LES MARSUPIAUX CARNASSIERS

Ont deux canines et plusieurs petites incisives à chaque mâchoire ; leur pouce des pieds de derrière estopposable aux autres doigts.

Ier Genre. Les DIDELPIIES ( Videiphis , Lin ) onteinquantedents, savoir : dix incisives en haut, dont les intermédiaires sont un peu plus longues, et huit en bas; quatre canines; quatorze molaires à chaque mâchoire, les trois

molaires antérieures comprimées, et les quatre autres hérissées. Leur tète est très-pointue; leurgueule est fenduejusqu’au delà des yeux; leursoreillessont pointues; leurs doigts sont non palmés ; leur queue est nue, écailleuse et prenante; leur poche marsupiale consiste quelquefois en un simple repli de la peau de l'abdomen, d’autres fois en un véritable sac.

1° Uidelphes à poche couvrant les mamelles.

Le sarigue ou manicou ( D'uldphis virginiana , Desm. — Penn. Opossum wonpinck, Iî auto a. Le V'irginian opossum, Shaw. L 'Opossum et le Sarigue des llli-

LES MAKSUI'IALX

îiois, Buff. L 'Opossum des Anglais. L ’Ossa des habitants du Mississipi. Le Tlcu/uatzin des Mexicains. Le Micouré du Paraguay. Le Didelphe à oreilles bicolores des naturalistes).

Le manicou atteint dix-sepl pouces (0,460) de longueur, non compris la queue qui en a onze (0,298), et sept à huit pouces de hauteur (0,189 à 0,217); c’est dire qu’il est à peu près de la taille d’un chat. Il est d'un gris blanc jaunâtre, à poils d’un blanc sale, noirs ou bruns à la pointe; il n’a de soies entièrement noires que le long de l’échine, et sur une bande descendant du cou aux jambes de devant; sa tète est presque entièrement blanche; les quatre jambes sont noires ; sa queue, couverte d’écailles, est noire à la base, blanche dans tout le reste (b* sa longueur. Les oreilles sont nues, et se ferment à la volonté de l’animal; elles se reploient d’avant en arrière par trois plis longitudinaux, et s’abaissent à l’aide de plis transverses plus nombreux, coupant les autres à angle droit. Leur conque est noire, excepté à la base et au bord où elle est blanchâtre ou d’un rose livide; les mains et le museau sont nus, ce dernier un peu glanduleux ; son œil est noir, petit, très-saillant.

Cet animal jouit d’une grande célébrité, et cependant il en est peu d’aussi repoussant. Son corps paraît toujours sale, parce que son poil, ni lisse, ni frisé, est d’une couleur terne, et ressemble à celui d’un animal malade. 11 exhale, d’un organe particulier placé dans l’anus, une odeur fétide et urineuse, qui est encore renforcée par l’ habitude qu’il a de se mouiller de son urine, qu'il lâche lorsqu’il est effrayé ou en colère. Ceci n’empêche pas les sauvages de manger sa chair, et de la trouver délicieuse, probablement parce qu’elle ne participe pas â la puanteur du poil et de la peau. Du reste, cette fétidité dont il s entoure quand on le poursuit ou qu’on l’irrite est la seule défense qu’il ait à opposer à ses ennemis, car il ne sait ni mordre, quoique bien armé de dents, ni fuir, puisqu'il ne court guère plus vile qu’un hérisson. 11 a la pupille nocturne, d’où il résulte qu’il y voit beaucoup mieux la nuit que le jour ; sa démarche est lente, et sa stupidité extrême. Cependant il est fort doux, et s’accoutume très-bien â l’esclavage; mais il ne s'attache â personne, et n’est capable d’aucune éducation. Dans les maisons on le nourrit avec du pain, du lait et de la chair crue. On a observé qu’il boit en lapant, et qu’il aime qu’on lui verse de l’eau d’un peu haut dans la bouche, qu’il tient ouverte pour la recevoir. Sa queue prenante est très-forte, mais elle ne se replie qu’en dessous, et il en fait un usage maladroit.

Dans l’état sauvage, le manicou habite toute l’Amérique septentrionale. Le jour il se retire dans un terrier qu’il se creuse au milieu d’un buisson épais, à certaine distance des habitations ; il y passe la journée à dormir, le corps plié en cercle â la manière d’un chien. La nuit il se réveille, sort de sa demeure, et se met en chasse pour trouver sa nourriture. Il grimpe assez facilement sur les arbres pour aller surprendre les oiseaux dans leur nid, et c’est à ce genre de chasse qu’il passe une grande partie de son temps, car il a un goût de prédilection pour la chair des oiseaux, et surtout pour leurs œufs. Cependant il est souvent forcé par la nécessité de se rabattre sur les reptiles, sur les insectes, et même sur les fruits. Il rôde souvent autour des habitations, et, comme il grimpe également contre les vieilles murailles mal unies, il lui arrive quelquefois de pénétrer dans les basses-cours : dans ce cas il lue la volaille «pii s’y trouve,

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