FAMILLE DES PASSEREAUX D ENTI ROSTRES

Pie-Griccile grise.

La Pie-Grièche grise ( Lanius excubilor, de Linné) est l’espèce la plus commune en Europe. Elle est grande comme une Grive; sa taille est par conséquent d’environ neuf pouces; le dessus de la tête, la nuque, le dos et les couvertures de la queue sont d’un gris cendré clair; les ailes, la queue, et une bande autour de l’œil sont noires ; la gorge, la poitrine et toutes les parties inférieures sont blanches, de même que l’origine des rémiges primaires, le bout des rémiges scapulaires et le bord externe des deux rcctrices latérales ; les yeux, le bec et les pieds sont noirs. La femelle a le ventre un peu gris, les jeunes ont le ventre de la même couleur avec un plus grand nombre de lignes brunes circulaires. Cette Pie-Grièche a pour cri iroîii, iroûi, qu’elle répète sans cesse lorsqu'elle est perchée sur le haut des arbres. Elle est très-courageuse, et ne fuit pas toujours à l’approche du chasseur ; elle défend son nid contre les attaques du Corbeau avec tant de vigueur, qu’elle met ce dernier en fuite. Elle vit d’insectes qu’elle saisit en volant; elle se nourrit également de Souris, de Mulots, et même de jeunes Oiseaux, dont elle déchire la chair en lambeaux après en avoir mangé la cervelle. Elle niche dans les embranchements des arbres voisins du tronc principal, et pond six œufs d'un blanc roussâtre, tachetés de gris et de brun-clair. Elle n’émigre point.

La Pie-Grièche écorcheur ( Lanius collurio, de Linné) habile aussi

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l'Europe. Sa taille est de six pouces; le dessus de la tète est d'un cendre bleuâtre, ainsi que le haut du dos; une bande noire, partant du bec, entoure l’œil et couvre l’orifice des oreilles; la gorge et le ventre sont blanchâtres; le manteau et les couvertures des ailes sont d’un roux brun ; les rémiges sont noires, bordées de fauve ; les rectricesdu milieu sont noires, et les latérales sont blanches à la base. Cette Pie-Grièche détruit des Oiseaux, des Lézards, des Grenouilles, et surtout des Insectes, qu’elle enfile aux épines des buissons; son nom d’Écorcheur lui vient de la manière dont elle dépèce ses victimes, après les avoir accrochées. On dit que pour attirer les Oiseaux elle contrefait leur cri, et une partie de leur ramage, mais cette ruse ne réussit complètement que vis-à-vis des jeunes. L’Ecorcheur niche dans les buissons. 11 nous arrive au printemps, et nous quitte en automne.

l’ie-Grièche fiscal.

La Pie-Grièciie fiscai. ( Lanius collaris, de Lalliam) est une espèce africaine. Elle a neuf pouces de longueur, comme notre Pie-Grièche grise ; la tète, le derrière du col et le manteau sont d’un brun noirâtre; les ailes sont noires, avec une tache blanchâtre sur le milieu des grandes pennes, qui sont bordées de blanc; la queue, plus longue et plus large que celle de la Pie- Grièche grise, avec les deux rectrices du milieu, noires. Cette espèce est commune au cap de Bonne-Espérance. Elle chasse avec une infatigable activité; dès qu'elle aperçoit une Sauterelle, une Mante, ou un petit Oiseau, elle fond dessus, I emporte, et va l’empaler sur un buisson épineux. Elle s’y prend toujours de manière à faire passer l’épine à travers la tète de sa victime ; s’il n v a pas d’é-

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pines sur l’arbre, elle assujettit adroiteriient la tête de l'Oiseau dans l’enfourchure de deux petites branches. Puis, quand la faim se fait sentir, elle va visiter ses gibets, et décroche les morceaux quelle préfère. C’est à cette rapacité qu’elle doit son nom de Fiscal, allusion assez peu flatteuse pour l’Administration des finances. Hâtons-nous de dire, pour la satisfaction de notre orgueil national, que ce sont les colons hollandais du Cap qui ont baptisé la Pie-Grièche dont il est ici question. Au reste, l’instinct destructeur de cet Oiseau le pousse à des rapines superflues ; car il ne mange pas toutes ses victimes, et il y en a un grand nombre qui se dessèchent sur leur pal. Le Fiscal est criard, querelleur, vindicatif; ennemi de toute concurrence, il chasse de son domaine les Oiseaux qui vivent de la même proie que lui ; mais il a beau faire, ceux-ci trouvent toujours moyen de décrocher quelques pièces du gibier qu’il a recueilli.

