ORDRE DES ORTHOPTÈRES

Les Orthoptères, beaucoup moins nombreux que les Coléoptères, ne vous présenteront pas moins d’intérêt que ces derniers, non-seulement par la bizarrerie de leurs formes, mais encore par la singularité de leurs mœurs. Les caractères de cet ordre, qui a pour type la Sauterelle, sont : une bouche armée de mandibules et de mâchoires propres à la mastication ; quatre ailes, dont les deux antérieures constituent des élytres, et dont les deux postérieures son! membraneuses et plissées longitudinalement quand l’animal est en repos; de là le nom (Y Orthoptères, qui signifie ailes droites , ailes non repliées, par opposition à celles des Coléoptères, qui sont repliées en travers.

Le corps des Orthoptères est moins coriace que celui des Coléoptères; leur lorme est allongée, leur tête grosse et verticale; les antennes varient, mais elles sont toujours formées d’un grand nombre d’articles; les yeux sont grands et accompagnés de deux ou trois ocelles ou yeux lisses; la bouche est semblable à celle des Coléoptères : les mandibules sont courtes, fortes, épaisses et dentées; chaque mâchoire porte un palpe composé de cinq articles; elle esl cornée, dentelée et recouverte par une lame voûtée nommée gaieté, insérée

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entre elle et le palpe, et que l’on peut regarder comme l'analogue du palpe maxillaire externe chez les Coléoptères carnassiers. La languette est divisée en deux ou quatre lanières, et porte des palpes de trois articles. Les ély très sont coriaces ou demi-membraneuses, chargées de nervures, et ordinairement un peu croisées l une sur l’autre ; les ailes postérieures sont longues, et plissées en éventail. — Tous les Orthoptères sont terrestres, quelques-uns sont carnivores, la plupart se nourrissent de plantes vivantes, et sont très-voraces. Ces Insectes ne font dans nos climats qu’une ponte par année, et ne subissent <pie des demi-métamorphoses. La larve et la nymphe ressemblent à l’Insecte parfait, et leurs mutations se réduisent au développement des ély 1res et des ailes membraneuses, qui commencent à se montrer connue des moignons dans la nymphe. Du reste, les moeurs de la larve et de la nymphe sont les mêmes que celles de l’Insecte parfait.

Cet ordre se compose de deux familles : les Coureurs ont tous les pieds semblables, et propres à la course; les Sauteurs ont les cuisses de la troisième paire de pattes beaucoup plus grosses que celles des autres; les jambes sont aussi beaucoup plus longues, ce qui donne à l’animal la faculté de s’élancer assez loin. Les mâles de cette famille produisent un bruit aigu, ou une espèce de stridulation. Ce sont, dit Latreille, des Orthoptères sauteurs et musiciens.

Famille des Orthoptères coureurs. — Presque tous les Insectes de cette famille ont les ély très et les ailes couchées horizontalement sur le corps. On les divise en quatre genres : Forficules, Blattes , Mantes al Spectres. — Les For fieu les (ce mot signifie tenaille) ont la tête sans yeux lisses, les ély très courtes, réunies en ligne droite, comme chez les Coléoptères staphylins ; les ailes membraneuses se replient en travers aussi bien qu’en long; les tarses n’ont que trois articles, tandis que chez les autres Orthoptères coureurs il en existe toujours cinq ; l’abdomen est long et terminé par deux crochets mobiles formant une espèce de tenaille. Les caractères des ély très, des ailes et des tarses rapprochent les Forficules des Coléoptères, et les placent sur la limite qui sépare les deux ordres. — Ces Insectes abondent dans les lieux frais et humides, dans les fentes des murs, sous les pierres et les écorces; ils se rassemblent souvent en troupes nombreuses, et font de grands dégâts dans les jardins.

Le nom de Perce-oreille, sous lequel on désigne en général tous les Forficules, ne repose pas, comme l’ont prétendu les savants, sur une erreur populaire. Il est bien vrai, et les exemples ne sont pas rares, que cet Insecte s’insinue dans les oreilles. Nous vous citerons, à ce sujet, un fait authentique, consigné dans la Gazelle de santé. Le général V revenant en France après la bataille d’Aus-

terlitz, sentit tout à coup, en reposant dans sa voiture, des douleurs d’oreille intolérables. Un chirurgien bavarois, appelé d’abord, crut reconnaître un corps étranger dans le conduit auditif, mais les tentatives qu’il fit pour l’extraire ne firent qu’augmenter la souffrance. Un second chirurgien, mieux avisé, versa un peu d’huile dans l’oreille, et en fit sortir un Forficule. La voilure, qu’on avait laissée longtemps sous une remise humide, renfermait derrière les coussins un grand nombre de ces animaux.

