CLASSE DES CRUSTACÉS

Les animaux articulés que nous allons étudier sont pourvus d’un cœur et de branchies pour respirer dans l’eau : les Crabes, les Ecrevisses et les Cloportes forment les types de ce groupe nombreux : mais en descendant dans la série des êtres qui le composent, on voit se modifier et se simplifier de plus en plus leur organisation; et les derniers Crustacés sont si imparfaits, qu’ils ne peuvent vivre qu’en parasites : aussi beaucoup de naturalistes les ont-ils rangés parmi les Vers intestinaux.

Les Crustacés ont le corps divisé en anneaux, tantôt mobiles, tantôt presque tous soudés ensemble, et ne se distinguant que par des sillons situés à leur point de jonction ; tantôt enfin intimement unis et ne formant qu’un tronçon, dont on ne peut juger la composition articulée que par analogie. Leur squelette tégumentaire offre en général une consistance pierreuse, due à une proportion très-considérable de carbonate de chaux ; cette croûte, qui a donné lieu à la dénomination de Crustacés, et qu’on désigne aussi sous le nom de test, est un véritable épiderme, et au-dessous d’elle on trouve une membrane analogue au derme des animaux supérieurs. A certaines époques, elle se détache, et tombe, comme vous avez vu tomber l’épiderme des Serpents et le tégument des Insectes. Chez les Crustacés, la nécessité des mues fréquentes est plus évidente encore que chez les Insectes, car la gaine solide qui les epveloppe, étant inextensible, opposerait une résistance insurmontable au développement des organes intérieurs, si elle ne tombait pas du moment qu’elle est devenue trop étroite pour les loger commodément. La manière dont les Crustacés se dépouillent de leur enveloppe est singulière : en général, ils parviennent à en sortir sans y occasionner la moindre déformation; et lorsqu’ils la quittent, toute la surface de leur corps est déjà revêtue de sa nouvelle gaine, mais celle-ci est encore entièrement molle, et n’acquiert qu’après quelques jours la consistance qu’elle doit avoir.

La tête est tantôt libre, tantôt soudée au thorax ; elle porte les yeux, les deux paires d’antennes et la bouche, qui est garnie d’appendices nombreux, dont quelques-uns sont analogues à de véritables pattes, et servent à la fois à la préhension des éléments, et à la progression de l’animal : ce qui les a fait nommer Piecls-Màchoires. Les pattes sont fixées aux anneaux du thorax; il y en a au moins cinq paires. A la suite de ces pattes proprement dites, on trouve ordinairement une double rangée d’appendices fixés à l’abdomen, et nommés fausses pattes ; ils aident à la natation, et servent à porter les œufs.

Le système nerveux se compose d’une double série de ganglions situés sur la face ventrale, près de la ligne médiane du corps, et leur nombre correspond à celui des segments; ils sont plus ou moins rapprochés, selon que l’organisa-

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lion de l animal est plus on moins élevée. Lhi reste, les facultés de ces animaux sont très-bornées; leurs yeux sont généralement composés, rarement simples, et cliez les Crustacés supérieurs ces organes sont portés sur des pédoncules mobiles. Chez beaucoup il existe un appareil de l'ouïe situé à la base des antennes externes, et se composant d’une petite membrane semblable à un tympan, au-dessus de laquelle est une espèce de vestibule rempli de liquide, où se termine un nerf particulier. On ne sait rien de positif sur les sens de l’odorat et du goût .

La plupart vivent de matières animales. Presque tous sont broyeurs, quelquesuns seulement se nourrissent de matières liquides. Ces derniers ont, comme les Insectes suceurs, une bouche prolongée en bec ou en trompe, dans l’intérieur de laquelle sont des appendices grêles faisant l’office de petites lancettes; chez les Broyeurs, au contraire, la bouche est munie d’un labre court, d’une paire de mandibules, d’une lèvre inférieure, d’une ou deux paires de mâchoires proprement dites, et en général d’une ou de trois paires de mâchoires auxiliaires, ou pieds-mâchoires.

Le sang est blanc ou légèrement teint en bleu lilas; il est mis en mouvement par un cœur situé sur la ligne médiane du dos, et composé d’une seule cavité; ses contractions chassent le sang dans les artères, qui le distribuent à toutes les parties du corps. Les veines sont très-incomplètes, et forment simplement des lacunes entre les divers organes ; elles aboutissent à de vastes sinus situés près de la base des pattes et de ces cavités; le sang se rend aux organes respiratoires, puis revient au cœur par des canaux bien distincts. Les Crustacés étant aquatiques, leur respiration se fait par des branchies : les animaux qui manquent de ces organes respirent par une partie de leur peau; quelques-uns cependant sont terrestres, et néanmoins leur respiration s’opère au moyen des branchies; mais, par une disposition admirable, ces organes peuvent se maintenir dans l’état d’humidité qui est nécessaire à l’exercice de leurs fopctions.