Le Bacback.hu ( Lanius Bacbackiri, de Shaw) est aussi une espèce commune dans l’Afrique méridionale. Son bec est moins fort que celui des précédentes, et son port la rapproche un peu des Merles. Elle a sept pouces et demi de hauteur ; les parties supérieures sont d’un vert olive, le sommet de la tête est gris ; un trait noir part du bec, descend sur les côtés du col, et s’élargit en plastron sur la poitrine ; de là son nom vulgaire de Merle à collier. La gorge et les parties inférieures sont jaunes ; le bec et les pieds sont noirs. Cette Pie- Grièche est peu farouche et très-babillarde. Elle fait entendre un chant particulier qui lui a valu son nom spécifique de Bacbackiri, et que Levaillanta noté: les deux premières syllabes sont bien détachées, graves et sonores; les deux dernières sont aiguës et liées ; quelquefois l’avant-dernière note est haussée d’une tierce, mais dans tons les cas elle ne diffère de la suivante que d’un demiton. Le mâle entonne ce chant d'appel qui n’appartient qu’à lui : bacbackiri; et aussitôt la femelle lui répond sur un ton moins élevé : cou'it, couit. Il suffit de bien répéter ces deux couplets pour faire approcher les Pies-Griéclies du chasseur, qui peut alors les tirer de près; du reste, quoique peu farouches, elles n’en ont pas moins les mœurs sanguinaires de leur genre. Elles livrent une guerre cruelle aux Insectes et aux jeunes Oiseaux, et si, par mégarde, on les place dans une volière, elles mettent tout à mort. On a remarqué qu’elles vivent par couple, et se séparent rarement. Leur nid est placé dans des buissons touffus; les petits suivent leurs parents pendant la première année, et forment une petite famille vivant dans une concorde parfaite, ce qui contraste avec l’humeur hargneuse que montrent les Pies-Grièches à l’égard des autres Oiseaux.

Les Pardaloies sont de très-petites Pies-Grièches, à queue courte, dont le bec est court et peu comprimé, avec la pointe écbancrée. Le Pardalote huppé ( Panlalolus cristalus, de Vieillot) est une espèce de l’Amérique méridionale. Sa taille est de trois pouces ; les parties supérieures sont d’un vert olive, tirant sur le jaune; les plumes du sommet de la tête, du front et de la nuque, sont terminées de brun ; près de la nuque est une huppe de couleur rouge; les petites couvertures des ailes ont leur moitié extérieure blanche ; les rémiges sont brunes, bordées extérieurement de vert olive; les rectrices sont vertes et d’une médiocre longueur; la gorge et les parties inférieures sont d'un beau jaune, plus foncé sur le devant du col et sur la poitrine ; le bec est noir, avec le milieu grisâtre; les pieds sont noirs. Cet Oiseau habite les montagnes,

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et se tient sur les bords des rivières qui y prennent leur source. Au-dessus du lit écumeux de ces eaux, qui descendent en grondant parmi les blocs de granit vers la plaine où leur cours sera silencieux et paisible, des bambous taquorussus inclinent leurs panaches ondoyants réunis par des guirlandes de lianes : c’est là que vous verriez les Pardalotes voltiger, toujours par couple, de branche en branche, boire la rosée contenue dans les feuilles du Tiillansia, et se repaître de fruits succulents et d’insectes. Mais ces joyeux festins sont bien souvent interrompus par un événement tragique : dans les fissures du chaume desséché d’un bambou se tient en embuscade une monstrueuse Araignée : c’est la Mygale-Crabe, aux longues pattes, aux mandibules vigoureuses, à la morsure empoisonnée. Tandis que les Pardalotes, sans défiance, poursuivent gaiement les Insectes parmi les feuilles, la Mygale, tapie à l’entrée de son trou, arrête au passage l’un des imprudents convives, lui enfonce dans la gorge ses crochets venimeux, et suce avidement son sang, en présence de sa compagne saisie de terreur. Ainsi le Vertébré qui avait immolé à sa faim des centaines d’insectes devient à son tour la proie d’un Articulé plus puissant que lui : la Providence, dans sa mystérieuse sagesse, a permis cette sanglante compensation.

