I.c Gala go

ôl e Gemve. Les C.ALAGOS ( GaUujo , Gf.off. Otolichnus, Illig.) ont trente-quatre à trentesix dents, deux à quatre incisives à la mâchoire supérieure, six à l’inférieure, moins couchées que dans les genres précédents ; leur tète est ronde, leur museau couit, leurs yeux très-

grands et rapprochés; leurs oreilles sont Irèsdéveloppées et leur queue fort longue; mais ce qui les fait distinguer au premier coup d'œil, c’est la longueur disproportionnée de leurs tarses postérieurs, et l’allongement filiforme du second doigt des pieds de derrièie.

Le galago du SÉNÉGAL ( Galago sencgalensis, Gf.off. Otolichnus sencgalensis, Fr. Cuv. Galago Geoffroy», Fisch. Le moyen Galago, G. Cuv.).

Il a la taille d’un rat ordinaire, c’est-à-dire six pouces de longueur (0,162) depuis le bout du museau jusqu’à l’origine de la queue. Il est d’un gris fauve en dessus, et d’un blanc jaunâtre en dessous ; ses oreilles sont aussi grandes que sa tète ; sa queue, plus longue que son corps, est d’un brun roux et finit en pinceau. 11 n’a que deux incisives supérieures.

Ce joli petit animal offre plusieurs singularités, et l’extensibilité de son oreille n’est pas la moins remarquable. La conque est grande, membraneuse, nue, et renferme deux petits oreillons. Lorsqu’il dort, ces deux oreillons s’appliquent sur le canal auditif, puis la conque se fronce à sa base, se raccourcit, s’affaisse sur elle-même, s’enfonce dans les poils de la tète, et se reploie au point de devenir invisible, ainsi que dans quelques chauves-souris. Comme ses habitudes nécessitent une grande délicatesse dans l’ouïe, la nature a pourvu à maintenir

M A Kl S.

la sensibilité de l’organe en lui permettant de refuser les sons aigus ou qui rappelleraient inutilement l’attention de l’animal. Mais cependant il en perçoit assez pour être averti quand il y va de sa conservation, ou même de ses petits intérêts de gourmandise. Il se réveille alors, et aussitôt ses oreilles se déploient et s’allongent par un mouvement brusque fort original.

Le galago est extrêmement commun dans les forêts de Sahel, Lebiar et Alfalak, à cent lieues au nord-est de nos établissements du Sénégal, sur les lisières du Sahara ou Grand-Désert. C’est là que les Maures vont principalement recueillir la gomme qu’ils vendent aux Européens sous le nom de gomme arabique, et, si l’on s’en rapporte à ce qu’ils disent, le galago s’en nourrit quelquefois, faute d’autres aliments.

La longueur des pieds de derrière donne à cet animal une grande facilité pour sauter d’arbre en arbre ; aussi n’en est-il pas de plus vif et de plus leste à s’élancer et à parcourir une forêt. Sous ce rapport, il a beaucoup d’analogie avec les singes et les écureuils. Mais ses grands yeux nocturnes ne peuvent supporter les rayons du soleil, et comme ses pupilles ne paraissent pas extrêmement dilatables, il est possible qu’il n’v voie bien clair ni le jour ni la nuit; la finesse de son oreille vient au secours de ses yeux, et c’est principalement par l’ouïe qu’il est averti de la présence des insectes qui viennent bourdonner dans le feuillage. Pendant le jour, il habite un trou creusé parle temps, dans le tronc d’un arbre ; il tient son petit logis dans une propreté constante, et tant que le soleil est sur l’horizon, il reste mollement couché sur un lit, ou plutôt dans un nid, qu’il a su se faire avec du foin et des herbes fines et sèches. C’est là que la femelle élève sa petite famille. Mais cette retraite leur est quelquefois funeste, parce qu’elle fait perdre à ces animaux la faculté de déployer leur extrême agilité pour fuir le danger. Lorsque les Maures ont découvert le trou qui sert de porte à l'habitation, ils commencent par le boucher, et ne craignent plus (pie le galago leur échappe; puis à l’aide d’un bâton à crochet ils l’arrachent de son asile pour le manger. Les nègres de Galam lui font une guerre active et continuelle, parce que sa chair est pour eux un mets fort estimé.

