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Milles) , qu’on a donné aux Insectes de cette famille : elle comprend prés de cent genres que l’on peut réduire à six principaux : les Fœncs, les Ichneumons, les Ci/nips, les Chalcis, les Bétlnjles et les Chrysis.

Les Fanes ont des ailes veinées, dont les supérieures offrent toujours dans leur disque des aréoles ou cellules complètes et fermées; les antennes sont filiformes ou sétacées (en fil ou en soie), composées de treize à quatorze articles; les mandibules sont dentées au côté interne ; les palpes maxillaires sont de six articles et les labiaux de quatre ; l'abdomen est implanté sur le thorax ; la tarière est de trois filets. — Ces animaux vivent sur les fleurs; dans l’état de repos, ils relèvent souvent leur abdomen. Pendant la nuit, ou lorsque le mauvais temps les empêche de voler, ils s’attachent aux tiges des plantes avec leurs mandibules, et sont alors dans une position presque perpendiculaire. On les rencontre souvent dans les endroits secs et sablonneux, voltigeant autour des Abeilles solitaires, et des Sphex, afin de découvrir leurs nids, soit pour s’eu emparer, soit pour y déposer leurs œufs à côté des œufs ou des larves du propriétaire. — Le Fœne appendigastre ( Evania appendiejaster , de Fabricius ) est noir, ponctue; les pattes postérieures sont beaucoup [dus grandes que les autres; les antennes sont brisées, de couleur brune, avec le premier article plus foncé; l’abdomen est uni, comprimé sur les côtés, et triangulaire ; son pédicule, dont la surface est ridée, le sépare brusquement du corselet. Celte espèce habite le midi de l’Europe. — Le Fœne jacueateur {lchneumon jaculator, dcLinné a six lignes de longueur; ses antennes sont droites ; l’abdomen est allongé et rétréci insensiblement à sa base, de couleur fauve vers sa partie moyenne ; les jambes postérieures sont blanchâtres à leur base et à leur extrémité ; la tarière de la femelle est plus longue que le corps ; les deux filets latéraux sont noirs et un peu blanchâtres vers le bout; celui du milieu est un peu fauve; les ailes sont diaphanes et incolores.

Le genre lchneumon ressemble au genre Fœne par les ailes et la tarière ; il en diffère par ses antennes, composées de seize articles au moins, par ses mandibules non dentées et terminées en pointe bifide, par ses palpes maxillaires, ordinairement de cinq articles. Les Ichneumons tirent leur nom de celui d’une espèce de Mangouste qui vit en Egypte, et que les Européens du Caire appellent Rat de Pharaon ; c’est le Viverra lchneumon de Linné. Ce petit Mammifère vit de Souris, de Reptiles, et recherche surtout les œufs de Crocodile, dont il détruit une immense quantité. Les anciens ont donné le même nom aux Insectes dont il s’agit, parce qu’ils ont trouvé qu’ils rendaient autant de services aux agriculteurs en faisant périr les Chenilles, que l’Ichneumon quadrupède en rend aux habitants du Nil en détruisant, la postérité du Crocodile. Les Egyptiens croyaient que non-seulement l'Ichueumon cassait les œufs de ce Reptile, mais qu’il le faisait périr lui-même en s’introduisant dans son corps pour lui dévorer les entrailles. Les femelles de 1 lchneumon insecte ne tuent point les Chenilles, mais elles font du corps de ces larves le berceau de leurs petits. Ou appelle encore les Ichneumons Mouches vibrantes, à cause des mouvements vibratiles qui agitent leurs antennes, et Mouches tripiles, parce que leur tarière se compose de trois pièces. Ces pièces sont minces, en forme de filet ou de soie ; celle du milieu est la seule qui serve à introduire les œufs dans les corps où les

