèce voisine de la précédente.

Telles sont les formes et les dispositions principales des travaux des Polypes à Polypier. Les échantillons que nous possédons sont d’une belle conservation, mais de dimensions très-médiocres comparativement à celles (|u’ils atteignent dans leur élément natal, 'J'ous les Polypiers, dans l’état de vie, sont ornés de couleurs brillantes (|ui di.sparaissent presque complètement après la mort de leurs habitants.

IMIEMIEII ÉTAGE.

PULMILIIL LT SLCONDL SALLL.

POISSONS ET U E P T I L i; S .

Des quatre grandes divisions de la série des Vertébrés, celle des Poissons est la plus nontbreuse en espèces; on en compte aujourd’bui près do bnit mille.

Le Muséum en possède la plus belle collection connue ; et bien qu’elle date (1 une époque encore récente, elle est rune des plus complètes de cet otablissement. Elle a été mise en ordre cl éti(nietée |>ar M.M. Cuvier et Va-

SlMKMi: I>AUriL

Icnciemies, qui avaient entrepris en commun une Histoire naturelle des Poissons. Cet immense ouvrage, retardé quelque temps par la mort du principal collaborateur (G. Cuviei’), est continué avec succès par M. Valenciennes, dont le monde savant apprécie et admire les profondes connaissances ichtbyologiques.

Notre collection se compose de Poissons préparés et de Poissons dans l’esprit-de-vin. Il est fort à regretter que les Poissons perdent à l’air les brillantes couleurs dont la nature les a dotés, et que la science ne soit pas encore parvenue à leur conserver leur plus bel ornement. Chaque espèce a autant que possible un ou plusieurs représentants dans cbacun de ses états, et rangés dans les armoires selon l’ordi'c adopté par les savants que nous venons de nommer.

On divise les Poissons en deux grandes séries , les Acantboptérygiens et les Cbondroptérygiens. La première comprend les Poissons dont les nageoires sont composées en partie de rayons osseux; la seconde série renferme les Poissons dont les nageoires sont cartilagineuses.

Les Ananliuiues, de la famille des Gobioïdes, sont des Poissons féroces et dangereii.v (|ui atteignent jns(|ii a sept et liuit pieds de long. L' Anarrliicas Lvpus ou Loup marin e$l l’espèce la plus connue du genre ; elle habite les mers du nord, et sa chair est d’une grande ressource pour les Islandais, qui la conservent séchée et salée, et (pii en font leur princijiale nourriture pendant l’hiver. Son liel leur sert de savon, et ils emploient sa peau aux mêmes usages que le cuir.

Les Baudroies sont remarquables par la grosseur disproportionnée de leur tête, (pii est très-large, déprimée, et pourvue d’une gueule très-fendue et armée de dents pointues. Une des particularités les plus intéressantes de ce Poisson, c'est la conformation de sa nageoire dorsale, divisée en rayons détachés et fort longs, (pie l’animal fait mouvoir à volonté. C’est au moyen de ces lilets que la Baudroie se procure la nourriture dont elle a besoin, et qu’elle ne pourrait saisir à la course, son corjis n’étant I>as propre à une natation rapide ; ainsi elle siqiplée par la ruse à ce qui lui manque d’agilité. Elle dresse des emhficlies Comme un pêcheur; elle se tient au fond de l’eau, et se cache sous la vase, de manière à ne laisser apercevoir que les rayons de sa tète (pi’elle agite dans tous les sens pour les faire ressembler à des vers. Attirés par cette supercherie, mille petits Poissons, sans défiance comme sans malice, mordent à l’appàt ; gourmandise fatale et chèrement expiée! Aussitôt (pie la Baudroie se sent mordue, elle replie ses lilets et les retire dans sa gueule avec tous ces petits Poissons qu’elle avale sans pitié, ou (pi'elle met en réserve dans la cavité très-large de ses ouïes.

Le Maquereau appartient au même genre que le Thon. C’est un Poisson d’une forme élégante et peint des plus brillantes couleurs. En sortant de l’eau, il jette une lueur phosphoriipie, particularité qui lui est commune avec plusieurs autres es[ièces. On le dit liès-vorace, et même friand de chair humaine. P()iito|)pidam raconte qu’un haigneur.

ZOOLOGIE. Ô7.Î

qui s’éiail Irop avancé dans la mer, fut attaqué par une troupe de Maquereaux qui le dévorèrent.

