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pi'olil ; et, vue en dessus, toutes ses parties lié de la lêle; ils ont des abajoues et la queue antérieures très-effilées; leur boîte cérébrale, distique. Tous son (fort lestes, fort vifs, et pleins peu étendue, ne s’avance pas jusqu’à la moi- de grâce.

Le PALMISTE {Tanna palmnram , Less. Sciants palmanim , Lin. — Desm. Mus/ela africana, Glus. Le Palmiste, Huit. Le lia! palmiste, Buisson) appartient peut-être au genre écureuil, car nous ue savons pas s'il a des abajoues ; mais, pour tous les autres caractères, il se rapproche davantage des tamias.

Ce joli animal est un peu plus petit que notre écureuil ; son corps a cinq pouces (0,155) de longueur, et sa queue six pouces (0,162) ; il la porte droite et relevée verticalement, mais sans la renverser sur son corps comme l’écureuil : il ne l a pas non plus aussi touffue, et elle est rougeâtre en dessus, et blanchâtre bordée de noir en dessous. Son pelage est brun ou d’un roux mêlé de gris, avec trois bandes longitudinales d’un blanc sale ; le dessous de son corps est blanc; ses oreilles n’ont pas de pinceau terminal. On en connaît une variété albinos, figurée ici.

Le palmiste vit de fruits et se sert de scs deux pattes de devant pour les saisir et les porter à sa bouche; il passe une grande partie de sa vie sur les palmiers, d’où lui est venu son nom, et il fait un grand dégât de dattes, ainsi que d’autres fruits qu’il va chercher dans les vergers et dans les jardins, et qu’il emporte avec lui soit pour les manger plus à son aise, soit pour en faire une provision. Quand il ne les emporte pas, il en gâte néanmoins un grand nombre, car, avant d’en manger un, il faut qu’il en entame au moins une douzaine pour les goûter. Vif, léger, éveillé, d’une agilité surprenante, il aime à bondir de branche en branche et d’arbre en arbre, le plus souvent pour le seul plaisir de se donner du mouvement. Les auteurs que j’ai consultés ne disent pas s’il niche sur les arbres, comme les écureuils, ou dans des terriers ; mais, comme par ses formes il se rapproche moins de ces derniers que des rats, il est à croire qu’il se retire dans des trous de rochers ou dans des troncs d’arbres. Du reste, il est fort doux et très-familier; il s’apprivoise aisément et s’attache à la demeure qu’on lui a faite au point de n’en sortir que pour se promener et d’v revenir ensuite de lui-même, sans y être ni appelé ni contraint. 11 a un grand plaisir à grimper sur tous les objets élevés, comme les toits des maisons, les murailles; aussi habite-t-il souvent dans les villages, et, dans ce cas, la femelle dépose ses petits dans les trous de murs. Il est tellement familier, qu’il entre parfois dans les maisons pour ramasser les miettes de pain qui tombent de la table. Quant à ses autres habitudes, elles sont les mêmes que celles des écureuils. Il est certain que cette espèce habite l’Inde, et peut-être se trouve-t-elle aussi au Sénégal et au cap Vert.

Le Iîurunduk ou Suisse ( Tamia striata, Le-s. Sciurus striatus. Lin. — Desm. Le liityeriik desTartares. L’Ulbaki des Tungouses. Le Schepek desOstiaks. Le Dsjulalà des Baskirs. LeDschyrœki des Mongols. Le JEartha des Mogols.LeSimse.BüFF. — G.Cuv.). lia environ cinq pouces (0,155) de longueur, non compris

la queue, qui n’en a que trois (0,0S1).Son pelage est d’un brun fauve, avec cinq raies longitudinales brunes et deux blanches; le dessous est blanc ; la région lombaire est rousse, ainsi que la queue, qui est bordée de noir en dessous, et noirâtre en dessus. Il habite les parties septentrionales de l’Europe et de l'Asie.

