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Le Pongo de Wunnb.

3e Genke. Les PONGOS ( Pongo, Lacep. ). sourcilière, sagittale et occipitale fortement Ce genre diffère de celui des orangs par l’an- prononcées. 11 a des sacs thyroïdiens au lagle facial, qui n’est que de trente degrés, et rynx; ses doigts de pied ne sont pas réunis par les abajoues qu’il a dans la bouche. En comme ceux des siamangs. outre, ses canines sont très-fortes; ses crêtes

Le pongo de wuumb ( Poiif/o Wurmbii , Desm. Le grand U rang -Ou tan y de quelques voyageurs).

Voici un animal dont l’histoire scientifique est fort singulière. Buffon, qui n’en avait aucune connaissance, a donné son nom à un être imaginaire qu’il croyait voisin du kimpézèy. Le savant G. Cuvier, qui probablement ne l’avait connu que parle mémoire deWurmb, le retira de la famille des orangs pour le classer entre les mandrilles etles sapajous, place qui certainement ne lui convient pas. Desmarets en a fait un genre bien tranché, et voilà qu’aujourd’hui on ne veut même pas l’accepter comme espèce; j’ai été moi-même de cette dernière opinion pendant plusieurs années, et encore aujourd’hui je doute si réellement le pongo de Wurmb n’est pas un vieux orang-outang.

Sa taille est en effet à peu près celle des plus grands orangs, et atteindrait même celle de l’homme si on s’en rapportait aux voyageurs. Son corps est robuste, couvert de poils noirs; sa face est nue, d’un brun fauve; son museau est très-proéminent, son nez plat, et ses yeux petits et saillants ; ses oreilles, plus petites que celles de l’homme, sont collées contre sa tête ; ses bras, d’une longueur démesurée, lui descendent jusqu’aux malléoles ; enfin sa poitrine et son ventre sont nus. Il habite Bornéo et Sumatra. Tous ces caractères peuvent également s’appliquer à l’orang-outang, mais ce dernier manque d’abajoues et il a le foie comme l ’homme,

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tandis que le pongo aurait, selon Desmarets et d’autres naturalistes, des abajoues, et, selon G. Cuvier, le foie divisé en plusieurs lobes; dans le premier cas ce serait le dernier des anthropomorphes, dans le second on devrait le placer à la tête des singes.

Si le pongo est un vieil orang-outang, son histoire offre une singularité unique parmi les animaux, et la voici : dans tous les êtres doués d’instinct ou d’intelligence, cette intelligence est comparativement très-faible dans le premier âge; elle se développe progressivement et n’atteint guère à toute son énergie que vers la fin du premier tiers de la vie. Elle se soutient ensuite jusqu’à la décrépitude, et même, dans les animaux sauvages, jusqu’à la mort. Dans l’orang-outang, il en serait tout autrement, en supposant qu’il devînt un pongo dans sa vieillesse.

Dans son enfance, il a le front grand, saillant, proéminent, et la tête arrondie comme celle de l’homme. Alors il est doux, posé, réfléchi, si je puis me servir de cette expression, et il semble tout à fait incapable de la pétulance et de la férocité de beaucoup de singes; il s’affectionne aux personnes qui le caressent et le nourrissent, et, comme le chien, il est susceptible de recevoir une certaine éducation.

Devenu adulte, c’est-à-dire lorsqu’il prend le nom de pongo, il s’opère chez lui une métamorphose étrange. Son angle facial, qui était ouvert à soixante-cinq degrés, s’allonge et se trouve réduit à cinquante; son front se rejette en arrière comme celui de ces idiots nommés crétins ; sa tête s’allonge vers son sommet et se rétrécit considérablement. Son museau s’avance ; sa face s’élargit prodigieusement par l’effet de deux grosses protubérances qui se développent entre les yeux et les oreilles, depuis la tempe jusqu’à la base des mâchoires; enfin c’est une métamorphose complète. L’intelligence éprouve la même révolution. Les voyageurs épouvantés, qui le retrouvent dans les bois sous les noms de kukurlaco, de féfé, de golokk, tremblent à son approche ; car ce n’est plus cet animal rempli de douceur et de gentillesse, mais un être farouche, indomptable, plein de courage et de férocité, sans cesse occupé à donner la chasse aux êtres plus faibles que lui, se nourrissant non-seulement de fruits, mais aussi de la chair des oiseaux qu’il surprend la nuit sur les arbres; c'est ce mystérieux et terrible homme nocturne qui poursuit les femmes, attaque les voyageurs, les assomme à coups de pierres ou de bâton, et les dévore ; qui, enfin, porte l’épouvante avec lui.