Leur pêche constitue une branche d’industrie très-considérahle ; c’est sur les côtes occidentales de l’Angleterre qu’elle s’exécute avec le plus de succès. Les lilets (lu’on y emploie ont quelquefois plus d’une lieue d’étendue ; on les jette à la tombée de la nuit, le long de la marée. Un seul bateau pêcheur a souvent rapporté en une seule nuit une cargaison de la valeur de près de deux mille francs.

Les Exocèles ou Poissons volants sont pourvus de nageoires pectorales tellement larges, qu’ils peuvent les faire servir au même usage que des ailes. Ils habitent princi- I)alement les mers du tropique, ou ils sont continuellement exposés aux attaques d’une foule de Poissons voraces et d’Oiseaux de proie. C’est un spectacle extrêmement curieux que celui de cette double chasse et de ces nuées de Poissons qui sortent par intervalles de leur élément natal pour déployer au soleil la magnificence de leurs nageoires nuancées d’or et d’azur. Leur vol est très-bruyant et dure quelques secondes. Ce temps leur suffit pour se mettre hors de la portée des Re(iuins, des Marsouins, des Dorades, qui les poursuivent sans relâche et par troupes. Mais ils n’échappent à un danger que pour tomber dans un autre, car à peine se sont-ils dérobés à la dent des Poissons, qu'ils rencontrent le bec et les griffes des Frégates et des Albatros. Aussi leurs essaims deviennent-ils toujours moins nombreux à mesure que leurs élans se multiplient, et lorsque épuisés de fatigue, ils ne peuvent plus ni nager ni voler, ils s’abandonnent sans résistance à leurs ennemis.

<1 Le Dorch ou petite Morue, dit M. Milne Edwards, se prête mieux que les autres aux préparations qui la rendent longtemps mangeable, et il s’en fait, dans toutes les parties du monde, une immense consommation. Presque tous les organes de ce Poisson peuvent être employés utilement : la chair comme aliment, les branchies comme appât pour les pêcheurs; leur foie fournit en abondance une huile propre à brûler; leur vessie natatoire est employée comme l’ichtbyocolle de l’Esturgeon, leurs os frais servent à la nourriture des bestiaux en Islande et au Kamtschatka ; secs, ils servent à faire du feu ; leurs intestins, leurs œufs, sont apprêtés avec soin et sont servis sur la table.

Il Telles sont les inépuisables ressources que la Morue offre à nos besoins. 11 n’y a donc rien d’étonnant que sa pêche soit devenue un art véritable et compliqué, avec ses lois, ses privilèges ; qu’elle occupe une foule immense d’hommes, et que, chaque année, des flottes entières, sur lesquelles on a compté jusqu’à vingt mille matelots d’une seule nation, se rendent dans les parages septentrionaux où la Morue fait ses œufs. «

Le Brochet est le Requin des eaux douces. L’ouverture de sa bouche s’étend jusqu’aux yeux. Sa mâchoire inférieure est plus longue que la supérieure. Son palais, sa langue, et même son gosier sont recouverts de dents ; on en a compté jusqu’à sept cents. Quelques unes sont mobiles comme celles du Requin. La livrée des Brochets est sujette à de nombreux changements : elle est d’abord verte, puis grise, puis jaune. Ils ont l’ouïe très-line et la vue très-perçante. La durée de leur vie est ordinairement trèsconsidérable.

Tous les aliments leur conviennent; ils avalent indifféremment la chair vivante et la cliair putréfiée. Quelquefois, comme le 'Ligre et le Crocodile, ils dévorent leurs propres petits. Us (yoursuivent même des Rats d’eau et de [letits Canards. On a mi des Brochets

SIXIÈME PAUTIE.

dispulei’ leur proie à des quadrupèdes aquatiques tels que la Loutre et le Castor. Ils s’étranglent souvent en voulant avaler des animaux plus gros qu’eux, lis les saisissent toujours par la tète, comme les Serpents à sonnettes. Leur présence répand parmi les habitants de l’onde la même terreur que la présence d’un Faucon ou d’un Aigle parmi les Oiseaux. Lorsqu’ils dorment couchés sur la surface de l’eau, les petits Poissons rôdent en grand nombre autour d'eux, non sans montrer une grande peur, et ils semblent dire : « L’ogre dort, ne le réveillons pas ! »