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Le Kuilicule iiercc-ereille.

Le Forficule perce-oreille (Forficula auricularia, de Linné) est Irès-commun à Paris; sa grandeur varie beaucoup; la moyenne est de sept lignes de long sur deux de large : la tète est de couleur brune ainsi que les antennes, qui égalent la moitié de la longueur du corps, et qui sont composées de quatorze articles: le corselet est plat, noir, avec des rebords élevés, de couleur pâle; les élytres sont d’un gris un peu fauve, ainsi que l’extrémité des ailes transparentes, qui déborde les élytres ; on voit sur les bouts d’ailes une tacbe blanche arrondie, quelquefois peu marquée; les pattes sont d’un jaune pâle; le ventre est brun, et son dernier anneau est large, avec quatre éminences, une sur chaque côté et deux au milieu. Ce dernier anneau soutient les pinces, qui sont dures, jaunâtres, mais plus brunes à leur extrémité. Ces pinces sont horizontales, aplaties à leur base, et ont à cet endroit, dans leur côté intérieur, plusieurs dents, dont deux sont plus inférieures et plus saillantes que les autres; celles du mâle sont plus longues, plus larges et plus arquées. — LcForficule nain ( Forficula miuor, de Linné) est beaucoup plus petit que l’espèce précédente; il ne dépasse guère trois lignes de longueur; il est partout de couleur jaune un peu fauve, plus claire en dessous, plus brune en dessus ; ses antennes

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n’ont que onze articles, dont la base mince est pâle, ce qui rend les antennes agréablement panachées ; les ailes sont de la couleur des étuis et n’ont pas la tache blanche que l’on voit dans l’espèce précédente; les crochets des pinces sont courts et non dentés à leur côté intérieur. — Celte espèce se trouve à terre dans le sable humide, près des mares et des fumiers.

Voulez-vous connaître les mœurs des Perce-oreilles? allez en chercher, au milieu du printemps, dans le voisinage des fleurs d’œillet; c’est de cette pâture (pie ces animaux sont le plus friands : ou bien soulevez une pierre posée sur de la terre humide, vous trouverez à coup sûr, après quelques recherches, un Perce-oreille femelle accompagné de ses petits, que vous reconnaîtrez à leur petite taille, à leur pince, qui est droite au lieu d élie arquée, et à l’absence des ailes et des élylres; vous les verrez se tenir auprès de leur mère sans la quitter, et se placer même sous son ventre et entre ses pattes, comme de petits Poussins s’abritent sous la Poule. Placez toute la famille dans une boîte de bois où vous aurez mis un peu de terre fraîche; les petits se fourreront sous leur mère, qui les couvrira patiemment pendant des heures entières; si vous leur présentez une tranche de pomme bien nuire, la mère se jettera dessus, et les petits en mangeront aussi. Au bout de quelques jours, si vous leur donnez régulièrement de la nourriture, vous remarquerez que les jeunes Perce-oreilles ont inné ou changé de peau, et que leur forme s’est un peu développée; le corselet, qui naguère était indistinct, s’est dessiné assez nettement, et les branches de la pince commencent à se rapprocher. Si vous commencez cette expérience dans les premiers jours du printemps, vous trouverez sous les pierres le Forficule femelle placé sur un las d’œufs, et s’y tenant avec constance, sans que la peur le fasse s'en éloigner d’un pas. Prenez la mère et les œufs, el placez-les dans une boîte : bientôt les œufs, dispersés çà et là, seront rassemblés en tas par la femelle, qui se tiendra dessus, comme une Poule qui couve. Cinq à six semaines après, ils écloront, et vous pourrez assister aux divers développements des petits; mais si vous négligez de les nourrir, la mère mourra bientôt, et sera dépecée par ses petits, qui bientôt même dévoreront ceux de leurs frères que l’inanition aura fait périr.

