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Lot à l'abri ilans leur cité souterraine, et l’établissent au milieu d'une chambre à parois d’argile, dont ils murent ensuite la porte, et autour de laquelle ils pratiquent de petites ouvertures, trop étroites pour les prisonniers, mais assez grandes pour donner passage aux travailleurs. A cette chambre aboutissent d’innombrables cellules, destinées à loger les œufs. Bientôt en effet l’abdomen de la femelle prend un accroissement si énorme, qu’il surpasse près de deux mille fois le volume du reste du corps. Alors a lieu la ponte : la femelle pousse ses œufs avec une telle rapidité, qu’il en sort soixante par minute, et au rapport de Sparmann, historien fidèle des Termites, plus de quatre-vingt mille en vingt-quatre heures. A mesure que les œufs sont pondus, les travailleurs les transportent dans des logements séparés, et quand les larves éclosent, elles sont pourvues de tout ce qui leur est nécessaire pour se développer et devenir capables de partager les travaux de la société.

Sparmann, élève de Linné et professeur à Upsal, a décrit dans son voyage au cap de Bonne-Espérance cinq espèces de Termites : le belliqueux, l 'atroce, le destructeur, le mordant et l’ arboricole . — Henri Smeatlnnan a publié plus tard une histoire des Termites qui complète les travaux du Suédois. C’est à ces deux naturalistes que sont dues les observations curieuses que nous allons vous transmettre.

La forme extérieure de l’édifice du Termite belliqueux est celle d’un petit monticule conique, approchant de la forme d’un pain de sucre, et dont la hauteur perpendiculaire est de dix à douze pieds au-dessus de la surface de la terre. Cette construction, d’un travail immense pour un animal de deux a trois lignes, surpasse plus de quatre .cents fois la hauteur de son corps; c’est pour lui ce que serait pour nous une pyramide qui aurait deux mille quatre cents pieds d’élévation perpendiculaire. Chacun de ces édifices est composé de deux parties, l’extérieure et l’intérieure; la première est une large calotte de la forme d’un dôme, assez vaste et assez forte pour protéger la seconde contre les intempéries de l’air, et les habitants contre les attaques de leurs ennemis. L’intérieur est divisé en un grand nombre de pièces qui servent à loger le mâle, la femelle, et leur nombreuse postérité ; les autres pièces servent de magasins. Ces magasins sont toujours remplis de provisions, qui consistent en gomme oi. sucs végétaux épaissis. Les pièces occupées par les œufs et les petits sont entièrement composées de parcelles de bois unies ensemble avec des gommes; ces appartements sont extrêmement serrés et divisés en plusieurs petites chambres, dont la plus spacieuse n’a pas un demi-pouce de grandeur ; elles sont disposées autour de celle de la mère. Celle-ci se trouve à peu près de niveau avec le sol, à une distance égale de tous les corps de logis, et directement sous le sommet du dôme. Entre ces pièces régnent plusieurs galeries qui communiquent entre elles et se prolongent jusqu’à la calotte supérieure recouvrant le tout. Ces galeries, qui sont pratiquées dans les pièces les plus basses de l’édifice, sont plus larges que le calibre d’un gros canon ; elles descendent sous terre jusqu’à la profondeur de trois ou quatre pieds; c’est là que les travailleurs vont prendre le gravier fin avec lequel ils construisent tout I édifice, à l'exception des chambres occupées par les œufs et les petits.

Le Termite atroce et le Termite mordant bâtissent leurs nids avec les mêmes

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matières que les Termites belliqueux, mais ils leur donnent une forme différente. Sparmann les nomme nuis en tourelle; ils sont cylindriques, hauts de deux pieds, et couverts d’un toit en forme de dôme. Le nombre de ces édifices est si considérable dans quelques parties de la côte d’Afrique, que de loin on croirait voir un village. Us se couvrent ordinairement de gazon, et leur solidité est très-grande. Des voyageurs assurent que souvent on voit des taureaux sauvages monter sur ces petites élévations, pour y rester en sentinelle, pendant que le reste du troupeau paît alentour. La figure extérieure de ces nids est plus curieuse que celle du nid des autres Termites, mais l’intérieur n’est pas aussi bien distribué. Tous ont d'ailleurs la même solidité ; on les renverse plutôt à leur fondement qu’on ne les rompt dans leur milieu.

Les nids du Termite arboricole diffèrent des autres par la forme et la grandeur; ils sont sphériques, bâtis sur les arbres, où ils tiennent quelquefois à une seule branche, qu’ils entourent à la hauteur de soixante à quatre-vingts pieds. Il y en a quelques-uns qui atteignent le volume d’une barrique de sucre : ils sont composés de parcelles de bois de gomme et de sucs d’arbres avec lesquelles les Termites forment une pâte pour construire les cellules. Ces nids renferment une prodigieuse quantité d’individus de différente grandeur. Les habitants du pays les recherchent pour en nourrir la volaille. Quelquefois ils bâtissent leurs nids sur les toits, ou toute autre partie des maisons, et font beaucoup de dégât, mais moins encore que les Termites belliqueux.

