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du temps, mais jusqu a l’enfourchure d’une grosse brandie, où elle le cache ; puis elle revient chercher les autres pour les emporter de même. Ces animaux ont toujours le soin, quand ils aperçoivent le chasseur, de se tenir derrière le tronc de l'arbre, et de tourner autour, pour rester masqués, à mesure que le chasseur tourne lui-même autour de l’arbre. Ils n’en continuent pas moins à monter, et, parvenus à l’enfourchure d’une branche, ils s’y blottissent et restent invisibles. Aussi est-il fort difficile de les tirer si on est seul.

Les écureuils ne sont pas tellement frugivores, qu’ils ne veuillent manger aucune matière animale. S’il trouvent un nid d’oiseaux, ils sucent fort bien les œufs qu’ils y trouvent, ou dévorent les petits, et même la mère s’ils peuvent la surprendre. Gmelin dit qu’en Sibérie on les prend avec des espèces de trappes dans lesquelles on met pour appât un morceau de poisson fumé, et qu’on tend ces trappes sur les arbres. Dans quelques contrées, ils vivent aussi de la sève sucrée des graminées, et de graines de mais. Depuis qu'on a transporté la culture de cette dernière plante en Pensylvanie et en Virginie, les écureuils s’y sont beaucoup multipliés, et font de grands dégâts aux récoltes.

L’Écureuil gris ( Sciunis cincreus, Schreb. — Desm. Sciurus carolincnsis. Lin. Le Petit- Gris, Biff.) est très-peu plus grand que l'écureuil d’Europe ; son pelage est fort variable, et la ménagerie en a po>sédé plusieurs, dont les uns étaient lout entiers d’un gris blanchâtre, et les autres d’un gris fauve, surtout sur les flancs. Son pelage est ordinairement de cette dernière couleur, piqueté de noir en dessus, avec une ligne fauve sur les flancs; le dessous est blanc ; il manque de pinceau aux oreilles.

Celte espèce est de la Pensylvanie et de la Caroline, où, ain-i que nous l’avons dit, elle s'est beaucoup multipliée depuis qu’on y cultive le maïs. Cet animal vit en troupes nombreuses; il est brusque, pétulant, mais cependant assez doux, et il s’apprivoise très-bien, quoique sans s’attacher à son maître ni même préférer personne. 11 construit, au fond de la cage où on le renferme, un nid de paille ou de foin, en forme de boule, et il y dort toute la nuit. A l’état sauvage, il parait qu’il ne fait pas son nid sur des branches d’arbres, mais dans les creux de leur tronc.

Le Grand Écureuil gris ( Sciurus cinereus,

Lin. Sciurus virginianus cinereus major, Ray.), confondu avec le précédent, est certainement une espèce distincte. Sa taille, trois fois plus grande que celle de notre écureuil, égale celle d’un jeune lapin. Son pelage est à peu prèsde même que celui de l’écureuil gris, mais son corps est plus épais, plus trapu; sa tète et ses oreilles sont plus courtes, et sa queue lui couvre tout le corps. Il est du même pays.

L’Écureuil d’Europe ou commun ( Sciurus vulgaris, Lin. Le Djelka des Russes. VUluk des Tungouses. VOrawass des Finois. L’Orre des Lapons. Le Iîerma des Kalmouks Le Tijin des Tartares. Enfin, le véritable Petit-Gris des fourreurs). Il a sept à huit pouces (0,1 89 à 0,217) de longueur, non compris la queue, qu'il relève toujours en panache jusque par-dessus sa tôle; son pelage est généralement roux, tirant plus ou moins sur le brun, avec le ventre d’un beau blanc; chaque oreille se termine par un pinceau de longs poils ; sa queue est en dessus de la couleur du dos, mais en dessous les poils sonlannelés de blanc et de brun, et seulement termines de roux. I! habite les forêts de tout le nord de l'Europe et de l’Asie.

Il est peu d’animaux qui varient plus que l’écureuil, eu raison des climats ; ceux de France et d’Allemagne sont ordinairement d’un roux plus ou moins vif, pendant toute l’année; mais dans le Nord on en trouve de roux piqueté de gris, de gris cendré, de gris ardoisé foncé, de gris blanc, de blancs et de noirs. Le petit-gris, si connu par le commerce que l’on fait de sa fourrure, est, en hiver seulement, d’un gris d'ardoise piqueté de blanchâtre, chaque poil étant marqué d’anneaux alternativement gris de souris et gris blanchâtre. Comme le loup et le renard, dans le Nord il prend une taille plus grande, â compter des bords de l'Oby jusqu’au Jéniséi, et son pelage y devient d’un gris plus argenté. Depuis

ÉCUREUILS

le Jéniséi jusqu'à l’Au gara, sa fourrure redevient moins épaisse, et prend une teinte plus obscure. C’est de cet écureuil que l’on a raconté les voyages en bateaux d’écorce. Dans ce cas, il arrive quelquefois « que le vent se faisant un peu fort, dit Regnard, et la vague élevée, elle renverse en même temps et le vaisseau et le pilote. Ce naufrage, qui est bien souvent de trois à quatre mille voiles, enrichit ordinairement quelques Lapons qui trouvent ses débris sur le rivage. 11 y en a une quantité qui font une navigation heureuse, et arrivent à bon port, pourvu que le vent ait été favorable, et qu’il n’ait point causé de tempête sur l’eau, qui ne doit pas être bien violente pour engloutir tous ces petits bâtiments. n Et remarquons encore que c’est sur l’espèce de nos pays, dont les mœurs nous sont parfaitement connues, que Regnard nous fait de pareils contes.

