I. Éléphant femelle de l'Inde

A l'exception du daman, tous les animaux de cet ordre n’ont pas d’ongle, mais une sorte de sabot de corne qui leur enveloppe tnute l’extrémité des doigts; ils ont quelquefois les trois sortes de dents, d’autre fois deux seulement; leur estomac est simple, divise eu plusieurs poches, et ils ne ruminent pas ; le nombre de leurs doigts varie de un h cinq.

Iie division. Pieds à cinq doigts que l’on ne distingue que par les ongles ; une trompe et des défenses.

1<-'- Genre. Les ÉLÉPHANTS ( Elephas , Lin.) sont assez reconnaissables par leur taille gigantesque, leur nez prolongéen une énorme l rompe, à leurs défenses longues et arquées, naissant à la mâchoire inférieure. Ils ontsix ou

dix dents, savoir : deux défenses; pas de canines, deux ou quatre molaires en haut et autant en bas selon l’époque où on les examine.

L'Éléphant des Indes ( Elephas maximus , Lin. Elephas indicus , G. Cuv. L’ Eléphant, Buff. C’est le plusgrand des mammifères terrestres qui vivent aujourd’hui sur le globe; sa hauteur est coinmunémentde huit à neuf pieds (2,599 à 2,924), et quelquefois davantage ; il diffère de l’éléphant d’Afrique par ses oreilles et ses défenses plus petites, par son front concave, et par ses pieds de derrière qui ont quatre sabots au lieu de trois; sa peau est aussi un peu moins brune. Quelquefois on en trouve des individus albinos, entièrement blancs, et pour lesquels les Indiens ont beaucoup de vénération.

L’histoire de l’éléphant est tellement connue de tout le inonde, on en a tellement bercé notre enfance, qu’il serait fastidieux ici de répéter ce que chacun en a entendu dire mille fois dans sa vie. Cependant nous rapporterons les faits généraux, avec quelques observations moins connues du public. On a dit que l’éléphant était le plus intelligent des animaux, et en ceci on s’est trompé. Il s’en faut de beaucoup que son intelligence approche de celle du chien, et même de celle de plusieurs autres carnassiers, et telle était aussi l’opinion de G. Cu-

LES PACHYDEKMES.

vier. Cet animal, d’un aspect imposant et même effrayant par son énorme taille, est néanmoins d'un caractère assez doux et d’une grande docilité; ce sont ces qualités que l’on a prises pour de l’intelligence, et cependant elles ne résultent peut-être que de sa poltronnerie. Il est certain que le courage de l'éléphant n’est nullement en rapport avec sa force prodigieuse, et ne peut se comparer à celui du cheval Je n’en citerai qu’une preuve, c’est que jamais on n’a pu l'accoutumer à entendre la détonation d’une arme à feu sans prendre la fuite, et que depuis qu’on se sert de ces armes dans les batailles, on a été obligé de renoncer à l’employer, si ce n’est pour porter les bagages. Celui de l’Inde n’attaque jamais les hommes ni les animaux, mais s’il en est attaqué il se défend avec la fureur du désespoir, et alors il devient terrible, tant que durent sa peur et sa colère. Une fois pris et apaisé par quelques bons traitements, il devient doux et soumis, et il ne faut que quelques jours pour l’habituer à la servitude et à une obéissance passive. On a dit aussi que l’éléphant était plein de décence, qu’il ne s’accouplait pas en esclavage par pudeur, et que, pour cela, il n’avait jamais produit en captivité. Il y a là dedans autant d’erreurs que de mots. Cet animal ne connaît pas plus la pudeur que les autres animaux, et on en a vu la preuve à la ménagerie de Paris ; il s’accouple et produit à l’état de domesticité, et cela est prouvé depuis l’antiquité, quoique Bufl’on ait assuré le contraire. Elien et Columelle affirment que les éléphants se reproduisaient à Home de leur temps, et que ceux qui parurent dans les jeux de Germanicus, sous Tibère, étaient nés dans cette ancienne capitale du monde. Ce qui confirme parfaitement ce fait, c’est que M. Corse, qui dirigea longtemps dans l'Inde les éléphants de la Compagnie anglaise, a réussi récemment à les faire produire. Enfin, une erreur populaire est que ces animaux ne peuvent pas se coucher, qu’ils dorment constamment debout, et que s'ils sont tombés ils ne peuvent plus se relever. Le vrai est qu’ils s’agenouillent, se couchent et se relèvent quand ils le veulent, mais que l’on trouve chez eux, comme chez les chevaux, des individus qui dorment debout, et par conséquent ne se couchent que très-rarement ou même jamais.

On sait avec quelle adresse ils se servent de leur trompe, qui chez eux remplace la main des singes. Elle leur est indispensable en ce que, ne pouvant baisser leur énorme tète jusqu’à terre, c’est avec elle qu’ils cueillent et portent à leur bouche les herbes et le feuillage dont ils se nourrissent. Dès la plus haute antiquité on les a soumis à la domesticité; on les a dressés à faire le service des bêtes de somme et de trait, et on les employait très-utilement à la guerre. On leur plaçait sur le dos une sorte de petite tour en bois, dans laquelle se postaient des archers et des arbalétriers, (pii, hors d'atteinte, incommodaient beaucoup l’ennemi. Depuis l’invention des armes à feu, on ne s’en sert plus que comme bêtes de luxe ou de transport, et au lieu de porter de farouches soldats, ils ne sont plus montés aujourd’hui que par des rajas efféminés et leurs femmes. C’est un très-grand sujet de gloire pour un prince asiatique que d’avoir un grand nombre d’éléphants dans ses écuries, et il se croit au faite de la grandeur quand il peut en posséder un ou deux blancs. Chaque éléphant est confié aux soins d’un homme que les Indiens nomment malioucl, et que nous appelons cornac. Pour le conduire, il se met assis ou à cheval sur son cou, et il dirige sa