FAMILLE DES TH AC H ÉLIDÉS

aplati et le corselet orbiculaire ou en trapèze ; les antennes du mâle sont en peigne, et celles de la femelle en scie; les élytres s’élargissent à leur extrémité.

La Pyroelire écarlate.

Telle est la Pveochre écarlate {Pijrochroa coccinea, de Fabricius), nommée vulgairement la Cardinale. Ce bel Insecte a six lignes de long sur trois de large; sa tète est noire ainsi que tout le dessous du corps; le corselet et les élytres sont d’un beau rouge écarlate, l’écusson est noir. On le trouve en automne sur les baies. — Les Noloxes ont des antennes qui grossissent insensiblement, et se composent presque entièrement d’articles en forme de cône renversé; le corselet est divisé en deux nœuds globuleux, le corps est oblong. — L’espèce la plus remarquable de ce genre est le Notoxe cucülle ( Anlhicus monoceros, de Fabricius); elle est longue de deux lignes; le corps est velu et d’un fauve clair; la tête est noire avec le devant et les antennes de la couleur du corps; le corselet est noir, avec les côtés , le bord postérieur et l’extrémité de la pointe fauves : cette pointe est formée par une élévation et un prolongement avancé de la partie antérieure du corselet; le dessus de cette corne est rude et inégal ; sa base est coupée à angle droit ; l’extrémité est plane avec les bords crénelés ; les élytres sont finement et vaguement pointillées, avec une tache autour de l’écusson, une un peu plus bas, près du bord extérieur, et une bande transverse au delà du milieu, noires. Cet Insecte habile toute l’Europe; on le trouve sur les feuilles des arbres et plus souvent à terre, où il court très-vite.

Les Méloés se distinguent des autres genres de la famille des Trachélides par leurs tarses, dont les deux crochets sont profondément divisés et paraissent doubles. La tête est grosse, large et arrondie en arrière; les élytres sont un peu inclinées sur les côtés, c’est-à-dire disposées en toit écrasé et arrondi. — Ces Insectes dévorent les feuilles des végétaux; ils ne cherchent pas à s’échapper des mains lorsqu’on les prend; mais, repliant leurs antennes en dessous du corps, et baissant la tête, ils ne donnent plus aucun signe extérieur de vie. Plusieurs alors font sortir des articulations de leurs pattes une liqueur hui-

INSECTES COLÉOPTÈRES

leuse et jaunâtre, d’odeur pénétrante et de nature caustique. Les Meloés ont presque tous le corps mou ; ils représentent, dans la section des Hétéromères, les Malacodermes de la section des Pentamères. — L’espèce la plus connue de ce genre est la Cantharide vésicante ( Meloe vesicalorius, de Linné), nommée vulgairement Mouche d’Espagne. Elle est d’un vert doré, avec les antennes noires, ayant la longueur des deux tiers du corps. Sa tète a dans son milieu une ligne profondément enfoncée, qui la fait paraître comme divisée postérieurement en deux lobes. Le corselet est inégal, avec une ligne enfoncée et longitudinale dans son milieu; les élylres ont chacune deux nervures peu prononcées, longitudinales, vers le côté interne. — Ces Insectes sont très-communs en Italie, en Espagne, et même en France; ils vivent en bandes nombreuses sur le Frêne, le Lilas, et la plupart des Jasminées, dont ils dévorent les feuilles renfermant un parenchyme amer. C’est vers le solstice d’été qu’ils paraissent dans nos climats, et annoncent au loin leur présence par une odeur trés-désagréable, qu’il serait dangereux de respirer trop longtemps. La larve de la Cantharide vit dans la terre, et ronge les racines des plantes. — Les droguistes récoltent ces Insectes pour préparer les médicaments externes nommés vésicatoires : ils étendent le matin un drap sous l’arbre où les Cantharides sonl rassemblées; puis, par des secousses brusques, ils font tomber ces animaux encore engourdis du froid de la nuit, et les asphyxient ensuite à la vapeur du vinaigre. La Cantharide est regardée comme l’un des agents les plus puissants de la médecine : elle contient un principe particulier qui, appliqué sur la peau, y détermine une irritation locale, et peut ainsi déplacer, en l’appelant vers l'extérieur, où elle est sans danger, une affection interne qui menaçait d’être mortelle. La Cantharide, prise à l’intérieur, est un violent poison. — Tous les autres Méloés sont vèsicanls comme elle. Ainsi le Mylabrede la chicorée ( Meloe cicltorii, de Linné) était la Cantharide des anciens, au témoignage de Pline et de Dioscoride; il est long de six à sept lignes, noir, velu, avec une tache jaunâtre presque ronde, à la base de chaque élytre; et deux bandes de la même couleur, transversales, et dentées, l’une près de leur milieu, l’autre avant le bout. Les antennes sont entièrement et constamment noires.

