LIÈVRES

les animaux purement herbivores. Jamais les lièvres ne vivront dans le même canton que les lapins; si l’on renferme dans la même cage deux de ces animaux, un de chaque espèce, on peut être sur que le plus fort aura tué le plus faible après quelques heures, et le lapin, quoique le plus petit, reste ordinairement le vainqueur dans cette lutte acharnée. La plupart des lièvres vivent solitairement, et les femelles abandonnent leurs petits après les avoir allaités une vingtaine de jours ; les espèces qui se creusent des terriers vivent au contraire en famille, et souvent même en sorte de société, dans des garennes composées quelquefois d’un trèsgrand nombre de terriers. Tous vivent d’herbes, de feuilles, d’écorces, et ne sortent guère que la nuit de leur retraite pour aller paître. Ils dorment le jour, mais d’un sommeil léger, les yeux ouverts et l’oreille au guet. Ce sont des animaux silencieux, qui ne font entendre leur voix que lorsqu’ils y sont forcés par la douleur ou un danger inévitable ; alors ils poussent des cris aigus qui ont quelque ressemblance avec ceux d’un petit enfant.

On trouve des lièvres dans presque tous les pays de la terre, et partout leur chair est estimée comme un mets excellent. Mais cependant on a remarqué que sa saveur est d’autant meilleure que l’animal habitait un pays de montagnes et se nourrissait de plantes odorantes, telles que le thym, le serpolet, etc. Les lièvres de plaine sont moins estimés des gastronomes, et ceux des marais passent pour ne rien valoir du tout. Néanmoins les musulmans et les juifs, par un préjugé de religion, ne mangent pas le lièvre. Les Grecs, et surtout les Romains, en faisaient grand cas, et nous savons par Martial qu’ils estimaient sa chair audessus de celle de tous les autres quadrupèdes. Ces animaux ne vivent guère que sept à huit ans.

Le Lièvre ordinaire (Lcpus timidus, Lin.) a le pelage d’un gris fauve ou d’un fauve roussâtre, nuancé de brun en dessus, blanc en dessous; ses oreilles sonl pluslonguesque sa têle, d’un roux cendré sur la conque, noires à leur extrémité ; sa queue, longue au plus de trois pouces (0,081), est blanche, avec une ligne noire en dessus. Cet animal offre une singularité très-remarquable, et que je crois unique parmi les mammifères, c’est d’avoir du poil dans la bouche. Il vit solitairement; il est très -commun dans toute l’Europe, ün en trouve une variété blanche.

Le Lièvre a queue rousse ( Lcpus ruficaudatus, Is. Geoff.) ressemble beaucoup au lièvre commun ; il en diffère néanmoins par sa queue plus longue, et rousse en dessus au lieu d’être noire, par sa tache oculaire moins prononcée et sa joue très-mélangée de noir ; par son poil beaucoup plus rude, et sa taille un peu moins grande. Il habite le Bengale.

Le Moussel ( Lcpus nigricollis , Fr. Cuv.) est de la taille d’un gros lapin ; son pelage est d’un roux tiqueté en dessous, d'un gris également tiquele sur les flancs et les cuisses; d’un blanc pur en dessous; une bande grisâtre s’étend du museau à l'oreille en passant sur l’œil; les oreilles sont variées de blanc, de roux gris

et de brun pâle, avec la pointe noire ; le dessus du cou est d’un beau noir; le reste du corps, en dessus, est d'un gris de perle ; les quatre pattes sonl rousses; la queue est blanche en dessus et brune en dessous. Il habile le Malabar et Java.

Le Lièvre d’ÉGvpru ( Lepus wgyptiacus, Geoff.) est plus petit que le lièvre ordinaire ; son pelage est d’un roux grisâtre, avec le menton et la gorge d’un blanc légèrement lavé de fauve ; une bande blanche lui passe sur l’œil ; le devant du cou est d’un roussâlre pâle; le dessous du corps d’un blanc .roussâlre, avec la queue d’un brun noir en dessus et blanchâtre en dessous; ses oreilles sont très-longues. Il habite l’Égypte.

