LES MAKIS

Ces animaux font le passage naturel des quadrumanes aux autres mammifères; leur museau rappelle plus celui du chien que la ligure humaine; leurs narines sont situées au bout du museau, comme celles des chiens ; les extrémités postérieures sont plus longues que les antérieures; ils ont tous les ongles plais, excepté celui du premier doigt des pieds de derrière, qui est relevé et très-aigu; les mamelles placées sur la poitrine; leur queue (manquant quelquefois) est toujours lèche et non prenante.

25« Genre. Les AlAKIS ( Lemur , Lin.) ont (rente-deux dents : quatre incisives supérieures, et six inférieures en avant; les deux canines supérieures croisent les inférieures en avant; ils ont six molaires. Leur museau est effilé comme celui d’un renard; leur queue est très-longue; leur poil est doux et laineux ; leurs mamelles, au nombre de deux, sont placées sur la poitrine. Tous sont de Madagascar. Ces animaux aiment la chaleur, même dans leur pays. Ils marchent en relevant leur longue queue en panache.

Le maki rouge ( Lemur ruber , Peron. — Gf.off. Le Malii roux, Fr. Cuv . ) .

Ce bel animal est d’une grande taille, relativement à ses congénères. Il n’a pas moins de quatorze pouces de longueur (0,579) depuis le bout du museau jusqu’à l’origine de la queue. Il est d’un roux marron vif, avec la tête, les quatre mains, la queue et le ventre noirs ; il porte une touffe de poils roux à chaque oreille, et une tache blanche sur la nuque.

Cette espèce habite les bois des environs de Tamatava, dans l’île de Madagascar, et probablement dans quelques autres parties de ce singulier pays, où les makis, assez nombreux en espèces, semblent avoir été placés pour remplacer les

LES QUADRUMANES

singes qu’on n’y trouve pas. Le maki rouge est doué d’une grande agilité, comme tous ses congénères, mais il est d'un naturel triste et dormeur. Retiré dans le trou d’une vieille souche, sur un lit de feuilles sèches ou de mousse que la nature seule lui a préparé, il passe la plus grande partie de son temps à dormir couché en rond et la tête entre ses jambes. Ce n’est que lorsque la faim le talonne qu’il se réveille et sort de sa retraite. Alors il déploie toute son adresse, toute son agilité, pour parcourir la forêt, tantôt en s’élançant d’un arbre à un autre, tantôt en se glissant à travers les broussailles et marchant d’un pas léger sur la terre, à la manière des renards. Sa nourriture ordinaire consiste en fruits sauvages; mais il cherche aussi les nids d’oiseaux pour en manger les œufs, et il ne dédaigne pas non plus les insectes quand il ne trouve rien de mieux.

Ses mœurs sont douces et indolentes; aussi s’accoutume-t-il assez bien à la captivité, et il s’apprivoise avec facilité. Mais il n’est jamais très-affectueux, et dans son esclavage il ne paraît avoir que deux passions, à la vérité bien innocentes, celle de manger et celle de dormir. Si on le trouble dans son repos, sa paresse ne lui permet pas de se mettre trop en colère ; il se borne à ouvrir les yeux, à pousser un petit grognement, puis il se remet à dormir. 11 est assez robuste et supporte bien les rigueurs de notre climat, pourvu qu’on le tienne dans une chambre à feu.

Le Vari ( Lemur macaco. Lin. Le Vari, sont pas distribuées également, et elles va- Buff. — G. Cuv.) est, avec le précédent, une rient de place d’individu à individu; la télé des plus grandes espèces du genre. Ses cou- est blanche dans les mâles, noire dans les feleurs sont le noir et le blanc, mais elles ne nielles. Il a vingt pouces (0,542) de longueur.

Les naturalistes s’accordent assez à dire que cet animal est fort doux. En effet, dans l’esclavage, il semble avoir assez de douceur, mais sans cependant montrer beaucoup d’affection à ceux qui le soignent. Si son museau pointu, ses grands yeux assez expressifs quand il a un désir, n’annoncent pas une grande méchanceté, ils ne dénotent pas non pins beaucoup d’intelligence. Quelques individus même aiment assez à recevoir et à rendre des caresses : mais tout cela prouve-t-il que ces animaux conservent un caractère pacifique quand ils vivent libres et à l’état de nature? C’est ce que je ne crois pas, et je puis citer un fait à l’appui de mon opinion.

