LES CHAMEAUX

Ont des canines et point de cornes. Quelques-uns ont sur le dos une ou deux loupes graisseuses ou bosses.

Ier Genre. Les LAMAS ( Lama, Cuv.) ont trentedents, savoir :deux incisives supérieures

et six inferieures; deux canines en liant et deux en bas; dix molaires à la mâchoire supérieure et huit à l’inferieure; les deux doigts séparés; ils manquent de bosse; leur cou est très-long ; leur lèvre supérieure fendue.

Le lama ou guanaco ( Lama peruvicina, Less. Auchenia cjlama. Desaï. Càmclus llcinm, Lin. Le Lama, Buff. Le Guanaco ou Huanaca «TTli.oa. Le Llama des Péruviens).

Cet animal est de ia grandeur d’un cerf, il ressemble assez, en petit, à un chameau qui n’aurait pas de bosse, tuais ses proportions sont plus légères, son

ii'i

LES RUMINANTS

oreille est plus longue et sa queue plus courte. Sa tète est plus petite, plus gracieuse; son œil est rond, saillant, vif, niais son regard est adouci par des cils longs et serrés ; ses jambes sont longues et minces ; il a une plaque calleuse sur le poitrail, et ces derniers caractères conviennent également à tous les animaux de ce genre; mais il se distingue des autres par son pelage d’un brun foncé tirant sur le noir, avec un reflet roussâtre, à poils longs, laineux et grossiers, et par sa grande taille. En domesticité, son pelage varie beaucoup de couleur d’un individu à l’autre, et même d’une place à l’autre sur le même individu ; cependant il est généralement brun, varié de taches blanches, et quelquefois tout blanc.

Le lama paraît originaire des chaînes équatoriales delà Cordilière des Andes. Lorsque les Espagnols firent la conquête du Pérou, c’était la seule bête de somme que connussent les Américains, et Grégoire de Bolivar dit que de son temps les lamas étaient si nombreux, qu’on en mangeait quatre millions par an, et qu’il y en avait trois cent mille employés journellement à l’exploitation des mines du Potosi. Mais depuis que les mulets sont employés à ce travail, et avec beaucoup d’avantage, le nombre en est considérablement diminué, et on n’en élève plus guère que pour la boucherie. Le lama ne peut pas porter plus de cent à cent cinquante livres ; si on le charge davantage il refuse de se lever, ainsi (pie le chameau, jusqu’à ce qu’on lui ait enlevé une partie de son fardeau. Il ne peut pas faire de longues marches, et quatre ou cinq lieues par jour est tout ce qu’on peut attendre de lui, encore faut-il qu’il se repose au moins un ou deux jours sur cinq ou six. Son pas est assez lent, mais il a le pied tellement sûr, qu'il passe dans des défilés, le long des rochers, sur le bord des précipices où les mulets seraient exposés à se précipiter. Celte raison engage les habitants des hautes montagnes à s’en servir encore quelquefois. Pour se faire charger, il se couche sur la callosité de son poitrail, sur lequel il s’appuie ayant les jambes repliées sous le corps; il rumine et dort aussi dans cette attitude. Si on le surmène et qu’on le fatigue en le forçant à hâter le pas, il fait quelques efforts, puis se chagrine, tombe dans le désespoir, se couche par terre, refuse de se lever, et on le tuerait plutôt que de le déterminer à se remettre en marche ; d'ailleurs, si on le bat pour le déterminer à se lever, il se frappe la tête contre les rochers et se tue.

C’est, du reste, un anima! extrêmement doux, tout à fait inoffensif, se bornant, pour toute défense contre l’agression et les mauvais traitements, à cracher siliceux qui le frappent. 11 est très-docile, et surtout extrêmement sobre; il se contente de foin et d’herbe pour toute nourriture, et il peut passer plusieurs jours sans boire, parce que, ainsi que le chameau, il a une poche à eau dans l’estomac. M. de Buffon dit en avoir vu un à l’école d’Alfort qui resla dix-lmit mois sans boire, et ce fait est au moins fort singulier.

En Amérique on nomme Gunnaco le lama sauvage, vivant à l’état de liberté dans les montagnes. M. de Ilumboldt pense que ces guanacos ne sont rien autre chose que le lama domestique qui a reconquis son indépendance, et il apporte à l’appui de son opinion des observations assez concluantes. Quoiqu’il en soit, on ne trouve ces animaux que sur le sommet des plus hautes montagnes, et près de la région des neiges éternelles. Ils y vivent en troupes fort nombreuses et sont extrêmement farouches. Si on veut les poursuivre avec des chiens, ils se jettent