FAMILLE DES D1PL0PTEKES

de la couleur et de la consistance du cambouis, et d’une odeur narcotique. — L’Andkène glutineüse ( Apis succincia, de Linné) est petite, noire, avec des poils blanchâtres, ceux du corselet roussâlres; l’abdomen ovoïde, le bord postérieur de ses anneaux couvert d’un duvet blanc formant des bandes. Le mâle a les antennes plus longues. La femelle fait dans la terre un trou cylindrique dont elle enduit les parois d’une liqueur gommeuse qu’on peut comparer à la bave visqueuse et luisante des Limaçons; elle y place ensuite bout à bout, et dans une file, des cellules composées de la même substance, d’une forme analogue à celle d’un dé à coudre, et renfermant chacune un œuf et de la pâlée.

Famille des Diplodtères. — Les Insectes qui composent celte famille sont les seuls de la section des Hyménoptères porte-aiguillon qui aient les ailes supérieures doublées longitudinalement; c’est ce qu’exprime le nom de Diploptères, qu’on leur a donné, assez mal à propos, puisque ce mode de conformation des ailes n’existe pas dans tous les genres. Les antennes sont généralement coudées et en massue, les yeux échancrés, le corps glabre, noir et plus ou moins tacheté de jaune. Beaucoup de ces Insectes vivent en sociétés composées d’Ouvrières aussi bien que de mâles et de femelles. Les femelles qui ont résisté au froid de l’hiver commencent l’habitation et soignent les petits, qu’elles mettent au jour, jusqu’à ce qu’il soit ne des Ouvrières qui les aident dans leurs travaux. Cette famille se compose presque exclusivement du grand genre Guêpe, qui a pour caractères des antennes de treize articles dans les mâles, de douze dans les femelles, terminées en massue allongée, pointue et quelquefois crochue au bout. La languette est tantôt divisée en quatre filets plumeux, tantôt en trois lobes ayant quatre points glanduleux au bout, un à chaque lobe latéral, et les deux autres sur le lobe intermédiaire, qui est plus grand, évasé et bifide. Les mandibules sont fortes et dentées; le chaperon est grand. Les femelles et les neutres sont armés d’un aiguillon très-fort et venimeux. Les larves sont des Vers sans pattes, renfermés chacun dans une cellule, où ils se nourrissent, tantôt de cadavres d’insectes, dont la mère les a approvisionnés au moment de la ponte, tantôt du miel des fleurs ou du suc des fruits, tantôt enfin de matières animales élaborées dans l’estomac de la mère et des Ouvrières. Il y a un grand nombre d’espèces de Guêpes, et elles forment plusieurs sous-genres : nous allons vous faire connaître celles dont les mœurs offrent le plus d’intérêt.

L’Odynère des murailles ( Vespa murarici, de Linné) est une Guêpe Maçonne, dont l’industrie maternelle est supérieure peut-être à celle de l’Abeille Maçonne, que vous connaissez : elle est très-noire, les jambes et les tarses sont jaunes, ainsi que l’intervalle des antennes, le bord antérieur du corselet, le bord supérieur et postérieur des cinq premiers anneaux de l’abdomen ; le second anneau est grand, les ailes sont obscures. C’est vers la fin de mai et pendant tout le mois de juin que vous pourrez voir cette Guêpe industrieuse se mettre à l’ouvrage : elle creuse dans le sable un trou profond de deux pouces, dont le diamètre surpasse peu celui de son corps, et à mesure qu’elle en retire les matériaux, elle dispose ceux-ci en dehors de manière à leur donner la forme d’un tuyau recourbé; ainsi la cavité qu’elle a creusée se continue avec un tube qui a

INSECTES HYMEN OPTÉ K ES

la même profondeur; ce tube est travaillé avec art, ses parois semblent tapissées de fines torsades ou de filets granuleux et tortueux qui laissent entre eux des vides. Ce n’est pas par la force de ses mandibules que la Guêpe Maçonne arrache les grains de sable du terrain pierreux qu’elle exploite, c’est en les ramollissant avec le liquide que lui fournit sa bouche ; elle laisse tomber deux gouttes d’eau sur les particules qu'elle veut enlever; celles-ci s’humectent aussitôt et deviennent une pâte molle, que les mandibules ratissent et détachent sans peine. Les deux pattes antérieures se présentent aussitôt pour réunir dans une petite masse et pétrir un peu le sable détaché, elles en forment une petite pelote du volume d’un grain de groseille.

Suivez-la dans ses travaux, cette ardente Ouvrière : rien de plus facile, de plus attachant que l’observation de ses allures. 11 faut pour cela, non pas de la patience (la patience n’aide qu’à souffrir, et il s’agit ici d’une récréation charmante), mais un peu d’attention, pour bien noter le lieu où se pose l’Insecte, où il séjourne, où il revient. Cela fait, vous n’avez plus besoin que de vos yeux et d'une ombrelle, car votre cabinet d'étude est en plein champ, sous le soleil de juin. C’est avec la première pelote que la Guêpe a détachée, qu’elle jette les fondements de son tuyau de sable : le reste des matériaux de ce tube sera tiré du trou qu’elle va creuser sur l’enceinte qu’elle a choisie ; elle place sa première pelote de mortier, la façonne, la contourne, l’aplatit eL lui fait prendre de la hauteur; ceci est l’affaire d’un instant; elle se remet ensuite à détacher du sable, et se charge d’une autre pelote de mortier; bientôt elle parvient à en tirer assez pour rendre sensible l’entrée de son trou et la base circulaire de son tuyau.

Mais le réservoir d’eau que possède la Guêpe pour humecter le sable ne tarde pas à s’épuiser, et de trois minutes en trois minutes, vous verrez la Maçonne s’envoler. Est-ce à quelque ruisseau ou aux corolles des plantes qu’elle va emprunter le liquide dont elle a besoin? Vous aurez quelque peine à vous en assurer, mais vous la verrez après un court retard revenir à son atelier et continuer son travail. Il lui faut une heure pour creuser un trou dont la profondeur est égale à la longueur de son corps, et pour élever en même temps un tuyau aussi long que le trou est profond ; au bout de trois heures, le tuyau est élevé de deux pouces : du reste, la longueur de ce tuyau varie de un à quatre pouces.

Vous devinez déjà dans quel but la Guêpe pratique cette excavation, mais il n’est pas aussi facile de comprendre la cause réelle du tube qui la domine : observez toutefois que le trou n’est pas destiné tout entier à loger l’œul qui va y être déposé, une portion suffira pour le contenir, lui et la pâture; mais la Guêpe n’a pas voulu que ses petits lussent desséchés par le soleil; elle a donc dû leur creuser un caveau assez profond pour les tenir au frais. La Guêpe conserve la capacité nécessaire au développement de sa progéniture; mais elle bouche tout le reste et fait rentrer dans la partie supérieure du trou le sable qu’elle en a ôté. C’est pour avoir ce sable sous su main, qu elle a formé un tuyau de celui qu’elle extrayait; elle va ensuite ronger le bout de ce tuyau après l'avoir mouillé; elle se charge d’une petite pelote de mortier, qu’elle porte dans le trou, et elle finit ainsi par le fermer exactement.