FAMILLE DES PASSEUEAUX DE N T 1 U OS T K ES
lois adoptés pour leur résidence; leur nourriture consiste en Insectes et en baies de toute espèce. Pendant l’hiver, ils recherchent les bois plantés d’arbres verts, tels que Sapins et Genévriers; c’est alors seulement qu’ils se réunissent en troupes : hors ce temps, ils vivent isolés ou par couples. Leur queue est fréquemment en mouvement, surtout lorsqu’ils éprouvent quelque agitation morale. Leur naturel est défiant et sauvage, mais ils s’apprivoisent facilement, etl’on peut leur faire retenir des airs, sifller et même parler. — Le chant du mâle est éclatant; il le fait entendre au printemps, à l’époque où il travaille, conjointement avec sa femelle, à la construction du nid qui doit recevoir leur progéniture. Ce nid, placé dans les broussailles à peu d’élévation du sol, se compose de petites racines, de mousse et d'herbes sèches pliées ensemble avec de l’argile et tapissées intérieurement de laine et de plumes : le Merle y dépose quatre ou cinq œufs d’un vert bleuâtre, avec des taches brunes, nombreuses et peu distinctes.
Le. Meule Gui ve ( Tant u s musicus, de Linné) est de toutes les espèces de nos climats celle qui chante le mieux, et dont on estime le plus la chair. Sa taille est de huit pouces et demi ; les parties supérieures sont d'un brun olivâtre, les tectrices de l’aile sont bordées et terminées de jaune roussâtre, les joues sont jaunâtres, la gorge est blanche, les côtés du col et la poitrine sont d’un jaune roussâtre tacheté triangulairement de brun; le ventre et les lianes sont blancs avec des taches ovoïdes brunes, le bec est jaunâtre et les pieds bruns.— Cet Oiseau voyage en grandes troupes et fait dans nos contrées deux apparitions par an ; il arrive à la fin de septembre, passe chez nous le temps des vendanges, et descend ensuite vers le Midi pour y vivre pendant l’hiver ; il revient en France au printemps, et bientôt les chaleurs de l'été, qui semblent l’incommoder beaucoup, le font remonter vers le Nord. Pendant la première apparition des Grives, c’est-à-dire en automne, les fruits, qu’elles trouvent en abondance, communiquent à leur chair une saveur délicate qui les fait rechercher du chasseur ; mais au printemps, les haies manquant tout à fait, elles ne vivent que d’insectes et de Colimaçons, et deviennent un gibier sans valeur. — Quelquefois elles passent en France la belle saison et nichent sur les Pommiers ou dans les buissons. Le chant du mâle est très-agréable ; il le répète pendant plusieurs heures, perché à la cime d’un arbre; son cri ordinaire est un petit sifllement par lequel il semble prononcer z'ipp, z-i/ip. Hors l’époque de 1 arrivée et du départ, les Grives ne sont réunies que par petites bandes de huit à dix individus, qui paraissent composer une famille.
La Drenne ( Tiinlus viscivant de Linné) est plus grosse que la Grive ordinaire ; sa taille est de onze pouces; le dessous des ailes est blanc. Cet Oiseau a les mêmes mœurs que la Grive, mais il est moins estime comme gibier; son caractère est plus défiant, et il se laisse rarement prendre au piège. Il vit de Chenilles»', de Limaçons et de fruits succulents, tels que le raisin, les cerises, les baies de genièvre, de lierre et surtout de gui; et comme les graines de celte dernière plante ne sont pas altérées par la digestion, l’Oiseau les dépose au loin, enveloppées de sa lîenle, et contribue de la sorte à ressemer le gui, qui vit parasite sur le Chêne et le Pommier. — Les Prennes, outre leur défiance naturelle, ont une humeur querelleuse, qui les fait se battre souvent entre elles; mais, quand il s’agit d’attaquer <>u de repousser un Oiseau plus fort qu’elles, elles se réunis.-
L LS OISEAUX
seul avec empressement contre l'ennemi commun; c'est ainsi qu’on les voit attaquer les Coucous, les Corbeaux, les l’ies-Grièches, les Chouettes et même les Rapaces diurnes, tels que l'Epervier, l’Emerillon, la Crécerelle. Eevaillant, qui habitait le village d’Asnières, aux environs de Paris, fut un jour attiré dans la plaine de Gennevilliers par les cris d’une troupe de Prennes qui s’elaienl rassemblées devant une remise; il accourut, et vit une Orfraie ( Aigle pygargue ) qui s’y était réfugiée, et se tenait blottie au pied d’un buisson. Quelle trouvaille pour le chasseur qui n’avait pas encore conquis les Girafes et les Éléphants de l’Afrique! Il retourna en toute hâte au village, y prit un pistolet chargé à gros plomb, et revint à la remise, où les Prennes intrépides tenaient toujours l’Orlraie en respect. Hélas! la scène se passait sur les plaisirs clu roi; Lcvaillanl n’ignorait pas les lois atroces contre les délits de chasse qui, à cette époque, étaient encore en vigueur. Mais s’il craignait les châtiments dont elles frappaient les braconniers, il craignait encore plus de laisser échapper un Aigle, trouvé à deux lieues de Paris; il jette un regard circulaire autour de lui, s’approche de l’Orfraie, la tire à dix pas, l’abat, enterre son pistolet, s’empare de son gibier, et regagne furtivement sa demeure, croyant voir de tous côtés sortir de terre des gardes, croisés de la fatale bandoulière; il arrive enfin chez lui sans avoir été remarqué, avec sa précieuse conquête, non moins ému que quand en Afrique, quelques années plus tard, il tua sa première Girafe.
