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Le Pouca».

28e Genre. Les NYLTICÈBES ( Nyclicebus .

Geoff). n’ont quelquefois que trente-quatre 'lents, parce qu’il leur manque assez souvent deux incisives à la mâchoire supérieure. Leur tète est ronde et leur museau court; ils ont les yeux très-grands, les oreilles courtes et \elues, les membres forts et robustes, et la queue plus ou moins courte. Tous sont des Indes orientales et ont les mêmes mœurs.

Le Nycticébe de Java [Nyclicebus javani-

cits, Geoff. — Desh.) n'a que deux incisives supérieures ; il est roux, avec une ligne sur le dos plus foncée; son museau est étroit et sa queue courte. Il habite Java.

Le Nycticébe de ceylan ( Nyclicebus ceylonicus, Geoff. Cercopitliecus zeilonicus seu tardiyradus major, Sera ) n’est connu que par une ligure que nous a laissée Seba. Il est d’un brun noirâtre avec le dos entièrement noir. Son nom indique son pays.

Le PO CLAN ( Nyclicebus ùengalcnsis, Geoff. Slenops lanligradus , Fr. Cuvier. Lemur tardigradus, Linn. Le Paresseux pentadaclgle du Bengale, Vosm. Le Loris du Bengale, Buff. Le Loris paresseux, G. Cuv. Le Boucan, Fr. Cuv.).

Le poucan a environ un pied de -longueur (0,525) et cinq pouces de hauteur (0,155), mesurés depuis la terre jusque sur les épaules. Il marche les jambes écartées et le ventre traînant presque à terre, comme s’il n’avait pas la force de se soutenir. Il est roux ou d’un gris fauve en dessus, blanchâtre en dessous. Une ligne d’un brun doré s’étend sur le dos, sur le sommet de la tète et autour des yeux ; une tache blanche naît sur le front, se prolonge entre les yeux, et vient embrasser les deux côtés du museau.

Cet animal extraordinaire est revêtu d’un poil laineux très-épais et très-doux, comme celui des makis. Sa queue est très-courte ; il a quatre incisives supérieures, et ses yeux, grands et nocturnes, ont la pupille allongée horizontalement et très-dilatable, ce qui lui permet de voir la nuit. Il est d’une extrême lenteur : sa démarche a quelque chose de contraint comme celle des vrais paresseux. Ainsi

MAKIS

([lie ces derniers, il marche très-lentement, et lorsqu'il paraît se hâter, il parcourt à peine quatre toises dans une minute. Ce qu’il y a de plus singulier encore, c’est qu’il ressemble aux paresseux, non-seulement par cette excessive lenteur, mais encore parla ramification de la hase des artères des membres.

C’est dans les forêts du Bengale que I on trouve lepoucan. Le jour, enfoncé dans sa retraite, il dort d’un sommeil très-léger, assis sur le derrière, le corps affaissé et la tète reposant sur sa poitrine. Quand les derniers rayons du soleil ont fait place au crépuscule, il se réveille, remplit les fonctions de l'animalité, infectant les lieux d’alentour par sa puanteur. 11 se met ensuite à chasser en se glissant furtivement le long des branches d’arbres pour surprendre les oiseaux dormant sous le feuillage. Malgré l’obscurité de la nuit, ses larges pupilles lui permettent de les apercevoir de fort loin. Alors il s’arrête, considère un instant sa proie et prend toutes ses mesures pour ne la pas manquer; puis, d’un pas allongé, il avance silencieusement, avec circonspection, sans faire le moindre bruit; il s’en approche ainsi doucement, jusqu’à ce qu’il en soit assez près. Ensuite il change d’allure, se dresse sur ses pieds de derrière, continue à marcher, et tend les bras devant lui pour n’avoir qu’à se précipiter en avant et saisir l’animal si quelque bruit le réveille. Quand il en est à portée, il s’en empare avec une promptitude, une rapidité, qui n’est point du tout en rapport avec sa lenteur ordinaire. 11 étrangle l’oiseau avec tant de prestesse, qu’il ne lui laisse pas même le temps de crier, et le mange ensuite avec beaucoup de tranquillité. S’il découvre un nid, c’est la circonstance la plus heureuse qui puisse lui arriver à la chasse, car les œufs d’oiseaux sont la nourriture qu’il préfère à tout autre. Néanmoins, s’il peut surprendre la mère, les choses n’en vont que mieux pour lui ; il la mange d’abord, et les œufs ou les petits passent après.

