FAMILLE DES COULEURS

La Mante religieuse (Menais religiusa, de Fabricius) a etc ainsi nommée parce qu’elle relève et rapproche l'une de l’autre les jambes de ses deux premières pattes à la manière d’une personne qui prie avec ferveur. Elle est verte, son corselet est caréné, avec ses bords latéraux roussâlres dentelés ; les ély très sont plus longues que les ailes ; il y a une tache noire bleuâtre au côté interne des hanches. Cette espèce se rencontre dans le midi de la France, et quelquefois dans la forêt de Fontainebleau. Les paysans du Languedoc la regardent comme un Insecte sacré, et la nomment Prega-Diou (prie-Dieu); les Turcs la tiennent en grande vénération, et Nieremberg, dans son histoire naturelle, raconte trèsgravement que saint François Xavier se promenant un jour dans un jardin, une Mante vint se reposer sur sa main; il lui ordonna de chanter les louanges de Dieu, et elle entonna à haute voix un très-beau cantique. — On raconte qu’un paysan provençal, qui allait au marché de la ville voisine, revint sur ses pas et rentra chez lui, parce qu’il rencontra en route une Mante dont les gestes lui indiquaient le chemin de son logis. Ce sont toutes ces traditions superstitieuses qui expliquent le nom générique donné à ces animaux : manie, en grec, signifie prophète. Mais cette apparence de sentiments religieux n’est qu’une ruse de l’Insecte, qui tient ainsi les deux premières pattes étendues, sans se mouvoir de sa place, guette sa proie, et la saisit rapidement en rapprochant sa jambe de sa cuisse. Les femelles sont plus voraces que les mâles, et il n’est pas rare de voir un de ceux-ci décapité, puis dévoré par sa compagne. Elles pondent une soixantaine d’œufs allongés et de couleur jaune; elles les placent sur les liges des plantes, et à mesure que les œufs sont pondus, il sort du corps une matière épaisse qui, en se desséchant à l’air, forme une espèce d’enveloppe de consistance de parchemin, sous laquelle les œufs sont à couvert.

On a donné le nom A’Enipuses à des Mantes qui ont le front prolongé en forme de cornes, et dont les mâles ont les antennes pectinées : telle est I’Empuse gongylode ( Manlis gongy Iodes , de Fabricius) , grande espèce africaine qui a près de quatre pouces de longueur, le corselet dilaté au sommet, les cuisses antérieures terminées par une épine, les quatre postérieures lobées et offrant une espèce de manchette.

Les Spectres ne diffèrent guère des Mantes que par leurs pieds tous égaux. Les uns ont la forme d’une feuille sèche, les autres celle d’une branche d’arbre ; ils vivent de végétaux, et conservent la couleur de ceux qu’ils choisissent pour leur nourriture. On les a subdivisés en deux sous-genres, les Plmsmes et les PhylUes. — Le Pu asm e bâton ( Pliasma baculus, de Latreille) est venu des Antilles; il n’a pas d’ailes, il est de couleur grise; ses pattes sont anguleuses, et on le prendrait de loin pour une branche de bois mort. — Le P h as me r ossien (Pliasma Rossii, de Fabricius) est aptère comme le précédent. Son aspect est jaunâtre dans la jeunesse, plus ou moins grisâtre dans l’âge adulte; les cuisses sont dentées, les antennes très-courtes, coniques, de treize articles grenus et distincts. Cette espèce se trouve à Orléans et dans le midi de la France. — Le Pu asm e géant ( Phasma gigas, de Fabricius) a le corps long de dix pouces, vert, tubercule sur le corselet; les ély très sont très-courtes, Jes ailes sont d’un gris roussâtre, réticulé de brun; les pattes sont épineuses. Il habile les Indes orientales.

INSECTES 0 U T il 0 1’ T È li ES.

l.:i Phyllie fouillp srolie.