A la ménagerie, un vari vivait avec un mongous, dans la même cage. Ces deux animaux ne paraissaient pas se soucier beaucoup l’un de l’autre, mais du moins, s’ils ne vivaient pas en parfaite intelligence, ils ne cherchaient pas à se nuire et ne se battaient pas. On les plaça dans une cage plus grande, et on les transporta dans un autre local. Le lendemain matin, on trouva le mongous tué : le vari l’avait mis en lambeaux. D’ailleurs, ce fait se trouve assez en harmonie avec ce que dit le voyageur Duret, que les varis sont d’un naturel farouche et cruel comme celui du tigre.

Quoi qu’il en soit, l’impératrice Joséphine a eu pendant plusieurs années des varis qui ont parfaitement vécu dans sa ménagerie de la Malmaison. Ils y ont même fait des petits qui soûl nés les yeux ouverts, comme les petits des ouistitis.

MAKIS

Le Mococo ( Lemur cutla, Lin. Le Mococo, Buff. — G. et Fr. Cuv.). Son pelade est d’un beau gris en dessus, teinté de roux sur le dos et les épaules; le sommet de la tète, le dessus et les côtés du cou, le tour des yeux et le bout du museau sont noirs; tout le dessous est blanc, et la queue est annelée de blanc et de noir. De tous les makis, le mococo est celui qui montre le plus d’intelligence et de douceur. 11 s’apprivoise très-bien et prend pour son maître une assez vive affection. Parmi les mammifères, il en est peu qui réunissent, à des formes plus élégantes, des habitudes plus douces et un caractère plus confiant.

Le Mongous ( Lemur mongos, Lin. Le montons, Buff. — G. Cuv. Non Fr. Cuv.). Il est tout brun, avec le visage et les mains noirs, selon G. Cuvier. Selon M. Lesson, il serait d'un gris jaunâtre en dessus, blanc en dessous, et il aurait le tour des yeux et le chanfrein noirs. Edwards dit que le dessus du corps est d’un brun foncé. Tout ceci prouve que cette espèce mal déterminée a été confondue avec d’autres, si réellement elle existe. M. Fr. Cuvier est encore venu augmenter la confusion en donnant le nom de lemur mongous, au lemur collaris de Geoffroy.

Le Mari a fraise ( Lemur collaris, Geoff. Lemur mongous, Fr. Cuv.). Il est d’un brun roux en dessus, fauve en dessous: une fraise de poils d'un roux doré entoure la face qui est d’un plombé violâtre. Ces animaux sont timides, inoffensifs et fort peu intelligents. Ils s’apprivoisent quelquefois assez bien pour venir quand on les appelle, mais ils ne s’attachent jamais.

Le Maki d’Anjouan (Lemur Houssardii, — non le maki d’Anjouan, Geoff.) diffère du précédent par son crâne plus élevé, son museau moins long, blanc en devant ; par sa fraise

d’un roux sale; enfin par son pelage d’un gris jaunâtre en dessus, d'un jaune sale en dessous, et d’un gris blanc sur la poitrine. Il habile Anjuan, â Madagascar.

Le Maki noir ( Lemur niger , Geoff. Le Maucoconoir, Edwa.). Il estenlièrement noir, et de la grandeur d’un chat domestique; il est remarquable par les longs poils qui revêtent son cou. On le trouve à Madagascar.

Le Maki brun ( Lemur fulvus, Geoff. Le grand Mongous, Buff.). Sou pelage est gris en dessus, brun en dessous ; il a le chanfrein busqué et très-élevé.

Le Maki roux (Lemur ru fus, Deshi.— Geoff.) est d’un roux doré en dessus, d’un blanc jaunâtre en dessous; â l’exception du front, il a le tour de la tôle blanc, une bande noire s’étend de la face â l’occiput.

Le Maki aux pieds blancs (Lemur albimanus, Geoff.) est d’un gris brun en dessus, roussàtre en dessous, avec la poitrine et les mains blanches, les poils des côtés du cou sont d’un roux cannelle.

Le Griset (Lemur ci ner eus, Less. Lemur grisous, Geoff.). Le petit Maki, Buff. Le Griset, Audeb.) est d’un blanc sale en dessous; le dos, le dessus de la tète et des membres sont d’un gris un peu glacé de fauve; les joues sont d’un gris uniforme, moins fonccque legrisdu front.