Levaillant a observé en Afrique de nombreuses espèces de Merles dont nous allons vous faire connaître les plus remarquables. Le Giiivkou (TurUus ulivaceus, de Latham) est analogue à notre Grive commune; il fait entendre le même cri d’appel, zipp, sîpp ; dans la saison des œufs, le mâle a un chant sifflé, qu’il commence une heure avant le lever du soleil et qu’il continue le soir, quelquefois même pendant toute la nuit. Gel Oiseau est de passage au cap de Bonne- Espérance; le passage dure quinze jours. Il fréquente les lieux humides et donne la chasse aux Insectes le long des haies et des buissons. Sa taille est de huit pouces et demi ; les parties supérieures sont d’un brun olivâtre, le devant du col et la poitrine sont brunâtres, nuancés d’orangé, la gorge est blanchâtre, striée de brun; le reste des parties inférieures est d’un jaune orangé, le bec et les pieds sont jaunes. — l e Rocak [Tunius rupeslris, de Latham) estanalogue au Merle de roche de nos climats : il a huit pouces de longueur; les parties supérieures sont brunes, avec le bord des plumes roux, la gorge et le col d’un gris bleuâtre, les rémiges d’un gris foncé, bordées de bleuâtre, la croupe, les rectrices latérales et les parties inférieures d’un roux vif, le bec et les pieds noirs. Cet Oiseau est très-méfiant et difficile à obtenir, parce qu’il se perche toujours au-dessus des précipices et niche dans les cavités des rochers, où il est impossible de pénétrer, lors même qu'on a trouvé l’entrée du trou. Sa voix est très-belle, et il possède la faculté d’imiter celle des autres animaux — L’Espion ( Tardas exploralor, de Vieillot) est une espèce très-voisine, comme le liocar, du Merle de roche. Sa taille est de huit pouces ; les parties supérieures sont brunes, les lectrices de l’aile et les rémiges sont noirâtres, bordées de blanc; la tète, le col et les scapulaires sont d'un gris bleuâtre ; les tectrices caudales et les rectrices latérales sont rousses ; la poitrine est d’un roux marron, le ventre est roussâtre, le bec et les pieds sont noirs. — L'Espion vit sur les montagnes, parmi les rochers,
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et y élève ses petits ; il est. plus svelte, plus agile que le Rocar, et ses ailes ont plus d’envergure. La chasse de cet Oiseau est très-difficile : il semble se moquer du chasseur, en s’éloignant à mesure que celui-ci s’approche, et se posant toujours à distance sûre ; arrivé sur un rocher, il se retourne vile, pour ne pas perdre de vue celui qui a l’air de le poursuivre; il le nargue alors en se redressant brusquement, relevant sa queue épanouie, battant des ailes, et poussant un cri aigu.
— Si le chasseur, lassé de ses courses inutiles, se cache derrière une roche poulie guetter et l’attendre, l’Espion vient aussitôt, par un grand détour, se poster de manière à découvrir son ennemi et à surveiller tons ses mouvements. 11 faut une grande dextérité pour le tirer, car aussitôt que la pierre frappe le bassinet, il se plonge à terre et évite le plomb; si on le manque, il se tient caché pour longtemps; s’il est blessé, il se traîne sous quelque roche, où il meurt, victime inutile. Le seul moyen de le tirer à coup sûr est de cacher le fusil dans une broussaille et de se montrer ensuite les mains vides, sans paraître s’occuper de lui; on le voit d’abord se poser, et suivre de loin tous les détours du chasseur. Mais quand il aperçoitque l’homme est sans arme ou sans bâton, il s’approchera davantage : .à mesure qu’il perdra de sa défiance, il faut gagner insensiblement le lieu où est caché l’instrument de mort, et au moment favorable, on le tirera à bonne portée. 11 est moins timide dans la saison des œufs; lorsqu’on a découvert le lieu où est caché leur nid, le mâle et la femelle le défendent, sans craindre l’approche du ravisseur. Au reste, ce nid est situé si profondément dans les trous des rochers, qu’il est presque impossible de s’en rendre maître.