Tout cela est fort exagéré, comme on doit le croire; mais en adoucissant beaucoup ce portrait de mœurs sauvages, il n’y en aurait pas moins une métamorphose complète, car il est certain que le pongo de Wurmb est féroce, sauvage, courageux, et qu’il se défend avec un bâton quand il est attaqué par l’homme.

D’ailleurs, ce qui peut encore ébranler l’opinion de ceux qui pensent que l’orang et le pongo sont identiques, c’est qu’aujourd’hui on connaît deux espèces de ce dernier genre.

Le Poxr.o d’Abel ( Pongo Abelii, Lesson ; face est nue, mais une grosse moustache dé- Pongo Wurmbii, Cl. Abel). M. Clarke Abel borde sa lèvre supérieure, et une barbe loufpense que cet animal est le véritable orang- lue lui pend au menton ; il estcouvertde poils outang. Il atteint six pieds cinq pouces; sou d’un roux foncé, passant en quelques endroits museau est très-proéminent et son nez fort au rouge vif ou au brun noir; il a la plante aplati ; une épaisse crinière couvre sa tète; sa des pieds et la paume des mains brunâtres.

L’individu qui a fourni cette description a été tué à Sumatra. Comme le précé-

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dent, il marchait, debout avec facilité, courait avec vitesse, et grimpait sur les arbres avec une grande agilité. Du reste, il était robuste, et se défendit avec beaucoup de courage. 11 combattait encore ayant reçu cinq balles dans le corps et plusieurs coups de lance. Enfin, affaibli par un vomissement de sang, il lit connue César, et, s’abandonnant à sa mauvaise fortune, il se laissa tomber, mit les mains sur les profondes blessures d’où son sang s’échappait à Ilots, et, en expirant, jeta sur ses assaillants un regard si plein de supplication et de douleur, qu’ils en furent émus jusqu’aux larmes, et se repentirent d’avoir tué sans nécessité une créature si ressemblante à eux-mêmes.

11 paraît que cet animal n’habite pas ordinairement la côte de Sumatra où il fut rencontré; car les habitants, qui ne le reconnurent pas, déclarèrent que, depuis quelque temps, ils entendaient, pendant la nuit, des cris poussés par une voix étrange n’ayant rien d’analogue avec celle des animaux du pays. En outre, il avait les pieds couverts de boue jusqu’aux genoux, comme un homme qui viendrait de faire un long voyage. Sa force était si prodigieuse, que, mortellement blessé et ayant déjà perdu une partie de son sang, il brisait comme une paille le bois des lances dont on le frappait. Il fut mesuré après sa mort, et on lui trouva, depuis le sommet de la tète jusqu'au talon, six pieds cinq pouces.

4e Genre. Le SYADACTYLE (St/ndacf ylus). callosités aux fesses; clans le mâle et la femelle, Il a le même caractère que les orangs, mais ses l’index et le médium des pieds de derrière bras sont un peu plus longs, et il a de légères sont réunis jusqu’à la dernière phalange.

Le siamang ( Syndaclylus siamang. — Hylobates syndactyLus, Fr. Cuv. Pilhecus syndaclylus, Desm. Simia syndaclyla, Raffl.).

