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famille précédente, il n’en a pas moins dans les mœurs et dans toutes les habitudes de la vie. Cependant il a moins d’intelligence et, par suite, moins de douceur dans le caractère. EwardWorst dit avoir vu en Angleterre un de ces animaux âgé de trois mois, que l’on ne pouvait toucher sans le mettre en colère, et même le rendre furieux. La seule chose que l’éducation ait pu obtenir de lui était de le faire suivre son maître en grondant, quand il lui présentait à manger. Cet animal habite toutes les parties de la mer Glaciale, mais il est bien moins commun qu’autrefois. « J’ai vu à Jakutzk, dit Gmelin, quelques dents de morse qui avaient cinq quarts d’aune de Russie, et d’autres une aune et demie de longueur; communément elles ont jusqu’à quatre pouces de largeur à la base. Je n’ai pas entendu dire qu’auprès d’Anadirskoi l’on ait jamais cliassé ou pêché de morse pour en avoir les dents, qui néanmoins en viennent en si grande quantité ; on m’a assuré, au contraire, que les habitants trouvent ces dents, détachées de l’animal, sur la basse côte de la mer, et que, par conséquent, on n'a pas besoin de tuer auparavant les morses. Plusieurs personnes m’ont demandé si les morses d’Anadirskoi étaient une espèce différente de ceux qui se trouvent dans la mer du Nord et à l’entrée occidentale de la mer Glaciale, parce que les dents qui viennent de ce côté oriental sont beaucoup plus grosses que celles qui viennent de l’Occident, etc. » Gmelin ne résout pas cette question, et Buffon en donne une solution qui me paraît être une erreur. « Ou n’apporte d’Anadirskoi, dit-il, que des dents de ces animaux morts de mort naturelle; ainsi, il n’est pas surprenant que ces dents, qui ont pris tout leur accroissement, soient plus grandes que celles du morse de Groenland, que l’on tue en bas âge.»
Pour admettre cette hypothèse, il faudrait admettre aussi que jamais, dans le Groenland, les morses n’atteignent toute leur grandeur, et que tous ceux que l’on tue, sans exception, sont jeunes, puisque leurs dents sont, aussi sans exception , beaucoup plus petites que celles apportées d’Anadirskoi. Celte proposition n’est pas soutenable. Voici une autre difficulté : il est certain qu’on ne trouve presque plus de morses aux environs d’Anadirskoi, et que ceux qui s’y montrent de loin en loin ne dépassent pas douze pieds de longueur ; or, un morse qui aurait des dents longues d’une aune et demie russe devrait avoir le corps au moins de trente-cinq pieds de longueur, ce qui ne s’est jamais vu, puisque les plus grands que l’on ait observés ne dépassent pas douze à quatorze pieds. Je pense que l’ivoire trouvé sur les bords de la mer, aux environs d’Anadirskoi, n’est rien autre chose que les dents fossiles d’un grand morse dont l’espèce ne se trouve plus vivante. Ce qui me fait ajouter foi à cette hypothèse, c’est que dans le même pays on rencontre des collines entières composées, presque en totalité, d’ossements de mammouths, de rhinocéros et autres animaux perdus, et que l’on possède au cabinet de Saint-Pétersbourg des défenses de mammouths, dont l’ivoire est aussi parfaitement conservé que s’il avait été pris sur des animaux vivants.
Les morses ne peuvent pas toujours se trouver près des côtes, à cause des glaces qui en défendent l’approche. Aussi, ils élisent leur domicile sur des glaçons, et il arrive parfois que c’est sur cette habitation flottante que la femelle fait un ou deux petits, en hiver. Le petit, en naissant, est, dit-on, de la grosseur d’un cochon d’un an. Elle l’allaite et le soigne avec tendresse, et le défend