Le Réclameuii {T uni us réclama (or, de Vieillot) a sept pouces de longueur; les parties supérieures brunes, variées de gris bleuâtre et d’olivâtre, les rémiges noires, bordées de gris bleuâtre, les rectrices intermédiaires noirâtres, les latérales jaunes, bordées de noir, les parties inférieures fauves, le bec cendré, les pieds jaunes. — Cet Oiseau a un cri d’appel fort bizarre, qui remplit de terreur l’âme superstitieuse d’un des Hottentots, compagnons de Levaillant. Ce pauvre garçon, nommé Piel, ayant tué une femelle de l’espèce en question, entendit un mâle répéter sans cesse autour de lui : Pict, mijn vrow ! Ces mots, qui en hollandais signifient : Pierre, ma femme, lui semblèrent une réclamation de l'Oiseau qu’il avait privé de sa compagne, et depuis ce moment il ne voulut plus tirer sur cette espèce de Merle : de là le nom de Réclameur, que Levaillant lui a donné.
— Outre ce cri d’appel, le mâle chante d’une voix élevée et mélodieuse, dans la saison des œufs, le matin, le soir, et même pendant la nuit; il se tient sur la cime la plus élevée des arbres, et il est facile de l’approcher quand il chante.
L’Importun (Turclus importunas, de Vieillot) a les mêmes formes et la même taille que le Réclameur ■ le dessus est d’un vert olivâtre; les rémiges et les rectrices latérales sont bordées de jaunâtre ; les parties inférieures sont d’un vert foncé; le bec et les pieds sont bruns. 11 est aussi turbulent, mais moins divertissant que le Réclameur ; son chant n’est autre chose qu’un ]iil pii continuellement répété. Il est très-commun le long des côtes orientales de l'Afrique. Levaillant était importuné par ces Oiseaux, qui le suivaient en voltigeant d’arbre en arbre, cl l’empêchaient de chasser d’autre gibier : ils le cernaient dans son camp, et, quand il voulait travailler, il lui fallait se débarrasser à coups de fusil de ces Oiseaux curieux et bavards.
LES OISEAUX
Le J k ,\ n F it ic ou ic [Turihis pliirnicuras , de Latliam) a six pouces et demi île longueur, les parties supérieures d’un brun olivâtre, le front eL les sourcils blancs, l’auréole des yeux noire; la gorge, la poitrine, la croupe et les reclrices latérales d’un roux vif; la (|ueue étagée ; le bec et les pieds cendrés. Le bec grêle de cette espèce la rapproche des Traquels, dont, nous vous parlerons bientôt. Cet Oiseau s’est donné lui-même son nom de Jeun Fréilric : le mâle répète ces trois syllabes, le matin et le soir, sur tous les Ions; il modifie sa phrase de manière à dire Jean Fréilric, dric dric Fréihic, avec mouvement de queue et battement d’ailes. Il court à terre avec rapidité; sa vue est perçante et distingue de loin le plus chétif Insecte ; il est très-curieux et peu farouche : il suffit, pour l’attirer, de remuer un peu la terre; il donne dans tous les pièges, mais il meurt en esclavage. C’est le mâle seul qui chante, la femelle n’a qu’un lie lie, analogue au cri du Rouge-Gorge. Le Jean Fréilric abonde dans le sud de l’Afrique, où on le recherche à cause de la délicatesse de sa chair.
