SECOND ÉTAGE

Cel étage se divise en trois jiicces, dont la principale, celle du milieu, renferme la collection des Oiseaux, un grand nombre de Mammifères, les Mollusques et les Insectes. Les armoires de la dernière salle sont exclusivement consacrées aivx Mammifères; mais on voit, suspendus au plafond, (juelques grands Poissons, des Phoques et des Morses, dont nous avons déjà parlé.

En entrant dans la grande galerie du milieu , on a , à droite et à gauche , deux armoires contenant les Chauves-Souris. Ces animaux sont remarquables par les espèces d’ailes dont ils sont pourvus et par leur extrême sensibilité. Spallan/.ani , célèbre naturaliste italien, ayant privé des Chauves-Souris de presque tous les organes des sens, ces Chéiroptères continuèrent de voler avec autant d’agilité qu’auparavant, et surent éviter les obstacles qu’il mil sur leur passage. Ayant tendu dans la cbambre où il faisait ses expériences une pièce de tapisserie avec une ou deux ouvertures, les Chauves- Souris, privées d’yeux, dirigèrent leur vol du côté de ces ouvertures, et passèrent à travers. La manière dont l’air réagissait sur la membrane de leurs ailes les avertissait de la présence de l’obstacle , et leur servait de guide pour le fuir.

Le MÉG A DERME-LYRE, l’oR BILLARD elle PHVLLOSTOME, sonl, eiioulre, pourvus de conques auriculaires très- larges, qui leur servent pendant la nuit à percevoir le moindre bruit qui se lait autour d’eux. Le dernier de ces Chéiroptères est connu vulgairement sous le nom de Vampire. Les R oussettes ont quelquefois cinq pieds d’envergure. On suppose que les fameuses Harpies de Virgile étaient des Roussettes.

Parmi les Insectivores, nous vous ferons remarquer la musaraigne, joli petit animal qui répand une forte odeur de musc; le Macroscélide , le Gymnure de Raffles, le ïUPAÏA, au corps effilé, au museau pointu, à la queue touffue; leTAN- RECDK Madagascar, couvert de piquants aigus comme nos Hérissons; le desman, qui vit dans l’eau, et dont les doigts sont réunis par une membrane, dont la queue est

ri88 CINQUIÈME PARTIE.

itpialie en gouvernail, et la tète prolongée en une petite trompe; le chuysochlore , le seul Mammifère dont le pelage offre de ces reflets métalliques qu’on admire tant dans les Oiseaux et les Poissons; la taupe armée de deux mains, ou plutôt de deux pelles tranclianies , avec lesquelles elle fend le sol presque aussi rapidement que les Oiseaux fendent l’air avec leurs ailes.

Voici les Carnivores Plantigrades ou marchant sur la plante des pieds. D’abord viennent les OURS, que vous connaissez déjà, puis les ratons; celui que l’on appelleuA- VEUR doit ce nom à son habitude de ne rien manger sans l’avoir trempé dans l’eau. Le COATI a un long nez qu’il emploie pour fouir; ses ongles crochus lui servent de fourchettes pour porter la nourriture à sa bouche. Le panda se distingue par la longueur de sa queue, parée d’un beau pelage; I’arctictis binturong a la queue encore plus longue que le panda , et la taille plus souple et plus légère. Le Glouton , qui se rend maître des plus grands animaux en sautant sur eux du haut d’un arbre , le ratel revêtu d’un manteau blanc, sont des Digitigrades , qui se rapprochent plus ou moins des Ours par leurs formes et par leurs mœurs.

Viennent ensuite I’ichneumon, la martre, le suricate, le balisaur, la MANGUE, la zoRiLLE DU CAP, LA MOUFETTE citiNCHE, aiiimaux d’uiie forme élégante et d’un pelage brillant. Près d’eux nous voyons les chiens, tribu innombrable et variée. Qui pourra jamais retenir leurs noms? qui pourra en dresser le catalogue? chien de ténériffe, de terre-neuve, dogue du thibet,

EPAGNEUL MARLBOROUGH, GRAND ÉPAGNEUL, CHIEN-LOUP, CHASSEUR DE RENARDS, LÉVRIER NOIR, salut! L’œil VOUS coutemple avec complaisance , amis, compagnons lidèles de l’homme, gardiens et défenseurs de sa maison et de ses biens! Mais on regrette de vous voir si proches parents d’animaux dont les mœurs ressemblent si peu aux vôtres, les loups , les renards, les chac a ls , les fennecs!

Du CHIEN HYÉNOÏDE à I’hyène, il n’y a qu’un pas, et de I'hyène an chat, la différence n’est guère plus grande. Les Chats sauvages, ceux de tartarie, d’ANgora, deCAFRERiE, présentent les mêmes caractères que les tigres, les lynx, les LÉOPARDS; seulement, ceux-ci attaquent des proies plus nobles; ils dédaignent une nourriture vulgaire, et, tandis que les Chats se contentent de Rats et de viles Souris, les autres ne craignent pas de poursuivre le Buffle, le Rhinocéros et l’Eléphant. Ce sont les héros , ou, si l’on veut, les gentilshommes de celle race.

Vous vous souvenez de ce qui a été dit des Marsupiaux dans la description de la Ménagerie; vous avez vu dans la Rotonde des Herbivores le kanguroo de la Nouvelle- Hollande. Ici vous voyez plusieurs animaux de la même famille : la sarigue quatre

OEIL, la SARIGUE MARMOSE et le CHIRONECTE YAPOCH.

Le groupe des Dasyures, ou animaux à queue loufliie, renferme la thylacyne et le DASYURE de Maugé. Ces animaux sont originaires de la Nouvelle-Hollande; ils vivent de cadavres, comme nos Loups, et pénètrent quelquefois dans les maisons, comme les Hyènes.

Les Pbalangers, dont le nom vient de ce que le doigt indicateur et médial des pieds postérieurs sont réunis ensemble jusqu’à la troisième phalange, sont une tribu des Marsupiaux; les femelles ont une poche où elles cachent leurs petits.

Les PH AStOLOMES icsseinhlcnl aux Rongems; 1cm tête est grosse et plate, leurs

CA>\'V\ î,\\\i^.

aIH

.' Im

Mt

isi. é