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vcrgua les voiles pour le départ, il monta, sans y être excité, sur les vergues avec les matelots qui le traitaient comme un des leurs ; il se serait chargé de 1 empointure, partie la plus difficile et la plus périlleuse, si le matelot désigné pour ce service n’avait insisté pour ne pas lui céder la place. 11 amarra les rabans aussi bien qu’un matelot, et, voyant engager l’extrémité de ce cordage pour 1 empêcher de pendre, il en fit aussitôt autant à ceux dont il était chargé. Sa main se trouvant prise et serrée fortement entre la ralingue et la vergue, il la détacha sans crier, sans grimaces ni contorsions; et lorsque le travail fut fini, les matelots se retirant, il déploya la supériorité qu’il avait sur eux en agilité, leur passa sur le corps à tous, et descendit en un clin d’œil.

« Cet animal ne parvint pas jusqu’en Amérique ; il mourut dans la traversée, victime de la brutalité du second capitaine qui l’avait injustement et durement maltraité. Cette intéressante créature subit la violence qu’on exerçait contre elle avec une douceur et une résignation attendrissantes, tendant les mains d’un air suppliant pour obtenir que l’on cessât les coups dont on la frappait. Depuis ce moment, elle refusa constamment de manger, et mourut de faim et de douleur le cinquième jour, regrettée comme un homme aurait pu l’être. »

Voyons maintenant le kimpézèv à l’état sauvage. Presque toutes les fois que les voyageurs en ont rencontré, le mâle et la femelle marchaient ensemble, d’où on peut penser, avec quelques naturalistes anglais, qu’il est monogame et ne change pas de femelle. Quand il est â terre, il se tient debout et marche avec un hâton qui lui sert à la fois d’appui et d’arme offensive et défensive ; il se sert aussi de pierres qu’il lance avec adresse pour repousser l’attaque des nègres, ou pour les attaquer lui-même s’ils osent pénétrer dans les lieux solitaires qu’il habite. Ces animaux vivent en petite troupe dans le fond des forêts; ils savent fort bien se construire des cabanes de feuillage pour s’abriter des ardeurs du soleil et de la pluie. Ils forment ainsi des sortes de petites bourgades, où ils se prêtent un mutuel secours pour éloigner de leur canton les hommes, les éléphants et les animaux féroces. Dans ces attaques, si l’un des leurs est blessé d’un coup de flèche ou de fusil, ses camarades retirent de la plaie, avec beaucoup d'adresse, le fer de la flèche ou la balle ; puis ils pansent la blessure avec des herbes mâchées, et la bandent avec des lanières d’écorce.

Mais ce qu’il y a de plus singulier dans ces animaux, ce qui, à mon avis, dénote chez eux une intelligence très-perfectionnée, c’est qu’ils donnent une sépulture à leurs morts. Ils étendent le cadavre dans une crevasse de la terre, et le recouvrent d’un épais amas de pierrailles, de feuilles, de branches et d'épines, pour empêcher les hyènes et les panthères d’aller le déterrer pendant la nuit. Certes, il y a dans ce fait quelque chose qui approche bien d’une pensée.

Les kimpézèys habitent leurs cabanes pendant les nuits orageuses et quand ils sont malades, car dans toute autre circonstance ils dorment sur un arbre. La femelle a beaucoup de tendresse pour son petit ; elle le caresse sans cesse et le tient propre avec beaucoup de soin. Elle le porte sur ses bras à la manière des nourrices quand elle n’a qu’une légère distance â parcourir, et s’il s'agit d’un long trajet, elle le place sur son dos, où il se cramponne avec les mains et les pieds, absolument â la manière des négrillons. Elle y est beaucoup attachée et le garde avec elle longtemps encore après le sevrage ; mais le mâle le chasse quand il est assez

LES QUADRUMANES

fort pour se défendre et assez intelligent pour savoir chercher et choisir ses aliments.

Le mâle aime tendrement sa femelle. Si, étant avec elle, il est surpris par la présence inopinée d'un ou plusieurs hommes, il s’arme aussitôt de pierres, ou d'un bâton s’il se trouve une branche morte à sa portée; il se lève debout, s’arrête, et, dans cette attitude menaçante, il attend que sa femelle se soit éloignée pour fuir lui-même le danger. Deux de mes amis d’enfance, qui ont habité la Guinée, m’ont dit avoir été témoins de ce fait.

Cependant, malgré ces apparences d’amour, le kimpézèy n’est pas toujours très-fidèle à sa femelle, et souvent il poursuit clans les bois des négresses qu’il enlève et porte dans sa cabane. « Les kimpézèys, dit M. de la Brosse ( Voi/agc à In côie d'Angola ), tâchent de surprendre des négresses, les gardent avec eux, et les nourrissent très-bien. J’ai connu, ajoute-t-il, àLoango, une négresse qui était restée trois ans avec ces animaux. » Quelquefois c’est moins pour satisfaire la brutalité de leurs passions que pour se faire une société qui leur plaît, que les kimpézèys attaquent les jeunes négresses, qu’ils emportent sur les arbres et que l’on a beaucoup de peine à leur arracher. La preuve de cela est. qu’ils enlèvent également les jeunes garçons, les conduisent dans leurs forêts, et les gardent sans autre but que de les avoir avec eux. Battel nous apprend qu’un négrillon de sa suite, ayant été emmené par des kimpézèys, vécut douze à treize mois en leur société, et revint très-content, gros et gras, en se louant beaucoup du traitement de ses ravisseurs.

En faisant la plus large part à l'exagération des voyageurs, on trouvera encore que le kimpézèy est le plus intelligent des animaux.