Le Méloé de mai.

Il en est de même du Méloé de mai ( Meloe majalis, de Fabricius), qui est d’un noir foncé, uni, avec les bords supérieurs des anneaux de l’abdomen rouge-

FAMILLE UES TRACHÉLIÜES.

ou jaunes. L’abdomen est fort grand, recouvert à sa naissance par les deux élytres qui se croisent d’abord un peu et s’écartent ensuite, en raison de la courbure du bord interne ; ces élytres laissent une grande partie de l’abdomen à découvert, surtout chez les femelles; les ailes membraneuses manquent. La même structure s’observe dans le Méloé proscarabée ( Meloe proscarabœus, de Linné), qui est long d’environ un pouce, d’un noir luisant, très-pointillé, avec les côtés de la tête, du corselet, les antennes et les pieds tirant sur le violet. Les élytres sont finement ridées; le milieu des antennes du mâle est dilaté et forme une courbe. — On voit ce Méloé se traîner lourdement çà et là dans les terres en friche, dans les pâturages, où il se nourrit d’herbes et de feuilles de plantes peu élevées. L’huile épaisse et jaunâtre qu'il fait suinter des jointures de ses cuisses est évidemment un moyen de défense que l’animal emploie contre les autres animaux, et surtout les Insectes; mais l’homme attribue à cette huile des propriétés médicinales, et ce qui avait été donné par la nature au Proscarabée pour repousser ses ennemis est devenu pour lui une cause de destruction. Cette huile était jadis préconisée dans les cas d’hydropisie, dans le traitement de la peste, et pour apaiser les tranchées des chevaux ; on en avait même fait un cosmétique propre à effacer les gerçures de la peau. De nos jours il a été proposé comme préservatif contre la rage, l’une des plus terribles maladies qui affligent l’humanité. Le grand Frédéric acheta d’un paysan de la Silésie, pour la somme de 500 écus d'Empire, un remède que celui-ci donnait pour infaillible dans les cas de morsure de chiens enragés, et dont celte huile de Proscarabée était la base. La recette fut annoncée dans tous les papiers publics, mais malheureusement l’expérience n’a pas confirmé cette réputation faite à l’huile de Proscarabée par l’ignorance ou la mauvaise foi. — Le célèbre naturaliste de Geer avait observé que la femelle pond, dans la terre, un grand nombre d’œufs réunis en tas, et qu’il en sort des larves à six pieds qui portent deux filets à l’extrémité postérieure du corps, s’attachent à des mouches, et les sucent. Beaucoup de naturalistes se refusaient à admettre que les larves du Proscarabée sont parasites; mais des observations authentiques de MM. Lepelletier de Saint-Fargeau et Serville, qui ont isolé plusieurs femelles de Proscarabée, et obtenu de leurs œufs des larves tout à fait semblables à celles que de Geer a décrites, ne permettent plus de douter que ces larves ne soient celles du Méloé. Voici comment l’ingénieux observateur suédois fut mis sur la voie de cette découverte : il avait enfermé dans un poudrier une femelle de Proscarabée qui, bientôt, y pondit un gros tas d’œufs très-petits, oblongs, d’une belle couleur d’orange claire, appliqués les uns sur les autres, sans être collés ensemble, et formant une masse du volume d’une noisette. Quelque temps avant leur éclosion, il avait trouvé, par hasard, de très-petites larves à six pattes sur les Mouches velues à deux ailes, qui ressemblent à des Bourdons, et appartiennent au genre Syrphe : ces larves se tenaient attachées contre le dessous du corselet de la Mouche, et y étaient fortement cramponnées avec les crochets de leurs pattes; il les observa et les décrivit avec soin. Bientôt les œufs du Proscarabée s’ouvrirent, et, à la grande surprise de de Geer, il en sortit des Vers absolument semblables à ceux qu’il avait rencontrés sur le corps de la Mouche; alors il lâcha dans le poudrier où il gardait ces Vers deux Mouches domestiques communes: dès qu’une de ces

INSECTES COLEOPTERES.