Les Coryphènes sont dotés de la conformation la plus favorable pour une natation rapide. Forts de ce précieux avantage, les Coryphènes s’attaquent à des proies difficiles, et ne craignent pas de chasser le Poisson volant qui peut, à l’aide de ses larges nageoires, s’élancer hors de l'eau, et se soutenir dans l’air comme un oiseau. Mais leur acharnement les entraîne à leur perte, et ils payent souvent de leur vie leur effroyable voracité ; il suffit d’attacher au bout d’une ficelle un bouchon garni de plumes, et qui imite tant bien que mal un Poisson volant, d’y laisser pendre le hameçon en guise de queue, et de faire filer cet appât à la suite d’une embarcation, pour voir aussitôt les Coryphènes se jeter à l’envi sur ce piège mortel et y rester pris.

Mais ce que ces Poissons présentent de plus remarquable, c’est la magnificence des couleurs dont ils sont parés. Lorsque la mer est calme et que le soleil se joue sur leurs écailles, les reflets qui en jaillissent présentent les nuances les plus riches et les plus variées. La Méditerranée nourrit une espèce de Coryphène, nommée Dorade, qui est diaprée de bleu et de jaune. Sa chair n’est pas moins bonne que sa robe n’est belle, et après avoir fait l’ornement des mers, elle forme un des plats les plus recbercbés de nos fables.

Dans l’armoire à droite sont exposés les Gymnèlres, de la famille des Tænioïdes ou des Poissons rubans. Leur corps est mince et long ; ils n’ont point de nageoire inférieure.; la nageoire dorsale règne tout le long du dos, et ses rayons, prolongés au-dessus de la tête, forment une sorte de plumet.

Les Turbots, animaux classiques en littérature et en gastronomie, sont des Poissons |)lais comme les Raies, et qui nagent couchés sur le flanc. Leurs yeux sont placés d’un seid côté de la tête. Le dessous de leur corps est d’un blanc brillant; mais le dessus est d'une teinte sale et noirâtre, qui les rend presque imperceptibles lorsqu’ils sont à moitié enfouis dans le sable ou dans la vase. La nature ne leur a point accordé d'armes défensives ; mais, grâce à leur couleur, le Requin le plus affamé peut passer à côté d'eux sans les voir, el pourtant, comme dit le proverbe, la faim a de bons yeux !

h'Esluryeon est le Poisson qui a, extérieurement, le plus de ressemblance avec le Requin. Il vogue son égal en grandeur, mais il est loin d’avoir sa force. La taille de l'Esturgeon atteint jusqu'à vingt -cin(| pieds de long. Sa gueule est déi)Ourvue de dents, et ses appétits sont en rapport avec cette conformation. Son museau est très-avancé ; sa mâchoire inférieure est plus courte que celle de dessus, caractère qu’il partage avec le Requin. Ses lèvres sont garnies de (piatre filaments déliés, pareils à ceux de la Baudroie, et au moyen desquels elle attire dans sa gueule une foule de petits Poissons (jui les prennent pour des vers. Pline raconte que, de son temps, on pêchait dans le Pô des Esturgeons fpii pesaient un millier.

ZOOLOGIE

La couleur de ces animaux est bleuâtre, avec de petites taches brimes sur le dos, et noires sur la partie inférieure du corps. Ils habitent l’Océan et presque toutes les mers. Au printemps, ils quittent les eaux salées pour les eaux douces, et s’engagent dans les grands lleuves pour y déposer leur frai. Ils sont très-communs dans les fleuves d’Amérique.

Ces Poissons sont très-féconds; Leuwenhoek a trouvé dans le frai d’une seule femelle cent cinquante milliards d’œufs. Ces leufs sont fort délicats et servent à faire le caviar ; leur vessie natatoire sert à faire la Colle de poisson.

Au plafond est suspendu un Espadon. Ce Poisson doit son nom à l’arme naturelle dont sa bouche est pburvue. Les os de la mâchoire supérieure sont prolongés en avant de manière à former une lame étroite et plate (jui s’amincit et se rétrécit de plus en plus jusqu’à son extrémité, et dont les bords sont tranchants comme ceux d’une épée. L’Espadon s’en sert plutôt pour se défendre que pour attaquer, car, malgré sa force, son agilité et sa grandeur, c’est un animal très-doux et très-sociable ; il vit en trèsbonne harmonie avec plusieurs Poissons moins forts que lui et qui le suivent dans ses voyages. Il recherche aussi les individus de son espèce, et on le voit souvent accompagné d’une femelle à laquelle il paraît tendrement attaché.