La I'hyllie feuille sèche (il tamis sicci folia , de Linné), nommée aussi Feuille ambulante, est. de tous les Insectes le plus bizarre; les ély très ressemblent à une couple de feuilles qui n’ont plus que leurs nervures et leur épiderme; les cuisses sont également élargies, et on prendrait chacune d’elles pour le pétiole dilaté d’une feuille d’oranger. La femelle a des antennes courtes, les ély très de la longueur de l’abdomen, et les ailes avortées. Le mâle est plus long, plus étroit; ses élytres sont courtes, et ses ailes égalent en longueur l’abdomen. On trouve ce curieux animal aux Indes orientales, et quand il est placé sur un oranger ou sur un laurier, il est bien difficile de le remarquer. Sa ressemblance avec les végétaux le dérobe aux recherches des animaux qui sont ses ennemis.

Famille tes Orthoptères sauteurs. — Chez les Insectes de cette famille, les pieds postérieurs sont propres au saut, et remarquables par leurs cuisses volumineuses et leurs jambes garnies d’épines. Les mâles font entendre un son bruyant que l’on nomme vulgairement le Chant (les Sauterelles, et dont nous vous expliquerons la formation en vous faisant connaître les divers genres. Cette famille se trouve tout entière comprise dans le grand genre Sauterelle

FAMILLE DES SAUTEIJKS 387

•le Linné. Latreille l’a divisé en trois genres : les Grillons , les Sauterelles et les Criquets.

Les Grillons ont les ély très et les ailes horizontales; leurs tarses sont de trois articles. Ils vivent cachés dans des trous, et se nourrissent de Vers, d’insectes et de racines.

t.<* Grillon-Taupe.

le G im, i.on-T a u pe ( Gryllus Gryllo-Talpa, de Linné) , nommé vulgairement Courlilière, est un Insecte hideux autant <|iie nuisible, qui fait le désespoir des jardiniers. Le premier anneau de son corselet, qui ligure une espèce de cuirasse veloutée, porte une paire d’énormes pattes, dont la jambe est large et garnie d’une griffe à quatre crochets noirs et cornés ; le tarse, qui est situé en dehors, est à deux crochets, de la même couleur que les autres. Celte paire dégriffés robustes fournit à l’animal les moyens de creuser la terre comme une taupe : de là le nom spécifique qu’on lui a donné. Sa taille est de dix-huit lignes; il est brun en dessus, d’un jaune roussâtre en dessous. Ses élytres sont peu coriaces, ses ailes forment dans le repos des espèces de lanières ou de filets qui se prolongent au delà des élytres ; les antennes sont plus grêles à leur extrémité, et composées d’un grand nombre d’articles. Cette espèce vit dans la terre, où ses deux pieds antérieurs, qui agissent vigoureusement de dedans en dehors, lui frayent un chemin ; elle coupe ou détache avec ses mains en scie les racines des plantes, moins pour s’en nourrir que pour se faire un passage; mais, quel que soit le but qu’elle se propose, elle n’en est pas moins un fléau pour les jardiniers, et ceux-ci voient jaunir et se flétrir leurs legumes, sans pouvoir s’opposer aux ravages de l’ennemi souterrain qui en ronge les racines. Il n’est pas facile de découvrir son réduit; un seul trou perpendiculaire en indique l’entrée, et les longues galeries qu’elle creuse en terre

i n s k c i es o u t 1 1 o i> t e h i; s.

ne sont marquées à la surface que par une légère élévation. Le fumier de Cheval les attire, et celui du Porc les repousse, suivant Scopoli. Si on place du fumier de Vache auprès d’un terrain qui renferme des Courtilières, elles s’y transportent, et l’on peut, au moyen de ce piège, en détruire une grande quantité. Le chant du mâle, qui se fait entendre le soir et pendant la nuit, est doux et assez agréable. L’instrument qui l’exécute réside dans les ély très ; il y a à leur bord interne une portion membraneuse, en forme de talc ou de miroir, qui, en se frottant rapidement contre la lame correspondante, produit le son dont nous parlons. La femelle se creuse en juin et en juillet, à six pouces de profondeur, une cavité souterraine, arrondie et lisse à l’intérieur, où elle dépose trois à quatre cents œufs. Ce nid, avec la galerie qui y conduit, ressemble à une bouteille dont le col est courb •. Les larves éclosent au bout d’un mois. Aussitôt elles commencent à manger les racines des jeunes plantes qui se trouvent à leur portée; elles vivent en société jusqu’à leur première mue, qui a lieu trenle jours après leur naissance : à dater de ce moment, elles se dispersent.