Cet animal, qui habite les forêts de Sumatra, a le pelage laineux, épais, d’un noir foncé ; il a sous la gorge un grand espace nu. Il est lent, pesant, manque d’assurance quand il grimpe, et d’adresse quand il saute. Si on le rencontre à terre, un homme un peu agile l’atteint aisément à la course et s’en empare sans qu’il cherche à se défendre. Son impuissance à fuir le danger ou à le repousser par la force l’a rendu très-défiant ; jamais sa vigilance ne s’endort. Comme il a l’ouïe très-fine, il entend à un mille de distance un bruit assez léger, et s’il lui est inconnu, il prend aussitôt la fuite.

Les siamangs se réunissent en troupe nombreuse, et sont très-attachés à leurs petits. Si l’un tombe blessé mortellement par une balle, sa mère se laisse tomber près de lui en jetant des cris affreux, se roule de désespoir, et fait tout ce quelle peut pour rappeler son enfant à la vie ; aperçoit-elle l’ennemi qui a porté le coup fatal, elle se relève et se précipite sur lui en étendant les bras, ouvrant la gueule, et poussant des hurlements lamentables. Mais là se bornent ses efforts, car elle ne sait ni mordre, ni frapper, ni parer les coups, et elle meurt victime innocente de l’amour maternel.

Ce qu’il y a de fort singulier, c'est que les femelles ne portent sur leurs bras que les petites femelles, et que les mâles ne portent également que les petits de leur sexe. « Les soins que les femelles prennent de leurs enfants, dit M. Duvaucel, sont si tendres, si recherchés, qu’on serait tenté de les attribuer à un sentiment raisonné. C’est un spectacle curieux, dont, à force de précautions, j’ai pu jouir quelquefois, que de voir ces femelles porter leurs petits à la rivière, les

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débarbouiller malgré leurs plaintes, les essuyer, les sécher, et donner à leur propreté un temps et des soins que, dans bien des cas, nos propres enfants pourraient envier. »

Un reste, le siamang est peu intelligent, apathique, maladroit, mais fort doux. Huit jours après avoir été pris, il est aussi apprivoisé, aussi accoutumé à l’esclavage que s’il eût passé toute sa vie en domesticité. Pour cela il n’en est pas plus aimable, car il paraît aussi insensible aux bons traitements qu’aux mauvais, et, sans jamais chercher à faire du mal, il ne donne jamais non plus le moindre signe d’affection; la reconnaissance et la haine sont pour lui des passions tout à fait étrangères. La peur et la stupidité exercent sur lui un tel empire, que, dans les forêts, s'il rencontre un tigre, loin de cherchera se sauver, il reste immobile comme une statue, se borne à jeter sur son ennemi un œil effaré, et cette fascination lui coûte la vie.

Quand ces animaux voyagent, ils ont un chef qui marche à leur tête et conduit la troupe ; comme c’est ordinairement le plus agile et le moins stupide, si la petite caravane fait une mauvaise rencontre, il vient toujours à bout de se sauver; il en résulte que les Malais croient ce chef invulnérable. Chaque matin, au soleil levant, les siamangs font retentir les bois de leur voix assourdissante, et ils en font autant quand le soleil se couche ; aussi servent-ils d’horloge aux paysans en leur annonçant exactement l’heure du travail et celle du repos.

5e Genre. Les GIIIKONS ( Hylobates, Ii.lig.) des callosités aux fesses, et que leurs bras sont ne diffèrent des orangs que parce qu’ils ont d’une longueur encore plus démesurée.

Le wouwou (Hylobales leuciscus, Lesson. Sbnin leuciscus, Scu. Le Gibbon cendré de Cuv. Le ftJoloch, Aun.).

Lors même que le wouwou marche à quatre pattes, il se tient toujours debout, car ses bras sont si énormément longs, que, dans cette dernière position, ses mains touchent à la terre. Sa taille atteint quelquefois quatre pieds (1 ,299) de hauteur ; son corps est couvert de poils laineux d’un gris cendré ; ceux de la face sont très-noirs, et un cercle de poils gris, qui lui entoure le visage, lui donne un air fort original.