Ce n’est pas à dire que l’Espadon ne fasse quelquefois usage, et d’une manière terrible, de l’arme dont la nature l’a muni ; an contraire, nous pourrions citer mille exemples de combats livrés par lui à la Baleine ou au Cachalot, combats dans lesquels la victoire est presque toujours restée au moins puissant de ces formidables jouteurs. Il ne recule même pas devant le Crocodile, dont la gueule hérissée de dents pointues remplit d’effroi les habitants de l’onde et de la terre. L’Espadon, qui connaît probablement la conformation de ces monstrueux reptiles, se garde bien de les attaquer par devant ou par les côtés, où il les sait invulnérables, il les attaque par-dessous ; il se glisse sous leur ventre où leur peau est dépourvue de téguments osseux, et quand ils s'y attendent le moins, il leur plonge son épée dans les entrailles.

La pèche de l’Espadon est très-difficile. A l’aide de son sabre il déchire les filets et perce à jour les nacelles des pêcheurs qui sont obligés de rebrousser ehemin s’ils ne veulent pas couler à fond avec leurs barques criblées de trous.

La Muronophis-Hélène est la Murène des anciens. C’est un animal qui ressemble à l’Anguille et à la Couleuvre par sa forme extérieure; il rampe dans l’eau plutôt qu’il ne nage ; il se roule et se déroule comme un serpent; il peut même vivre quelque temps sur la terre. Sa livrée est d’un brun rougeâtre bariolé de points et de taches jaunes.

Les Murènes se nourrissent de Poissons et de Mollus(|ues ; elles attaquent quelquefois les Poulpes qui, déployant autour d’elles leurs innombrables bras, cherchent à les étouffer dans ce réseau vivant ; mais, grâce à la lubricité de leur peau, les Murènes échappent aux étreintes de leur ennemi, et avec leurs dents aiguës elles dévorent leur prison.

Leur extrême défiance rend leur chasse très-difficile ; quand il leur arrive de mordre à l’hameçon, ce qui est fort rare, elles l'avalent afin de couper la ligne avec les dents, et de cette manière elles se dérobent aux pièges de l'homme.

Arrêtons-nous devant ce petit Poisson (armoire 2), dont la forme extérieure n’a rien de bien remarquable, mais dont l’histoire est la plus incroyable, la plus merveilleuse, la plus étourdissante qu’on puis.se entendre. Ce Poisson a plus pesé dans la balance politique de

SIXIÈME l'AIlTlE.

l'Europe que bien des rois et bien des diplomates. Des États considérables, des peuples entiers, depuis plus de cent générations, doivent leur prospérité, leur gloire, leur importance à ce petit Poisson. Sa fécondité est si prodigieuse, qu'on a calculé que si pendant vingt ans un seul être de cette espèce pouvait se multiplier sans trouble et sans perte de frai ni de fretin, le nombre des individus qui en résulterait formerait une masse dix fois plus grande que toute la terre. Ces animaux extraordinaires ont leur domicile près des glaces du pôle nord ; c'est là qu'ils déposent leurs oeufs, et c’est de là qu’ils descendent tous les ans en troupes de plus de cent lieues de long, pour cherclier dans nos climats une température plus douce, ou pour échapper à leurs ennemis mortels, les Baleines et les Pho(|ues. Ces troupes se partagent en deux colonnes à la hauteur de l’Islande , et tandis (lu’une partie vient visiter les côtes de l’Europe et de l’Afrique, l'autre se dirige vers celles du continent américain. Telle est leur ahondance dans les mers où ils se répandent, qu’on en remplirait cinquante mille barri([ues par jour si l’on pouvait suflire à ce travail. Ils sont si pressés, qu’ils rendent la mer impraticable aux chaloupes, et qu’on les puise comme de l'eau dans des tonneaux et des cruches. "Voilà une histoire bien surprenante, n'est-ce pas, et bien propre à vous donner des doutes sur notre véracité ; mais attendez, il vous est réservé une surprise bien plus grande encore, et c’est que ce Poisson merveilleux, prodigieux, extraordinaire, je le dis avec

regret, s’appelle tout simplement, tout prosa'iquement , tout bourgeoisement

le Haretig.

