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Le Zèbre.

Le zèbre [Egun « zébra. Lin. Egtius montâmes, Burch.L’ Hippotigre ou Cheval- Tigre des anciens. L’Ane ragé du Cap de quelques voyageurs.)

Est plus grand que le dziggelai et approche de la (aille du cheval; il est extrêmement remarquable par la beauté de son pelage blanc, rayé sur la tête, sur le cou, le corps et les fesses, de bandes noires très-régulières; il n’a pas de raie noire longitudinale sur le dos; son ventre est blanc, marqué d'une ligne noire au milieu.

Cet élégant animal habite le cap de Bonne-Espérance, et probablement toute l’Afrique méridionale. On dit l’avoir rencontré au Congo, en Guinée, et en Abyssinie. Si on veut interpréter d’une certaine manière assez vraisemblable plusieurs passages obscurs de Dion Cassius ( Abrégé de Xipphillin ) il paraît que les Romains, sous le règne des Césars, connaissaient déjà le zèbre, et Diodore de Sicile semble le désigner, quoique confusément, dans sa description du pays des Troglodytes. On peut en tirer cette conséquence, que, dans des temps antérieurs, cette espèce occupait une zone beaucoup plus étendue qu’aujourd’hui. Quoi qu'il en soit, le zèbre se rencontre rarement dans les plaines, et semble ne se plaire que dans les pays montagneux; quoique moins agile que le dziggelai, sa course est très-légère, et les meilleurs chevaux ne peuvent l’atteindre. Il vit en troupes qui aiment à paître l’herbe sèche des lienx les plus escarpés: son caractère est farouche, et comme il a l’organe des sens excellent, il reconnaît de très-loin l’approche des chasseurs, et fuit même avant qu’on ait pu l'apercevoir. Aussi n’est-ce guère que par surprise qu’on peut l’avoir à la portée du fusil, et il est presque impossible de s’en emparer vivant, si ce n'est lorsqu’il est fort jeune et qu’on a tué sa mère.

A’ainement les Hollandais du Cap ont-ils fait tout ce qu’ils ont pu pour l’apprivoiser et le soumettre à la domesticité. Quel que soit l’âge auquel il a été pris.

LES PACHYDERMES

il rcsle toujours indomptable, capricieux, rétif, et plus têtu qu’un mulet. Il va quelques années que la ménagerie en possédait une femelle qui paraissait assez douce. Plusieurs fois elle se laissa atteler à une voilure de travail sans de trop grandes difficultés, mais tout à coup elle se mettait à ruer, entrait en fureur, et brisait harnais et voiture. Deux fois on la fit couvrir, une fois par un cheval, et l’autre fois par un âne d’Espagne, et j’ai vu le produit de ce dernier. Il ressemblait beaucoup à sa mère : il teta pendant un an et jusque-là fut très-doux; mais à cet âge il changea de ressemblance et de caractère : il devint d’un gris foncé, et il ne lui resta de sa belle livrée que des bandes transversales sur le garrot, les jambes et la queue. Son caractère devint encore plus méchant que celui de sa mère, et il lui est arrivé plus d’une fois d’attaquer ses gardiens à coups de pieds et de dents. Il ne hennissait pas, et paraissait éprouver un grand plaisir à se rouler dans la boue ou sur la terre humide. Quoiqu’il ait vécu très-longtemps et qu’il fût très-robuste, on ne s’est jamais aperçu qu’il ait été en rut; il était certainement mulet.

Le Dauw ( Equus Hurchellii. — Equus zebvuides, Less. Equus zébra, BuiiCH. Asinus Burchellii, Gray) esl pluspelilque l’âne, mais ses formes sont beaucoup plus légères et plus gracieuses; ses oreilles sont plus courtes; le fond de son pelage est couleur isabelle, blanchissant sous le ventre; ses jambes et sa queue sont blanches; le dessus est rayé de bandes noires, transversales, alternativement plus larges et plus étroites sur la tête, le cou et le corps : celles des fesses et des cuisses se portent obliquement en avant. Celle charmante espèce habite l’Afrique. Elle vit en troupes et peuple les karoos les plus secs et les plus solitaires, où elle se nourrit d’herbes sèches, de plantes grasses, et du feuillage de quelques mimosas. Le dauw est peut-être le plus farouche de tous les chevaux, et il est absolument impossible de le soumettre à la domesticité. Rétif, têtu, capricieux et colère, il se défend avec fureur non-seulement contre les mauvais traitements, mais quelquefois encore contre les caresses. On en a fait la triste expérience à la menagerie (pii en possède plusieurs depuis 1824. L’un d’eux, sans aucun motif apparent, se jeta sur un de ses gardiens, le renversa, lui lit avec les dents plusieurs épouvantables blessures, et s'acharna tellement sur lui, qu’il lui broya une cuisse. On parvint à arracher le malheureux gardien de dessous ses pieds, mais il était tellement maltraité, qu’on fut obligé de lui faire l’amputation. Les dauws produisent à la menagerie, et plusieurs y sont nés; dans l’instant où j'écris ceci, une femelle y allaite encore son poulain.

Le Couagga ( Equus quaccha, Grl. Le C ouagqa, Buff. Le Quacha de I’enn. Le Cheval du Cap des voyageurs) est un peu moins grand que le zèbre et se rapproche plus du cheval par ses formes générales. Sa tête, son cou et ses épaules sont d’un brun foncé tirant

sur le noirâtre; le dos et les flancs sont d'un brun clair, et celte couleur passe au gris roussâlre sur ta croupe; le dessus esl rayé en travers de blanchâtre; le dessous, les jambes et la queue sont blancs: celle-ci se termine par un bouquet de poils allongés. Il habite les karoos ou plateaux de l'Afrique méridionale, et vit en troupes, pêle-mêle avec les zèbres. Moins farouche que les autres chevaux, il s’apprivoise vite et assez bien, se mêle avec le bétail ordinaire, et le protège contre les hyènes. S il en aperçoit une, il s’élance sur elle, la frappe des pieds de devant, la renverse, lui brise les reins avec ses dents, la foule aux pieds et ne l’abandonne qu'après l’avoir tuée. Comme il a l’odorat excellent, il la flaire de très-loin, et ne la laisse jamais approcher du troupeau. Les colons du Cap en élèvent souvent pour s’en servir de gardien. Dans les circonstances ordinaires, il a une sorte de hennissement ayant de l'analogie avec celui du cheval, mais d’autres fois il pousse un cri aigu que l’on peut rendre assez exactement ainsi, coua-aj/. La ménagerie en a possédé un qui y a vécu jusqu’à l’âge de dix-huit ou vingt ans, et on lui fit couvrir une ânesse en chaleur sans obtenir de résultat. Malgré sa facilité à s’apprivoiser, je ne crois pas qu’on soit encore parvenu à le dompter.

L’A- e (Equus asinus , Lin .V Ane et 1 eMulet Buff. l 'Onagre des anciens. Le Koulan des ’ldtares. Le Chulan des Ivalmouks) varie beaucoup noinsque le cheval danssa couleur, mais beaucoup dans ses formes et dans sa taille. L’âne domestique e>l ordinairement gris de souris ou gris argenté, luisant ou mêlé de taches obscures; il a le plus ordinairement sur le dos une bande noire longitudinale, croisée sur les épaules par une bande transversale; ses oreilles sont très -longues, et sa queue est floconneuse à l’extrémité. L’Ane sauvage ou