Le Maki a front blanc (Lemur albifrotis, Geoff. La femelle est le Maki d’Anjouan de Geoff. et le Maki aux pieds fauves de Bniss.). Il est d un gris roux ou d’un brun marron doré, en dessus; d'un brun gris olivâtre en dessous; les deux derniers tiers de la queue sont noirs; la face et les quatre mains sont d’un noir violâtre; la partie antérieure de la tête, le côté des joues et le dessous de la mâchoire inferieure sont blancs dans le mâle, d'un gris foncé dans la femelle.

Des animaux de cette espèce ont fait des petits à la ménagerie. La femelle a porté environ quatre mois, et lit un petit de son sexe, qui naquit les yeux ouverts. « Dès le moment où ce jeune maki fut au monde, dit Fr. Cuvier, il s'attacha à sa mère avec ses quatre pattes, en travers du ventre, au-dessus des cuisses, qu’elle reployait contre elle-même comme pour le cacher ; et lorsqu'il voulait teter, il allongeait son cou pour aller chercher la mamelle qui est sous l’aisselle. Outre qu’il s’enfoncait dans le pelage de sa mère, celle-ci présentait toujours le dos aux personnes qui la regardaient, quelque familiarisée qu’elle fût avec elles, et ce n’a été qu’après plusieurs semaines qu’on a pu l’observer exactement. A sa naissance, il était de la grosseur d’un petit rat. Cette femelle, avant la naissance de son petit, était extrêmement douce et familière : on ne s’approchait point d’elle qu’elle ne vînt aussitôt chercher des caresses et lécher les mains. Mais dès que son petit fut né, elle devint défiante, s’éloigna de tout le monde, et même elle menaçait dès qu’on l’approchait. Cette défiance s’est affaiblie par degrés, et sa première familiarité a reparu lorsque ses soins sont devenus moins nécessaires à

son petit, c’est-à-dire vers le troisième mois. Jusque-là res animaux ne s étaient point séparés, ou si le petit se hasardait à se détacher de sa mère, au moindre bruit il retournait se cacher entre son ventre et ses cuisses. » La mère l’a allaité pendant six mois.

Des observations faites à la ménagerie sur ces animaux, il est résulté la connaissance d’un fait extrêmement important pour l’histoire du genre : c’est que le mâle et la femelle peuvent différer de couleur au point de ne pas se ressembler du tout, ce qui doit nécessairement avoir induit les naturalistes en erreur. En effet, dans cette espèce, toutes les parties qui sont d’un brun marron doré dans le mâle sont d’un fauve plus ou moins jaunâtre dans la femelle, et tout ce qui chez celle-ci est d’un gris foncé est blanc dans le premier. Comme il n’y a pas de raison pour croire que ce maki fasse une exception, on doit présumer que les naturalistes ont souvent fait confusion ou double emploi, et qu’ils ont donné des noms différents à des mâles et à des femelles de la même espèce. Si cette observation est juste, il faudra probablement réduire à sept ou huit le nombre de makis qu’ont décrits les auteurs, et ce sera encore beaucoup si l’on considère que ces animaux ne se trouvent que sur un seul point du globe, et même dans un espace comparativement assez borné, l’île de Madagascar.

« Les makis vivent en troupe, dit Geoffroy Saint-Hilaire; ils prennent leur nourriture indifféremment avec la bouche ou avec la main : ils lapent en buvant, à la manière des chiens. Revenant dans les mêmes lieux, ils se plaisent à répéter les mêmes allures et les mêmes mouvements. L’un de ces mouvements, qu’ils reproduisent comme divertissement, consiste à s’élever perpendiculairement le long d’un mur ou d’un arbre : ils mettent une sorte d’amour-propre à s’élever; et si quelques accidents les en ont empêchés, ils en montrent une sorte de dépit, et ils s’y prennent avec tant de calcul, qu ils se satisfont le moment d’après par un saut de la plus grande hauteur. Abandonnés en liberté dans les maisons, ils choisissent un certain emplacement pour s’v livrer au repos, et c’est toujours l’encoignure du meuble le plus élevé et le plus retiré de l’appartement.

l.r Maki à front noir.

