CINQUIÈME SALLE. ZOOPHYTES ET MOLLUSQUES

Cette salle renferme la suite de la collection des Zoophytes et le commencement de celle des Mollusques. Les armoires sont remplies d’Eponges, de Polypiers, parmi lesquels on remarque des Coraux de plusieurs espèces; d’Oursins, d’ Astéries, et enfin de Mollusques avec ou sans coquille, conservés dans des bocaux d’esprit-de-vin.

Ô8I! CINQUIÈME PA U Tl E.

Il esl des Coquilles auxquelles on allache aulaul de prix qu’à des gemmes. Les pii.xn ANKLLES oui élé payées jusqu’à 1500 franes; le cône gloire de mer est estimé les deux tiers de cette somme; une coquille de la porcel.aine aurore, l’espèce la plus brillante de ce genre, vaut jusqu’à 500 francs. Les Porcelaines sont trèsrecbereliées dans les arts ; on les emploie à faire des colliers, des bracelets ou des garnitures de liarn.iis. Leur coquille, bombée au milieu et rétrécie aux deux bouts, a une ouverture très-étroite ridée transversalement des deux côtés; sa forme ebange aux diverses é|)oqucs de son accroissement; dans le premier âge la spire est mince, saillante et la surface extérieure uniformément colorée ; plus tard, la Coquille se renfle, et l’ouverture se rétrécit; en meme temps l'animal étend son manteau au dehors, et dépose peu à peu sur son test une couebe calcaire enrichie de nouvelles couleurs et de nouveaux dessins; lorsque l'animal rentre dans l’intérieur, la Coiiuille se montre alors brillante et polie comme la Porcelaine dont elle porte le nom.

Le GLA ECUS porte .ses branchies sur les deux côtés du dos : chacun de ces organes est coin|)osé de plusieurs longues lanières ouvertes en éventail.

L’argonaute est une espèce de Poulpe pourvu de coquille; son corps est un sac ou une bourse ovale, un peu resserrée du côté de son ouverture, puis s’élargissant en un entonnoir mendjraneux découpé en huit longs tentacides fixés autour de la bouche. Ces appendices sont à la fois des organes de locomotion et de préhension; leur surface interne est garnie dans toute son étendue de suçoirs ou de ventouses, à l'aide desquels l’animal s’attache avec tant de force aux objets qu’il enlace, que des animaux beaucoiq) plus grands et plus forts que lui deviennent souvent sa proie.

L’Argonaute se sert de sa coquille comme d’un bateau pour voguer sur la surface de l’onde quand la mer est calme ; alors six de scs tentacules sont rei)loyés en bas et agissent comme des rames; les deux antres, qui se dilatent à leur extrémité en une largi' membrane, se relèvent et s’étendent comme des voiles.

La sbciiE ressemble par sa forme an Poulpe et à l’Argonaute; mais elle s’en distingue par un os intérieur et par un organe sécréteur qui proditit en abondance une, liqiteur noirâtre à buinellc on a donné le nom d’encre; lorsque l’animal est en danger, il la lance au dehors en quantité assez grande pour teindre l’eau qui l’entoure et .se cacher ainsi à la vue de scs ennemis.

L’os de la Sèche est une espèce de coquille que l’on emploie pour polir le bois, et ([ui sert, sous le nom de corail blanc, à la composition des poudres avec lesquelles on blanchit les dents. Cet os est parfaitement libre dans l’épaisseur du manteau; il ne tient à aucun muscle, àaucun vaisseau ; cependant, scs fonctions sont à peu près celles de l’épine dorsale chez les animaux vertébrés; il sert d’axe à l’ensemble de l’organisation.

La Sèche est très-commune dans la Méditerranée; elle forme un des principaux aliments des habitants des côtes. Quand on la retire de l’eau elle meurt presqu’à l’instant en faisant entendre un cri qui imite le grognement du Cochon. Quand l’encre est fraîche elle tache le linge d’une manière ineffaçable.

Les SPiRULES sont faites à peu près comme les Sèebes; seulement, à l’arrière du corps elles portent une coquille tournée en spirale etconnue vulgairement sous le nom de Cornet de Postillon.

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ZOOLOGIE

« Le niaiilcaii des Spirilles, dit M. Anlelme dans son savant ouvrage sur les Mollusques, se prolonge et enveloppe presque en totalité cette Coquille, qui est petite et transparente. Elle est aussi divisée à l’intérieur par des cloisons transversales qui forinenl autant de loges successives et de plus en plus grandes, dont l’animal occupe toujours la dernière. Au fur et à mesure que son corjis, en grossissant, nécessite la formalion d’une loge nouvelle, il s’avance en se tenant fixé au fond de la loge qu’il quitte au moyen d’un appendice fort mince qui termine la partie postérieure de son coi jis; puis il transsude une matière crétacée qui forme la cloison postérieure de sa nouvelle loge et un tulic autour de l’appendicede son corps qui traverse toute la série des loges, et que les naturalistes ont désigné du nom i\eSyphon. On conçoit que ce S}|)lion doit être roulé en spirale comme rcnsenible de la coquille dont il occupe toute la longueur. »