M A U S U P I A U X CARNASSIERS

et se borne à lui sucer le sang, après quoi il abandonne les cadavres sur la place. BufTon dit « qu’il se cache dans le feuillage d’un arbre en se suspendant par la queue, et qu’il reste quelquefois longtemps dans celte situation, sans mouvement, le corps suspendu la tête eu bas, pour épier et attendre le petit gibier au passage. » Ceci est peut-être vrai, quoique douteux pour moi ; mais il n’est pas possible, en bonne critique, d’admettre la citation dont il fait suivre ce passage. La voici : « L’instinct avec lequel il fait la chasse est très-singulier. Après avoir pris un petit oiseau et l’avoir tué, il se garde bien de le manger. Il le pose proprement dans une belle place découverte proche de quelque gros arbre : ensuite montant sur cet arbre et se suspendant par la queue à celle de ces branches qui est la plus voisine de l’oiseau, il attend patiemment, en cet état, que quelque autre oiseau carnassier vienne pour l’enlever : alors il se jette dessus et fait sa proie de tous les deux. » Il est singulier que Buffon rapporte ce conte absurde, surtout en l’appliquant à un des animaux les plus stupides de toute la classe des mammifères.

D’ailleurs, l’histoire du sarigue est assez merveilleuse en elle-même, sans que l’on soit obligé de la broder maladroitement. Vingt-six jours après l’accouplement, la femelle met bas de dix à douze petits, n’ayant encore nulle forme d’animal, gros comme un très petit pois, et ne pesant chacun qu’un grain d’orge. Quoique aveugles et informes comme de très-petits fragments de chair gélatineuse, ils s’attachent aux mamelles, y adhèrent bientôt au moyeu d’une membrane commune au mamelon et au petit trou qui leur sert de bouche, en aspirent le lait, et y restent adhérents pendant cinquante jours, absolument cachés dans la poche, ce (pii, avec les vingt-six jours qu’ils ont passés dans le sein de leur mère, complète le temps de la gestation. Alors leurs membres sont développés, ils ouvrent les yeux, ils ont à peu près la grosseur d’une souris, et la membrane qui les unissait au mamelon se déchire. Quoique libres, ils ne commencent à sortir de la poche que quelques jours après, pour jouer sur l’herbe, au clair de lune, pendant que la mère fait sentinelle et veille à leur sûreté. Au moindre bruit, à la moindre apparence de danger, elle les fait rentrer dans leur sac, et elle les emporte dans son terrier. Ce genre de vie dure jusqu’à ce qu’ils soient trop gros pour rentrer tous dans la poche ; alors la mère s’éloigne un peu plus de sa demeure, parce que ses petits commencent à la suivre, et qu’il faut qu’elle chasse pour eux. Si, dans ce cas, elle croit sa jeune famille menacée d’un accident, elle jette un petit cri. Aussitôt ses enfants se rapprochent d’elle en tremblant: les uns se précipitent dans la poche, les autres lui montent sur le dos et s’y maintiennent solidement au moyen de leur queue qu’ils enroulent autour de la sienne, ou autour de ses jambes. Quelquefois la pauvre mère en est tant chargée et surtout embarrassée, qu’à peine peut-elle marcher.

Ce (pie nous venons de dire du manicou pouvant s’appliquer à tous les didelphes, sauf quelques légères modifications que nous enseignerons plus loin, nous n’avons plus à nous occuper que de la description des espèces.

Le Gamiia ( Didelphis Azarœ, Temm. Le A lieu lire, u" 1Pr, d’Azzaka. fiidclphus aurit a, Neuwied) est un peu plus petit que le précédent, avec lequel il a souvenlélé confondu. Son mu¬

seau est long; le tour des yeux est noir, ainsi que les oreilleset les extrémités des jambes; la face et la nuque sont presque noires; son pelage est composé d’une sortedefeulre cotonneux et

LUS MARSUPIAUX

court en dessous, el, en dessus, d’un poil soyeux d'un blanc pur dans toute sa longueur. Il habile l'Amérique méridionale.