Le maki A front NOIR (Lemur nigrifrons, Gkoff. — Fr. Cuv. Simia sciurus , Pf.tivf.k. Lemur simia sciurus , Sdhrf.b. ).

Cet animal a le pelage cendré en dessus vers les parties antérieures du corps, et d’un gris roux sur les parties postérieures ; le dessous est roux ; il a un bandeau noir sur le front. Il diffère principalement du maki à fraise par ses favoris qui sont gris au lieu d’être roux.

En faisant l’histoire de ce maki nous complétons celle de tous les autres animaux de son genre, car, sauf un peu plus ou un peu moins de méchanceté ou de douceur, ils ont à peu de chose près les mêmes instincts et les mêmes habitudes.

Le maki à front noir vit solitaire, par exception, en compagnie de sa femelle seule ; il habite les parties les plus retirées des forêts de Madagascar. C’est un animal crépusculaire qui passe la journée à dormir couché en houle, sa grosse queue passée entre ses jambes de derrière et ramenée de manière à s’enrouler autour de son cou. Il attend dans cette attitude que le soleil soit couché pour se mettre en quête de ses aliments. Il marche très-difficilement sur la terre ; mais dès qu’il s’approche d’un arbre dont les branches ne sont qu’à douze ou quinze pieds d’élévation (4 à 5 mètres), d'un bond prodigieux, et cependant sans effort, il s’élance dessus. Rarement il se donne la peine de monter autrement, à moins que les branches de l’arbre ne se trouvent à une hauteur extraordinaire, à laquelle il ne peut atteindre. Dans ce cas, il s’élance au tronc, et ce premier bond le porte tout d'un coupa douze ou quinze pieds de hauteur (4 à 5 mètres). On ne reconnaît plus alors l’animal paresseux et somnolent, car il déploie une telle vivacité, que les yeux ont peine à le suivre, tant est grande la rapidité avec laquelle il saute de branche en branche en jouant avec sa femelle, qui ne le quitte guère.

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Ces deux animaux ont de la tendresse l’un pour l’autre, et se la témoignent d’une manière assez singulière : pendant le jour ils dorment en se tenant pressés dans les bras l’un de l’autre. Lorsqu’ils sont éveillés, ils se grattent mutuellement les oreilles en enfonçant dans la conque cet ongle unique qu’ils ont à l’index de la main de derrière ; ils se nettoient et se lissent le poil en se léchant, et en se servant de leurs incisives inférieures qui sont longues, couchées en avant, et simulent une sorte de peigne. Elles ne sont propres qu’à cet usage, et leur forme, comme leur position, les rend tout à fait inutiles pour la mastication; ils ne peuvent pas même s’en servir pour mordre ou retenir une proie.

Cette habitude, qu’ils ne doivent qu’au désir d entretenir sur eux une extrême propreté, est cause que lorsqu’ils vivent en esclavage et qu’ils lèchent la main de leur maître, ils ne manquent jamais de lui frotter doucement la peau avec ces petites dents, et c’est la plus grande marque de contentement et d’amitié qu’ils puissent lui donner. De là, de mauvais observateurs ont conclu qu’ils avaient la langue rude et épineuse comme les chats, et cette erreur s’est généralement répandue, parce que Buffon l’a consacrée.

Lorsque deux makis se caressent comme nous venons de le dire, si un autre couple rôdeur vient les déranger, la guerre est aussitôt déclarée et commencée. Ce qu’il y a de particulier, c’est que les deux femelles y prennent une part active, et montrent même plus d’acharnement et de fureur que leurs mâles. Tous à la fois poussent des cris sur un ton assez grave, mais très-fort, ce qui produit un bruit étourdissant; ils se saisissent corps à corps, se mordent, et s’arrachent des poignées de poils avec les mains. Le combat ne finit que par lassitude : alors ils se séparent, et chaque couple se retire dans un lieu écarté pour remettre de l’ordre dans sa toilette, en se lissant mutuellement leurs poils ébouriffés.