Oui, c’est le Hareng qui exécute ces voyages gigantesques d'un pôle à l'autre. C'est le Hareng qui forme la principale richesse de plusieurs nations et qui joue un rôle si considérable dans la politique européenne. Si le Hareng cessait d’exister, la Hollande, qu’il alimente et qu'il enrichit, ne survivrait pas à sa perte; le Danemark et la Suède, qui lui sont aussi redevables d'une partie de leur fortune, porteraient longtemps le deuil. En un mot, la disparition du Hareng produirait dans l’économie publique une de ces révolutions qui bouleversent les destinées de plusieurs générations.

Le Requm, de la famille des Squales, est le plus grand, le plus féroce et le plus fort des Poissons ; il parvient jusqu’à une longueur de trente pieds; il pèse quelquefois près de mille livres, et on prétend même qu’il en existe qui ont quatre fois ce poids. Impétueux dans ses mouvements, avide de sang, recherchant sans crainte toutes sortes d’ennemis, les attaquant, les combattant avec une violence irrésistible, se mesurant hardiment avec les Baleines et les Cachalots, rapide dans sa course, répandu sous tous les climats, ayant envahi toutes les mers ; paraissant souvent au milieu des tempêtes ; aperçu facilement par l’éclat phosphorique dont il brille au milieu des ombres de la nuit ; menaçant de sa gueule énorme les infortunés navigateurs exposés aux horreurs du naufrage, leur fermant toute voie de salut, leur montrant en quehpie sorte leur tombe ouverte, le Requin est incontestablement le plus effrayant, le plus redoutable des animaux carnassiers.

Le Requin a le corps allongé, la tête aplatie, les yeux saillants et louches. Ses dents, au nombre de eent ([uarante-quatre, sont disposées sur six rangées, anguleuses, et tellement tranchantes, que les habitants des îles de l'Océanie les emploient comme rasoirs. Elles ont de plus la propriété d’être mobiles, et l’animal peut, à l’aide d’une quantité de muscles, les plier ou les dresser à volonté.

Le diamètre de leur gueule est de trois à quatre pieds ; la largeur immense de leur

ZOOLOGIE

bouche leur permet d’avaler des corps énormes, et on a trouvé quelquefois dans leur ventre des hommes tout entiers. Toutes les proies leur sont bonnes : ils engloutissent tout ce qui se présente, même le bois et le fer. On dirait que plus ils mangent, plus ils sont affamés. Pareils au Tigre, leur avidité de chair et de sang est insatiable. Ils dépeupleraient l’Océan, si la nature, en leur refusant des mâchoires d’égale longueur et en plaçant la mâchoire inférieure à un pied du museau, n’avait mis des entraves à leur rage destructive. Cette conformation singulière les oblige à se coucher sur le côté pour saisir leur proie, et donne à celle-ci le temps de leur échapper. Les Nègres profitent du moment où les Requins se retournent pour les frapper; ils plongent sons eux et leur ouvrent le ventre avec une arme tranchante.

Les mers d’Amérique nourrissent des Raies dont les dimensions sont gigantesques. Le P. Labat raconte en avoir vu une dont la longueur totale, depuis l’extrémité de la bouche jusqu’à l’extrémité de la queue, était de vingt-cinq pieds. Le corps avait deux pieds d’épaisseur; la peau était aussi forte (|ue du cuir, et toute parsemée de tubercules pleins de cette matière visqueuse à l’aide de laquelle ces Poissons glissent entre les mains de qui veut les prendre. « Les Européens, ajoute le bon missionnaire, ne voulurent pas manger de ce monstrueux poisson; les Nègres, moins difficiles, en coupèrent les morceaux les plus tendres, les salèrent avec soin, et en remplirent des barriques. » La Raie Céphaloplére de la Méditerranée a la tête tronquée, et les nageoires pectorales tellement prolongées en avant qu’on les prendrait pour deux longues cornes.