Le Quica ( Uidelphis quica, Temm.) ne dépasse pas la taille d’un jeune putois; sa queue est plus longue que son corps; son pelage est d’ungrisde souris en dessus el d’un blanc pur en dessous; la femelle est d’un fauve noirâtre, plus clair sur les flancs el comme argentée. Il a un cercle noir autour des yeux, et le museau noir. Celte espèce a les mêmes habitudes que les précédentes, mais elle vit presque constamment sur les arbres. Elle habile le Brésil.

Le Sarigouéya [Uidelphis opossum, Lin. — Desm. Le Sarigue opossum et le Quatre-œil des naturalistes). Cetteespèce, plus petite que les précédentes, ne dépasseguère la taille d’un écureuil. Son corps a un pied (0,325) tout au plus de longueur totale, et sa queue onze pouces (0,298). C’est à celui-ci que Buffon rapporte les récits qu'ont faits les voyageurs sur toutes les espèces de didelphes. Son pelage est d’un gris brun en dessus et un peu plus foncé sur la tète; la poitrine, le devant du ventre el le dedans des membres sont d’un blanc jaunâtre, ainsi que les doigts ; le dessus de chaque œil est marqué d’une tache ovale, d’un jaune pâle; les oreilles sont bordées de blanc en arrière; le mufle, les lèvres et le menton sont blanchâtres. Le mâle e^l d’une couleur généralement plus foncée. Il habite l’Amérique méridionale, et n’est pas rare à la Guyane.

LeDinELPHEQUEUE-DE-RAT(JL>idtd/j liis mgosuros, Stejim.) est delà lailled’unjeune putois; son pelage est seiré, doux, très-court, brun et d’un fauve roussàlre, plus foncé sur l’écliine, d un blanc roussâtreen dessous; ses oreilles sont très-grandes, un peu arrondies; sa queue,

semblable à celle d’un rat, est bicolore, grêle, beaucoup plus longue que le corps el la tète. Celle espèce se trouve à la Guyane, à Surinam et au Brésil.

Le Fauas (Uidelphis philunder, Temm. Uidelphis cayopollin, Lin. — Desm.1 est de la taille d'un écureuil, à pelage d’un fauve roussàtre, teinté de jaunâtre sur les flancs, blanc en dessous et sur les joues; il a une bande d’un roux foncé sur le milieu de la tète, et une tache cendrée qui lui enveloppe les yeux ; ses narines sont séparées par un sillon très-marqué; sa queue, beaucoup plus longue que le corps et la tète, est tachetée de brun sur un fond blanc. Il se trouve à la Guyane. Jenesais trop si cetteespèce a une poche.

Le Puant ou Ciubier {Uidelphis cancrivora el marsupialis, Lin. Uidelphis marsupialis, Schreber. Le Grand Sarigue de Cayenne, du Brésil, etc., Buff. Le Grand Philandre oriental de Si.ba). Il ne faut pas confondre ce didelphe avec le chien-crahier, comme l’ont fait plusieurs naturalistes. 11 a quelque analogie avec le manicon, dont il a la taille, mais son museau est plus effilé, son chanfrein plus droit, le front non déprimé. Ses moustaches sont noires, ainsi que ses oreilles el ses yeux; sa tôle est d’un blanc jaunâtre; le cou, le dos et les flancs sont jaunâtres, parsemés de noir , ce qui vient de ce que les longs poils du dessus, noirs dans leur moitié supérieure, sont couchés sur les autres, qui sont d'un blanc sale; les poils de l’échine sont noirs, longs, et lui forment une sorte de crinièie lorsqu il est en colère. Les membres sont noirs, les ongles blancs, ainsi que leur phalange ; la queue e>l blanche, avec son premier tiers noir; le museau et les lèvres sont couleur de chair.

