LES RATS NAGEURS

Ont. tous les caractères de la famille précédente. maisleurspiedspostérieurssont palmés ou à demi palmés, c’est-à-dire que leurs doigts sont plus ou moins réunis par une membrane, comme ceux des canards ou autres oiseaux aquatiques.

31e Genre. Les CASTORS [Castor, Lin.) ont

vingt dents, savoir : quatre incisives; pas de canines ; huit molaires en haut et huit en bas, composées, à couronne plane, avec des replis émailleux, sinueux et compliqués; ils ont cinq doigts à tous les pieds ; leur queue est. large, aplatie horizontalement, ovale, sans poils et couverte d'écailles imbriquées.

Le CASTOK ou BIÈVRE ( Castor fiber , Lin.).

Cet. animal est à peu près de la grosseur d'un blaireau et atteint trois ou quatre pieds (0,973 à 1,299) de longueur, en y comprenant la queue; son pelage se compose de deux sortes de poils, l'un fort long, grossier, d'un brun roussâtre, recouvrant un duvet très-lin, plus ou moins gris. Du reste, il varie de couleur en raison des pays; par exemple, les castors du Nord sont d'un beau noir, et quelquefois tout blancs ; ceux du Canada sont d’un brun roux uniforme; vers I Ohio et dans le pays des Illinois, ils sont d’un fauve pâle, passant même au jaune paille; en France ils sont de la couleur de ceux du Canada; et enfin, on en trouve quelquefois de variés de jaunâtre et de brun. Ils ont les pieds de derrière palmés, ce qui leur donne une grande facilité pour nager, et leur queue plate et large leur sert de gouvernail. Ces animaux sont encore communs dans l’Amérique septentrionale, mais ils sont devenus assez rares en Europe, et particulièrement en France, où l’on n’en trouve plus que quelques individus isolés sur les bords du Gardon, en Dauphiné, sur ceux du Rhône, de quelques

u ES CASTORS