Tous les Crustacés sont ovipares; la femelle, après avoir pondu ses œufs, les porte pendant quelque temps suspendus sous son abdomen, ou même renfermés dans une espèce de poche formée par des appendices appartenant aux pattes. Les petits ne subissent en général d’autres métamorphoses avant l’âge adulte que l’augmentation du nombre de leurs pattes.

Nous nous garderons bien d’imposer à votre mémoire les caractères des genres nombreux établis dans la classe des Crustacés; il suffira que vous connaissiez les caractères généraux des ordres qui la composent. On peut les diviser d’abord en trois groupes naturels : f° les Broyeurs, dont la bouche est armée de mâchoires et de mandibules propres à la mastication; 2° les Suceurs, dont la bouche est composée d’un bec tubulaire armé de suçoirs; 5° les Xipliosures, dont la bouche est dépourvue d’appendices propres, mais est entourée de pattes qui font office de mâchoires. Commençons par la division des Crustacés broyeurs, qui constitue à elle seule presque toute la classe. Elle renferme neuf ordres.

1° Les Décapodes ont les yeux pédonculés et mobiles, des branchies renfermées dans des cavités particulières, situées de chaque côté du thorax, et ordiii. 79

CRUSTACÉS BROYEURS

nairement cinq paires de pattes. ( Décapodes signifie dix pieds.) Tels sont les Crabes, les Ecrevisses et les Palémons.

2° Les Stomapodes ont les yeux connue les Décapodes; leurs branchies sont extérieures, leurs pattes en nombre variable. ( Stomapoiles signifie pieds à la bouche. ) Telles sont les Squilles.

5° Les Ainpliipodes ont les yeux sessiles, leurs branchies sont remplacées par un appendice, en éventail, des pattes thoraciques; celles-ci servent à la marche. Leur abdomen est développé. ( Ainpliipodes signifie pieds à double fonction. ) Telles sont les Talilres.

4° Les Læmipodes ont les yeux, les pieds et les branchies des Ainpliipodes ; mais leur abdomen est rudimentaire. ( Læmipodes signifie pieds au col ; la tôle porte en effet les deux pieds antérieurs. ) Tels sont les Cijanies.

5° Les Isopodes ont les yeux des Ainpliipodes; leurs pattes thoraciques servent aussi à la marche; ils respirent par des appendices en éventail, situés aux fausses pattes abdominales. (Isopodes signifie pieds semblables. ) Tels sont les Cloportes.

6° Les Cladocèrcs ont les yeux des Ainpliipodes; leurs pattes thoraciques sont lamelleuses pour la respiration et la natation ; le corps est nu ou garni d’une carapace simple ; leurs antennes sont rameuses, ce qu’exprime le mol Cladocères. Telles sont les Daphnies ou Puces d'eau.

7° Les Phyllopodes ont les yeux, les pattes et l’organe respiratoire desCladocères, mais leur corps est renfermé entre deux valves. ( Pliyllopodes signifie pieds feuilletés.) Tels sont les Branchïppes.

8° Les Copépoiles ont les yeux sessiles ; ils ne possèdent ni branchies, ni pieds feuilletés, et respirent par la peau ; leur corps est renfermé dans un bouclier, composé de deux valves latérales. Leurs pieds sont divisés en deux tiges. ( Copé podes signifie pieds fendus). Tels sont les Cyclopes.

9° Les Oslracodes ont les yeux et le mode de respiration des Copépodes, mais leur corps ne possède ni carapace ni enveloppe, et a la forme d’une coquille bivalve. (Oslracodes signifie semblable à une huître.) Telles sont les Cypris.

Ordre des Décapodes. — Reprenons les Décapodes, et bornons-nous à décrire leurs espèces les plus intéressantes. La tête et le thorax de ces Crustacés sont confondus en une seule masse que recouvre une grande carapace; ce bouclier dorsal s’avance ordinairement au-devant du front, descend de chaque côté jusqu’à la base des pattes, et s’étend en arrière jusqu’à l’origine de l'abdomen: ce n’est qu’en l’élevant qu’on peut reconnaître et distinguer les anneaux du corps; les quatre antennes sont articulées, insérées entre les yeux et la bouche; des dix pattes, huit seulement servent à la marche; celles de la première paire sont terminées par une pince, et deviennent des organes de préhension. Cette pince est formée de deux doigts : l’un, que l’on regarde comme le dernier article du pied, est seul mobile : l’autre termine l’avant-dernier article, qui est large et aplati comme une main. On nomme pouce le doigt mobile, index l’extrémité immobile, et main la base qui porte l’index. Le carpe ou poignet précède les deux articles qui forment la pince. — Les Décapodes sont compris dans les deux grands genres Crabe et Écrevisse.

O K DK K I) E S DECAPODES.

Les Crabes sonl conformés pour la course plutôt que pour la natation ; leur abdomen est presque rudimentaire, et se réduit à une espèce de tablier recourbé sous le thorax (de là leur nom de Brachyures, qui signifie courte queue). La carapace est très-large, et semble au premier coup d’œil recouvrir tout le corps, car l’abdomen ne se voit que lorsqu'on renverse l’animal sur le dos. Les antennes sont courtes, les pieds-mâchoires recouvrent toute la bouche ; les deux premières pattes se terminent par une pince, dont le doigt supérieur, qui est le dernier article du pied, est seul mobile.

