FAMILLE 1>ES PIGEONS

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suii \ ol est 1 1 i e 1 1 soutenu, quoiqu’un peu lourd, et il linit toujours par revenir au colombier, quelle que soit la distance qui l’en sépare. 11 élève difficilement ses petits à cause de la brièveté de son bec. La race des Pigeons polonais offre cette conformation vicieuse du bec à un degré tel, que les petits meurent souvent de faim, et que, pour les conserver, il est quelquefois nécessaire de les faire nourrir par des Pigeons à bec long. Les Pigeons romains sont reconnaissables au cercle de peau nue, rouge et ridée qui entoure leurs yeux; leur plumage est gris, leur vol lourd, leur marche embarrassée et leur fécondité médiocre.

Le Pigeon tourterelle ( Columba lurlur, de Linné) vit dans les bois comme le Ramier, et se distingue par son manteau fauve, tacheté de brun, et son col bleuâtre avec une tache de chaque côté, mêlée de noir et de blanc : c’est la plus petite des quatre especes sauvages qui habitent l’Europe. Elle nous quitte vers la fin de l’été pour aller passer l’hiver dans le Midi. C’est dans la partie des bois la plus sombre et la plus fraîche que les Tourterelles établissent leur domicile; elles choisissent ordinairement les grands arbres pour placer leur nid, qu’elles construisent presque à plat avec de petites bûchettes. Elles vivent par paires, réunies en petites troupes, et leur roucoulement, d’une expression tendre et plaintive, remplit à merveille sa partie dans ce concert harmonieux des grandes forêts, qui pénètre 1 âme avec bien plus de puissance que les deux cents musiciens du Conservatoire. Le murmure des eaux, le bruissement des feuilles que varient des piano et des forte gradués à l’infini, l’aboiement lointain des Chiens, le mugissement des troupeaux, les mille cris d’appel des loquaces Passereaux, le liacacan strident du Pic-vert qui vient par intervalles dominer leur ramage, et le croassement triste du Corbeau qui contraste avec la gaieté de leurs chants, tout cet ensemble de sons forme une symphonie pastorale, que Reclliowen lui-même mettrait au-dessus de la sienne; ajoutez-y le bruit des feuilles sèches froissées par le timide Faon de la Riche sauvage, qui va c’est notre vieux poète Segrais que nous laissons parler),

« Qui va cherchant sa mère aux rochers écartés,

• Y craint du doux zéphyr les trembles agités;

» l.e moindre Oiseau l’étonne, il a peur de son ombre,

- Il a peur de lui-même et de la forêt somhre; »

ajoutez-y encore le passage brusque du Sanglier, traversant les taillis, renversant les branches avec fracas, et marquant son galop par un sourd grognement; vous comprendrez alors que c’est au sein de la nature vivante, bien mieux que dans ce froid Muséum, qu’on peut étudier 1 ’ histoire naturelle: et cependant I immense collection que vous avez sous les yeux est d’une utilité inappréciable pour l’étude comparative des formes du règne animal.

La Colombe rieuse ou Tourterelle a collier (Columba risorta , de Linné) est originaire d’Afrique; elle porte un collier noir sur la nuque; on I élève en volière. Ses mœurs sont douces comme celles de notre Tourterelle d Europe; mais elle est beaucoup plus propre que cette dernière. Son roucoulement ressemble au rire; outre ce roucoulement, elle a d’autres sons plus tendres pour appeler sa compagne. Elle ne tourne pas comme le Pigeon dômes,-