C’est toujours au milieu des mers que les raies font leur séjour; mais elles changent d’habitation suivant les différentes époques de l’année. Pendant la mauvaise saison elles habitent le fond de la mer; là elles rampent sur la vase ou se cachent parmi les algues et autres plantes marines, attendant, comme un chasseur adroit, qu’une proie vienne à passer. Vers le printemps, c’est-à-dire au moment du frai, elles se rapprochent des côtes, elles se pressent autour des rochers qui bordent le rivage, elles nagent à la surface de l’eau ou plutôt elles volent avec une vitesse et une légèreté qui lésa fait appeler Aigles de mer. Elles sont très-avides, mais non cruelles; elles n’immolent jamais de victimes sans nécessité : elles épargnent la proie qui leur est inutile.

La famille des Theutys nous offre un Poisson connu vulgairement sous le nom de Chirurgien, à cause de la grosse épine mobile et tranchante comme une lancette qu’il porte de chacpie côté de la queue, et avec laquelle il fait de grandes blessures. V Acanlure-Chirurgien est jaune varié de noir, et habite les mers des Antilles.

Le groupe des Acanthoptérygiens, à pharyngiens labyrinthiformes, renferme des Poissons remarquables par l’existence de cellules très-complitpiées situées au-dessus des branchies. Ces cellules servent à retenir une certaine quantité d’eau qui entretient les branchies dans un état d’humidité lorsque l’animal se trouve hors de son élément, soit par accident, soit par l’effet de sa volonté. Cette singulière conformation permet à ces Poissons de vivre quelque temps à sec, et on en rencontre souvent à une très-grande distance des ruisseaux et des étangs où ils font leur séjour ordinaire. Les Anabas scan- (lens de ITnde sont les Poissons (|ui présentent cet appareil labyrinthiforme porté à son plus haut degré de complication. Aussi vivent-ils autant sur la terre que dans l’eau, et on prétend mème([u’ils grimpent sur le tronc des palmiers pour aller se rafraîchir dans l’eau de pluie amassée dans les feuilles.

ÔTS CINQUIÈME PARTIE

Le Thon, poisson très-connu, et dontla taille varie de trois, quatre à quinze pieds, a la queue en forme de croissant. Aristote fait mention d’un Thon qui pesait quinze talents, qui équivalent à six cent cinquante-deux livres de notre poids ; et Cetli assure que sur les côtes de Sardaigne il n’est pas rare d’en prendre qui pèsent mille et même dix-huit cents livres. Le Thon est le plus grand des habitants de la mer qui serve de nourriture aux hommes. Quelques auteurs, induits en erreur par l’énormité de sa taille, l’ont considéré comme une espèce de Baleiné.

Près de la porte d’entrée, on voit suspendue au plafond une Anguille vulgaire de cinq pieds. La conformation de cet animal semble indiquer qu’il est destiné par la nature à former le passage des Poissons aux Serpents; il ressemble à ces derniers non-seulement par son extérieur, mais encore par plusieurs de ses habitudes.

Les Anguilles quittent souvent leur élément natal, et vont pendant la nuit cbercher dans les prairies et dans les bois les limaçons, les insectes ou les vers, qui forment leur principale nourriture ; quelquefois aussi elles traversent les terres pour changer de rivière ou d’étang.

Ces Poissons ont la vie si tenace, qu’après même qu’ils sont écorchés et coupés en morceaux, les différentes parties de leur corps continuent de se mouvoir pendant un temps assez long. Des Anguilles que l’on transporte en hiver de Pétersbourg à Moscou, et qui sont gelées et recouvertes d’une croûte de neige pendant tout le trajet, reprennent leur vivacité dès qu’elles jouissent d’une température moins rude.

Le corps des Gymnotes est cylindrique et serpentiforme, et leur dos est privé de nageoire dorsale ; mais ce qui les distingue surtout des Gymnètres, et même de tous les autres Poissons, ce sont les propriétés électriques dont ils jouissent à un très-haut degré. Le Gymnote électrique est particulier aux lacs et aux rivières de l’Amérique méridionale. Les plus grands ont jusqu’à six pieds; leur peau est nue, sans écailles; leur couleur est noirâtre avec quelques raies longitudinales étroites d’une teinte plus foncée. Ils peuvent allonger ou raccourcir leur corps à volonté comme les vers ; leur natation est assez rapide, et consiste en une suite d’ondulations à la manière des Serpents ; la vitesse de leurs mouvements, qui leur est déjà fort utile pour poursuivre leur proie ou fuir le danger, trouve un auxiliaire puissant dans l’arme redoutable que la nature leur a accordée ; et, lorsque leur victime est près de leur échapper ou que leurs ennemis sont près de les atteindre, ils ont recours à la vertu de leur fluide électrique, dont les décharges étourdissent les êtres les plus robustes, et leur donnent quelquefois la mort, llumboldt, qui a étudié ces animaux avec un soin spécial, rapporte fiu’ils peuvent produire des commotions électriques plus fortes que celles provenant d’une bouteille de Leyde. Il arrive souvent que des baigneurs, frappés et comme paralysés par une de ces décharges, disparaissent sous l'eau et ne revoient plus le rivage. Ces émanations électriques sont si terribles, qu’elles foudroient les petits Poissons à plus de quinze pieds de distance. Le fluide qui les produit peut se communiquer à plusieurs personnes réunies, dont la première touche de sa main la tête du Poisson, et dont la dernière tient la main dans l’eau : mais la secousse n’a pas lieu lorsqu’on touche le Gymnote avec des corps non conducteurs, tels que la cire à cacheter ou la soie.

