I . K S O I SK A I V

Hochequeue lavandière.

Le Hochequeue Lavandière i Molncilla alba, vie Linné a le bec encore plus grêle que celui des Fauvettes; ses jambes sont élevees, et le bout de son aile repliée est recouvert par les plumes scapulaires; sa longueur totale est de sept pouces environ; il est cendré en dessus, blanc en dessous; la gorge, la poitrine et une calotte, ornant la nuque, sont noires ; les couvertures supérieures îles ailes sont noires, bordées de blanc ; les rémiges et les rectrices sont noirâtres; les deux pennes les plus extérieures de la queue sont blanches intérieurement et bordées de noir. — Les Lavandières nous arrivent de bonne heure au printemps et forment de petites troupes qui vivent au bord des eaux ; elles vont souvent par paire, s’appelant et se réclamant sanscesse en volant. Outre leur cri d’appel bist-bist, bist-bist, elles en ont un autre, vif et redoublé, d’un timbre net et clair, par lequel elles semblent prononcer gnil, guit, gnil, gnil. Rien de plus gai, de plus léger, de plus gracieux, de plus élégant que les allures de ce petit Oiseau : sa longue queue, qu’il élève et abaisse sans cesse, lui a fait donner le nom générique de Hochequeue ; mais le peuple, le voyant fréquenter le bord des rivières, courir rapidement sur la grève et imiter avec sa queue le va-et- \ient continuel du battoir des blanchisseuses, lui a donné l’épithéte beaucoup [dus expressive de Lavandière. Il se nourrit d’insectes, construit près des eaux, dans quelque trou sous le gazon ou parmi les racines, son nid, compose d’herbes sèches, de mousse et de crin; le mâle montre pour sa jeune famille une affection égale à celle de la mère.

Les Bergeronnettes ne diffèrent des Lavandières que par l’ongle du pouce, qui est allongé et un peu arqué. La Bergeronnette de printemps ( Molacilla para, de Linné! est cendrée en-dessus, olive au dos, jaune en dessous ; les pennes

FAMILLE I » i: S P A S S E K K. AUX DENTIROSTKKS. ttt

latérales de la queue sont blanches dans leurs deux tiers; une bande de même couleur va de la partie supérieure du bec au-dessus des yeux; la longueur totale du corps est de six pouces et demi, Ces Oiseaux sont très-répandus dans toute l’Europe, ce sont les premiers de leur genre qui reparaissent dans nos campagnes a la fin de l’hiver. Au printemps, ils forment des bandes nombreuses qui fréquentent les terrains élevés et les terres labourées; ils se tiennent en été dans les lieux humides, dans les prairies et souvent à la suite des troupeaux, parmi lesquels ils viennent poursuivre des Insectes; c’est à rette cohabitation qu'ils doivent leur nom de Bergeronnettes.

BoiiKTininelle jaune.

La Rergeronnette jaune [Motacilln bonruta, de Linné est moins commune que la précédente; elle habite surtout le nord de l’Europe. Sa taille est de sept pouces et demi ; son plumage est cendré en dessus; la croupe est jaune olivâtre; la gorge et le devant du col sont noirs; les sourcils, la poitrine et les parties inférieures sont d’un jaune éclatant; une petite bande blanche passe au-dessus des yeux et s’étend quelquefois sur les côtés de la gorge; les rémiges primaires et les couvertures sont noirâtres; les rémiges secondaires sont bordées d’un jaune pâle et blanches a leur base; les six rectrices intermédiaires noirâtres et frangées extérieurement de vert olive; les six latérales sont blanches. Cet Oiseau est souvent solitaire, il agite sans cesse sa queue, jette un cri envolant : bëst, bëst, bësl, et fait entendre, au moment ou il se pose, un ramage particulier, qui paraît être un cri d’appel.