Mouches eul passé par l’endroit où les larves étaient assemblées, deux d’entre elles s’attachèrent au-dessous du corselet de la Mouche, et ne la quittèrent plus. Il mit aussi près d’elles une Mouche velue, assez semblable à une Guêpe ; en moins d’une demi-heure, un très-grand nombre de larves avait trouvé le moyen de se rendre sous le corps de la Mouche, et, s’étant fixées sur le dessous du corselet, d’une partie du ventre, et principalement autour de l’origine des pattes, elles s’y étaient accumulées de manière qu’il ne fut plus possible de les compter. « On peut bien s’imaginer, dit de Geer, qu’une Mouche, chargée de tant d’ennemis, ne devait pas être à son aise; aussi lit-elle tout ce qu’elle put pour s’en débarrasser, frottant sans cesse les pattes, tantôt contre son corps, tantôt les unes contre les autres ; mais tous ses efforts furent inutiles, aucune de ces larves ne voulut lâcher prise. Ce n’est pas sans raison non plus qu’elles avaient choisi le dessous du corselet pour s’y fixer, car elles y étaient plus en sûreté, à l’abri surtout du frottement des pattes, qui ne pouvaient point y atteindre. Dès que la Mouche fut morte, ce qui arriva le troisième jour, les petites larves la quittèrent, sans doute parce qu’elles ne pouvaient plus en tirer de nourriture ; aussi ai-je eu soin de leur fournir pendant plusieurs jours de nouvelles Mouches, auxquelles elles ne manquèrent jamais de s’attacher. Il est surprenant de voir comme elles sont alertes à s’accrocher à la Mouche. Quand elle passe auprès d’elles, il y en a toujours quelques-unes qui la saisissent d’abord, ou par la patte, ou par l’aile; dès lors elles ne lâchent plus prise, et ne tardent guère à gagner le corps. » De Geer, n’ayant point vu de changement sensible dans la croissance de ces larves, se lassa de leur fournir des Mouches, et elles moururent bientôt les unes après les autres.

Nous sommes arrivés à la troisième section générale des Coléoptères, celle des Télramères, caractérisée par quatre articles à tous les tarses; elle se compose, comme la seconde, d’insectes conformés pour se nourrir exclusivement de substances végétales. Cette section a été divisée en sept familles : les Bynchophores, les Xylophages, les Platysomes, les Long'icornes, les Eupoiles, les (lyclïgues et les Clavipalpes.

Famille des Rynchophores. — Les animaux qui composent cette famille se distinguent à l’espèce de museau ou de trompe formée par un prolongement de la partie antérieure de la tête : de là le nom de Rynchophores, qui signifie porte-bec. Ils ont, pour la plupart, l’abdomen gros, les antennes coudées et eu massue, et l’avant-dernier article du tarse divisé en deux lobes. Les larves ont le corps oblong, mou et blanchâtre. Elles ressemblent à des Vers, et n’ont, à la place des pieds, que de petits mamelons. Elles rongent différentes parties des végétaux; plusieurs vivent uniquement dans l’intérieur des fruits ou des graines, et causent des dommages considérables. Les nymphes sont renfermées dans une coque. Nous ne fatiguerons pas votre mémoire de l’énumération des genres qu’on vient de créer par centaines pour la classification de cette famille ; les grands genres de Linné et de Fabricius nous suffiront.

Les Bruches (ce mot signifie rongeur) ont un labre apparent; le prolongement antérieur de la tête, court, large, aplati, en forme de museau; leurs palpes sont très-visibles. Ces Insectes déposent leurs œufs un à un dans les graines encore tendres de certaines plantes appartenant surtout aux Légumi-