Le burunduk est moins doux, moins familier que le précédent, el il mord sans

ÉCUREUILS

ménagement, à moins qu’il ne soit parfaitement apprivoisé. Beaucoup moins agile que les écureuils, quoique très-vif, il se détermine rarement à monter sur les arbres, à moins (pie ce ne soit pour éviter la poursuite de son ennemi, et pour y cueillir quelques fruits qu’il aime avec prédilection. 11 se contente le plus ordinairement de ramasser les amandes de pin, les noisettes, etc., qui tombent sur la terre, pour en faire sa provision d’hiver. Il se creuse, entre les racines des arbres, un terrier à double sortie, et, au milieu, il construit une sorte de cave assez grande qui lui sert de magasin, et qui est placée à côté d’une petite chambre très-propre, bien matelassée de foin doux et sec, où il couche. II va ensuite à la provision, et entasse dans sa cave autant de fruit sec qu'il en peut trouver. Si la saison est favorable, son magasin est bientôt plein ; alors il en creuse un autre à côté qu’il remplit, puis un troisième, un quatrième, etc., et il est remarquable que sa prévoyance dépasse de beaucoup ses besoins. Pour transporter toutes ces graines, il n’a pas d’autres moyens (pie ses abajoues, dans lesquelles il les place à mesure qu’il les ramasse. Je crois qu’il faut regarder comme une espèce distincte de celle-ci

L’Ohioiiin (Tamia car oliniensi s.— Sciurus raroliniensis, Kriss. Sciurus Listeri, Ray.

L’ Ecureuil de terre, Catesby. Ohiolnn des Hui ons), qui e>t moitié plus petit que l’écureuil ordinaire, et un peu plus petit que le précédent. Il est roux, au lieu d’être brun ; ses raies blanches sont plus jaunâtres; les autres sont noires; l’intervalle entre la raie du dos et celle des flancs est roux au lieu d’être d’un gris brun. Il est de la Caroline, et a les mêmes habitudes que le précédent.

Le Siksik ( l'amia hudsonia, Less. Sciurus hudsonius, Lin.-I)esm.) est un peu plus petit que l’écureuil d’Europe; son pelage est d’un brunroussâtreen dessus et sur la tête; une raie

noire occupe les flancs; son corps est blanchâtre en dessous; sa queue, plus courte que le corps, est d’un brun roussâtre, bordée de noir; ses moustaches sont très-longues et noires. On ne le trouve (pie dans les forêts les plus froides de l’Amérique septentrionale.

Le Tamia a quatre bandes ( Tamia quadrivittata, Less. Sciurus quadrivittatus, Say) a environ sept pouces (0,189) de longueur; son pelage est brunâtre, mélangé de fauve sur la tête, fauve sur les côtés, avec quatre lignes blanches; le dessous du corps est blanchâtre. Il habite les États-Unis, vit dans des trous de rochers, et ne grimpe jamais sur les arbres.

LES BONGEUUS.

L’Hcureuil noir d’Amérique.

2e Genre. Les ECUREUILS (S ciurus. Lin.) ont la dépression du front légère, et la saillie postérieure des frontaux peu sensible ; leur profilestàpeu près droit pour la face; la cavité

de leur crâne est de la longueur des deux tiers de la face. Leur queue est distique, connue dans les tamias, mais ils n’ont pas d’abajoues. Môme système dentaire que les précédents.

Les écureuils out en général les mœurs tellement semblables, que, pour éviter des redites toujours ennuyeuses, nous allons donner ici une esquisse de leur histoire générale. On peut appliquer à tous ce que Buffon dit de l’espèce d’Europe. « L’écureuil est un joli petit animal qui n’est qu’à demi sauvage, et qui, par sa gentillesse, par sa docilité, par l'innocence même de ses mœurs, mériterait d’être épargné; il n’est ni carnassier, ni nuisible, quoiqu’il saisisse quelquefois des oiseaux. Sa nourriture ordinaire sont des fruits, des amandes, des noisettes, de la faîne et du gland. Il est propre, vif, très-alerte, très-éveillé, très-industrieux; il a les yeux pleins de feu, la physionomie fine, le corps nerveux, les membres très-dispos ; sa jolie figure est encore rehaussée, parée par une belle queue en forme de panache, qu’il relève jusque sur sa tête, et sous laquelle il se met à l’ombre. Ou ne le trouve point dans les champs, dans les lieux découverts, dans les pays de plaine; il n’approche jamais des habitations; il ne reste point dans les taillis, mais dans les bois de hauteur, sur les vieux arbres des plus belles futaies. Il ne s’engourdit pas comme le loir pendant l’hiver : il est en tout temps très- éveillé, el, pour peu que l’on touche auprès de l’arbre sur lequel il repose, il sort de sa petite bauge, fuit sur un autre arbre, ou se cache à l’abri d’une branche. Il a la voix éclatante, et plus perçante encore que celle d’une fouine; il a de plus un murmure à bouche fermée, un petit grognement de mécontentement qu’il fait entendre toutes les fois qu’on l’irrite. Il est trop léger pour marcher, il va ordinairement par petits sauts, et quelquefois