Nous terminerons le genre des Merles par l’histoire du M eh le Po i. vu lotte [Tardas polyglollits , de Linné) que l'on connaît dans l’Amérique septentrionale sous le nom de Moqueur. Sa taille est de neuf pouces; les parties supérieures sont d’un gris brunâtre : une grande tache oblique se fait remarquer sur les reclrices de l’aile, accompagnée ordinairement de petites mouchetures; les sourcils sont blancs ; les reclrices sont noirâtres, bordées de blanc; les parties inferieures blanchâtres, tachetées de blanc; le bec et les pieds sont noirs. Le cri habituel de cet Oiseau a une expression triste, mais dans la saison des œufs le chant du mâle est d’une mélodie ravissante: l’Européen qui entend cette voix vigoureuse et passionnée à travers le feuillage du magnolia de la Louisiane la compare avec l’hymne nocturne du Rossignol, et ressent, dit Auduhon, un secret mépris pour ce qu’il admirait autrefois, n Le bignonia et les ampélopsis s’enlacent autour des gros arbres, les dépassent, les couronnent et retombent en festons ; des fleurs balsamiques, des grappes mûrissantes, des corymbes empourprés, une atmosphère tiède et lumineuse enivrent tous vos sens à la fois. Levez les yeux : sur une branche de magnolia la femelle repose; le mâle, aussi léger que le Papillon, décrit autour d’elle des cercles rapides, remonte, descend, remonte encore, ses belles plumes un peu développées, saluant de la tête sa douce compagne, et toutes les fois que son vol s’élance vers le ciel, recommençant son chant de joie, le plus brillant de tous les chants. 11 ne débute pas, comme le Rossignol, par de longs et mélancoliques soupirs: il attaque franchement son thème musical, qu’il module ensuite, qu’il gradue, qu’il varie avec un art incroyable, ayant soin de faire entrer dans la composition de son œuvre Limitation des plus doux bruits dont la nature lui a fourni le modèle, le murmure des feuilles, le roulement lointain de la cataracte, le gazouillement du ruisseau voisin. Ce chant accompagne son vol, mais ce n’est qu’un prélude encore. Lorsqu’il vient se poser sur le rameau qui soutient sa compagne, ses notes deviennent moins brillantes, plus moelleuses, plus exquises. Puis il repart, s’abaisse, remonte, parcourt de l’œil tous les environs pour s’assurer que nul ennemi ne menace son repos ; il bat des ailes, et semble par ses mouvements cadencés exécuter dans les airs une danse folâtre ; puis il revient se percher près de sa compagne, et, pour finale de ce grand concerto, lui donne la traduction la plus exacte
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de toutes les mélodies, de tous les cris, de tous les sifflements, de tous les accents qui appartiennent aux autres Oiseaux, et même aux Quadrupèdes : c est l’aboiement du Renard, le beuglement du Bison, le miaulement du Chat-Cervier ; c’est le chant de la Linotte et de la Perdrix, le glapissement du Renard et le caquet de la Poule; c’est la voix stridente du Hibou, voix si fidèlement imitée, qu’elle jette la terreur parmi les petits oiseaux du voisinage, et les met en fuite au milieu du jour, comme si leur ennemi nocturne les poursuivait a la clarté du soleil. Enfin une note particulière de la femelle se l'ait entendre, c’est un son triste, étouffe, qui impose silence au Moqueur; aussitôt celui-ci cesse son chant, et le couple s’occupe à chercher un lieu favorable pour l'établis sentent de son nid. Ce nid est toujours placé à la proximité de quelque maison habitée; le Polyglotte sait que son langage amuse l’homme, et il n'est nullement farouche. C’est sur l’oranger, le figuier, le poirier, à la jonction de deux rameaux, qu’il construit le petit édifice: cinq œufs y sont déposés; leur forme est ovale, ramassée, leur couleur est d’un vert léger, tacheté de brun. Il y a trois couvées de deux mois en deux mois, du printemps à l’automne. Pendant l’incubation, le mâle va chercher des Insectes, et les apporte à sa femelle qui le renier cie par un petit cri plein de tendresse ; celle-ci ne s’éloigne que rarement de son nid, pour se rafraîchir ou se rouler dans le sable; si, à son retour, elle trouve un de ses œufs déplacé, elle pousse un cri bas et triste, qui fait accourir son coin pagnon, et on les voit se consoler mutuellement. Ne croyez pas que pour cela elle abandonne ses œufs : elle redouble au contraire d’assiduités et de soins, et ne les quitte plus jusqu’à l’éclosion ; lorsque cette dernière époque est sur le point d’arriver, la mère se laisse prendre dans son nid plutôt que de l’abandonner. L’incubation dure quinze jours et les petits également ont quinze jours d’enfance : pendant ce temps, leurs parents les nourrissent avec des Vermisseaux. Les planteurs respectent ces aimables voisins, et défendent à leurs enfants de les inquiéter; leurs ennemis les plus dangereux sont les Chats domestiques et les Serpents. Quant aux Oiseaux de proie, il en est peu qui attaquent le Moqueur, car il se défend toujours avec énergie et va même au-devant de l’agresseur; le seul qui le surprenne quelquefois, est le Faucon de Stanley [Falco Staiileïi). Ce Faucon vole bas et enlève le Moqueur sans s’arrêter; mais s’il manque son coup, le Passereau devient l’assaillant à son tour, il poursuit le. brigand, en appelant à lui ses pareils, et quoiqu’il ne puisse atteindre le Faucon, l’alarme donnée mettant tout le monde sur ses gardes, déconcerte le maraudeur. »
Les Polyglottes de la Louisiane n’émigrent pas; vers la fin d’octobre arrivent du Nord des émigrants, que les sédentaires reçoivent d’abord à coups de bec; cet accueil intimide singulièrement les nouveaux venus, mais, pendant l’hiver, la sociabilité se rétablit. — Le Moqueur s’apprivoise facilement, et suit l’homme comme un Chien ; quelquefois il sort et va chanter dans les bois, puis il revient quand revient son maître, mais l’éducation ne perfectionne point ses qualités musicales.