Les Gobe-Mouches ont le bec aplati horizontalement, garni de poils à sa base et crochu à sa pointe; ces poils latéraux sont roides et évidemment destinés à empêcher l’évasion de la proie saisie par l’animal. — Leurs mœurs sont analogues à celles des Pies-Grièches : ils ont les yeux grands et clairvoyants, se nourrissent principalement d'insectes, mais les plus fortes espèces vivent de petits Oiseaux : c’est à ces dernières que Buffon donnait le nom de Tyrans. — Nous n’en avons en Europe que quatre espèces, dont trois sont de passage dans le midi de la France. — Le Gobe-Mouches grisâtre ( Muscica]>a yrisola, de Linné) est d’un gris rembruni; le bord des rémiges et des rectrices est d’un blanc sale, le dessous est blanchâtre avec quelques mouchetures grisâtres sur la poitrine ; la longueur totale est de cinq pouces et demi. Cette espèce prend les Insectes au vol; elle se lient silencieuse et solitaire, perchée au sommet des arbres dans les forêts et les vergers. On la conserve quelquefois dans les appartements pour y détruire les Mouches. — Le Gobe-Mouches a collier (Muscicapa albicollis, de Temminck ) est une espèce qui peut donner lieu à des erreurs, à cause des changements que prend le plumage du mâle dans la saison des œufs : pendant l’hiver, il est, comme la femelle, gris avec une bande blanche sur l’aile; mais en été, le bec, les pieds, la tête, le dos, les ailes et la queue sont noirs, et de ce noir se détache un blanc de neige, figurant un demicollier sur le dessus du col, occupant en outre le front, tout le dessous du corps, le bord extérieur de la queue, enfin formant une grande tache sur l’aile et une plus petite en avant. Cet Oiseau fait son nid, comme l’espèce précédente, dans un trou d’arbre, elle compose de mousse et de poils d’animaux; il fréquente l’intérieur des forêts touffues et vastes, se tient perché à la cime des arbres, et n’en descend que dans les temps pluvieux, pour chercher sa proie, qui consiste en Moucherons. — Le mâle jette un cri plaintif; dans la saison des œufs, son ramage devient assez agréable et ressemble à celui du Rouge- Gorge. — Le Gobe-Mouches Bec-Figue ( Muscicapa lucluosa, de Temminck) est sujet aux mêmes variations chez le mâle, mais la nuque est noire

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comme le ilos, et il n’y a pas île petite tache blanche au bord de l’aile. Cet Oiseau est connu en Provence sous le nom de vrai Bec figue ; il est peu méfiant ; on le rencontre fréquemment sur les Figuiers; il saisit les Insectes à la surlace des feuilles et des fruits, et Vieillot a observé qu’il se nourrit aussi des ligues à leur maturité.

Le Mignard (Muscicnpa scim , de Vieillot) est une jolie petite espèce de l’Afrique méridionale. Sa queue est étagée et frangée de blanc de chaque côté; le milieu est noir; les premières rémiges sont noires, les dernières sont en partie blanches, et leur blanc se fond dans celui qui borde les couvertures; l'œil est brun-rouge, et reçoit un grand éclat d'une tache noire, qui, partant de l’angle du bec, s’étend, en le traversant, jusqu’à l'oreille. Une jolie couleur rougeâtre teint légèrement le milieu de la gorge et le milieu du sternum ; on dirait du sang coulant d’une blessure; le reste du plumage est d’un joli gris bleuâtre. — Le Mignard se met en embuscade pour saisir les Moucherons qui se présentent à sa portée, et quand il en passe une troupe près de lui, on le voit traverser en tous sens, et du même vol, ces colonnes tournoyantes, dont il suit les mouvements pour se repaître à loisir. Aux heures les plus chaudes du jour, les Moucherons étant en repos, il cherche sa proie dans les arbres : ce sont des Chenilles, des Araignées, etc.; son petit cri, zi zi zi/, le décèle continuellement, parmi le feuillage touffu, où l’œil aurait peine à le distinguer à cause de son agilité et de sa taille petite et svelte, analogue à celle de notre petite Mésange.

La Moucheuoi.le r u r in (Muscicapa corouala, de Latliam) appartient à une section du genre des Gobe-Mouches, dont le bec est long et très-aplat i; la pointe et l’échancrure de la mandibule supérieure sont faibles, et il y a de longues soies ou moustaches à la base du bec; la faiblesse de ces Oiseaux ne leur permet de prendre que des Insectes; ils sont tous étrangers. — Le Rubin, nommé par Buffon le Gobe-Mouches luippr, à cause de la crête dressée et arrondie qui orne sa tête, a le corps brun en dessus et le dessous d’un beau rouge, ainsi que la huppe et les côtés de la tête; la femelle est privée de huppe; le plumage offre les mêmes couleurs que dans le mâle, mais les couleurs sont moins tranchées.

Le Rubin a la vigilance patiente, l’œil clairvoyant et le vol rapide de ses congénères; il se tient immobile sur l’extrémité des branches, guettant sa proie et faisant entendre de temps en temps un cri plaintif. Il vil par couple, est peu farouche, et habite les plaines humides et ombragées, séjour ordinaire des Insectes. Il fréquente surtout les Cotonniers, et y donne la chasse aux Papillons qui viennent se poser sur les corolles pour en pomper le nectar. C’est un Oiseau de plaine, qui ne pénètre dans les forêts vierges qu’accidentellement, en suivant les sinuosités des vallées.