Le Crabe poupart ou tourteau.

Le Ciiabe poupart ou tourteau [Cancer pagurus, de Linné ) a le test roussâtre, large plan, presque lisse en dessus, avec neuf festons à chaque bord latéral et trois dents au front; ses serres sont grosses, unies, avec les doigts noirs et garnis intérieurement de tubercules mousses. Il acquiert près d’un pied de largeur, et pèse jusqu’à cinq livres ; c’est un des Crabes dont on estime le plus la chair. On le rencontre abondamment en France sur les côtes de l’Océan ; il est moins commun dans la Méditerranée. C’est celte espèce qui a conduit les naturalistes à reconnaître dans les Crustacés ia faculté de reproduire les membres arrachés ou rompus, ainsi que nous l’avons vu chez les Araignées. Les parties renouvelées ne viennent pas compléter le fragment : quand une patte est à demi rompue, il faut que l’article entier soit arraché, ce qu’exécute artificiellement l’animal : il roidil son moignon et le détache dans son articulation; d’autres l’arrachent avec leurs pinces. Cette extirpation est néces-

C nu ST A CR S B IU) VE U R S.

saire; sans elle l'animal périrait d’une hémorragie. C’est ce que savent aussi les Araignées; car si vous coupez la patte d’un de ces animaux, vous le verrez jeter le moignon. — Le Crabe duveté ou Étrille commune (Cancer puber, de Linné) est couvert d’un duvet jaunâtre, il porte cinq dents à chaque Bord latéral de la carapace, et huit petites dents entre les yeux, dont les deux mitoyennes plus longues, obtuses et divergentes; ses serres sont sillonnées, armées d’une dent forte et dentée au côté interne du carpe, et d’un autre sur l’article suivant ou main. Les doigts sont noirâtres. Ce Crustacé, dont la chair est très-délicate, habite toutes les mers d’Europe. — Le Crabe Mena de ou Crabe commun de nos côtes ( Cancer Manias, de Linné) a, comme l’Étrille, cinq dents à chaque bord latéral de la carapace, et pareil nombre au front, en y comprenant celles qui sont entre les yeux. Le dessus du test est glabre, lineinent chagriné avec des lignes enfoncées, profondes. Les tarses sont striés, la tranche supérieure des mains est comprimée en manière d’arête arrondie, terminée par une petite dent; on en voit une autre, mais plus forte, au côté interne de l’article précédent ; les doigts sont striés, presque également dentés, avec le bout noirâtre.

Le Crabe cavalier (Cancer cursor, de Linné ) a les yeux en massue, qui s’étendent dans la moyenne partie de la longueur de leur pédicule; les serres sont presque semblables, fortes, mais courtes; les pédicules des yeux sont terminés par un faisceau de poils. Ce Crabe habite le littoral de la Méditerranée; il court avec une vélocité telle, qu’un Cheval au galop peut à peine l’atteindre. 11 se tient pendant le jour au fond des terriers qu’il s’est creusés dans le sable près des rivages de la mer; il les quitte après le coucher du soleil.

Les Poclophthalmes sont des Crabes remarquables par la longueur des pédicules supportant les yeux. Ces pédicules sont très-rapprochés à leur insertion, s’étendent jusqu’aux angles latéraux du bord antérieur, et se logent dans une gouttière du front. Tel est le Podopiithalme épineux ( Podophlhalmus spinosus, de Latrei lie ), dont le test est très-court, transversal, aplati, garni latéralement de deux épines; l’épine supérieure est très-grande, le bord antérieur est arqué entier, et offre au milieu un chaperon étroit, rabattu, terminé par deux branches ou lobes ouverts. Cette espèce habite l’océan Indien. — 11 y a un Podopiithalme fossile dont on ignore le gisement, et qui a reçu le nom de M. Defrance, naturaliste très-versé dans la connaissance des invertébrés fossiles.

Les Gécarcins sont des Crabes dont les quatre antennes sont recouvertes par le chaperon ; le second et le troisième article des pieds-mâchoires extérieurs sont grands, aplatis, comme foliacés, arqués; tel est le Gécakcin campagnard (Cancer ruricola, de Linné), nommé par les voyageurs français Tourlourou, qui est d’un rouge de sang, quelquefois tacheté de jaune, avec une impression en forme de II très-marquée. Cette espèce est très-commune dans les Antilles. Les Tourlouroux, au lieu de vivre dans l’eau, comme les Crustacés ordinaires, sont terrestres, et habitent les bois humides; ils respirent cependant par des branchies, mais celles-ci exigent plus d'oxygène que l’eau n’en peut dissoudre, et fonctionnent dans l’air comme des poumons. La Nature, pour prévenir leur dessèchement, a placé au fond de la cavité respiratoire.