L’Écureuilnoir ( Sciurus niger , Lin. — Desm. Le Quauhtecallotl-Tliiltlie des Mexicains).

Ce joli animal esta peu prè.s de la grandeur de noire écureuil d'Europe; ses oreilles sont dépourvues de pinceau ; son pelage, formé d’un feutre brun et serré, traversé par des poils soyeux seuls apparenls au dehors, parait entièrement d’un noir foncé en dessus, et d'un noir brunâtre en dessous. Selon Desinarets, les oreilles et le bout du nez seraient constamment noirs, comme le reste de la tète, et c’est â ces caractères que l’on distinguerait cette espèce des variétés noires du capistrate; selon Catesby, au contraire, quelques individus ayant le bout du nez, ou les pieds, ou le bout de la queue, ou un collier sur le cou, blancs, appartiendraient à cette dernière espèce ; l’inspection de plusieurs de ces variétés me fait ranger à cet avis.

Quoi qu’il en soit, l'écureuil noir habite l’Amérique septentrionale, et probablement le Mexique. !1 vit en troupes nombreuses dans les antiques forêts éloignées des habitations, et fournit à la table des riches un gibier fort estimé. Il paraît qu'il s’apprivoise fort aisément, mais que, ainsi que tous les autres écureuils, il ne multiplie pas en captivité. Lorsqu’il aperçoit le chasseur, il se place au milieu d'une grosse branche, s’y aplatit au point qu’il est impossible de l’y apercevoir d’en bas, et il reste immuablement dans cette attitude, malgré les coups de fusil, jusqu’à ce que le danger soit passé.

Le Capistrate ( Sciurus capistratus, Desm. — Bosc) est beaucoup plus grand que l’écureuil d’Europe ; son pelage est ordinairement gris de fer, avec la tète noire, quelquefois gris avec le ventre noir, enfin d’autres fois entièrement noir. Les oreilles et le bout du museau sont constamment blancs. Sa longueur, du museau à l’extrémité delà queue, estde deux pieds (0,(i50). il habite les forêts de pins et d’érables de la Caroline du Sud. Il entre en chaleur en janvier, et ses petits quittent leur nid en mars. Comme il est très-commun, il devient la proie habituelle des renards, des serpents à sonnettes et dos oiseaux de proie.

Le Coquallin ( Sciurus variegatus, Lin — Desm. Le Coztiocotcquallin des Mexicains, dont Buffon a fait Coquallin) n’est peut-être, comme le pensait Fr. Cuvier, qu'une variété du capislrate. Comme sa grandeur est à peu près le double de celle de notre espèce d’Europe, Buffon en concluait que ce n’etait pas un écureuil. Son pelage est varié de noir et de roux vif en dessus; le dessous du corps est d’un roux orangé; l’occiput est noir et le museau est blanc, ainsi que le bout des oreilles, qui manquent île pinceau. Celte espèce ne monte pas sur les arbres, et habite dans des trous, sous leurs racines II remplit son domicile de fruits et de grains pour se nourrir pendant l'hiver; il est déliant, rusé, assez farouche pour ne jamais s'apprivoiser. On ne l’a encore trouve qu’au Mexique.

L'Écureuil a ventre houx (Sciurusrufi venter, Geoff — Desm.) est de la grandeur de l’écureuil d’Europe; son pelage est gris brun en dessus, d'un roux vif en dessous; la queue, moins longue queleeorps, est brune à la base, fauve à l’extrémité; les pieds sont bruns; les oreilles manquent de pinceau.il est désigné, au Muséum, comme venant de l’Amériquedu Nord.

L’Écurecildes Pyrénées ( Sciurus alpinus , Fr. Cuv.)est de la taille de l’écureuil commun, mais sa lêteest plus petite; son pelage est d’un brun foncé, piquele de blanc jaunâtre sur le dos; d’un blanc très-pur à toutes les parties inferieures ; la face interne des membres est grise; le bord des lèvres blanc; les quatre pieds sont d’un fauve assez pur; une bande fauve sépare les couleurs du dos et du ventre ; la queue est noire; les pieds sont fauves, et les oreilles ont un pinceau. Il habile les Pyrénées, mais on le trouve aussi dans les Alpes du Dauphiné, car, étant à Lyon, un chasseur m’en a apporté un récemment tué.

L’Écurei ila bande rouge [Sciurus rubrolineatus , Desm.) ne serait, selon Harlan, qu’une variolé du siksik, ou Tamia hudsonia. Il est plus petit que l'écureuil gris ; son pelage est grisâtre sur les flancs, blanc sur le ventre, avec une ligne longitudinale rouge sur le dos.