Les Merles d’eau ont été séparés des Merles proprement dits, à cause de leur bec qui est comprimé, droit, à mandibules également hautes, très-menues, s’aiguisant vers la pointe, la supérieure a peine arquée. Ils forment le genre ('Aude.
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Cinele plongent.
Le (J inc le i> lo N u eu u (Turdus (line lus, de Latham ) a les parties supérieures brunes, noirâtres, nuancées de cendré; la gorge, le devant du col ei la poitrine, blancs; le ventre roux, le bec noirâtre, l’iris gris; sa longueur est de sept pouces; la femelle a les teintes plus pâles, le sommet de la tête et la partie postérieure du col d’un cendré foncé. — Cet Oiseau habite l’Europe; ses jambes sont un peu élevées; il fréquente le bord des ruisseaux clairs et rapides pour y chercher les Insectes aquatiques dont il se nourrit ; mais ce qui donne à son histoire un intérêt tout particulier, c’est la singulière faculté qu’il possède de marcher au fond de l’eau. Les Oiseaux nageurs ont les pieds palmés, les Oiseaux à longues jambes ne s’enfoncent dans l’eau qu’autant que leur corps n’y trempe point; le Cincle, qui n’est ni Palmipède ni Échassier, y entre tout entier, s’y promène comme s’il était sur terre, y marche à pas comptés, soit en suivant la pente du lit, soit en le traversant d’un bord à l’autre. Dès que l’eau est au-dessus de ses genoux, il déploie ses ailes, les laisse pendre, et les agite par une sorte de tremblement, puis se submerge jusqu’au cou, et ensuite par-dessus la tête, qu’il porte sur le même plan que si elle était en l’air, descend au fond, va et revient sur ses pas, le parcourt en tous sens, tout en gobant les Chevrettes et les Insectes d’eau douce, dont il fait sa principale nourriture. L’eau est donc pour cet Oiseau un élément aussi naturel que l’air, il n’hésite et ne se détourne pas pour y entrer; ses plumes sont enduites, comme celles du. Canard, d’une espèce dégraissé qui empêche l’eau de les imprégner, et lorsqu’il
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FAMILLE DES PASSEKE Ail X DENTIROSTRES.
se promene au fond de l’eau, il paraît revêtu d’une couche de huiles d’air, qui lui donnent un éclat argenté.
Le genre des Loriots ne diffère de celui des Merles que par le bec un peu plus fort, les pieds un peu plus courts, et les ailes un peu plus longues à proportion — Le Loriot d’Eürope (Oriolus Galbuln, de Linné) est une des plus belles espèces d’Oiseaux que nous ayons en Europe : sa taille est à peu près celle du Merle; le mâle est d’un beau jaune; les ailes, la queue, et une tache entre l’œil et le bec sont noirs, le bout de la queue est jaune; mais dans sa jeunesse, il a comme la femelle, pendant toute sa vie) le jaune remplacé par de l’olivâtre, et le noir par du brun. Le passage du Loriot a lieu au mois d’avril, quand il revient d’Afrique, et au mois d’août, quand il y retourne pour passer l’hiver. Dès leur arrivée, les Loriots s’apparient, et travaillent à leur nid, dont la construction est admirable ; ils l’attachent à la bifurcation de deux petites branches, enlacent autour des deux rameaux qui forment cette bifurcation de longs brins de paille, de chanvre ou de laine, dont les uns, allant droit d’un rameau à l’autre, forment le bord du nid par devant, et les autres, pénétrant dans son tissu en passant par-dessous, et venant se fixer à la branche opposée, donnent de la solidité a l’ouvrage. L’intérieur du nid est tapissé d’une couche de mousse, de toiles d’Araignées, desoies de Chenilles et déplumés, sur lesquelles la femelle dépose quatre ou cinq œufs allongés, blanchâtres, semés de petites taches d’un brun noirâtre. C’est avec des Insectes et des Larves que les Loriots alimentent leurs petits. Ils les défendent contre leurs ennemis, et même contre l’homme. Guéneau de Montbelliard rapporte qu’une mère, enlevée avec son nid , est morte en cage avec ses œufs sans les abandonner. — Les Loriots mangent, outre les insectes, des cerises et des baies succulentes quand ces fruits sont mûrs; et alors la chair devient grasse et savoureuse.
La Lyre ( Mentira lyra, de Vieillot) est un Oiseau de la Nouvelle-Hollande, qui a presque la taille d’un Faisan, et que, pour cette raison, quelques auteurs avaient rapporté aux Gallinacés; mais Cuvier a démontré qu’il appartient aux Passereaux, par ses pieds à doigts séparés (excepté la première articulation de l’externe et du médian) et qu’il se rapproche des Merles par son bec triangulaire à sa base, allongé, un peu comprimé, et échancré vers sa pointe. Le mâle a une queue très -remarquable , composée de seize pennes, dont douze écartées parallèlement les unes des autres; deux médianes, garnies d’un côté seulement de barbes serrées, et deux extérieures courbées en S, à la manière des branches d’une lyre, dont les barbes internes, grandes et serrées, représentent un large ruban, et les externes, très-courtes, ne s’élargissent que vers le bout. La femelle n’a que douze pennes de structure ordinaire. C’est dans les forêts d’Eucalyptus et de Casuarina qu’habite ce magnifique Oiseau, dont la queue représente, dans les solitudes australes, la lyre des Grecs de l’ancien monde.