Pris jeune, le crabier s’apprivoise assez facilement; mais l’odeur infecte qu’il exhale, beaucoup plus forte que celle du renard avec laquelle elle a de l’analogie, ne permet guère qu’on l’élève dans les maisons. Cet animal est assez commun à Cayenne et à Surinam, où il habite le bord des ruisseaux ombragés par des palétuviers, sur lesquels il aime à grimper pour chasser aux oiseaux. La nuit, il se promène sur les rivages limoneux, pour chercher des crustacés et principalement des crabes, pour lesquels il a un goût de prédilection. Il sait fort bien fouiller dans le sable pour les retirer des trous où ils se cachent, et, si l’on en croit Laborde, il les retirerait des trous de rochers et de dessous les racines d’arbres d’une manière fort ingénieuse. Il enfonce sa queue, dit le voyageur, dans le trou où il soupçonne un crabe, et celui-ci, en sa qualité d’animal très-carnassier, ne manque pas de saisir cette queue avec ses pinces pour la dévorer. Le puant la retire alors par un mouvement brusque, elle entraîne le crabe hors de sa retraite, et le puant s’en empare et le mange. Si cela n’est pas vrai, c’est au moins bien inventé, et c’est probablement pour cela que les voyageurs ont attribué cette petite manœuvre à plusieurs animaux, et particulièrement à un singe. Du reste, le crabier a les mêmes habitudes que les autres didelphes à poche.

MAIISUPIAUX G A R N À S S I FJt S.

2° Didelplics sans poche et à mamelles découvertes.

Le Taïbi [Didelphis murina , Lin. La Marmosc, BuFF.)a cinq pouces (0,1 55) de longueur, du bout du museau a la naissance de la queue; celle-ci est de la même longueur, jaunâtre, unicolore et entièrement nue; le pelage est d'un gris fauve en dessus, et d’un jaunâtre pâle ou presque blanchâtre en dessous ; l’œil est placé au milieu d’un ovale brun. La femelle a quatorze mamelles, auxquelles s’attachent les petits, comme dans les espèces précédentes, à cela près qu’ils ne sont pas cachés dans une poche, mais seulement soutenus par des plis inguinaux de la peau ; il en est de môme pour les autres didelphes dont il nousresteà parler. Le taïbi vit dans les trousd’arbreset les buissons, en Amérique méridionale, et surtout à la Guyane.

Le Didelpiie a queue nue ( Didelphis nudicaudata, Geoff.) est d'un grisbrun en dessus, blanchâtre en dessous ; sa queue est nue, unicolore, plus longue d’un quart que tout le corps; il a une tache jaune sur chaque œil. Sa longueur, du bouldu museau à la naissance de la queue, est de neuf pouces (0,24-4). On en voit, au Muséum, un individu femelle dont les petits sont encore attachés aux mamelles. Il habite Cayenne.

Le Touan ( Didelphis tricolor, Geoff. Didelphis bracliyura, Pale. Le Micouré n° 5, d’Azzara Le Tuan de Buffon) est de la taille d’un rat; il a, du bout du museau à la naissance de la queue, cinq pouces et demi (0,149), et sa queue a deux pouces quatre lignes (0,063), elle est forte, et velue seulement à sa base ; son pelage est il un brun noirâtre sur le dos, d’un roux vif et tranché sur les flancs, et blanc en dessous; les doigts sont à la fois velus et écailleux. Il habite les forêts de la Guyane, et Buffon le confondait avec les belettes.

LeDiDELPHEBRACBYURE(Di(ie/p/iis brachgura, Gml.) n'en est probablement qu’une variété. Il n'en diffère que par son pelage d’un roux foncé en dessus et sur les flancs, blanchâtre en dessous; la queue est de la longueur de la moitié du corps. (I se trouve dans les mêmes contrées.

