TROISIÈME SALLE

Les Crustacés sont les Insectes de la mer. Leur corps se compose, comme celui des Insectes, d’une série d’anneaux quelquefois distincts et mobiles, d’autres fois soudés ensendde. M. Milne- Edwards a observé que la structure d’un Talitre (vulgairement crevette) est exactement pareille à celle d’un Cloporte ; chacun d’eux a une tête garnie d’antennes suivies d’un thorax consistant en sept anneaux semblables entre eux et portant chacun une paire de pattes.

Nous avons vu les Polypes sécréter une substance pierreuse qui leur sert de soutien et de demeure ; cette substance est analogue à celle qui constitue la charpente osseuse dans les animaux d’un ordre plus élevé ; et les vastes amas de Polypiers qui forment les continents ne sont que les squelettes agrégés de plusieurs générations de Zoophytes. Nous avons vu la Tortue porter sur son dos ses côtes aplaties et arrondies en bouclier ; chez les Crusiacés le squelette tout entier est extérieur ; il enserre l’animal comme une gaine solide ou comme une armure. Cette gaine se renouvelle plusieurs fois comme l'épiderme des Serpents. Les Crustacés quittent leur enveloppe sans y occasionner la moindre altération; ils en sortent déjà revêtus d’un nouveau tégument qui est encore mou et ne commence à se durcir qu’au bout de quelques jours.

Cette classe présente deux types principaux et très-distincts, celui du c R a B e et celui de I’écrevisse. Le Crabe ressemble à une Araignée; toutes les parties du corps sont ramassées autour d’un point central d’où s’échappent en divergeant des pattes diversement conformées, et semblables à des rayons vivants par lesquels l’animal communique avec les objets environnants.

L’Écrevisse est construite en longueur et disposée autour d’un axe comme le Scorpion. La queue est quelquefois très-étendue, et sert tout à la fois d’arme défensive et d’organe de locomotion. Chaque patte antérieure est terminée par deux pinces solides et tranchantes comme une paire de ciseaux.

Les Crustacés sont tous ovipares ; la femelle se distingue du mâle par un abdomen plus élargi dans lequel elle tient ses œufs suspendus jusqu’à ce que les petits soient éclos.

On voit ici des Crabes, des Écrevisses et des Langoustes. Le reste de la collection est placé dans les armoires qui occupent le milieu de la grande galerie du second étage.