FAMILLE DES h YNCH0PI10RES. 33S

neuses, aux Graminées ou aux Palmiers; la larve y éclôt, se nourrit des cotylédons ou de Y aliment supplémentaire ( albumen ) qui remplit la graine quand les cotylédons sont peu volumineux; puis, lorsqu’elle a achevé ses métamorphoses, elle détache une portion de l’épiderme pour sortir de sa retraite, c’est ce qui produit les trous arrondis qu’on voit souvent aux graines des Lentilles, des Pois et autres légumes. — La Bruche nu pois (Bruchus pisi, de Linné) est longue de deux lignes, et noirâtre. La base des antennes, les jambes et les tarses antérieurs, l’extrémité des jambes intermédiaires, sont fauves; le corselet a une tache grise au milieu du bord postérieur, ses côtés ont une dent-; les élytres sont striées, et ont quelques points de couleur grise, dont plusieurs forment des lignes transversales ; l’extrémité de l’abdomen est blanchâtre, avec deux points noirs; les cuisses postérieures ont une épine forte et aiguë; on voit des points gris sur les côtés inférieurs du corps. — Ces Insectes habitent l’Europe et l’Amérique septentrionale. On les a vus, dans celte dernière région, détruire totalement la culture des Pois pendant plusieurs années. On a vainement cherché les moyens d’arrêter leur propagation; le seul qui ait réussi, consiste à plonger les graines de Pois, aussitôt qu’on les a récoltées, dans de l’eau bouillante ; on peut encore les soumettre à une chaleur sèche de cinquante degrés; dans ces deux cas, la larve périt, mais la graine ne peut plus servir à la reproduction de l’espèce.

La Bruche à large bec.

La Bruche a large bec ( Anthribus luliroslris, dcFabrieius) est une belle espèce que l’on rencontre quelquefois aux environs de Paris. Elle est longue de six à sept lignes, et large de deux et demie : son corps est noir, avec le dessus de la tête ; de petites tacbes sur les élytres et leur extrémité postérieure d’un gris jaunâtre velouté; sa tête est longue et plate depuis les yeux jusqu’à son extrémité, où elle est armée de deux fortes mâchoires; les yeux sont fort saillants et placés sur les côtés; le corselet est plus large dans le milieu qu’à ses extrémités, il porte deux éminences sur les côtés, avec quelques inégalités ridées sur le dos; sa partie antérieure est relevée d’un petit bourrelet; chaque élytre a dix lignes de points creux, séparés les uns des autres, et offre trois ou

INSECTES COLE OPTÉ U ES

quatre côtes arrondies, peu élevées; le dessous de la poitrine et de l’abdomen sont gris. Cet Insecte se trouve sur les Fleurs ; sa larve vit dans le vieux bois.

Les Atielabcs n’ont point de labre apparent; leurs palpes sont très-petits, peu perceptibles à la vue simple et de forme conique ; le prolongement antérieur de leur tète représente un bec ou une trompe; leurs antennes sont droites, insérées sur la trompe, composées de neuf à douze articles, dont les trois ou quatre derniers sont réunis en une massue. Ils rongent les feuilles des végétaux. Les femelles font leur ponte dans ces feuilles roulées en cornet, et les petits, en naissant, y trouvent à la fois le vivre et le couvert. — Tel est I’Attelabe Bacciiüs ( Ciirculio Bacchus, de Linné), dont la longueur est de deux lignes et demie, sur une et demie de large. Il est d’un rouge cramoisi, avec une teinte vert-doré, couvert d’un duvet gris, finement chagriné de points nombreux et confluents; la trompe est une fois plus longue que la tête, avec une petite ligne élevée en dessus à sa base ; son extrémité et ses antennes sont noires; le corselet est conique, tronqué, cylindrique; il y a de chaque côté, dans le mâle, une épine dirigée en avant. Cet Insecte, connu dans les campagnes sous le nom de Bêche, de Lisette, cause de grands dommages aux agriculteurs. Il commence à se montrer en juin, s’attache alors aux feuilles tendres, et surtout à celles de la Vigne (de là son nom de Bacchus ) ; bientôt, par l’effet de la soustraction des sucs qu’il pompe avec sa trompe, la circulation de la sève est arrêtée; la feuille se roule sur elle-même, et c’est dans ce cornet, dont l’intérieur est tapissé d’un duvet soyeux, que les œufs sont déposés. Il y a un moyen facile et peu dispendieux de détruire cet Insecte nuisible : comme, à la moindre alarme, il se ramasse en boule et se laisse tomber à terre pour rouler sous de petites mottes et éviter par là les attaques des Oiseaux insectivores, on peut profiter de cet instant pour s’en emparer. Il suffit de placer sous chaque cep une feuille de carton relevée sur ses bords, et de secouer légèrement ses branches. Les Bêches ne résistent pas à cette secousse, et tombent toutes sur le papier; on ramasse ensuite les cornets qui contiennent les œufs, et l’on jette le tout au feu. Une femme ou un enfant peut ainsi purger un arpent de vigne dans une journée: le profit est considérable, et la dépense fort légère.