Nous allons passer à un genre extrêmement nombreux, reconnaissable à son bec droit, menu, semblable à un poinçon : c’est le genre des Becs- [ms, qu’on a subdivisé en beaucoup de sections ; nous nous bornerons à vous faire connaître les especes les plus intéressantes.
Le Traquet Pâtre ( Motacilla rubicola, de Linné) est un petit Oiseau dont la taille est de quatre pouces et demi; il est brun, a poitrine rousse, a
LUS OISEAUX
gorge noire, avec du blanc aux côtés du cou, sur l'aile et a la croupe. Il habite l’Europe et l’Afrique. On le voit sans cesse voltiger avec légèreté sur les buissons et les ronces, de là le nom spécifique de linbicoln ; quant à son nom de Traquet, il lui vient du petit cri, semblable au tic tac d’un moulin, qu’il fait entendre, ou, selon quelques auteurs, de l’agitation continuelle de ses ailes et de sa queue. 11 se nourrit d’insectes qu’il attrape en courant; il dépose son nid dans les souches des buissons et les crevasses de rochers; il est de passage au printemps et à l’automne, mais en Afrique il est sédentaire. — Le Traquet Fa mi mer Sijlvia sperata, de Vieillot) est une espèce de l’Afrique méridionale, dont la taille est de cinq pouces environ ; les parties supérieures sont brunes verdâtres; les rémiges et leurs couvertures brunes, à bordure plus claire; les rectrices intermédiaires noirâtres, les deux latérales fauves, marquées obliquement de noirâtre ; les parties inférieures sont grises, nuancées de roux ; le bec et les pieds noirs. — Cet Oiseau a pour tic de battre des ailes à chaque instant, ainsi que de baisser et de hausser la queue par intervalles. Il se pose rarement à terre et n’y reste jamais que pendant le temps nécessaire pour happer un Vermisseau. C’est le moins farouche des Passereaux : il se laisse attraper et caresser, dit Levaillant, sans donner aucun signe d’effroi; il suffit, pour l’attirer, de lui présenter un Ver : il vient aussitôt se poser familièrement sur la main.
Le Rouge-Gorge ( Motacilla rubecula, de Linné) a le bec un peu plus étroit à la base que les Traquets ; sa taille est de cinq pouces et demi ; il est gris brun en dessus; la gorge et la poitrine sont rousses, et le ventre est noir. — On rencontre les Rouges-Gorges en France, dans presque toutes les saisons. Ceux qui sont restés en hiver viennent, pendant les grands froids, se réfugier jusque dans les maisons; au printemps, ils retournent dans les bois pour y construire leur nid. Le Rouge-Gorge est très-matinal; on entend dès l’aurore le ramage doux et modulé du mâle, qui se tient à quelque distance de la femelle couvant ses œufs. — Le Rossignol de muraille ( Motacilla pboenicurus, de Linné) est brun en dessus; la gorge est noire ; la croupe et les pennes de la queue sont d’un roux clair ; il niche dans les vieux murs, sous les toits de maisons isolées et dans des trous d’arbres. Le mâle fait entendre au printemps, surtout le soir et le matin, un ramage mélodieux, où domine parfois un accent de tristesse.