Le Lièvre du Cap ou Moutain iiare ( Lcpus capensis, Lin.) est plus grand que notre lièvre ordinaire. Son pelage est d’un gris roux en dessus et blanc en dessous ; sa poitrine et ses jambes sont d’un fauve uniforme et vif; sa queue est noire en dessus, blanche en dessous; un trait roussâlre, bordé d’une bande brunâtre en dessous, occupe la région de l’oreille, dont l’extrémité est noire; ses oreilles et ses jambes sont extrêmement allongées. Il habite les dunes du cap de Bonne-Espérance, mais il n’est pas commun.

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Le Lièvre des rochers (Lepus saxatilis.Yn. Cuv.) ressemble beaucoup par sou pelage au lapin des sables, avec lequel M. Lcsson l'a confondu, mais il en diffère totalement par ses formes. Il est un peu moins grand que le précédent ; son pelage est roussâtre en dessus, d’un gris roussâtre sur les membres, gris sur les flânes et la gorge; le dessus du cou est d'un roux vif, ainsi qu’une partie des oreille s dont l’extrémité est noire, avec la partie interne d’un gris piqueté de noir et de fauve, comme la tète ; la tache oculaire est d’un gris cendré; le dessous du corps et de la tête est blanc; le dessus de la queue est noir, et le dessous blanc. Il habite les montagnes du cap de Bonne Espérance.

Le Lièvre variable [Lepus variabilis,V ail.) est plus grand que notre lièvre ordinaire; ses oreilles sont plus courtes que sa tète, et noires au bout en tout temps; il est d’un gris fauve en été, blanc en hiver; sa queue est blanche ou fauve, selon la saison. Ce lièvre est voyageur. change souvent de canton, et vit solitairement. Sa nourriture principale consiste en graine de pin cembro et en quelques espèces d’agarics. Il habite les Alpes de Savoie et tout le nord de l'Europe.

Le Lièvre hybride ( Lepus hybridus, Pall.) n’est probablement qu’une variété du précédent, que Pal las regardait comme un métis du lièvre ordinaire et du lièvre variable. 11 ne diffère de ce dernier que par sa queue, qui reste constamment noire, et par son pelage, qui ne blanchit qu’incomplélementet conserve du gris pendant I hiver. Il habite la Russie et la Sibérie.

Le Rekalek ( Lepus glaciulis, Sabine) est plus grand que le lièvre variable ; son pelage est entièrement blanc en été et en automne, d’un brun grisâtre en hiver, et ses lèvres sont noires; ses oreilles sont plus longues que sa tète ; sa queue est très-courte; ses ongles sont déprimés, larges et forts. Son pelage est grisâtre avant Page adulte. Il habite les falaises du bord de la mer, dans le Groenland, et l'île Melville où il est très-commun. La femelle met ordinairement bas huit petits.

Le Waryng h are ou Lièvre de Virginie ( Lepus virginianus, Harl.) est d’un gris brun ou d'un gris plombé en été, blanc en hiver, avec, en tout temps, un cercle d’un fauve roussâtre autour des yeux ; sa queue est très-courte, et ses oreilles sont à peu près de la longueur de sa tète. Il vit dans les prairies qui bordent le Missouri, et ne se creuse pas de terrier.

LeTArÉri [Lepus brasiliensis. Lin.) est pl us petit que le lapin ; son pelage est varié de brun noir et de jaunâtre en dessus; il a un demi-collier blanc sous le cou ; ses oreilles sont beaucoup plus courtes que sa tète, et sa queue est tellement courte, qu’elle reste cachée dans les poils des cuisses. Il habile le BrésiLet le Paraguay, et vil dans les bois. Il ne se creuse

pas de terrier, mais il se retire sous les vieilles souches d'arbres.