Les Brenles sont des Insectes des pays chauds; ils ont une trompe sur laquelle sont insérées des antennes droites, filiformes, de neuf à douze articles, dont le dernier seul forme la massue; la trompe est toujours horizontalement portée en avant, et le corps est très-allongé.

l.e Broute Esturgeon.

FAMILLE DES RYNCHOPHORES.

Le Brente Esturgeon (Brentus cinchorayo, de Fabricius ) est noir, luisant; son corselet a un sillon longitudinal; les élytres sont striées et ont une ligne longitudinale fauve, interrompue vers le bas. Dans l’un des sexes, les quatre cuisses des deux premières paires ont une épine, et les postérieures deux; dans l’autre sexe, les cuisses de la première paire seule en ont une. Cet Insecte, remarquable par sa structure eflilée, habile l’Amérique méridionale, et on le trouve surtout à Cayenne et à Surinam, sous les écorces d’arbres.

Les Charançons diffèrent des Brentes et des Attelabes en ce que leurs antennes sont distinctement coudées, et insérées près du bout de la trompe, de niveau avec l'origine des mandibules; elles sont de onze à douze articles, dont les trois derniers forment la massue. C’est à ce genre qu’appartiennent les magnifiques espèces qui vivent dans l’Amérique méridionale, telles que le Charançon impérial ( Curculio imperialis, de Fabricius), qui est long d'un pouce au moins. Ses élytres sont renflées et anguleuses près de leur base, presque pointues à leur extrémité; elles portent des stries élevées, noires, entre lesquelles sont autant de rangées de points enfoncés, gros, et d’un vert d’or brillant; le corselet a deux bandes noires longitudinales, la tête en a trois.

Le Charançon impérial.

A ce groupe appartient aussi une espèce très-commune en France, et aussi modeste dans sa taille et ses couleurs que le Charançon impérial est fastueux dans les siennes ; c’est le Charançon colon (Curculio colon, de Linné).

INSECTES COLEOPTERES.

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Le Charançon colon.

Il n’a pas plus de quatre lignes de longueur ; sa forme est allongée, sa couleur est brune, un peu noirâtre, et mélangée de nébulosités ; la trompe, assez forte, est de la longueur du corselet, et porte une carène longitudinale. Les côtés du corselet ont une raie longitudinale d’un blanc un peu fauve, formée par de petits poils; il y a un semblable point blanc au milieu de chaque élytre, et quelques poils vers le bas, sur les côtés ; ces élytres ont des stries formées par des points qui ne sont pas contigus.

Les Lixes diffèrent des Charançons en ce que leurs antennes sont insérées en deçà de l’origine des mandibules, souvent près du milieu de la trompe, qui est longue; ces antennes ont au moins dix articles, et se terminent par une massue en forme de fuseau; leur corps est étroit et allongé ; tel est le Lixe pakaplectique ( Curculio paraplecticus , de Linné), qui habite toute l’Europe, et que l’on trouve dans les tiges du Pheltanilre aquatique. Il est allongé, cylindrique, noir et recouvert d’une poussière d’un vert gris ou jaunâtre; la trompe est longue, menue, unie; les élytres ont des lignes longitudinales de points, convergentes à leur extrémité; elles s’écartent à leur bout, et sont terminées chacune en pointe conique fort aiguë. C’est à cette espèce qu’on attribue la singulière propriété de causer aux Chevaux qui la mangent, en broutant le Pliellandrium, la paralysie des parties inférieures du corps.

Les Ryncliènes diffèrent des Lixes et des Charançons par leur trompe trèslongue, vers le milieu de laquelle sont insérées leurs antennes. — Le Rynchène des noisettes ( Curculio nucuni, de Linné) est court, ovale, garni entièrement d’un duvet épais, jaunâtre-roussâtre, ou gris avec des nuances plus foncées; l’écusson est plus clair; la tête a une trompe très-fine de couleur brune, dont la longueur égale au moins celle de la moitié du corps. C’est la larve de cet Insecte qu’il vous est arrivé quelquefois de trouver dans les noisettes, dont elle ronge l’amande. Elle habite toute l’Europe.