LES MA.-R MOTTES

Ont dix mâclielières supérieures et huit inférieures , toutes tuberculées; les incisives sont pointues; leur tête est grosse, et leur queue courte ou moyenne.

"c Geniie. Les MARMOTTES ( Arctomys , GniL.).onl vingt-deux dénis, savoir : quatre in¬

cisives; pas de canines; dix molaires supérieures et huit inférieures; leur corps est trapu; leur tête large et aplatie; leurs jambes sont courtes, ainsi que la queue, qui est velue; elles manquent d’abajoues, et leurs ongles sont robustes et comprimés.

La marmotte des alpes { Arctomys marmotta, Gail.).

Cet animal, célèbre par son sommeil léthargique, a plus d’un pied (0,525) de longueur, sans comprendre la queue, qui est assez courte et noirâtre à l’extrémité ; son pelage est d’un gris jaunâtre, teinté de cendré vers la tête, dont le dessus est noirâtre ; les pieds sont blanchâtres, et le tour du museau d'un blanc grisâtre.

La marmotte vit en petites sociétés sur le sommet des montagnes alpines de loule l’Europe, près des glaciers ; elle est assez commune dans les Alpes et dans les Pyrénées. Elle est fort douce de caractère, s’apprivoise aisément, et même s’attache à son maître jusqu’à un certain point. Lorsqu’elle est devenue familière dans une maison, et surtout quand elle se croit appuyée par son maître, elle montre un courage qui ne le cède en rien à celui de tous les autres animaux

LES RONGE DUS

domestiques, et elle n'iiésilc pas à attaquer les cliats et les plus gros chiens poulies chasser de la place qu’elle s’est adjugée au coin du feu. Buffon dit « qu’elle apprend aisément à saisir un bâton, à gesticuler, à danser, et à obéir à la voix de son maître; » en un mot, qu elle est susceptible d’éducation, et c’est ce que je ne crois pas. Il est vrai que les jeunes Savoyards qui montrent des marmot tes au peuple leur font faire quelques exercices; mais, si on se donne la peine do les examiner sans prévention, on verra que ces tours ne sont jamais que le résultat des tiraillements de la chaîne par laquelle on les tient, et de la manœuvre du bâton qu’on leur passe entre les jambes. L’éducation n’est pour rien dans tout cela, du moins, je ne l’ai jamais vu autrement. En captivité on la nourrit avec tout ce que l’on veut, de la viande, du pain, des fruits, des racines, des herbes potagères, des choux, des hannetons, des sauterelles, etc., mais ce qu’elle aime pardessus tout, c’est le lait et le beurre. Quoique moins prédisposée au vol que le chat, si elle peut se glisser furtivement dans une laiterie, elle manque rarement de le faire, et en se gorgeant de lait à n’en pouvoir plus, elle exprime le plaisir qu’elle éprouve par un petit murmure particulier fort expressif. Ce murmure, quand on la caresse ou qu’elle joue, devient plus fort, et alors il a de l’analogie avec la voix d’un petit chien. Quand, au contraire, elle est effrayée, son cri devient un sifflement si aigu et si perçant, qu’il est impossible à l’oreille de le supporter. D’une propreté recherchée, elle se met à l’écart, comme les chats, pour faire ses ordures ; mais, ainsi que le rat, elle exhale une odeur qui la rend trèsdésagréable pour certaines personnes. Ce qu’il y a de plus étonnant dans la marmotte soumise à la domesticité, c’est qu’elle ne s’engourdit pas l’hiver, cl qu’elle est tout aussi éveillée au mois de janvier qu’en été, pourvu qu’elle habite les appartements.

A l’état sauvage, la marmotte montre assez d’industrie, sans pour cela avoir une intelligence très-remarquable. Sur les montagnes, elle établit toujours sou domicile le long des pentes un peu roides regardant le midi ou le levant ; elles se réunissent plusieurs ensemble pour se creuser une habitation commune, et elles donnent à leur terrier la forme invariable d’un kj grec couché. La branche d’en haut a une ouverture par laquelle elles entrent et sortent : celle d’en bas, dont la pente va en dehors, ne leur sert qu’à faire leurs ordures, qui. au moyen de celte pente, sont facilement entraînées hors de l’habitation. Ces deux branches, assez étroites, aboutissent toutes deux à un cul-de-sac profond et spacieux, qui est le lieu du séjour, et cette partie seule est creusée horizontalement.. Elle est tapissée de mousse et de foin, dont ces animaux font une ample provision en été. « On assure même, dit Buffon, que cela se fait à frais ou travaux communs ; que les unes coupent les herbes les plus fines; que d’autres les ramassent, et que tour à tour elles servent de voitures pour les transporter au gîte; l'une, dit-on, se couche sur le dos, se laisse charger de foin, étend ses pattes en haut pour servir de ridelles, et ensuite se laisse traîner par les autres qui la tirent par la queue, et prennent garde en même temps (pic la voiture ne verse. » Ce qui a donné lieu à ce conte de chasseur, c’est que l’on trouve beaucoup de marmottes qui ont le poil rongé sur le dos, et, selon l’usage, on a mieux aimé inventer un conte merveilleux, pour expliquer ce fait, que de n’y voir que l’effet fort simple du frottement souvent répété du dos contre la