LeGmsoN (Didelphis cinerea, TEMM.)est de la taille d’un rat ordinaire; son pelage est épais, court, d'un gris cendré clair en dessus, blanchâtre en dessous, roussàlre sur la poitrine ; la femelle est de cette dernière couleur. Sa tète est petite; son museau très-court; ses oreilles sont nues, un peu étranglées à la base; sa queue, beaucoup plus grande que le corps, est très-grêle, très- poilue à sa base, nue dans le reste de sa longueur, blanche à l’extrémité. Il a été découvert au Brésil par le prince de Neuwied.

Le Didelpiie dorsal ( Didelphis dorsigera, Li\.— Temm.) est de la taille d’un rat; son pelage est court, fin, peu fourni, d’un gris brun,

avec le front et les joues d’un blanc jaunâtre Sa queue est grêle, poilue dans une assez grande portion de sa longueur, brune et unicolore à l’extrémité. Il habile Surinam.

Le Micouré laineux ( Didelphis lanigera, Desm.) a le pelage de couleur de tabac d’Espagne en dessus, blanchâtre en dessous ; sa queue n’est ni conique ni cylindrique, mais prismatique, à angles très-émoussés, avec une rainure sur le face inférieure; elle est beaucoup plus longue que le corps, et nue en dessus dans son dernier tiers seulement. Cet animal a sept pouces (0,189) de longueur, non compris la queue. Il habite le Paraguay.

Le Micouré a grosse queue (Didelphis ma croîtra, d’Azzara. Didelphis crassicaudata, Desm.) a onze à douze pouces de longueur (0,298 à 0,525) du bout du museau a la naissance de la queue; celle-ci, à peu près de même longueur, est ronde, et n’a pas moins de trois pouces et demi (0,095) de circonférence à sa base; elle est velue à son premier tiers, nue, écailleuse et noire dans le reste de sa longueur, avec un pouce et demi (0,041) de son extrémité blanc. Son pelage est fauve ou couleur de cannelle en dessus, plus clair surl'œil, plus foncé à la face et au pied. Il habite le Paraguay.

Le Micouré nain (Didelphis pusilla, d’Azzara.— Desm.) n’a que trois pouces quatre lignes de longueur (0,090), depuis le bout du museau jusqu’à la naissance de la queue; celle-ci est entièrement nue, longue de trois pouces huit lignes (0,099). Son pelage est d’un gris de souris, avec le tour de l’œil noir, les sourcils blanchâtres, séparés par une tache triangulaire obscure. Ce petit animal, stupide comme touteslesespècesdeson genre, vildans les jardins et les broussailles, au Paraguay.

2e Genre. Les CHIROXECTES ( Chironec tes, Illig.) ont dix incisives en haut, huit en bas; deux canines à chaque mâchoire; les molaires en nombre indéterminé; leur museau est pointu, leursoreilles arrondies, nues; leurs yeux sont tournés de côté; tous les pieds ont cinq doigts, les postérieurs palmés, avec le pouce sans ongle; leur marche est plantigrade; la femelle a une poche abdominale qui manque aux mâles.

Le Yapock (Chirenectes yapoclt. Desm. Didelphis palmata, Geoff. Luira minima, Zimi.Lutra memina, Bodd. La Petite Loutre de la Guyane , Buff.) a tout au plus un pied (0,525) de longueur, du bout du museau à la naissance de la queue; celle-ci a six ou sept pouces (0,162 à 0,189) de longueur; elle est prenante, nue, ridée, plate en dessous; le pouce postérieur est libre ; le pelageest brun en dessus, avec trois bandes transverses gri • ses, claires, interrompues dans leur milieu; le

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dessous du corps est blanc. Tout ce qu’on sait de cet animal, qui habite la rivière de Yapock, à la Guyane, c’est qu'il a des mœurs aquatiques analogues à celles de notre rat d'eau, qu’il nage et plonge fort bien, et qu’il se nourrit de poissons et d’insectes.