Si tous les makis sont d’habiles grimpeurs, s’ils surpassent même les singes les plus lestes dans l’agilité qu'ils mettent à parcourir en un clin d’œil toutes les branches d’un arbre, c’est qu’ils le doivent à une organisation particulière. Chez eux, la paume de la main se continue par une ligne droite cachée sous les poils, jusqu’au milieu du bras, de sorte que lorsque ce dernier est étendu, les doigts se ferment nécessairement, et l’animal ne peut plus les ouvrir sans faire un grand effort ou recourber son bras. Ceci fait comprendre la facilité avec laquelle il se suspend aux branches et peut rester pendu par une seule main pendant fort longtemps. Il lui arrive quelquefois de faire son repas tout entier en restant dans cette singulière position, tandis qu’avec l’autre main il cueille et porte à sa bouche les fruits dont il se nourrit.

Dans la captivité, le maki à front noir ne diffère en rien des autres. Il n’est pas méchant, cependant il se met assez facilement en colère si on le contrarie, el alors il jette un cri aigre interrompu, mais se succédant avec rapidité. Lorsqu’on le caresse, il fait entendre un petit son roulant et sourd, absolument comme celui d’un chat lorsqu’on lui passe la main sur le dos. On le nourrit comme les autres espèces, c’est-à-dire avec du lait, du pain, des fruits et des racines cuites.

Si on le tient dans un lieu chauffé pendant l’hiver, il vit fort longtemps dans nos climats.

MAKIS

26' Genre. Les INDRIS ( Indris , Lacep.) ont trente-deux dents : quatre incisives à chaque mâchoire, les inférieures couchées en avant; cinq molaires de chaque côté aux deux mâchoires; la télé triangulaire et longue; le poil laineux; la queue ou très-courte, ou très-longue.

L’Indri a queue courte [Indris brevicaudatus, Geoff. Lcmur indri, Sonn. Indris ater. Lacep.) est noirâtre, avec la face grise et le derrière blanc; sa queue est très-courte, a peine longue de deux pouces (0,054). Comme ses congénères, il a la faculté de marcher debout.

Cet animal, qui habite sur les arbres à Madagascar, a jusqu’à trois pieds de haut (0,975). 11 se plaît dans les solitudes boisées, où il se nourrit de fruits et de racines. Sa voix ressemble à celle d’un enfant qui pleure; il a de l'intelligence : son caractère est très-doux; aussi les Malgaches l’apprivoisent-ils aisément, et alors il prend un peu les habitudes d’un chien, sans jamais pouvoir acquérir son intelligence. 11 reconnaît et aime son maître ; il le suit, le caresse en lui léchant les mains, et lui témoigne sa joie lorsqu’il le retrouve après une courte absence. On le dresse à la chasse, et il poursuit le gibier sur les arbres, l’attaque, le prend et le donne d’autant plus volontiers au chasseur, que jamais il n’y touche pour son propre compte.

L'Indri a longue queue ( Indris longicaudalus, Geoff. Lemur laniger, Gml. Le Maki fauve, Buff. Le Maki à bourre, Sonnerat). Il habite Madagascar. Son pelage est fauve, très-laineux; il a une queue fort longue. Ses habitudes sont inconnues. Ilesl beaucoup plus petit que le précédent.

27e Genre. Les LORIS (Loris, Geoff.) ont trente-six dents : quatre incisives à la mâchoire supérieure, et six à l’inférieure : celles-ci sont couchées en avant ; leur tête est ronde, et leurs yeux très-grands. Ils manquent de queue et ont les membres très-grêles, avec le tibia ou

os de la jambe plus long que l’os de la cuisse ou fémur; ils ont quatre mamelons, mais provenant de deux glandes mammairesseulemeni; leurs oreilles sont courtes et velues.

Le Loris (Loris gracilis, Geoff. Lemur gracilis. G. Cuv. Tardigradus, Seba. Le l oris, Buff. Le l.oris grêle, G. Cuv. — Variété : Loris ceglonicus, Fiscn.) a le pelage roussâlre ou d’un gris fauve, sans raie brune sur le dos; son poil est très-lin et très-doux. Son nez est un peu relevé par une saillie des intermaxillaires, et il a une tache blanche sur le front. On le trouve à l'île de Ceylan.

Cet animal, d’une lenteur excessive, a les habitudes nocturnes et ne voit bien les objets que la nuit. Il dort tout le jour, et ne sort de sa retraite que le soir, pour faire la chasse aux insectes, aux oiseaux et aux souris, dont il se nourrit. Il aime beaucoup les œufs, et quelquefois il mange des fruits quand il ne trouve rien autre chose. Son caractère est silencieux et mélancolique.