Les Fauvettes ont le bec droit, grêle partout, un peu comprimé en avant; l'arête supérieure se courbe un peu vers la pointe. — La plus célèbre de toutes les Fauvettes est le Rossignol ( MolacUla Luscmia , de Linné) ; sa longueur est île six pouces deux lignes ; les parties supérieures sont d’un brun roux ; la gorge et le ventre blanchâtres ; la poitrine et les flancs cendrés; la première rémige est courte; la deuxième, plus courte que la troisième, est égale à la cinquième. Voilà le signalementdu Rossignol; mais ce qui fait surtout connaître cet Oiseau, c’est la mélodieuse variété de son chant. Il y a dans Ruffon une page admirable, dont l’auteur, Guéneau de Montbelliard, s’est élevé à la hauteur de son sujet. A part quelques exagérations, qui font du Rossignol un artiste un peu trop civilisé, et qui d’ailleurs prenaient leur source dans un enthousiasme sincère, le chapitre du Rossignol est un morceau achevé. On est tenté de croire que l’auteur avait une de ces Fauvettes chantant devant la fenêtre de son cabinet, ri qu'il écrivait en
FAMILLE DES PASSEREAUX DE NT I R OSTR E S. S.ï
• I uelqtie sorte sons la dictée de l’Oiseau, quand il énumère avec tant de bonheur les merveilleuses qualités de sa voix : «Coups de gosier éclatants; batteries « vives et légères; fusées de chant, où la netteté est égale à la volubilité; " murmure intérieur et sourd, qui n’est point appréciable à l’oreille, mais très- « propre à augmenter l’éclat des tons appréciables ; roulades précipitées, bril- « lantes et rapides, articulées avec force, et même avec une dureté de bon goût : " accents plaintifs, cadencés avec mollesse; sons filés sans art, mais enflés avec « âme ; sons enchanteurs et pénétrants, vrais soupirs d’amour et de volupté qui » semblent sortir du cœur et font palpiter tous les cœurs. » — L’Allemand Bechstein a cherché à écrire les paroles que prononce cet habile chanteur. Ses premières phrases sont ainsi conçues : Tïonou, liouon, tiovou, nouou, fchpeliou lolcoua. — Tio, tio, no, tio, tiolia. — Kououlio, kououtïo, kououtio, kououlio, kouontio, etc. Mais cette traduction, ne rendant fidèlement que les consonnes articulées, et ne pouvant reproduire dans tout leur charme les voyelles sonores du Rossignol, est une lettre morte pour quiconque n’a pas entendu l’Oiseau.
Rossignol .
Le Rossignol est d un naturel timide ; il voyage, arrive, et part seul. C’est au commencement d avril qu il paraîtdans nos contrées; il n’attend passa femelle pour chanter, mais son chant redouble d’expression pendant la saison des œufs. 11 place son nid dans un buisson, a une petite hauteur de terre, quelquefois même entre des racines; il le construit avec des herbes, des feuilles de chêne, du crin <‘l do la bourre : sa ponte est de quatre ou cinq œufs arrondis, d’un brun ver-
LES OISEAUX
dâtre. Il chante la nuit comme le jour, durant l'incubation, mais des (|ue les petits sont éclos, ce qui arrive à la fin de mai, sa voix s'altère, et devient une sorte de croassement, rauque comme celui d’une Grenouille. 11 nourrit ses petits de Vermisseaux et de larves d’insectes qu’il dégorge dans leur bec. Vers la fin de septembre, il émigre pour aller chercher dans l’Égypte, la Syrie et l’Asie la nourriture animale qu’il ne trouverait plus chez nous.
Les Fauvettes qui viennent à la suite du Rossignol ont, pour la plupart, un ramage agréable, de la gaieté dans leurs allures, et font une chasse continuelle aux Insectes.
La Fauvette grise, ou Fauvette proprement dite (Molacilla orphea, de l’emminck), est la plus grande des Fauvettes de France; sa longueur est de six pouces ; le plumage est brun cendré en dessus, blanchâtre en dessus; il y a du blanc au fouet de l’aile : la penne externe de la queue est aux deux tiers blanche ; la suivante est marquée d’une tache au bout, les autres, d'un liséré. La Fauvette nous arrive au printemps. Son caractère est timide, mais très-gai ; le moindre bruit l’effraye et la fait se cacher dans le feuillage; mais l’instant d’après elle reprend son joli chant, et voltige d’arbre en arbre à la poursuite des Insectes. Elle niche dans les arbustes ou sur les ramées ; insectivore au printemps, elle devient frugivore en automne, et sa chair alors est très-estimée.
La Fauvette a tète noire ( Molacilla atricapiUa, de Linné) a cinq pouces et demi de longueur; le dessus delà tète, dans le mâle, est d’un noir profond ; cette couleur s’étend sur la nuque et passe sur le haut de l'œil en partant de
I origine de la mandibule supérieure ; le reste du corps est d’un gris qui s’éclaircit en descendant vers le ventre. — Cette Fauvette est commune en Europe ; elle habite les haies de nos jardins et ne s’épouvante guère de l’approche de l’homme. Le mâle a un chant brillant et modulé, qui rappelle celui du Rossignol.
La Petite Fauvette (Molacilla salicaria, deLinné), que l’on nomme aussi Passerinette ou Fauvette bretonne, a le dessus d’un gris un peu rembruni et légèrement lavé de vert olive ; les parties inférieures sont blanchâtres sur le ventre, l’abdomen, les tectrices de la queue et la gorge; la poitrine et les flancs sont d’un gris roussâtre, il y a du blanc entre le bec et l’œil; les pennes de l’aile et de la queue sont d’un brun clair, ainsi que le bec et les pieds; la femelle a le dessus du corps parsemé de nuances verdâtres, le dessous est d’un cendré clair; la taille est de cinq pouces et demi. Cet Oiseau fréquente nos vergers, nos bosquets et les taillis de nos jardins, même au sein des villes les plus populeuses.
