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CIIATS-VOLANTS.

L’olekk ( Galcopilhccus ntfus , Gkoff. Lemur volans , Lin. — Audeb.).

Il habile les îles Pelew ou Palaos, dans les Moluqucs,'et aux îles de la Sonde. 11 a environ un pied de longueur (0,525); sa couleur est roussâtre en dessous, d’un joli gris roux en dessus, avec des ondes blanches, irrégulièrement bordées de gris noirâtre, et s’étendant de chaque coté du corps depuis le derrière des oreilles jusqu’à la naissance des cuisses. Il a le museau un peu long, fin comme celui d’une belette, les oreilles courtes et les yeux vifs.

L’oleek ne peut pas voler comme les chauves-souris, car sa membrane n’est pas assez longue pour cela ; mais il sait tellement bien manœuvrer, qu'il parcourt d’assez grandes distances dans les airs, et passe aisément d’un arbre à un autre arbre éloigné de cinquante à soixante pas. Pour cela, il monte à l’extrémité de la plus haute branche, s’élance d’un bond vers l’arbre voisin, puis il étend sa membrane, penche un peu son corps, la tète vers la terre, et glisse ainsi dans l’air en décrivant une parabole oblique à l’horizon. Il en résulte qu’étant parti de la branche la plus haute d’un arbre, il arrive juste à la branche la plus basse d’un autre arbre. Quand la forêt est épaisse et les arbres très-rapprochés, on croirait qu’il doit diriger son parachute de manière à sauter sur une branche élevée ; il n’en est rien, et il tombe toujours sur la plus basse. Mais il a une raison pour cela : toute la journée il est occupé à donner la chasse aux insectes et aux petits oiseaux qui, ainsi que lui, habitent les forêts. Pour n’avoir pas à remonter à la cime d’un arbre quand il veut aller sur un autre, il commence toujours sa chasse en explorant les branches basses, puis celles au-dessus, et ainsi de suite de bas en haut, jusqu’à ce qu’il soit arrivé au sommet.

L’oleek est la terreur des colibris et autres petits oiseaux qu’il saisit sur leur nid pendant la nuit, ou dont il brise et mange les œufs pendant le jour. Quelquefois il se met en embuscade sur une grosse branche, tantôt couché sur l’écorce, tantôt suspendu par la queue et les pieds de derrière. Si un colibri ou une grosse phalène passent en volant à quelques pieds de lui, il s’élance tout à coup, les saisit au vol, et tombe sur une branche voisine, où il les dévore à son aise. Quand il se tient suspendu dans son embuscade, il attend que le colibri passe dessous lui, fut-ce à quinze ou vingt pieds de distance ; il prend son moment, se laisse tomber perpendiculairement dessus, le saisit, déploie sa membrane pour adoucir sa chute, et glisse dans l’air jusque sur la branche la plus rapprochée. Il a le coup d’œil si juste et si prompt, qu’il rencontre toujours sa proie dans sa chute et ne la manque presque jamais. Son odorat est aussi très-fin.

Cet animal ne met bas ordinairement qu’un petit pour lequel il a beaucoup de tendresse. 11 lui fait avec soin un nid d’herbe fine et sèche, dans le trou d’un tronc d’arbre, mais il ne l’v laisse que quatre à cinq jours, après quoi celui-ci est assez fort pour se cramponner sur son ventre et y rester constamment jusqu’à ce qu’il puisse se hasarder à quitter sa mère pendant quelques instants, ou au moins à se placer sur son dos pour se reposer de son attitude ordinaire.

Du reste, sa posture est moins fatigante qu’on pourrait le croire, car sa mère le soutient presque constamment avec sa main qu’elle lui place sur le dos. Quand la chasse est finie, ou même en la faisant, l’oleek ne marche pas, comme les autres animaux, sur les branches, mais dessous, de manière à avoir le corps pendu à la renverse. Il en résulte que son enfant se trouve placé comme dans un

LES CA I» N A S SI EU S CHÉIROPTÈRES

hamac et retenu par la membrane des ailes, de la même manière que dans un berceau qui serait placé au milieu d’un filet. S’il a envie de dormir, la mère cesse de marcher et donne à son corps un mouvement doux de balancement, absolument comme une nourrice qui berce avec précaution un enfant chéri. Du reste, cette attitude est familière au galéopithèque, et s’il en prend quelquefois une autre pour dormir, quand il n’a pas de petit, c’est pour se suspendre par les pieds de derrière, la tète en bas, comme les chauves-souris.

Les Indiens aiment assez la chair du chat-volant, surtout dans une saison de l’année où ces animaux cessent de faire la chasse aux insectes pour se nourrir d’une petite baie semblable à une groseille, et très-abondante dans les forêts en de certains temps ; ils aiment ces petits fruits qui les engraissent beaucoup.

Le Galéopitiièque varié (Galeopithecus varieyatus, Geoff.) n’a que cinq pouces de longueur (0,135); il est d'un brun gris, varié en dessus de plus foncé, avec les membres tacbés de blanc. Il a la tête plus grosse et le museau plus allongé que le précédent, et, comme lui, il habite les Moluques.

Le Galéoimtijèoue de Ternatf. ( Galeopitlie -