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la i I la placer, il lait plusieurs mouvements et contorsions avec son corps et sa tête, dont le col est d’une extrême flexibilité, et il parvient enfin à la fixer. Si vous voulez vous-même fournir à l’animal de l'étoffe pour se former un manteau, mettez-le dans une boîte; placez près de lui du papier ratissé avec un canif; l’Insecte, avec cette râpure, se fera bientôt la couverture la plus complète, la plus épaisse, et la plus élevée qu’ait jamais endossée Lion des Pucerons.

Passons au genre des Termites, qui ont quatre articles à tous les tarses, les ailes couchées horizontalement sur le corps, une tête arrondie, avec des mandibules cornées et fortes; et le corselet presque carré ou en demi-cercle. Leur corps est déprimé ; les antennes sont courtes et en forme de chapelet. La bouche est presque semblable à celle des Orthoptères, et la lèvre est divisée en quatre lobes. Trois yeux lisses se voient sur le front; celui du milieu est peu distinct ; les deux latéraux sont situés près du bord interne de chacun des yeux ordinaires. Les ailes sont grandes, horizontales et colorées; leurs nervures sont très-fines et ne forment pas d’arceaux bien distincts; l’abdomen est muni, à son extrémité, de deux petites pointes coniques; les pieds sont courts.

La Tfrmilp.

La plupart de ces especes habitent les régions tropicales, et ont été confondues par Linné sous le nom de Tenues futaie, nom quelles justifient, du reste, parles horribles dégâts qu elles causent dans les habitations. Linné les regardait avec

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raison comme le plus grand fléau des Indes. Les meubles, les étoffes, les marchandises de toute espèce sont bientôt réduits en poussière par leurs mâchoires destructives. Les planches, les solives, les charpentes des maisons, l’intérieur des arbres servent à la fois à les nourrir et à les loger; elles y creusent des galeries qui forment autant de routes conduisant au point central de leur domicile, et ces corps, ainsi minés, ne conservant que leur écorce, tombent bientôt en poussière; si des obstacles forcent les Termites d’en sortir, ils en sortent [tardes tuyaux ou des chemins couverts, qu'ils construisent avec des matières ligneuses, rongées par eux, et qui les dérobent toujours à la vue de l’homme.

Ces redoutables Insectes sont connus dans le pays sous les noms de Vag-vag, de Fourmis blanches, de Caria, etc. Ils vivent réunis en troupes, dont le nombre est incalculable; chaque société se compose d’insectes parfaits, mâles et femelles, de nymphes, de larves, et d’individus adultes, mais incomplets, qui ne sont ni mâles ni femelles, et que, pour cette raison, on nomme neutres. Les mâles et les femelles ne sont pourvus d’ailes que peu de temps avant la ponte des œufs. Les larves leur ressemblent beaucoup, mais leur corps est plus mou, et elles sont aveugles ; ce sont elles qui exécutent, dans l’intérêt de leur société, les travaux qui sont si préjudiciables à l’homme : de là leur nom de Termites travailleurs. Les neutres se distinguent par leur tête beaucoup plus forte et plus allongée, et dont les mandibules sont aussi plus longues, étroites et très-croisées l’une sur l’autre. Ils ne forment que le centième de la population, et ne participent pas aux travaux, mais ils veillent à la défense de la communauté, et, dès qu’une brèche est faite à leur habitation, ils se présentent en foule et pincent avec force leur ennemi ; on dit même qu’ils dirigent les travaux et stimulent les ouvriers. On a donné à ces individus neutres le nom de soldats. Quant aux nymphes, elles se reconnaissent très-bien aux fourreaux qui renferment leurs ailes. L’Insecte parfait, outre la présence des ailes, diffère des Soldats par la forme de son corps, qui a huit lignes de longueur, et par ses gros yeux très-saillants.

C’est à l’époque de la saison des pluies qu’a lieu la ponte des œufs. Les Termites, devenus Insectes parfaits, quittent leur retraite primitive, s’envolent le soir ou la nuit en quantité prodigieuse, et perdent le matin leurs ailes qui se dessèchent et tombent aux premiers rayons du soleil. Si la matinée est pluvieuse, les ailes restent encore quelques heures attachées au corselet des Termites, et on les voit épars, isolés, voltiger d’une place à l’autre, cherchant à éviter leurs nombreux ennemis, parmi lesquels est une espèce de Fourmi qui les poursuit jusque sur les arbres où ils se réfugient. Mais le plus souvent ils perdent leurs ailes dès le matin, et gisent sur le sol, où les Reptiles et les Oiseaux insectivores viennent en faire un carnage effroyable ; de sorte que de plusieurs millions qui vivaient la veille, il en reste à peine quelques couples pour fonder une nouvelle société. Ces couples sont arrachés à leurs ennemis par les travailleurs qui courent continuellement à la surface de la terre, et viennent à leur secours. (Notez que les travailleurs, qui sont des larves, comme nous vous l’avons dit, n’ont pas d’yeux, ou n’en ont que d’imperceptibles. ) Jamais l’instinct conservateur ne fut plus merveilleux que dans cette circonstance. Dès que les travailleurs ont sauvé un couple, ils le mettent aussi-