MA R MO T T ES

paroi supérieure d’un terrier fort étroit. Les marmottes passent la plus grande partie de leur vie dans leur habitation ; elles s’y retirent pendant la nuit, la pluie, l’orage, le brouillard, n’en sortent que pendant les plus beaux jours, et ne s’en éloignent guère. Pendant qu’elles sont dehors à paître ou à jouer sur l’herbe, l'une d’elles, postée sur une roche voisine, fait sentinelle et observe la campagne ; si elle aperçoit quelque danger, un chasseur, un chien ou un oiseau de proie, elle fait aussitôt entendre un long sifflement, et, à ce signal, toutes se précipitent dans leur trou.

Dès que la saison du froid commence à se faire sentir, les marmottes, retirées dans leur terrier, en bouchent les deux ouvertures avec de la terre gâchée, et si bien maçonnée, qu’il est plus facile d’ouvrir le sol partout ailleurs que dans l’endroit quelles ont muré. Elles se blottissent dans le foin et la mousse qu’elles y ont entassés à cet effet, et tombent dans un état de léthargie d’autant plus profond que le froid a plus d’intensité. Elles restent dans cet état de mort apparente jusqu’au printemps prochain, c’est-à-dire depuis le commencement de décembre jusqu’à la fin d’avril, et quelquefois depuis octobre jusqu’en mai, selon que l’hiver a été plus ou moins long. Lorsque les chasseurs vont les déterrer, ils les trouvent resserrées en boule et enveloppées dans le foin. Ils les emportent tout engourdies, ou même ils les tuent sans qu’elles paraissent le sentir. Us mangent les plus grasses, et souvent ils conservent les jeunes pour les donner à de pauvres enfants qui viennent les montrer en France et déguisent ainsi leur mendicité. Pour faire sortir ces animaux de leur engourdissement, les rendre à la vie et rappeler toute leur vivacité, il ne s’agit que de les placer devant un feu doux, et de les y laisser jusqu’à ce qu’ils se soient réchauffés. Leur chair serait fort bonne si elle était sans odeur; mais il n’en est pas ainsi, et ce n’est qu’à force d’assaisonnements épicés que l’on parvient à la déguiser. Cependant, j’ai mangé des marmottes fumées qui avaient entièrement perdu cette odeur, et qui étaient d’un goût excellent.

La marmotte ne produit qu’une fois par an, et sa portée ordinaire n’est que de quatre ou cinq petits, dont l’accroissement est rapide ; elle 11e vit guère que neuf à dix ans. Nous terminerons cet article par une observation qui se rapporte à tous les animaux sujets à l’engourdissement hibernal. La léthargie, chez eux, n’est rien autre chose qu’un sommeil profond, mais naturel, qui ralentit toutes les fonctions, mais n’en suspend aucune. Quel que soit le froid qu’aient à snpporter ces animaux sortis de leur état normal, soit par l’effet de la maladie, soit par toute autre cause, ils pourront mourir gelés, mais ils 11e s’engourdiront pas. Il en résulte que, lorsque l’hiver est très-rigoureux et le froid excessif, les animaux engourdis se réveillent, souffrent beaucoup, et finissent par mourir gelés si la température ne change pas après un certain temps. Il en résulte encore qu’une excessive chaleur de l’été, comme celle des tropiques, peut amener l’engourdissement tout aussi bien que le froid. Beaucoup d’animaux, les reptiles, par exemple, s’engourdissent l’hiver dans les pays tempérés, et l’été dans les pays chauds.

Le Bobak ( Arctomys bobac , Gml. — Desm. G. Cuv.) est de la même grandeur que la pré- La Marmotte ri e Pologne ou Bobac, Buff. — cédente; son pelage est d’un gris jaunâtre,