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individus, recherchant toujours les climats tempérés, et réglant leurs migrations sur les vicissitudes des saisons. Ils habitent les bois, ut nichent sur les branches ou dans les trous des arbres; on les trouve très-communément en Afrique.

Le Biset ou Pigeon de uochf. (Colomba l'uia, de Brisson) est plus petit que les deux espèces précédentes; son plumage est d’un gris d’ardoise; le tour du col d’un vert à reflets changeants; l’aile porte une double bande noire, et la croupe cstd’un blanc pur, tandis que dans le Colombin elle est d’un blanc cendré; c’est celle dernière particularité qui distingue surtout le Biset. Cette espèce niche de préférence dans les rochers, les vieilles tours et les masures; jamais elle ne s’établit sur les branches comme le font les Ramiers et les Colomhins, et c’est peut-être à cet instinct ([ue nous devons la facilité avec laquelle nous retenons les Bisets dans nos colombiers. Les Bisets sauvages vivent en troupes, et l’on assure qu’ils veillent tour à tour en sentinelle autour de leurs compagnons, pendant que ceux-ci sont occupés à chercher leur nourriture, (les Oiseaux se voient rarement à l’état sauvage dans les contrées peuplées de l’Europe : on ne trouve l’espèce indépendante que dans les îles de la Méditerranée. Chez nous, non-seulement elle s’habitue sans peine à la domesticité, mais elle quitte même volontairement son état de liberté pour vivre dans les colombiers : aussi estelle la souche principale de nos Pigeons domestiques, dont les variétés de race se sont multipliées à l’infini.

Les Pigeons domestiques se divisent en Pigeons de colombier et Pigeons de volière : ceux-ci sont tenus constamment renfermés ; les premiers sont presque libres, car ils quittent chaque jour leur demeure et se répandent dans la campagne; la variété nommée Bisel (le colombiers conservé presque complètement son plumage et ses mœurs primitives; elle retourne quelquefois à la vie indépendante. Les Mondains forment une race qui ne diffère de celle du Bisel que par ses formes plus sveltes, plus élégantes, et les nuances de son plumage; c’est à cette race qu’appartient le Pigeon messager, variété de petite taille, remarquable par sa fécondité, son vol léger, et surtout par la singulière faculté quelle possède, de retrouver à des distances immenses le colombier où elle est née, ou dans lequel elle a laissé ses petits. Les marchands d’Oiseaux établissent sur cette qualité une spéculation fort déloyale : quand ils savent que l'acheteur a l’intention de tenir son Pigeon dans une volière ouverte, ils le lui vendent à bas prix, parce qu’ils savent que, malgré la distance, malgré le bienêtre de sa nouvelle habitation, le Pigeon messager reviendra à son ancien domicile. 11 n’est pas rare de rencontrer chez quelques oiseliers des Pigeons qui ont été vendus dix fois. Le Pigeon messager, que l’on nomme aussi Pigeon volant, est très-répandu à Paris; il est gris, bleu, rouge, noir, jaune, papilloté noir et blanc : les bleus ressemblent au Biset de colombier, dont ils diffèrent par leur taille [dus line et leur tête plus allongée. Ce Pigeon a le vol très-haut, et reconnaît facilement son colombier au milieu des innombrables cheminées de la capitale. C’est de lui que se servaient et que se servent encore les Orientaux pour porter des messages. Belon rapporte que les mariniers de l’Egypte et de l’archipel grec nourrissaient sur leurs navires de ces sortes de Pigeons, pour les lâcher quand ils arrivaient à leur destination ; ces Oiseaux retournaient au point de départ du navire, et annonçaient aux familles de l’équipage

i - 1 : s OISEAUX.

(|iie la traversée avait ele heureuse. En Syrie, en Arabie, en Egypte, on transporte des Pigeons dans des paniers, a des distances considérables, et ensuite, même après de longs intervalles, on leur rend la liberté, en leur attachant un billet sous 1 aile : 1 animal, une fois libre, s’élève d’abord verticalement à une hauteur considérable, et là il semble s’orienter pendant quelques instants; puis, sans hésitation, il se dirige à tire-d’aile vers le lieu où il a laissé ses petits. Le Mogol fait nourrir des Pigeons qui servent à porter les lettres dans les occasions ou 1 on a besoin d une extrême diligence. Ces Oiseaux volent avec mie rapidité extraordinaire : on les voit quelquefois couchés sur le sable, le bec ouvert, attendant la rosée pour se rafraîchir et reprendre haleine. On s’en sert pour faire passer des dépêches dans les villes assiégées, et l’histoire nous en rapporte plusieurs exemples mémorables. En 1574, le prince d'Orange se servit de ces fadeurs, auxquels il dut l’avantage de faire lever le siège d’une de ses places fortes : aussi voulut-il que les Pigeons qui avaient sauvé la ville fussent nourris aux dépens du public dans une volière faite exprès, et que, lorsqu’ils seraient morts, on les embaumât, pour être gardés à l’hôtel de ville, en signe de reconnaissance perpétuelle. Vous n’aurez pas de peine à croire que ces utiles courriers ont été plus d’une fois employés à des messages qui n’avaient rien de politique, et nous pourrions vous citer à ce sujet un jeune avocat habitant le faubourg Saint-Jacques, qui envoya son vieil oncle demander pour lui la main d’une demoiselle demeurant avec son père dans la vallée de Montmorency : le bon oncle se chargea volontiers du message; mais comme il importait surtout au jeune homme de connaître promptement la réponse à laquelle il attachait son bonheur, il voulut adjoindre à son tuteur des messagers supplémentaires, beaucoup plus expéditifs que les petites voilures de la banlieue, et il lui mit en conséquence deux pigeons volants dans les poches de sa redingote. — Un seul suffisait, direz-vous. — Mais les vrais amants sont prévoyants, quoi qu’en dise le proverbe, et le nôtre n’avait pas compté sans l’Autour aux serres cruelles. L’oncle classique avait pour instructions de lâcher les Pigeons avec leur ruban rouge (préalablement attaché à l’une de leurs pattes) si la réponse était, affirmative, et de les laisser partir sans leur ruban, en cas de refus. Le pauvre petit avocat, posté dans son grenier, attendit, en palpitant, le retour de ses courriers : ils arrivèrent tous deux douze minutes après le oui du beaupere. Nous vous laissons à penser quel accueil ils reçurent, eux et leurs rubans rouges, de celui qui les avait expédiés.

Les Pigeons grosse gorge constituent aussi une race bien distincte, qui a reçu sou nom de l’habitude qu’ont ces animaux d’enfler beaucoup la gorge en remplissant d’air leur jabot. Le Pigeon culbutant, type d’une autre race, s’élève très-haut, et souvent tourne six ou huit fois sur lui-même la tête en arrière, comme s’il avait des vertiges. Le Pigeon tournant décrit des cercles à la manière des Oiseaux de proie, en battant des ailes; ces allures tiennent peut-être à la captivité dans laquelle on elève ces Oiseaux. Ce qu’il y a de certain, c’est que, par l’effet seul de la liberté, elles ne tardent pas à se perdre. La race des Pigeons nonnains se reconnaît à l’espèce de capuchon qui leur descend sur les épaules : ils n’ont pas le vol rapide, mais ils sent très-familiers et très-féconds. Le Pigeon à navale est une variété voisine de la précédente, mais sa taille est très-petite,