Mais sa chasse n’est pas toujours heureuse; car, ayant une vie sédentaire, il a bientôt détruit les oiseaux d’alentour; alors il se contente d’insectes, ou même de fruits sauvages ; puis il finit par quitter le canton et par se mettre péniblement en voyage pour chercher une autre localité.

Les ivrognes devraient prendre cet animal pour leur symbole, car il a une véritable horreur de l’eau. Non-seulement il n’en boit jamais, mais il suffit d’y tremper l’aliment qu'il aime le mieux, pour le lui faire rejeter avec la plus grande répugnance. Dans la servitude il est assez doux, s’apprivoise aisément, et semble même susceptible d’une certaine éducation, car il suffit de quelques légères corrections pour l’empêcher de mordre, et il s’attache vivement à son maître. Si on l’irrite, il crie d’une manière plaintive en traînant fort longtemps sur les sons aï, aï, aï, et c’est encore une ressemblance de plus qu’il a avec les vrais paresseux.

« Cet animal, dit d’Obsonville (qui le nomme thévangues ou thongre), fait quelquefois entendre une sorte de modulation de voix ou de sifflement assez doux. Je pouvais facilement distinguer les cris du besoin, du plaisir, de la douleur et même celui du chagrin ou de l’impatience. Si, par exemple, j’essayais de lui retirer sa proie, ses regards paraissaient altérés ; il poussait une sorte d’inspiration de voix tremblante et dont le son était plus aigre. Aux approches de la nuit il se réveillait, se frottait les yeux; ensuite, en portant attentivement ses regards de tous côtés, il se promenait sur les meubles ou plutôt sur des cordes

LLS QUADKUMANFS.

(|ue j’avais disposées à cet effet. Un peu de laitage et quelques fruits bien fondants ne lui déplaisaient pas, mais c'était un pis aller : il n’était friand (pie de petits oiseaux et d’insectes. »

29e Genre. Les MYSPITHEQUES ( Mgspi f/iccus, Fr. Cuv.) ont trente-six (lents : quaire incisives placées à côté l’une de l’aulreà lainâchoire supérieure, dont les intermédiaires longues et les latérales fort courtes.- six à la mâchoire inférieure, couchéesen avant. Ilsont tous les ongles plats, excepté le second doigt des pieds de derrière qui porte un ongle long et crochu ; la tête est plus allongée que celle des galagos, moins que celle des makis; le museau est court, un peu pointu; les yeux grands et saillants; les oreilles sont un peu arrondies; la queue est longue, cylindrique, grosse, mais moins touffue que dans les makis.

Le MvspmiÈQUE type (Mgspithecus tijpus, Fr. Cuv. Le Maki nain, du môme. Est-ce le (heirogaleus major, Geoff.? — Cheirogaleus Milii, Geoff ) Il a neuf pouces (0,244) à partir de l’occiput à l’origine de la queue : tout son corps, excepté l’extrémité de ses membres, est couvert d’un poil épais et soyeux, d’un gris fauve uniforme en dessus, blancen dessous; les mains et la face sont couleur de chair ; il a entre les yeux une tache blanche, bordée sur les côtés d’un peu de noir qui s’étend autour des yeux et passe au gris sur le museau et les joues. Il est de Madagascar, d’où il a été envoyé à la ménagerie par le baron Milius.