Le Chihonecte de Langsdorff ( Chironactes Langsdorffii) n’a pas plus de deux pouces de longueur (0,054 ; son pelage est très-doux, d’un grisuniforme, marqué dedeux bandes en travers des lombes; sa queue est velue, non prenante; enfin le pouce des pieds de derrière est pris dans une membrane îles doigts. Il a été trouvé par Langsdorff au bord des ruis¬

seaux, dans les forêts, près de Rio-Janeiro.

ôc Genre. Les DASYÜItES ( Dasyurus, Geoff.) ont quarante-deux dents, savoir ; huit incisives supérieures et six inférieures, en rangées régulières ; quatre canines et douze molaires à chaque mâchoire. Leur tète est très-pointue, conique, leur gueule très-fendue; leurs oreilles médiocres et velues; ils ont cinq doigts «à tous les pieds, mais le pouce des pieds de derrière est rudimentaire ; leu queue, non prenante, est couverte de poils: enfin, ils n’ont point de poche abdominale. Ci s animaux ne se trouvent que dans la Nouvelle Hollande.

Le Dasvurc A longue queue.

LeDASYüREA longue queue ( Dasijurus macrourus, Geoff. Viverra maculai a, Shaw. Le Spol ted-Mar ti n des Anglais. Le Dasijurc t<iclieté de Péron)

Est long d’un pied et demi (0,487), et sa queue est presque aussi longue que son corps ; son pelage est d’un beau marron, tacheté de blanc, ainsi que la queue.

Cet animal se trouve dans la Nouvelle-Hollande, aux environs du Port-Jackson. Il a un peu de la physionomie des genettes et des fossanes, et beaucoup des habitudes des martes. La structure de ses pieds 11e lui permet pas de grimper aux arbres comme les didelphes, mais la nuit, il sort des trous de rochers où il se tient caché et où il dort pendant le jour, et il se met en quête des oiseaux, des petits mammifères et des insectes dont il se nourrit. Comme les petits animaux dont il pourrait faire sa proie sont très-rares en Australasie, et se bornent à quelques ornithorhynques, échidnés ou kangourous, il lui arrive fréquemment de faire une mauvaise chasse. Alors il descend sur le rivage de la mer, attaque avec voracité les cadavres de poissons et de phoques à demi putréfiés que les flots de la mer ont rejetés de leur sein. Quelquefois aussi il se glisse en silence dans les basses-cours des colons, et massacre toute la volaille, absolument comme fait la fouine. Tous les dasyures sont très-voraces et ont les mêmes habitudes que celui-ci.

Le Dasyuke Maugé ( Dasijurus Maagei, Geoff.) est plus petit que le précédent, et n’a que quatorze pouces de longueur (0,579). Son pelage est olivîÙreendessus,cemlréen dessous,

à mouchetures blanches, uniformes, également réparties ; la queue est un peu plus rousse que le dos. On le trouve dans le même pays, et il se fait remarquer par son extrême propreté.

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Ou doit à Gaimard les observations suivantes sur cet animal : « Nous en avons conservé un vivant, dit-il, à bord de l’Uranie, pendant l’espace de cinq mois. Cet élégant petit animal ne cherchait pointa mordre, quelques tracasseries qu’on lui fit. Fuyant la lumière un peu trop vive, il se plaisait beaucoup dans la niche étroite qu’on lui avait préparée. Il n’était pas méchant, mais on ne remarquait point qu’il fût susceptible d’attachement pour la personne qui le nourrissait et le caressait. L’instant de ses repas était une scène toujours curieuse pour nous ; ne vivant que de viande crue ou cuite, il en saisissait les lambeaux avec voracité, et lorsqu’il en tenait un dans sa gueule, il le faisait quelquefois sauter en l'air et l’attrapait adroitement, apparemment pour lui donner une direction plus convenable. Il s’aidait aussi avec ses pattes de devant, et quand il avait achevé son repas, il s’asseyait sur le train de derrière et frottait longuement, et avec prestesse, scs deux pattes l’une contre l’autre (absolument comme lorsque nous nous frottons les mains), les passant sans cesse sur l’extrémité de son museau toujours très-lisse, très-humecté et couleur de laque, quelquefois sur les oreilles et le sommet de la tête, comme pour enlever les parcelles d’aliments qui auraient pu s’y attacher. Ces soins, d’une excessive propreté, ne manquaient jamais d'avoir lieu après qu’il avait fini de manger. »