Le Tolaï (Lepus loluï, Gml.) est un peu moins grand que le lièvre ordinaire et un peu plus que le lapin. Sa tête cl son dos sont mêlés de gris pâle et de brun; la gorge et le dessous du corps sont blancs, la nuque, le dessous du cou et les oreilles sont jaunâtres, celles-ci bordées de noir en dessus; il a du blanc au museau et autour de l’œil; la queue est blanche en dessous, noire en dessus. Il habite la Sibérie, la Mongolie, la Tartarîe, et se trouve jusqu’au Thibet. Quand il est chassé par les chiens, il file de long droit devant lui, sans ruser, et se réfugie dans le premier trou de rocher, ou autre, qu’il petit trouver.

Le Lapin des sables (Lepus arenari us. Is. Geoff.) est d’un quart plus petit que notre lapin ordinaire; son pelage est d’un gris cendre tiqueté en dessus; les membres, la gorge, les lianes, le tour de l’œil et le bout du museau sont roux; la tache du derrière du cou est grise et fort petite; le dessous de la tôle est d'un blanc roussâtre, et le dessous du corps est blanc; la queue, pareillement blanche en dessous, est noire en dessus; les oreilles sont de môme couleur que chez les lapins, seulement elles ont une tache noire plus étendue à l’extrémité. Il habite le pays des Hottentots.

Le Lapin deMagellanie ( Lepus magellanïcus, Less. et Garn.) est entièrement d’un noir violacé, offrant çà et là des taches blanches; les oreilles sont d’un brun roux, et plus courtes que la tête; il a plusieurs taches blanches régulières, l’une sur le nez, l'autre entre les deux narines, une troisième sur la gorge, et une quatrième sur le front. Il vit en grandes troupes aux îles Malouines, et se creuse un terrier sous les rares buissons du pays.

Le Lapin d’Amérique (Lepus hudsonius, Tall. Lepus americanus, Desm.) est delà grandeur d’un moyen lapin. Son pelage est d'un roux brun tiqueté de gris sur quelques parties; son ventre et le dessous du cou sont blancs; les oreilles sont plus courtes que la tête, noires à leur extrémité; la queue est blanche en dessous, grisâtre en dessus, et longue de deux pouces (0,05-i), ce qui le distingue très-bien du tapéti avec lequel G. Cuvier l’a confondu. Il devient blanchâtre pendant l’hiver. Il habite l’Amérique septentrionale et ne se creuse pas de terrier.

Le Lapin ordinaire ( Lepus cuniculus, Lin.1 a le pelage gris, mêlé de fauve, et une plaque rousse sur la nuque ; son ventre et sa gorge sont blanchâtres; ses oreilles sont à peu près de la longueur de la tête, grisâtres en dehors, d’un roux tiqueté en dedans, avec un liséré noir à la partie supérieure; la queue est blanche en dessous, brune en dessus. Originaire d’Afrique, le lapin a d’abord été naturalisé eu Espagne, d’où il s’est répandu en France et dans tout le reste de I Europe. H vit en troupes

nombreuses, clans des garennes où chaque famille se creuse un terrier; la femelle y met bas deux ou trois fois par an, jusqu’à huit a dix petits, qui n’en sortentquelorsqu’ilssontassez forts pour se suflire à eux-mêmes et se creuser de nouveaux terriers dans les environs, car jamais ils ne s’éloignent beaucoup de l’endroit cpii lésa vus naître, ei ilsont cela de commun avec tous leslièvres. Jusque-là elle défendait mâle l'entrée de sa retraite, parce qu’il ne manquerait pas de tuer ses enfants s’il pouvait y pénétrer; elle a soin, toutes les fois qu’elle en sort, d’en boucher l’entrée avec de la terre délayée. Soumis à la domesticité, le lapin, qui prend dans ce cas l’épithète de clapier, a fourni plusieurs variétés, toutes plus grosses que leur type, et ayant les oreilles plus longues. Les plus remarquables sont :