ÉCUREUILS

par bonds ; il a les ongles si pointus et les mouvements si prompts, qu’il grimpe en un instant sur un hêtre dont l’écorce est lisse. Les écureuils semblent craindre l’ardeur du soleil; ils demeurent, pendant le jour, à l’abri dans leur domicile, dont ils sortent le soir pour s’exercer, jouer, faire l’amour et manger. Ce domicile est propre, chaud, impénétrable à la pluie. C’est ordinairement sur l’enfourchure d’un arbre qu’ils l’établissent : ils commencent par transporter des bûchettes qu’ils mêlent, qu'ils entrelacent avec de la mousse; ils la serrent ensuite, ils la foulent, et donnent assez de capacité et de solidité à leur ouvrage pour y être à l’aise et en sûreté avec leurs petits; il n’y a qu’une ouverture vers le haut, juste, étroite, et qui suffit à peine pour passer; au-dessus de l’ouverture est une sorte de couverture eu cône qui met le tout à l’abri, et fait que la pluie s’écoule et ne pénètre pas. Ils produisent ordinairement trois ou quatre petits ; ils entrent en amour au printemps, et mettent bas au mois de mai, ou au commencement de juin ; ils muent au sortir de l’hiver. Ils se peignent, ils se polissent avec les mains et les dents; ils sont propres ; ils n’ont aucune mauvaise odeur. Leur chair est assez bonne à manger, elle poil de leur queue sert à faire des pinceaux.»

Nous compléterons l’article de Buffon par quelques observations qui s’appliqueront également à toutes les espèces. Quelques écureuils ont une vie isolée, solitaire, mais par couple, carie mâle n’abandonne jamais la femelle; d’autres, au contraire, vivent par troupes de plus d une centaine. Tous sont sédentaires, et s’écartent fort peu de la forêt qui lésa vus naître. Linné, Klein, Shœffer, le poète voyageur llegnard, qui nous a tant débité de contes sur les Lapons, et Buffon lui-même, nous ont cependant raconté que des troupes de petits-gris voyagent, et que, pour passer les rivières, ils s’embarquent sur des morceaux d’écorce qui leur servent de bateaux, qu’ils gouvernent en traversant le courant en étalant leur queue au vent et en s’en servant comme d’une voile. De telles histoires n’ont pas besoin de réfutation. La queue de l’écureuil ne lui sert jamais de gouvernail, quoi qu’en aient dit des auteurs, et cela par une raison fort simple, c’est que cet animal craint beaucoup l’eau et n’y entre jamais. Si elle lui sert à se gouverner, c’est dans les airs, lorsqu’il fait de ces bonds prodigieux qui le transportent d’un arbre à un autre, à douze ou quinze pas de dis tance, comme j’en ai été souvent témoin. Mais elle ne peut pas non plus lui servir de parachute, comme l’a dit Desmoulins, car, placée à l’extrémité de son corps, dans une chute elle lui ferait faire la culbute, et il tomberait sur la tète. Les écureuils sont très-prévoyants : aussi ne font-ils jamais un seul magasin, mais plusieurs, et dans différents troncs d’arbres, afin que, s’ils viennent à en perdre un par accident, il leur en reste toujours d’autres pour les alimenter pendant l'hiver. Ils savent fort bien retrouver ces cachettes quand ils en ont besoin, et même sous la neige qu’ils grattent pour les découvrir. Aussi rusés que méfiants, ils construisent toujours plusieurs nids, à d’assez grandes distances les uns des autres ; et la mère, sans même être inquiétée, change souvent ses enfants de domicile, en les transportant avec sa gueule. Le matin, quand le soleil brille à l’horizon, et que la forêt est parfaitement silencieuse, elle les descend l’un après l’autre sur la mousse, et les fait jouer. Si elle est surprise dans cette occupation, elle en saisit un qu’elle transporte, non dans le nid, ce qui lui ferait perdre