Nous terminerons le grand genre des Becs-Fins par les Farlouses, que Linné regardait comme des Alouettes, à cause de l’ongle long de leur pouce, mais que

LUS OISEAUX

leur bec grêle et êcliancre range parmi les Becs-Fins. — La Farloüse oe prk ( Alaudapralensis , de Linné) a une longueur totale de cinq pouces huit lignes; son plumage est brun olivâtre en-dessus, blanchâtre en-dessous, avec des taches brunes à la poitrine et aux flancs, un sourcil blanchâtre, les bords des rectrices extérieures blancs. — La Farloüse de pré habite les prairies humides, et niche dans les joncs, les touffes de gazon ; en automne, les fruits sucrés qu’elle mange l’engraissent singulièrement, et donnent un goût très-délicat à sa chair : on la recherche alors sous les noms de Bec-Figue ou de Vineile.

Famille des Fissirostres. — Les Fissiroslres forment la seconde famille de l’ordre des Passereaux. Leur bec est court, large, aplati horizontalement, légèrement crochu, sans échancrure et fendu très-profondément, de sorte que l’ouverture de la bouche est très-large, et qu’ils engloutissent aisément les Insectes qu’ils poursuivent au vol. — Fissirostres signifie littéralement bec fendu. Ils ont de l’analogie avec les Gobe-Mouches, dont ils ne diffèrent que par l’absence d’échancrure au bec. Cette famille peu nombreuse ne comprend que deux tribus ou grands genres ; ce sont les Hirondelles et les Engoulevents. Leur régime exclusivement insectivore en fait des Oiseaux voyageurs qui nous quittent en hiver. — Les Hirondelles sont remarquables par leur plumage serré, la longueur extrême de leurs ailes et la rapidité de leur vol : elles se subdivisent en Hirondelles proprement dites et en Martinets. Ces derniers diffèrent des précédentes par la singulière conformation de leurs pattes : le pouce, au lieu d’être postérieur, est dirigé en avant comme les autres doigts, qui n’ont chacun que trois phalanges, tandis que, chez les Hirondelles, la position du pouce et le nombre des phalanges des doigts n’onl rien d’exceptionnel

Hirondelle dp rlieminpp.

FAMILLE DES PASSEREAUX F I SSI KOST R E S.

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Nous avons en France quatre espèces d’Hirondelles proprement dites. L’IIirondelle de cheminée ( Hirunilo rustica, de Linné) a six pouces et demi de longueur, le front et la gorge d’un marron roux ; toutes les parties supérieures du corps d’un noir à reflets violets : cette couleur est brune sur la poitrine, on elle forme une large bande. Les rémiges sont noires, ainsi que les rectrices, qui, à l’exception des intermédiaires, ont toutes une tacbe blanche plus ou moins ronde sur les barbes intérieures ; la queue est fourchue; le ventre est d’un blanc terne, le bec noir et les pieds bruns. — L’Hirondelle de cheminée est dans nos climats la messagère du printemps, elle nous arrive en avril ; elle est aussi la dernière à nous quitter. Elle construit son nid dans la partie la plus élevée des tuyaux de cheminée: l’extérieur est de terre gâchée, mélangée de paille et de crin; l’intérieur se compose d’herbes sèches et de plumes; la mère y dépose t rois à cinq œufs blancs, marqués de petites taches brunes et violettes; tandis qu’elle les couve avec assiduité, le mâle, qui dort peu, passe la nuit sur les bords du nid, veillant à la sûreté de sa compagne et lui faisant entendre un petit gazouillement très-doux. — Cette Hirondelle, ainsi que les espèces dont nous allons parler, fait la guerre aux Insectes, qu’elle poursuit d’un vol élégant, rapide et soutenu, tantôt au haut des airs, tantôten rasant la surface de la terre ou des eaux ; les Hirondelles nous délivrent aussi des Cousins, des Charançons et autres animaux incommodes ou nuisibles, dont elles détruisent un nombre immense.