Lorsque le galago cherche sa nourriture et qu'il entend, même de fort loin, le bourdonnement d’un insecte, en quatre ou cinq bonds prodigieux il s’approche guidé par le hruit, et se trouve assez près pour l’apercevoir. 11 s’élance, l’atteint au vol, le saisit habilement avec ses mains, et calcule si bien ses mesures, qu’il retombe toujours sur une branche et jamais par terre; tout cela se fait avec la rapidité de la flèche, et c’est avec la même prestesse qu’il dévore sa proie. D’autres fois, s’il juge par la direction d’un papillon qu’il va passer près de lui, il se baisse, se fait petit, puis tout à coup il se relève, se dresse sur ses longs pieds de derrière, étend les bras et le happe. Si le papillon vole trop haut, le galago saute verticalement et retombe à la même place en tenant son butin. Tous les insectes sont de son goût, mais les coléoptères sont ceux qu'il préfère.

Néanmoins, en esclavage, on le nourrit assez aisément avec de la viande cuite, des œufs et du laitage. Il est fort doux et s’apprivoise facilement ; mais sa vivacité, sa pétulance et surtout sa force pour le saut ne lui permettent pas de rester un instant en place, et si l'on ne veut pas qu’il se perde, il faut le tenir en cage comme un oiseau. Toutes les espèces oui à peu près les mêmes habitudes.

L LS QUADHUMAiNES.

Le Galago a grosse oueue ( Galago crassicaudatus, Geoff. Le grand Galago , G. Cuv.) a quatre incisives supérieures; il est à peu près de la taille d’un lapin ; ses oreilles, moins grandes que dans le précédent, ne sont que des deux tiers de la longueur île la tète; sa couleur dominante est le gris roux. On le croit de la côte orientale d’Afrique, sans en être bien certain.

Le Galaco de Madagascar ( Galago madascariensis , Geoff. Le Rat de Madagascar , Buff Le Maki nain, Àui>En.}esl pluspelitque le précédent. lia les oreilles moitié plus courtes que la tôle; son pelage est roussâire, et sa queue, moins longue queson corps, est couverte de poils courts. On le trouve à Madagascar. Peut-être devrait-on le réunir aux makis.

Le Galago de DEM!DOFF(Gn/oflfo Demidoffii, Fisc». Le mur minutas, G. Cuv.) est plus petit qu’un rat ordinaire, et ses oreilles sont moins longues (pie sa tète ; il est d’un brun roux, et sa queue, plus longue que son corps, se termine en pinceau ; il n'a que deux dents incisives à la mâchoire supérieure, Ions caractères qui le rapprochent beaucoup du Galago scnegalcnsis, si ce n’est le môme. On le trouve également au Sénégal.

Le Galago de Guinée ou Porro ( Galago guineensis, Desm. Lemurpotto, Lin. — Gml.

Nycticebus potlo, Geoff. Le Polio de Bosman ne doit pas être confondu avec le kinkajou potlo. Son pelage est d’un roux cendré, et sa queue de longueur moyenne. Il a la lenteur et les habitudes paresseusesdu loris et des paresseux. C’est tout ce que l’on sait de cet animal d’une existence douieuse, et que Bosman seul a décrit. Il habiterait la Guinée.

32e Genre. Les TARSIKItS (Tarsius, G.

Cuv.) ont la tête arrondie, le museau court, les yeux très-grands; leurs dents sont au nombre de trente-quatre, dont quatre incisives à la mâchoire supérieure, et deux à l'inférieure; l’intervalle entre leurs molaires et leurs incisives est rempli parplusieurs canines courtes; leurs membres postérieurs sont très-allongés, â tarses trois fois plus longs que le métatarse ; ils ont une longue queue.

Le Podje (Tarsius speclrum, Geoff. Lemur spectrum, Pall. Le Woollg geiboa, PENx.Le Tarsier, BuFF.)nedcpasse pas la taille d’un mulot. La longueur de ses jambes et la grandeur énorme de ses yeux lui donnent un aspect fort étrange. Il est roux; ses oreilles, moitié moins longues que sa tête, sont membraneuses, nues et transparentes : il a une queue fort longue et en partie dénuée de poils. Son apparition étrange et nocturne lui a valu le nom de spectre.