Cet animal vit dans les îles de la Sonde et dans les Moluques. Il est assez doux, quoique vif et capricieux. A l’état sauvage, il se plaît sur le bord des eaux, dans les roseaux qu’il habite. Autant ses longs bras le rendent disgracieux quand il est sur la terre, autant il est leste, agile et gracieux quand, s’élançant sur la cime des plus hauts bambous, il s’y balance, et prend toutes les positions extraordinaires (pie lui permettent la longueur de ses bras. 11 n’est pas de saltimbanques plus amusants et qui inventent des poses aussi singulières (pie cet animal. Dans le même genre se placent les trois espèces suivantes :

LeGiBDON agile ( Uylobatcs agilis, Fr. Cuv., Simia lar, Raffl. Le Wouwou de Fr. Cuv.). [1 habite les forêts de Sumatra, où il est assez rare ; il a le pelage brun, et jaune sur le dos; la face est d’un bleu noirâtre dans le mâle, brune dans lafemelle. lia sur les yeux un ban¬

deau blanc qui descend de chaque côté et va s’unir à des favoris blanchâtres ; son front esi très-bas, et ses arcades orbitaires fort saillanles. Il a été découvert par MM. Diard el Duvaucel.

La nature n’a pas doué celle espèce d une grande intelligence, cependant en

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captivité elle est susceptible d’acquérir quelque éducation. Ce gibbon est quelquefois fort gai, et recherche les caresses de son maître ; il est toujours familier, curieux et gourmand. Dans les hois, il vit par couple plus souvent qu'en famille. 11 est d’une agilité surprenante, et, quand il s’élance de branche en branche, il semble plutôt voler «pie sauter. Lorsqu'il est debout, il peut avoir trente et un à trente-deux pouces (0,859 à 0,9G7 ) de hauteur, et les doigts de ses bras touchent à terre.

L’Ounko ( Hylobates lar, Less. Simia longimana, Sciir. Le Gibbon, Buff. Le Gibbon noir, G. Cuv.) Celui-ci a les bras un peu moins longs que le wouwou: sa taille serait de plus de trois pieds (0,975) selon Buffon, qui en a vu un vivant, et ne serait communément que d’un pied trois pouces (0,400) selon M. Lesson, qui me paraît ici faire une erreur. Son corps

est grêle, allongé, couvert de poils grossiers, longs et noirs, excepté ceux qui entourent la face, qui sont gris ; son nez est brun, plat; ses yeux sont grands, mais enfoncés; ses oreilles arrondies, et bordées à peu près comme celles de l’homme. La plante des pieds et les ongles sont noirs.

Cette espèce est de mœurs douces, d’un caractère tranquille, et ses mouvements ne sont ni trop brusques ni trop précipités. Dans la captivité, il prend assez doucement ce qu’on lui présente, et la nourriture qu’il paraît préférer est le pain, les fruits et le lait. Louis Lecomte, cité par Buffon, dit avoir vu aux Moluques, « une espèce de singe, l’ounko, marchant naturellement sur ses deux pieds, se servant de ses bras comme un homme, le visage à peu près comme celui d’un Hottentot, mais couvert d’une sorte de laine grise, se comportant comme un enfant , et exprimant parfaitement ses passions et ses appétits ; il ajoute que ces singes sont d’un naturel très-doux ; que, pour montrer leur affection aux personnes qu'ils connaissent, ils les embrassent et les baisent avec des transports singuliers ; que l’un de ces singes, qu’il a vu, avait au moins quatre pieds de hauteur, et qu’il était extrêmement adroit, et encore plus agile. » A l’état sauvage, il se nourrit exclusivement de fruits. 11 habite les Moluques, la côte de Coromandel, et la presqu’île de Malaka.

Le Gibbon varié ( Hylobates variegatus, tiers plus petite, et par son pelage mêlé de Less.) n’est qu’une variété du précédent. Il ne gris brun et de gris foncé. On le trouve égas’en distingue guère que par sa taille d’un lement dans la presqu’île de Malaka.

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