L’Hirondelle de fenêtre ( Uirunclo urbica, deLinné), est noire en dessus, blanche en dessous et à la croupe; ses pieds sont revêtus de plumes jusqu’aux ongles, sa taille est de cinq ponces : c’est la plus commune et la plus répandue des espèces d'Europe. Elle arrive en France huit à dix jours avant l’Hirondelle de cheminée; elle bâtit son nid à l’encoignure des fenêtres et sous les poutres des granges et des écuries : elle le compose de terre à l’extérieur, et particulièrement de celle qui a été rendue par les vers, et que l’on voit çà et là dans les prairies. Le milieu de ce ciment est fortifié par des brins de paille et doublé en dedans d’une grande quantité de plumes, qu’elle saisit dans l’air. — La femelle y pond quatre ou cinq œufs d’un blanc pur et sans tache. Ces nids servent plusieurs années aux mêmes couples, qui les reconnaissent : c’est ce dont on s’est assuré en attachant à la patte de l’Oiseau de petits cordons de soie pour constater son identité. Spallanzani a vu pendant dix-huit années consécutives un même couple revenir à son ancien nid sans presque s’occuper de le réparer. Il en est de même de l’Hirondelle de cheminée, seulement celle-ci bâtit chaque année un nouveau nid au-dessus de celui de l’année précédente. Ces Oiseaux sont doués d’une grande sociabilité. Dès qu’un ennemi menace l’un d’eux ou scs petits, l’Hirondelle pousse des cris aigus, et aussitôt arrivent toutes les Hirondelles du voisinage, qui harcèlent de concert l’animal dont elles redoutent l’attaque. On a vu, à Ermenonville, des Hirondelles se réunir en bandes nombreuses devant un de leurs nids, dont venait de s’emparer un Moineau, en murer l’ouverture avec du mortier, et condamner ainsi l’usurpateur au supplice d’Ugolin. — L’Hirondelle de montagne [Hirunilo rupe^rïs , de Linné) diffère de l’Hirondelle de cheminée par sa queue moins fourchue, et son plumage brun clair en dessus; ses mœurs sont les mêmes, mais son vol est plus lent . — L’H i kon de 1. 1. e des r i v a g f.s ( Hinnulo riparia, de Linné) n’a

LES OISEAUX

«.pie quaire pouces lui 1 1 lignes de longueur; elle est brune en-dessus el a la poitrine; la gorge et le dessous sont blancs; elle pond dans des trous, le long des eaux. On a dit que cette Hirondelle, au lieu d’émigrer comme les autres especes, passe l imer engourdie au fond de l'eau dans les marais. Des observateurs dignes de foi ont assuré avoir retiré de l’eau plusieurs de ces Oiseaux, dans un état de mort apparente, et les avoir rappelés à la vie en les réchauffant lentement. (le fait, malgré son invraisemblance, n’esl pas révoqué en doute par Cuvier, mais ce qu'il y a de certain, c’est que la plupart des Hirondelles émigrent vers les pays chauds : à l’équinoxe d’automne, elles se rassemblent en troupes nombreuses, et ne tardent pas a disparaître ; le rendez-vous général est sur les bords de la Méditerranée : on les voit réunies sur quelque point élevé en légions innombrables; elles attendent pendant quelques jouis le moment opportun, puis partent de concert, et traversent la mer. Elles arrivent, assure-t-on, au Sénégal dans le mois d’octobre : c’est là qu’elles passent l'hiver et changent de plumes.

Nid (l’Hirondelle salangane.

L’Hiiiondkllk s a i. a m; a n r. (Hinniilo csculciilii, de Linnél est une petite espèce de l’archipel des Indes, à queue fourchue, brune en dessus, blanchâtre en dessous et au bout de la queue; les Chinois estiment et vendent fort cher son nid, qu’ils regardent comme un aliment très-substantiel. Ces nids sont jaunâtres, demi transparents, et à cassure vitreuse; ils ont à peu près la forme d’un bénitier, et présentent des rides concentriques, comme le dos d’une coquille d’huître. L’origine des matériaux employés à leur construction a été longtemps un point douteux pour les naturalistes : les Chinois disent que c’esl du frai de poisson recueilli par l’hirondelle à la surface de l’eau; les Javanais croient que l’Hirondelle n’emploie que le suc balsamique d’un arbre nomme Calambouc; quelques voyageurs ont prétendu que la matière du nid n’est autre chose qu’un suc animal, élaboré dans l’estomac de l’Oiseau. L’opinion la plus généralement admise aujourd’hui est que la Snlmiqmie compose son nid en entassant symétriquement des varechs du genre Gelidium , qu elle a recueillis a la surface des eaux, et macérés avec sa salive. Ouoi qu’il en soit, ces nids se dissolvent dans l’eau comme de la gélatine, et on en prépare une sorte de cou-