Le podje habite les îles Moluques. C’est un animal nocturne, d’un caractère triste. La nuit, il sort de son obscure retraite, et chasse aux insectes qui font sa nourriture, en sautant sur ses jambes de derrière à la manière des gerboises, ce qui lui a valu de Pennant le nom de woolly gerboa.

Le Tarsier de Banca (Tarsius Hancanus, IIorsf, — Desm. ) habite les mêmes contrées que le précédent; il manque d’incisives intermédiaires â la mâchoire supérieure; ses oreilles, beaucoup plus courtes que sa tête, sont horizontales et arrondies; son pelage est brun, et il a la queue très-grêle.

Le Tarsier aux maixs brunes ( Tarsius f uscomanus, Fiscii. - Geoff.) est un peu plus grand qu’un mulot, et ressemble assez au podje, mais il est d’un brun clair sur le corps et d un gris blanchâtre en dessous; ses oreilles sont d’un tiers moins longues que la tête. C est un animal nocturne, comme ses congénères, et on le trouve à Madagascar.

55<= Genre. Les KI!\KAJOUS ou POTOS (Polos, Geoff. Cercoleptes, Illig.) ont trente-

sixdents, dontsix incisives, deuxcaninesetdix molaires à chaque mâchoire. Leur museau est court, sans follicules nasales; leur tôle est arrondie; leur langue est étroite et d’une longueur démesurée, extensible; ils ont cinq doigtsàtous lespieds, sans poucedislincl, tous armés d’ongles crochus ; leur queue est longue et prenante, mais garnie de poils.

LcManaviri ou Cuciiumbi (Potos caudivolvulus, Geoff — Desu. Cercoleptes caudivolvulus, Fr. Cuv. Viveracaudivolvula, Sciirer. Le Pot o, Buff. )est de la grandeur d’une fouine; son pelage est laineux, entièrement d’un gris ou d’un brun jaunâtre; la partie antérieure du museau, la conque externe de l’oreille, la plante des pieds et la paume des mains sont nues.

Le manavii’i est un animal solitaire, qui vit clans les forêts les plus désertes de l’Amérique équatoriale. Le jour, il dort profondément, roulé en boule, la tête posée sur sa poitrine et recouverte par ses bras. La lumière du jour lui fatigue les yeux, aussi cherche-t-il l’obscurité. Dès que vient le crépuscule du soir, il se réveille petit à petit, se frotte les yeux, bâille en tirant sa longue langue, fait

MAKIS

quelques pas eu chancelant et d’une manière irrésolue. Puis, enfin, complètement réveillé, il se met en quête de ses aliments, qui consistent en petits mammifères, en oiseaux, en insectes et en fruits.

Il n’est pas très-habile sauteur, mais néanmoins il grimpe habilement sur les arbres, en parcourt les brandies pour chercher les nids d’oiseaux, et en descend avec prudence, en empoignant la tige avec ses pieds de derrière, et s’aidant de sa queue qu'il entortille aux rameaux pour prévenir des chutes. Ce ne sont pas seulement des oiseaux qu’il va chercher en furetant sur les arbres : il visite minutieusement les trous qui peuvent se trouver à leur tronc, afin de découvrir s’ils recèlent une ruche d’abeilles sauvages. Favorisé parmi poil laineux et très-épais qui le défend de leurs aiguillons, et par la fraîcheur de la nuit qui tient ces insectes dans une sorte d’engourdissement, il enfonce une de ses pattes dans la ruche, mais avec précaution, et il brise les gâteaux pour mettre le miel à découvert. Alors, il colle sa face contre le trou, et, à l’aide de sa longue langue, il va recueillir le miel jusqu’à un pied de profondeur dans la ruche. Cette habitude lui a valu des missionnaires le nom d’ours à miel. Selon quelques voyageurs, quand il en trouve l’occasion, il pénètre dans les basses-cours, saisit les volailles sous l'aile, et leur boit le sang avec une grande avidité.