Les Blattes ont le corpsv ovale ou arrondi, la tète cachée sous le corselet, et les tarses de cinq articles ; leurs antennes sont longues, en forme de soie, insérées dans une échancrure interne de leurs yeux, et composées de beaucoup d’articles; le corselet a la figure d’un bouclier, les ély très sont demi-coriaces, et se croisent un peu sur leur ligne de jonction; l’extrémité de l’abdomen offre deux petites excroissances coniques; les jambes sont garnies de petites épines. — Les Blattes sont des animaux nocturnes, très-agiles et très-voraces.

Nous vous en signalerons deux espèces: la Blatte orientale, ou Blatte des cuisines ( Blalla orïenlalis, de Linné) a dix lignes de longueur sur cinq de large, et sa couleur est d’un brun marron luisant; les ély très et les pattes sont d'un brun roussâtre. Le mâle seul a des ailes et des élylres qui sont plus courtes que l’abdomen; la femelle n’a que des rudiments d’élytres de deux lignes de longueur, ce qui la fait ressembler à une nymphe.

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l.a Blanc* orientale, on Blanc des cuisines.

(les animaux vivent dans l’intérieur des maisons, et particulièrement dans les cuisines et les boulangeries; ils aiment beaucoup la farine et dévorent toute espèce de comestibles; ils ne respectent pas les étoffes de laine et de soie, et rongent même les cuirs. Ils exhalent une odeur désagréable approchant de celle de la Souris. La Blatte des cuisines est un véritable fléau pour les habitants de la Russie et de la Finlande. On la croit originaire d’Asie. Si vous voulez connaître les précautions merveilleuses que la nature a prises pour assurer la propagation de cette espèce, observez une femelle au moment de la ponte, il vous sera facile de la remarquer : elle va et vient, portant avec elle une coque ovale, aplatie, saillant hors de son corps, et que vous prendriez pour un œuf; cette coque, d’abord blanche et molle, se durcit et brunit peu à peu à l’air. C’est à cette époque que la femelle dépose son fardeau dans un lieu obscur, et le colle aux murailles, aux habits, au cuir. Si vous prenez une de ces coques avant qu’elle soit pondue par la mère, vous verrez facilement qu’elle est composée de deux moitiés qui s’appliquent l’une contre l’autre par leurs bords ; mais ces bords, au lieu d’être unis, sont dentelés en scie, et les dents sont disposées de manière que leurs saillies s’engrènent dans les intervalles des dents du bord correspondant Cette jonction ou suture est cimentée fortement avec

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une matière gommeuse, mais ce ciment sera bientôt ramolli par la salive des animaux qui sont renfermés à l’intérieur, et qui ouvriront la porte de leur prison au moyen de la clef que la nature leur a donnée. Avant ce moment, séparez les deux moitiés de la coque, vous trouverez dans chacune huit cellules contenant chacune une larve. Ce ne sont donc pas des œufs que pond la Blatte des cuisines; ce sont des coffres qui renferment chacun seize œufs, et qui s’ouvriront à jour fixe, quand les seize sœurs seront écloses, et auront besoin de paraître au grand jour pour subir les changements qui doivent les rendre Insectes parfaits.

La Blatte occidentale ( Blnlla americmm . de Linné), nommée vulgairement Knlicrlac, est longue d’un pouce et demi, et large d’un demi-pouce ; l’abdomen est roux, le contour du corselet est jaunâtre près des bords. Les élytres sont plus longues que l’abdomen, les antennes sont très-longues. Cette espèce est comme naturalisée en Europe; elle nous est venue d’Amérique; c’est surtout à Cayenne qu’on la connaît et qu’on la redoute, à cause des énormes dégâts qu’elle occasionne par sa voracité. Le nom grec de Blatte, qui signifie je nuis, a donc été donné avec raison à ces Insectes.

Les Mantes ont la tête découverte, le corps étroit et allongé; leurs pattes antérieures, beaucoup plus grandes que les autres, constituent des organes de préhension qui leur servent à dévorer la proie vivante dont elles se nourrissent; leurs jambes, qui sont recourbées en un fort crochet, que l’on prendrait au premier coup d'œil pour le commencement du tarse, se reploient contre le bord supérieur des cuisses, et se logent dans la rainure de celles-ci, qui est garnie d’épines des deux côtés. C’est avec ces griffes que les Mantes saisissent les Insectes qui servent à leur nourriture.

La itlanio religieuse.