FAMILLE DI S lJ A S S F K K AU \ Fl SSI LOS I II KS !»7

sommé d’un goût très-agréable. C’est surtout à Java qu on les recueille pour les livrer aux Chinois : les cavernes profondes creusées dans les rochers qui bordent le rivage sont tapissées de ces nids. On en trouve aussi dans les montagnes de l’intérieur, et ceux-là sont plus colorés, parce qu’il entre dans leur composition des herbes terrestres moins gélatineuses. Les Javanais descendent dans les cavernes, au moyen d’une échelle de roseaux et de bambous, en s e^ clairant d’un flambeau. Pour réussir dans cette chasse périlleuse autant que productive, ils invoquent une divinité dont les attributions spéciales sont de protéger les chercheurs de nids; ils lui font le sacrifice d'un buffle, et ils ne descendent dans le précipice qu’après en avoir fait parfumer l’entrée par un prêtre, qui y brûle du Benjoin, résine balsamique très-suave.

Les Martinets ont les ailes plus longues et les pattes plus courtes que les Hi rondelles; lorsqu’ils sont à terre, ils ne peuvent prendre leur élan, mais leur vol est plus puissant, à proportion, que celui de tous les autres Oiseaux. — Le Martinet noir ( Hirunilo apus, de Linné) est l’espèce la plus commune dans nos climats ; il est long d’environ huit pouces ; son envergure est de quinze pouces; sa queue est fourchue, son plumage, d’un noir de suie, à l’exception de la gorge, qui est blanche. Il arrive dans nos climats pendant le cours du mois d’avril, et plus tard que les Hirondelles, parce que les Insectes dont il fait sa nourriture ne s’élèvent aux régions ou il a coutume de voler, que quand l'atmosphère y est suffisamment échauffée. Il revient, comme les Hirondelles, prendre possession du domicile qu’il avait adopté les années précédentes : les trous, les crevasses des murailles, les avant-toits des maisons couvertes de tuiles sont les lieux qu’il préfère pour établir son nid, et lorsqu’il retrouve 1 ancien, il ne se donne pas la peine d’en construire un nouveau. Pendant les grandes chaleurs, les Martinets restent au milieu du jour dans leur domicile ; ce n'est que le matin et le soir qu’ils vont à la provision, ou voltigent sans autre but que de prendre leurs ébats et d’exercer leurs ailes. C’est dans ce dernier cas qu’ils décrivent en l'air des courbes infinies autour des clochers, ou des lignes droites le long des maisons, en poussant des cris aigus; mais lorsqu'ils vont ;i la chasse, ils ont une manière letite de nager dans l’air; souvent ils ne battent pas des ailes, sont solitaires et silencieux, et la direction de leur vol éprouve des interruptions et des changements subits en divers sens. — Levaillant a observe en Afrique une espèce de Martinet qu’il nomme le Vclucif'erc, à cause de la rapidité de son vol, qui est d’une demi-lieue par minute : son plumage est d’un noir foncé, à reflets bleus sur la tète, les ailes et la queue, et d’un noir pur sous le corps. Ses mœurs sont analogues à celles du Martinet noir.

Les Engoulevents sont des Passereaux nocturnes, dont le plumage est nuance de gris et de brun comme celui des Rapaces de nuit; ils ont de grands yeux que la lumière du jour éblouit ; leur bec est garni de fortes moustaches, et peut engloutir les plus gros Insectes, qu’ils retiennent, au moyen d'une salive gluante, et auxquels ils donnent la chasse pendant le crépuscule. Ils vivent isolés, ouvrent largement le bec quand ils volent, et l’air qui s’v engouffre produit un bruissement singulier, auquel ils doivent leur nom.