Le Tapoa-tafa ( Dasyurus viverrinus, Geoff. Le Uasyure vivcrrin des naturalistes. Le Spotted-opossum de Puilipp.) a un pied (0,325) de longueur; son pelage est noir, parsemé de lâches blanches; le ventre est gris; les oreilles sont plus courtes et plus ovales (pie chez les précédents; la queue est plus étranglée à la base et plus touffue à la pointe. Je réunis à celle espèce, comme simple variété d’âge, le dasyure taffa (Dasyurus taffa , Geoff. Vivcrrina opossum de Shaw. ) qui n’en diffère que par sa laille un peu plus petite, et son pelage uniformément brun. Tous deux habitent les environs du Port-Jackson.

4eGENRE.LesURSINS (Ursinus) ont les mêmes caractères génériques que les dasyures, mais on leur trouve dix incisives en bas, au lieu de six, ce qui porte le nombre total de leurs dents à quarante-six; en outre, leur queue est un peu prenante, et nue en dessus.

L’Ursin df, Harris ( Ursinus Harrisii. — Dasyurus ursinus, Geoff.) est de la taille d’iin petit blaireau. Son pelage est long, grossier, noir, irrégulièrement marque d’une ou deux taches blanches éparses sur la gorge, les épaulés et la croupe. Son corps est long de dix-huit pouces (0,488) et sa queue de huit (0,217). Cet animal vit sur les bords de la mer, â la terre de Van-Diemen, et paraît se nourrir plus de pêche que de chasse. Ses mœurs sont absolument les mêmes que celles des dasj tires.

5e Genre. Les Pli ASCOGALES ( Phasco yalo, Temm.) ont les mêmes caractères que les dasyures, mais on leur trouve quarante-six dents, savoir ; huit incisives en haut et six en bas; quatre canines, et quatorze molaires à

chaque mâchoire, c’est-a-dirc qu’ils ont une fausse molaire de plus ; leurs incisives ne sont point égales, les deux moyennes étant beaucoup plus longues que les latérales.

Le Phascogalea pinceau (Phascoyale penicilluta, Temm. Didelphis penicillatus , Shaxv. Dasyurus penicillatus, Geoff. — Desm.) est long de huit pouces (0,217), non compris la queue, qui est très-touffue à sa pointe; son pelage est court, laineux, très-touffu, d’un cendré uniforme, blanchâtre inférieurement. Cette espèce habite la Nouvelle-Hollande, où, selon M. Lesson, elle vivrait sur les arbres. Ses habitudes sont les mêmes que celles des dasyures.

Le PnASCOGALE nain (Phascoyale minima , Temm. Dasyurus minimus, Gf.off.) a tout au plus quatre pouces de longueur (0,108), et sa queue, couverte de poils ras, atteint le tiers de celte dimension. Son museau est conique; son pouce de derrière est plus long que dans les dasyures; son pelage est fort épais, cotonneux, doux, d’un roux uniforme. Il habite le nord de la terre de Van-Diemen.

6« Genre. Les THYLACINS [Thylacinus, Temm.) ont quarante-six dents, savoir : huit incisives supérieures et six inférieures : elles sont rangées en demi-cercle, égales, et séparées, dans le milieu et aux deux mâchoires, par un espace vide ; l’incisive extérieure, de chaque côté, est la plus forte; quatre canines grandes, fortes, larges, courbées et pointues; quatorze molaires à chaque mâchoire, dont les dernières hérissées de trois tubercules obtus. Ils ont cinq doigts aux pieds de devant, et cinq à ceux de derrière.