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femelles les placent; elle est plus écailleuse et d’une couleur plus claire que les deux autres pièces qui lui servent de fourreau. Quoique celte tarière ressemble à un aiguillon, et que l’Insecte pris en vos doigts essaye d'en faire usage pour vous piquer, vous n’avez point à en appréhender l’effet, car les Ichneumons dont la tarière est longue ne font pas de mal ; mais ceux qui l’ont plus courte parviennent quelquefois à percer la peau, cl vous occasionneraient une douleur assez vive. Les deux filets latéraux sont creusés en gouttière intérieurement, et convexes à la partie extérieure. Le filet du milieu, qui estl’oiù- < haie , est lisse et arrondi dans la plus grande partie de sa longueur; mais près de l’extrémité il est aplati, et se termine par une pointe faite quelquefois en bec de plume : c’est donc un instrument propre à percer.

La femelle, pressée de pondre, marche ou vole continuellement pour tâcher de découvrir les larves, les nymphes, les œufs des Insectes, et même ceux des Araignées et des Pucerons, destinés à loger les siens ou à les nourrir lorsqu'ils seront éclos. Elle montre dans ses recherches un instinct admirable qui lui dévoile les retraites les mieux cachées; elle sait trouver les larves sous l’écorce épaisse des arbres, et jusque dans l’intérieur du bois même; pour y placer le germe de sa race, elle introduit adroitement dans les fentes ou dans les crevasses de l’écorce son oviducte, auquel elle donne une direction perpendiculaire; il est entièrement dégagé des demi-fourreaux, qui sont parallèles entre eux, et soutenus en l’air dans la ligne du corps.

h’ Abeille maçonne, dont nous parlerons bientôt, cache ses œufs dans un enduit qu’elle a maçonné elle-même. Dès qu’un Iclmeumon a découvert un de ces nids, il se pose sur la paroi qui abrite les larves écloses; sa tarière ne semble d’abord être que d’une seule pièce, mais bientôt il la développe, la hausse, la baisse, la contourne dans différentes parties de sa longueur, et la fait passer sous son ventre en dirigeant sa pointe en avant. Après cette première opération, elle applique la pointe de la tarière sur l’enduit du nid, fait alternativement des mouvements de gauche à droite et de droite à gauche, jusqu’à ce qu’elle soit parvenue à faire un trou. Ce travail dure un quart d’heure.

Les Ichneumons dont la tarière est très-courte, peu ou point apparente, placent leurs œufs dans le corps ou sur la peau des larves des Chenilles, et dans les nymphes qui sont à découvert, ou très-accessibles; ils se posent sur une larve ou sur une nymphe dont le corps, quelquefois beaucoup plus grand que le leur, est un terrain sur lequel ils peuvent se promener; ils marchent dessus, le parcourent, l’examinent, et reconnaissent bientôt l’endroit où il convient de le percer. Bientôt ils y font entrer leur tarière, et laissent ensuite un œuf au fond de la petite plaie. Ils font ainsi quelquefois vingt ou trente piqûres à la même Chenille, ou, ce qui revient au même, ils logent vingt ou trente œufs dans son corps. Dans tous les cas, le nombre des œufs pondus est réglé à la fois sur la grandeur de la Chenille et sur la grandeur du Ver qui sortira de l’œuf. Les Crucifères nourrissent plusieurs espèces de Chenilles, entre autres celle du Grand Papillon du chou (Pie ris brassicæ . Sa chenille, qui est fort belle, est très-souvent dévorée par les larves d’une espèce d’Ichneumon. Ces larves vivent en famille dans le corps de l'animal destiné à les nourrir de sa propre substance jusqu’à leur parfait développe-

ment; bientôt elles percentiles deux côtés la peau de leur victime, et sans s’en éloigner, elles s’occupent de filer une coque. Toutes se rapprochent et continuent à filer des brins de soie, qu’elles tirent de leur filière, placée à leur lèvre inférieure, comme chez les Chenilles. Ces fils, qu elles croisent en différents sens, forment bientôt une petite masse cotonneuse, qui sert de loge à chaque coque. Ces coques diffèrent peu de celles du Ver à soie pour le tissu et la couleur.