1° Le Clapier à longues oreilles, qui atteint la taille des plus grands lièvres; son pelage est le même que celui du lapin de garenne, mais ses oreilles sont, proportionnellement, beaucoup plus longues et plus larges;

2» Le Clapier blanc, à poils ras et pelage entièrement blanc. Il a les yeux rouges comme tous les albinos;

3° Le Clapier varié, mélangé de gris et de blanc ;

4° Le Clapier roux, d'une couleur rousse plus ou moins jaunâtre ;

5° Le Clapier noir, à poils ras comme les précédents, et pelage entièrement d’un noir foncé ;

6° Le Clapier pie, varîéde noiret de blanc;

7» Le lliche, à poils soyeux, et pelage d’un gris d’ardoise plus ou moins foncé;

8» Le Lapin d' Angora, à poils très-longs, très-soyeux, qu'on lui arrache chaque année pour l’employer à la fabrication de feutres, de tricots et autres étoffes. Celui-ci a fourni plusieurs sous-varié tés de couleur, parmi lesquelles on remarque :

9° L’ Argenté, à poils très-longs et d’une blancheur parfaite.

La chair des lapins de garenne estasses estimée, mais il n’en est pas de même de celle des lapins domestiques, qui est toujours plus ou moins fade, à moins qu’ils n’aient été nourris avec des végétaux choisis, et non avec des plantes potagères, telles que le chou, etc.

41e Genre. Les LAGOMYS ( Lagomys , G.

Cuv.) ont vingt-six dents, savoir : quatre incishes supérieures et deux inférieures ; dix molaires en haut et dix en bas; toutes les dents a peu près conformées comme celles des lièvres. Leurs jambes sont à peu près de la même longueur entre elles; leurs oreilles sont courtes, arrondies; ils manquent de queue, et leurs clavicules sont presques complètes; la femelle a de quatre à six mamelles.

Le Pika ( Lagomys pi Ica, Geoff. Lagomys alpinus, Desm. Lepus alpinus, Pallas) a lient pouces et demi (0,257) de longueur; il est généralement d’un roux jaunâtre avec quelques longs poils noirs; le dessus du corps est d’un fauve pâle, le tourde la bouche cendré, le dessous des pieds bruns; les oreilles sont arrondies et brunes.

Cet animal est très-commun en Sibérie, où il habite dans les montagnes les plus hautes et les plus escarpées, les bois, les vallées, et les prairies fraîches et herbeuses. Quelquefois il se creuse un terrier, mais le plus souvent il fixe son habitation dans un trou de rocher ou dans un arbre creux, et il s’y retire solitai rement, ou, plus ordinairement, avec un ou deux de ses camarades. II se nourrit de feuilles et d’herbes, et il a la prévoyance de faire une bonne provision pour passer l’hiverdans l’abondance. Dès le mois d’août il commence ses approvisionnements, consistant en herbes qu’il choisit, coupe et fait sécher avec beaucoup de soin. Ensuite, pour mettre ce foin à l’abri des intempéries de 1 air, il cherche un tronc d’arbre creusé par le temps, une grotte, ou un trou dans une roche. Là plusieurs se réunissent pour établir un magasin commun, et ils y entassent une quantité de foin calculée sur le nombre d’individus qui auront à s’en nourrir pendant la mauvaise saison. Aussi n’est-il pas rare de trouver de ces tas qui ont jusqu’à cinq et six pieds (1,024 et 1,949) de hauteur et huit de diamètre (2,599). Cette habitude des pikas fournit aux voyageurs qui osent pénétrer dans les vastes solitudes de la Sibérie une précieuse ressource pour nourrir leurs chevaux.

Le Su lg a n (Lagomys pusillus, Desm. Lepus est plus pell t que le précédent, et n’a que sept pusillus, Pale. Le Lagomys nain, G. Cuv.) pouces (0,189) de longueur; son pelage est-,