Ceux-ci marchent sous terre; sapeurs infatigables, privés d’yeux, mais guidés par leur instinct, ils descendent sous les fondements des maisons et des magasins, pénètrent dans les poteaux qui soutiennent les bâtiments, les percent et les vident d’un bout à l’autre, sans qu’on s’en aperçoive, parce qu’ils ne touchent jamais à la surface, de sorte que le morceau de bois qui paraît le plus entier tombe dès qu’on met la main dessus. — Les Termites arboricoles s’introduisent souvent dans des coffres, y font leur nid, et détruisent tout ce qu’ils contiennent. Rien n’est en sûreté avec eux, et en peu de temps différentes espèces, travaillant de concert comme des nations coalisées, démolissent une maison de fond en comble. Si on ouvre un de leurs nids, les soldats se présentent à l’entrée et le défendent avec fureur; ils mordent tout ce qu’ils rencontrent; s’ils peuvent atteindre la peau de l’homme, ils y accrochent profondément les mâchoires, ne lâchent jamais prise, et se laissent plutôt arracher par morceaux. Ils montrent la plus grande agitation pendant tout le temps qu’on touche â leur domicile ; mais dès qu’on s’éloigne, ils se calment, et au bout d’une demi-heure, les sentinelles sont toutes rentrées dans leur forteresse.

Les Termites vot/ageurs sont trois fois plus gros que les Termites bellu/ueux ; leurs larves ont des yeux et se rapprochent par leurs habitudes de nos Fourmis ; le mâle et la femelle sont inconnus. Smeathman a eu l’occasion de les observer dans leur marche ; il les a vus dans une épaisse forêt, et les a entendus s’annoncer par un sifflement qui lui lit craindre l’approche d’un Serpent. Le bruit lui fit diriger ses pas à quelque distance du sentier où il se trouvait : là il vit avec surprise une troupe de Termites sortir de terre les uns après les autres, avec vitesse, par un trou qui n’avait pas plus de quatre à cinq pouces de diamètre. A moins de trois pieds de cet endroit, ils se divisèrent en deux corps, composés des

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ouvrit rs, qui marchèrent douze ou quinze de front sur une ligne droite. Quelques soldais étaient mêlés parmi eux, et il y en avait de répandus de côté et d’autre de la ligne, à un ou deux pieds de distance, qui semblaient protéger la marche. D’autres soldais montaient sur les plantes, se plaçaient sur les pointes des feuilles, à douze ou quinze pouces au-dessus du sol, et de temps en temps, en frappant sur les feuilles avec leurs pattes, ils faisaient un bruit, auquel l’armée entière répondait par un sifflement, et bâtait le pas. Les deux colonnes de la troupe se rejoignirent à environ douze ou quinze pas de l’endroit où elles s’élaient séparées, et descendirent dans la terre par deux ou trois trous.

Les nègres et les Hottentots sont très-friands de ces Insectes : ils les font griller dans des pots de fer sur un feu doux, les mangent sans sauce, et les trouvent délicieux. Kœnig, dans son Essai sur l'histoire des Insectes, rapporte qu’il en a goûté de préparés de cette manière et qu’ils lui ont paru nourrissants et sains. Il dit aussi que quelques Indiens font avec les Termites et de la farine différentes pâtisseries, qu’ils vendent au peuple à bon marché, et que dans la saison où cette nourriture est abondante , l’abus qu’on en fait produit une dyssenterie épidémique qui emporte le malade en vingt-quatre heures.

Latreille a découvert aux environs de Bordeaux une espece de Termite dont il a pu étudier les habitudes, c’est le Terii i i e lucifuge ( Tenues Incifntjnm, de Rossi ). Il est noir, luisant; les ailes sont brunâtres, un peu transparentes, avec la côte plus obscure; les extrémités supérieures des antennes, les jambes elles tarses, sont d’un roussâtre pâle. 11 vit en sociétés nombreuses dans les troncs de quelques pins et de quelques chênes, vers le collet de ces arbres; il mange la partie ligneuse la plus voisine de l’écorce sans attaquer celle-ci, et pratique un grand nombre de trous et de galeries irrégulières. Ces Insectes possèdent un acide dont l’odeur est très-pénétrante, et qui peut-être leur sert à ramollir le bois. Ils se sont tellement multipliés â Bocbefort dans les ateliers et les magasins de la marine, qu’on ne peut réussir à les détruire, et qu’ils y font de grands ravages. Aux Antilles, les colons, pour couper le chemin au Termite bouffon [Tenues mono, de Fabricius) qui habite leur pays, frottent le lieu par où passent ces Insectes avec l’huile d’une espece de Ricin. L’huile animale de Lamantin produit le même effet, et si l’on en verse sur leur nid, ils 1 abandonnent à l’instant. Ce Termite est connu dans l’Amérique méridionale sous le nom de Pou de bois.

Les Perles, qui forment le cinquième genre de la famille des Névroptères planipennes, ont trois art icles aux tarses; les mandibules sontmembraneuses et petites; les ailes inférieures, plus larges que les supérieures, sont doublées sur elles-mêmes au côté interne ; leur corps est allongé, étroit, aplati, avec la tête assez grande, les antennes sétacées, les palpes maxillaires très-saillants; les ailes sont couchées et croisées horizontalement sur le corps; l’abdomen est terminé ordinairement par deux soies articulées. Les larves des Ferles sont aquatiques et vivent dans des fourreaux quelles se construisent, et où elles passent à l’état de nymphes. Elles subissent leur dernière métamorphose aux premiers jours du printemps. Telle est la Feiu. e brune ( Perla bicandala, de Latreille) qui est si commune aux mois de mars et d’avril sur les parapets des quais le long de la Seine; sa taille est de huit lignes; sa couleur est d’un brun obscur, avec une ligne jaune