Vous allez sans doute demander, en voyant un si grand nombre de larves sortir du corps d’une seule Chenille, comment elles ont pu y vivre si longtemps sans la faire mourir. Non-seulement elle ne meurt point, mais elle croît, pendant que des ennemis terribles la rongent intérieurement; cela vient de ce que les larges n’attaquent pas les organes essentiels de la vie; elles ne dévorent que la partie graisseuse, dont le volume est considérable, et dont la Chenille n’a fait provision que pour les besoins de l’avenir, quand elle sera devenue nymphe. 11 arrive quelquefois que la Chenille périt assez promptement; c’est qu’alors les Ichneumons ont pris leur accroissement beaucoup plus tôt que la Chenille ne prend le sien ; mais dans tous les cas, la sortie de ces Ichneumons qui percent la peau de leur hôte est le signal de sa mort.

Quelques naturalistes, trompés par l’apparence, avaient cru que ces larves étaient les petits des Chenilles, et que les mères filaient la soie qui les couvre, pour les défendre et les garantir; mais Swammerdam, Leemvenoeck et Vallisniéri ont démontré que les larves qui sortent du corps des Chenilles doivent leur naissance à des Insectes semblables a eux.

Quelques espèces d Ichneumons sont, très-petites, et peuvent loger un de leurs œufs dans l’œuf même d’un Insecte. La larve qui sortira de l’œuf d'Iclineumon trouve sous la coque de l’autre œuf ce qu’il lui faut d’aliments pour parvenir à un accroissement parfait et opérer toutes ses métamorphoses. C’est dans ce petit œuf qu’elle se change en nymphe, puis en Mouche, et perce avec ses dents la coque de l’œuf pour se tirer d’une prison qui avait été auparavant pour elle un logement commode et spacieux. — Vallisniéri avait pensé, en voyant sortir une petite Mouche de l’œuf d’un Papillon, que la jeune larve de celte Mouche s’était introduite dans cet œuf; mais des observateurs patients (et vous pouvez èlre du nombre) se sont assurés que l’œuf même d’où cette Mouche est sortie avait été logé par la Mouche mère. Pour vérifier le fait, il vous suffira d’observer avec suite plusieurs groupes d'œufs de Papillon récemment pondus. Votre patience pourra d’abord être mise à l'épreuve, mais il est probable qu’il viendra un moment ou vous verrez une petite Mouche se poser et se fixer sur un des œufs; en prenant un peu de précaution, vous pourrez l’examiner à la loupe, et vous remarquerez qu’elle courbe son ventre avec effort, pour faire pénétrer un aiguillon dans l’œuf; la petite Mouche, après ce premier succès, passera sur un autre œuf, et ainsi successivement sur plusieurs, à chacun desquels elle confiera un des siens. Renfermez ensuite sous un verre tous les œufs sur lesquels la Mouche s’est arrêtée; vous remarquerez qu’ils brunissent de jour en jour; enfin, au bout de deux ou trois semaines, vous verrez sortir de chacun une petite Mouche exactement semblable à celle qui les avait percés.

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Les liges des Graminées portent quelquefois des coques d’Iclineumons semblables à celles qui se font sur les Chenilles du chou. On trouve aussi, mais assez rarement, dans les ruches des Abeilles une espèce de petit gâteau fait par un Ichneumon, qui probablement a vécu dans l’intérieur des Chenilles qui vont butiner la cire. Enfin Réaumur a observé des coques de certaines espèces d’Ichneumons suspendues à une feuille ou à une petite branche au moyen d’un fil assez long; ces coques, détachées du corps où elles sont fixées, font des sauts dont la hauteur peut aller jusqu’à quatre pouces. Cela vient de ce que la nymphe rapproche les deux extrémités de son corps, et les débande ensuite avec rapidité, à la manière de quelques petites larves sauteuses que l’on trouve sur le vieux fromage.