Il paraît, d’après ce que dit M. de Humboldt, que les anciens indigènes de la Nouvelle-Grenade avaient réduit cet animal à l'état de domesticité. Je ne sais trop quel avantage ils pouvaient y trouver, à moins qu’ils ne l’aient employé à détruire les souris de leurs cabanes, ou à aller à la découverte des abeilles. Ce qu’il y a de certain, c’est que le manaviri, en captivité, est d’une douceur extrême, et qu’il se familiarise avec la plus grande facilité. Dans ce cas, on le nourrit fort bien avec des fruits, du pain, des biscuits, du miel, du lait, du sang, etc. Mais quel plaisir peut-on avoir avec un animal (pii dort toujours? Quand on le tire de son sommeil léthargique, il se plaint d’abord par un petit sifflement fort doux, il fuit la lumière et cherche à se cacher clans un coin obscur, ou du moins à mettre ses yeux à l’abri du jour. Cependant, avec quelques caresses, on parvient à le faire jouer; mais dès qu’elles cessent, il retombe dans son état de stupeur somnolente. Quelquefois il mange sans le secours de ses mains, mais le plus souvent, il s’en sert à cet effet. Quand il est en colère, sa voix devient asse^ forte et imite un peu les aboiements d’un jeune chien.

34' G enr i: . Les A Y E- A Y E ( C/ieir o??! ÿs , Iu.h; . — Cuv.) ont dix— huit dents : deux incisives à chaque mâchoire, dont les inférieures trèscomprimées ressemblent à des socsdecharrue. Les extrémités ont toutes cinq doigts, dont celui du milieu des mains est très-long et trèsgrèle ; le pouce des pieds de derrière est opposable aux autres doigts; ilsont deux mamelles ventrales et la queue touffue et très-longue.

Le Tsitsiiii ( Cheiromys madascariensis, Desji. Sciurus madascariensis, Gmf,. L'Ayeaye, Buff.— G. Cuv.) est de la grandeur d’un chat; son pelage est grossier, d’un gris brun mêlé de jaunâtre ; sa queue est longue, épaisse, garnie de gros crins noirs ; sa tète est arrondie et porte de grandes oreilles nues; ses yeux sont tristes, faibles, et peuvent à peine supporter la lumière.

On voit à Madagascar des forêts vierges, aussi anciennes que la terre qu’elles couvrent de leur ombre, et dont les arbres n’ont jamais été renversés que par la faux du temps. C’est là que vit dans la solitude du désert le tsitsiiii , le plus farou-

LES QUADRUMANES

che et pourtant le plus innocent des habitants des bois. 11 a des habitudes paisibles, et de la gravité dans ses actions, si l'on peut se servir de ce mot. Ses mouvements sont lents, mesurés, peut-être pénibles. Aussi, pour se soustraire aux ennemis qui l’atteindraient aisément, vu la lenteur de sa marche, il ne sort de sa retraite que la nuit. Pendant le jour, il se tient blotti dans un terrier qu’il sait se creuser, dit-on, dans des ravins, à proximité des forêts où il va chercher sa nourriture. Cependant, la conformation de ses pieds me paraît peu propre à lui permettre de creuser une habitation souterraine ; probablement il s’empare de celle d’un autre animal plus faible que lui, comme font les fouines, les martres, les renards et beaucoup d’autres qui ne manquent jamais d’exproprier le premier propriétaire d’un terrier, quand ils en trouvent l’occasion : et cependant on sait que la martre et le renard creusent la terre avec assez de facilité. L’écurenil peut nous fournir l’exemple d’un pareil brigandage, car il s'empare assez volontiers des nids de pies pour y établir son domicile après l’avoir maçonné à sa fantaisie.

Quoi qu’il en soit, le tsitsihi se nourrit d’insectes, de vers et de fruits, et il préfère ceux qui sont secs et durs aux baies et aux autres fruits mous. Pendant toute la belle saison, il ne s’occupe guère qu’à parcourir les forêts, en grimpant lentement sur les arbres pour y trouver sa nourriture. Quoique peu carnassier, s’il peut saisir un oiseau sur son nid, il manque rarement de le faire et de le dévorer; mais c’est aux œufs qu’il donne la préférence.