L’appareil électrique des Gymnotes se compose de quatre grands faisceaux de lames membraneuses, horizontales et parallèles, liées entre elles par d’autres petites lames

ZOOLOGIE

verlicales. Une fois leur électricité dissipée, il leur faut un certain temps pour réparer cette déperdition. Les Indiens profitent de ces moments d’épuisement pour s’emparer sans danger de ces formidables animau.x, dont ils mangent la chair.

L’ii I P i> O c A M P E ou G H E VA L M A K ) N {Syngnalhcr llijjpocampc) est un animal dont la tète offre, surtout après sa mort, une certaine ressemblance avec celle d’un Cheval. Son museau est une espèce de tuyau dont l’extrémité est garnie d’un couvercle mobile ; ses yeux sont gros, argentés et brillants; derrière ses yeux s’étendent deux nageoires qui ressemblent à deux oreilles; son corps est revêtu d’une longue cuirasse composée d’un grand nombre d’anneaux articulés les uns dans les autres et facettés comme un prisme. Chacun de ces anneaux porte plusieurs tubercules garnis de filaments déliés qui ont l’aspect d’une petite crinière. Sa queue est armée de chaque côté de trois aiguillons. Il liabite presque toutes les mers et se nourrit d’insectes et d’œufs de Poissons. 11 parvient quelquefois à la longueur d’un pied.

Le SAUMO\ est eosmopolite. A l’exception de la Méditerranée, il fréquente toutes les mers ; il liante tous les fleuves et tous les lacs ; on le rencontre sous toutes les latitudes ; sous le pôle et sous l’équateur, au Spitzberg et à la rv’oiivelle-HoIlande, en Afrique, en Amérique et en Europe. 11 tient le milieu entre les Poissons marins et les Poissons d’eau douce ; il naît dans les rivières ; il croît dans la mer; si pendant l’biver il se réfugie dans l’Océan, il passe la belle saison dans les fleuves, qu’il remonte jusqu’à leur source. 11 pénètre dans le cœur de la Bohême par l’Elbe et jusqu’au fond de la Suisse par le Rhin.

Le printemps est l’époque où les Saumons quittent la mer ; ils s’assemblent en troupes considérables et se placent sur deux rangs en nombre égal de chaque côté; la plus vieille femelle s’avance la première, puis viennent les autres femelles, puis les mâles : les jeunes forment l’arrière-garde, de sorte que si la troupe est composée de trente et un individus, il y en a quinze de chaque côté, et le trente et unième en tête. Quand un courant rapide leur barre la route et les oblige à se séparer momentanément, ils renlrent dans le même ordre qu’au paravant dès que cet obstacle est surmonté.

Le POISSON-LUNE brille au milieu des eaux d’un éclat argenté assez semblable à la lumière de l’astre dont il porte le nom. Sa forme est celle d’un pentagone, mais, vu à distance, il paraît circulaire, ce qui complète son analogie avec le flambeau des nuits. Les mœurs de ce bel animal ne sont pas encore bien connues.

L’Ép I N oc H E, de la famille des Gastérostées, est le plus petit des Poissons. Cette espèce est féconde en individus, mais sa eliair n’a rien d’agréable. Dans plusieurs pays les cultivateurs répandent ces petits animaux par milliers dans les champs, où ils forment, en se corrompant, un excellent fumier, ou bien on les emploie à engraisser les Canards, les Porcs et autres animaux utiles à l’économie domestique.