Les Coiingas sont des Oiseaux de l’Amérique équatoriale, remarquables par l’éclat de leur plumage; leur bec est aplati comme celui des Gobe-Mouches, mais il est plus court à proportion, assez large et légèrement arqué. — Le Co r i ng a ouette ( Ampelis cnrnifex, de Linné) est nommé par Buffon le Colinga rouge de Cayenne : son nom d ’Ouelte exprime son cri. Sa taille est d’environ sept, pouces; les parties supérieures sont d’un rouge sombre, qui s’éclaircit et devient écarlate vers la croupe et la queue ; la tête porte une espèce de huppe d’un rouge vif, composée de plumes étroites et roules: l’extrémité des rectrices est d’un

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rouge brun; les tectrices de l’aile sont d’un brun roux, bordées de rouge; les rémiges sont brunes-rougeâtres ; les parties inférieures sont rouges, nuancées de brun; le bec est rougeâtre, les pieds jaunâtres et garnis en arrière d’un léger duvet. La femelle est dépourvue de buppe, et son plumage offre une teinte plus brune. — Cet Oiseau, comme tous ses congénères, est sauvage, défiant et taciturne ; il vit solitaire dans les lieux humides et ombragés, mais il ne pénètre jamais dans l’intérieur des forêts; seulement, vers le milieu du jour, il gagne je penchant des mornes, à la hauteur où croît le Laurier à glands, dont les fruits font sa principale nourriture. Lie septembre à janvier, cet arbre suffit à l’alimentation de l’Ouette ; mais au moment de la maturité des graines de VUvaria, il voyage de contrée en contrée, visitant d’abord le Nord, où l’activité de la végétation lui fournit un butin précoce, puis le Sud, où les fruits sont plus tardifs. C’est dans la saison des œufs que l’Ouette arrive dans les provinces méridionales du Brésil; il place son nid sur les arbres les plus élevés, pour soustraire sa couvée aux attaques des Mammifères rongeurs, qui en sont très-friands.

La Coracine ensanglantée ou Pavaô ( Coracias scutala, de Latliam ) est une espèce du nouveau monde, qui a quinze pouces de longueur, tout le plumage noir, à l’exception d’un plastron rouge vif, qui s’étend depuis le haut de la gorge jusque bien avant sur la poitrine, et offre l'aspect d’une large blessure ; le bec est jaunâtre, l’iris et les pieds d’un gris bleuâtre. La femelle a les couleurs rouges plus ternes et moins tranchées sur le fond noir; elle a le bec brun. — L.e Pavaô est un des Oiseaux les plus sauvages de l’Amérique méridionale; c’est dans les forêts vierges du Brésil, sous les sombres voûtes de verdure supportées par les élégantes colonnes des palmistes, qu’il vit solitaire pendant une partie de l’année, sans jamais sortir des fourrés où croissent ses arbres favoris. Lorsque les fruits du Laurier à glands sont mûrs, il s’en nourrit, ayant pour commensaux les Toucans, avec lesquels il vit en bonne intelligence ; mais quand l’abondance diminue, il retourne à son isolement, et consomme alors une grande quantité de baies de myrtacées, surtout celles du Jabuiicaba, qui renferment une pulpe aigrelette. Les chasseurs regardent le Pavaô comme un excellent gibier ; ils l’attendent à l’affût, ou bien, marchant en silence et avec précaution au milieu des hautes herbes qui cachent le Serpenta sonnettes, ils se dirigent vers le lieu d’où partent les accents sonores du Pavaô : ce cri s’exprime par les syllabes bou bon bou, et ressemble au son de la trompe employée dans certains pays pour rassembler les troupeaux.

Il y a une espèce européenne, voisine des Cotingas d’Amérique : c’est le J a s e u r de Bohème ( Ampelis garrulu s, de Linné). Il est un peu plus grand qu’un Moineau; le plumage offre une agréable distribution de teinles grises et vineuses; la gorge est noire, la queue noire bordée de jaune, et l’aile noire, variée de blanc ; la tête est ornée d’un toupet de plumes un peu plus allongées que les autres, et les pennes secondaires de l’aile sont élargies à leur extrémité en un disque ovale, lisse et rouge. — Le Jaseur est très-silencieux, malgré le nom qu’il porte ; il ne fait entendre qu’un cri faible, zi, zi, zi. 11 habile pendant l’été le nord de l'Europe; et lâ, peut-être, à l’époque de la ponte et de l’incubation des œufs, son ramage est plus accentué, plus bruyant que dans les pays où il vient passer l’hiver; il émigre régulièrement dans les contrées orientales, mais