Rien n’est curieux comme de voir manger cet animal : il se pose sur le derrière, ayant le corps dans une position verticale, et avec ses mains il porte les aliments à sa bouche ; mais pour saisir un fruit, il n’a pas besoin, comme l’écureuil, de ses deux mains : grâce à son long doigt, il enveloppe le fruit et le tient solidement, pendant que son autre main est libre. Jamais il ne prend un objet en l’empoignant avec ses cinq doigts, mais il le saisit avec le doigt du milieu, et avec les autres il continue à s’accrocher aux branches pour grimper.

Lorsque vient la saison des pluies, il ne quitte guère son terrier que s’il y est poussé par la faim. Dans son réduit, il sait fort bien s’arranger une vie sédentaire, et il ne manque jamais de s’entourer de toutes les commodités que lui permettent les circonstances. Sans faire positivement des provisions, il est rare qu’il n’ait pas dans son terrier assez de fruits pour vivre trois ou quatre jours au moins sans sortir. Ainsi, quand des chasseurs rôdent dans les solitudes tpi’il habite, ou qu'un orage inonde la campagne, il reste tranquillement chez lui, à l’abri de tout danger, jusqu’à ce que sa petite provision soit épuisée, et l’on assure même qu’il la ménage avec économie, pour la faire durer autant de temps qu’il présume devoir passer en réclusion. Il aime beaucoup ses aises, et sa voluptueuse mollesse ne lui permettrait pas d’habiter une demeure humide, fraîche, ou seulement de dormir sur la terre. Mais il n’est pas paresseux, quoique lent, et s’il aime à être bien, il ne compte sur personne que sur lui-même pour se procurer ce bien-être. Il travaille avec ardeur et pendant longtemps à se faire un appartement sec et commode au fond de son terrier. Après l’avoir suffisamment élargi, il y transporte une quantité de petites bûchettes de bois sec qu’il entrelace avec du foin, et dont il forme une sorte de tenture exactement appliquée contre toutes les parois de sa chambre à coucher. Il la remplit ensuite de foin sec et très-doux, au milieu duquel il établit son lit. Ce lit lui-même exige encore un

MAKIS

Ki

travail, car il est tapissé, ou plutôt matelassé avec une mousse (inc, sèche et, chaude.

C’est là cju’il fait ses petits, rarement en nombre de plus de trois ou quatre. Pendant tout le temps de l’allaitement, la femelle en a le plus grand soin et ne les quitte que lorsqu’elle y est forcée par une impérieuse nécessité; elle les tient surtout dans une propreté recherchée. Lorsque les petits commencent à marcher, elle choisit les moments où la lune jette ses rayons brillants sur les arbres des forêts pour les faire sortir et jouer sur la mousse humide de rosée. En sentinelle à côté d’eux, elle veille à la sûreté générale, et au moindre bruit, à la plus mince apparence de danger, elle fait rentrer les plus forts et emporte les plus petits au fond de son trou.

Les naturels de Madagascar font une guerre soutenue au tsitsihi, parce qu’ils estiment beaucoup sa chair, cpii pour un Européen est un mets détestable. Us lui tendent des pièges au pied des arbres, ils le déterrent de son trou, et le tuent à coups de bêches ou de fusil. 11 n’est ni féroce ni méchant, mais il aime la liberté plus que la vie. Aussi, quand on le prend, jeune ou vieux, s’il ne se laisse pas mourir de faim dans les premiers jours de son esclavage, il vit quelque temps dans la tristesse, il tombe dans la consomption, et il périt après avoir traîné pendant quelques mois une vie languissante, qu’il paraît quitter sans regrets.

Ici finit l’ordre des quadrumanes, dont, nous devons le dire, les limites sont tracées d’une manière assez incertaine. Par exemple, ce dernier genre a été placé par G. Cuvier parmi les rongeurs, après les polatouches; M. de Ibainville l’a reporté à la suite des quadrumanes, et nous l'y maintenons sur la considération de son pouce des pieds de derrière, qui est opposable aux autres doigts.

Le genre tarsius est évidemment plus voisin des galéopithèques et des chauvessouris que des quadrumanes, aux ailes près.

Les kinkajous ou potos ne se prêtent encore nettement à aucune de nos classifications, et pourraient peut-être se reporter avec les carnassiers plantigrades, entre les coatis et les blaireaux, où G. Cuvier les avait mis, et d’où son frère les a retirés pour les rejeter à la fin des quadrumanes.