II nous quitte en automne, et va hiverner en Asie et en Afrique. La voix du mâle ressemble un peu à celle de la Fauvette â tète noire, mais elle est plus mélodieuse, et le ramage est plus varié. Le nid est placé presque â découvert dans les charmilles et sur les grands arbrisseaux; il est fait â claire-voie, composéde tiges d’herbes â l’extérieur, et garni de crins en dedans.
La Rousseroi.ee, ou Rossignol de rivière (Tardas nrundinneeus, de Linné), a son plumage brun roussâtre en dessus et jaunâtre en dessous, la gorge blanche et un trait pâle sur l’œil ; le bec est presque aussi arqué que celui des Merles, c’est ce qui avait porté Linné à ranger cette espèce dans le genre Tardas. Cet Oiseau, dont la taille est de sept pouces environ, niche parmi les joncs, et mange des Insectes aquatiques.
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La Petite Housserolue, ou Fauvette efkarvatte [Motacilla arunilinacea, de Linné), que l’on nomme aussi Bec-Fiu des roseaux, ressemble à la Rousserolle pour le plumage et les mœurs, mais elle est plus petite d’un tiers . toutes les parties supérieures sont d’un brun roussâtre, d’une seule nuance et sans taches. La gorge est blanchâtre, et un trait de cette couleur entoure les yeux; toutes les parties inférieures sont lavées de roux, surtout les flancs; la queue est assez longue, arrondie ; le bec est aplati sur les côtés ; la mandibule supérieure brune, l’inférieure jaunâtre ; les yeux noirs, les pieds et les ongles d’un gris brun. — Cette Fauvette fréquente les rivières, les lacs et les marécages. Le mâle fait entendre pendant le jour, et quelquefois durant les nuits calmes, un ramage qui semble exprimer d’une voix rauque Iran, Iran, tran, Iran, rapidement exprimé douze à quinze fois de suite. On le voit presque toujours grimper sur les roseaux en les saisissant par la tige et les parcourir en sautillant; son nid est oblong, artistement entrelacé dans les roseaux, etcontient quatre ou cinq œufs d’un blanc verdâtre, avec des taches brunes et vertes.
La Fauvette couturière ( Motacilla sertoria, de Linné) est une petite espèce indienne, qui a trois pouces de longueur, et dont le plumage est entièrement jaune. C’est peut-être, de tous les Oiseaux, celui dont l’industrie maternelle est la plus merveilleuse : elle compose le tissu de son nid de fibres menues, de plumes, de duvet, d’aigrettes de chardon ; puis elle file avec son bec et ses pattes le coton qu elle a recueilli sur les Gossypium; elle pratique ensuite des trous le long du bord de plusieurs feuilles à limbe solide et large, et dans ces trous elle passe son fil de manière à coudre ensemble plusieurs feuilles, qui forment, ainsi une petite tente suspendue, enveloppant parfaitement le nid que l’Oiseau veut cacher aux étrangers et aux ennemis.
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La F auvette Tkaijne-Buissons [Motucïlla mociularis, de Linné], que l'on nomme aussi Accenleur mouchet, est la seule espèce de Fauvette qui nous reste pendant toute l’année; son petit cri doux et vivement répété, trit, trit, iril, irii, a un son argentin qui permet de le distinguer facilement au milieu des cris de plusieurs autres Oiseaux, et ce cri nous plaît d’autant plus, malgré son peu de variété, qu’il est le seul qu’on entende pendant la triste saison de l’hiver. Cet Oiseau, destiné à passer chez nous le temps des grands froids, est plus abondamment emplumé que les autres Fauvettes. Il a cinq pouces cinq lignes de longueur; le sommet de la tète cendré, avec des taches brunes; les côtés du col, la gorge et la poitrine d’un gris ardoise, qui s'éclaircit en s’étendant sur le ventre, où il devient blanchâtre ; le dos, les ailes, les lianes, les l ectrices, les rémiges et la croupe sont bruns, bordés de rôussâtre ; le bec est plus exactement conique que celui des autres Becs-Fins, et ses bords sont un peu rentrés. — Cette espèce quitte les bois en automne et se montre dans nos vergers et dans nos jardins; en été, elle vit d’insectes et de baies; en hiver, elle se contente de grains; aux approches de la saison chaude, elle se relire dans les forêts, et place dans les endroits les plus épais son nid, composé de mousse, de laine, de crin et de plumes, dans lequel sont déposés cinq œufs d’un joli bleu clair.
Le Gapociek ( Molacilla macroura, de Linné) est une Fauvette du midi de l’Afrique; c’est celle que Buffon a nommée la petite Fauvette tachetée du cap île Bonne-Espérance. Sa taille est de six pouces; son plumage est brun en dessus, blanc jaunâtre tacheté de brun en dessous; les sourcils sont blancs, la queue esl allongée en forme de coin