Cet animal a vécu à la ménagerie. 11 y en avait deux, un mâle et une femelle ; ils donnaient tout le jour, roulés en boule dans un nid qu’ils s'étaient fait avec du foin. Aussitôt que la nuit était venue, ils sortaient de leur retraite, se promenaient, jouaient ensemble, mangeaient, et enfin agissaient jusqu’au jour. Us étaient fort agiles et sautaient avec légèreté à une assez grande hauteur. On les nourrissait de fruits, de pains et de biscuits. La lumière paraissait affecter douloureusement leurs yeux, mais ils voyaient très-bien dans l’obscurité. « Une nuit, dit Fr. Cuvier, s’étant échappés de leur cage, ils parcoururent la pièce où ils étaient enfermés, à travers la foule d’autres cages et d’autres animaux dont elle était remplie; ils rentrèrent dans leur gîte par le petit trou qui leur avait servi à en sortir, sans qu’il leur fut arrivé le moindre accident, et quoique l'obscurité la plus profonde régnât dans cette pièce dont tous les volets étaient fermés. «

M Geoffroy a établi son genre Cheirogaleus sur trois descriptions manuscrites trouvées dans les notes de Connnerson, après sa mort. Mais ses descriptions donnaient à ces animaux les ongles des pouces plats et tous les autres ongles subulés. Comme on n’a jamais vu les trois animaux qui composent ce genre, on pourrait croire que Connnerson s’est trompé dans le caractère que nous venons de citer; alors ses cbéirogales seraient nécessairement des myspithèques, et son Cheirogaleus major , que, depuis, M. Geoffroy a nommé Cheirogaleus Milii , serait sans aucun doute le Mgspithecus tgpus dont nous venons de faire l’histoire. Mais une erreur aussi grande de la part d’un naturaliste comme Connnerson est difficile à supposer, et, dans le doute, nous allons donner ici les caractères assignés par Geoffroy à ce genre que peut-être l’on sera obligé de supprimer, en reportant les deux dernières espèces à la suite du myspithèque type.

•ïOc Genre. CHÉIROGALE ( Cheirogaleus , Geoff.). Ils ont la tète ronde, le nez et le museau courts, et des moustaches longues ; leurs oreilles sont courtes et ovales; leurs yeux grands et saillants ; ils ont tous les ongles su¬

bulés, excepté ceux des pouces, (pii sont plats; leur queue est longue, cylindrique, touffue, enroulée; le poil de leur corps est court. Tous sont de Madagascar.

Le Grand Ciiéirogale (Cheirogaleus major,

MAKIS

Geoff., peut-être le Myspilhecus , Fr. Cuv.). Il est long de onze pouces (0,298) d’un gris brun et plus foncé sur le museau.

LeCuÉiROfiALESioïEN (Cheirogaleus médius , Geoff.) est long'de huit pouces, (0,217), d’une couleur moins foncée que le précédent et plus clair sur le museau; il a un cercle noir autour des yeux.

I.e Petit Chéuiotalg ( Cheirogaleus minor, Geoff.). Il n’a que sept pouces de longueur (0,189), et sa couleur est encore plus claire; il a également le chanfrein d’une teinte plus claire, et un cercle noir autour des yeux. Cette espèce pourrait bien n’être rien autre chose que legalago de Madagascar, mal observé par le voyageur Commerson.

« Pour comprendre les caractères des chéirogales, dit Geoffroy Saint-Hilaire, supposez que ce sont les formes sveltes, gracieuses et allongées des makis, qui se sont concentrées et raccourcies. Ce sont, à prendre en détail, les mêmes traits, mais grossis et ramassés ; les pattes sont plus courtes, celles de derrière restant dans une même proportion plus longues que les antérieures ; le corps est trapu, la tête fort grosse, surtout fort large; les yeux sont fort grands, et le museau, déjà très-remarquable par sa brièveté, l’est en outre par des lèvres supérieures fort épaisses, qui recouvrent le bord des inférieures ; les oreilles sont rondes et courtes; enfin la queue est longue, touffue et régulièrement cylindrique. Les chéirogales sont des lémuriens sous des traits en quelque sorte empruntés à la famille des chats. Ces animaux sont entièrement nocturnes. Leurs formes trapues ne nuisent pas, et, au contraire, ajouteraient plutôt à leur moyen d’agilité. Dans le saut, il n’est point de quadrumanes plus vifs et plus rapides. L’individu que M. Milius a donné à la ménagerie parcourait sa cage comme en volant, et se plaisait principalement à s'élever verticalement de tonte sa hauteur, sautant de cinq à six pieds. »

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