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tiennent, se trouvant comprimée, s'insinue dans des canaux très-déliés ijiii la conduisent sous les écailles de la queue, où elle trouve une issue au dehors. Cette liqueur est grasse, analogue à celle que les canards et autres oiseaux ont dans des follicules ou des glandes placées sur le coccyx, et elle sert aux mêmes usages. L’animal s’en imprègne tout le corps, et rend ainsi sa fourrure impénétrable à l’eau; mais cette matière a une odeur de musc si forte et si pénétrante, qu’elle infecte tout ce qu’il touche, et l’on dit même jusqu’à la chair des brochets et autres gros poissons voraces qui mangent quelquefois des desmans.

Ce petit animal est très-remarquable par ses formes et ses habitudes. Il habile la Moscovie et tout le midi de la Iîussic, où il est très-commun dans les étangs, les lacs, les rivières, et cependant Buffon ne le connaissait pour ainsi dire que do nom. 11 est bien rare qu'il sorte de l’eau volontairement pour aller à terre, et s’il va d’un étang à un autre, c’est par des canaux souterrains ou par des rigoles remplies d’eau qui communiquent de l’un à l’autre; aussi n’a-t-il pour ennemis •pic les poissons voraces et quelques aigles pêcheurs. Mais souvent il donne dans les blets tendus dans les rivières et les lacs ; et comme il ne sait pas les couper pour s’en débarrasser, on l’y trouve noyé. Pour appeler sa femelle ou rassembler sa jeune famille autour de lui, il a un cri fort singulier, ayant beaucoup d’analogie avec celui du canard; pour se faire entendre, il est obligé, selon Pallas, de courber son nez de manière à en mettre le bout dans sa bouche, et il s’en soi t comme d’une sorte de trompette.

Il vit toujours par couple avec sa femelle, et se construit assez artistement en terrier. Pour cela, il choisit une berge presque perpendiculaire, et assez élevée pour n’être jamais submergée pendant les inondations. Quand il a trouvé une place convenable, il plonge au pied de la berge, et commence à creuser sous l’eau, assez profondément pour que l’entrée de son terrier ne soit jamais à découvert, même pendant les eaux basses des plus grandes sécheresses.

Son trou est à peu près aussi large que celui d’un lapin, et s’élève obliquement à mesure qu’il s’avance clans la berge, en sorte qu’il n’y a jamais de submergé qu’un ou deux mètres de longueur dans la partie qui aboutit à l’entrée. Parvenu au-dessus du niveau de l’eau du lac ou de la rivière, le terrier se divise en deux branches, en forme d’ ^ , placées, non l’une à côté de l’autre, mais plus ordinairement l’une sur l’autre. La branche supérieure s’étend quelquefois sous les racines des plantes qui croissent à la surface du sol, mais jamais elle n'a d’ouverture en plein air. Les racines des graminées que rencontre le desman sont soigneusement recueillies par lui, et transportées dans la branche inférieure du terrier, pour former à sa femelle un nid plus doux que les fragments de joncs et de roseaux qu’il cueille dans les marais. Ce nid est placé au fond du trou, dans une petite chambre ovale, ayant au moins un pied (0,ô2o) de largeur, sur dixhuit pouces (0,-587 ) de longueur. Au printemps, la femelle met bas quatre ou cinq petits, qu’elle aime avec tendresse, et qu’elle allaite avec beaucoup de soin. Elle ne les conduit à l’eau avec elle que lorsqu’ils sont très-forts, et jusque-là elle se borne à les promener dans la branche supérieure de son habitation.

Les desmans se nourrissent de larves, de vers, et plus particulièrement ch' sangsues, auxquelles ils font sans cesse la chasse. Avec leur petite trompe mobile, qu’ils enfoncent dans la vase, ils saisissent fort adroitement leur proie, et

LES CARNASSIERS INSECTIVORES

ce qui leur est, je crois, particulier, ils la dévorent sous l’eau, ce que ne fait pas la loutre, ni aucun des carnassiers aquatiques que je connaisse. Très-rarement ces animaux nagent à la surface des ondes, et s’ils y paraissent de temps en temps, c’est uniquement pour respirer. Ils ont la singulière faculté de marcher sur le sol au fond de l’eau avec autant d’aisance que les autres animaux sur la terre, et rien n’est plus curieux que de les y voir se promener. Lorsqu’un hiver i igoureux vient charger la surface des étangs d’une épaisse glace, ils sont, dit Al. Desmoulins, exposés à périr d’asphyxie par l’épuisement de l'air de leur terrier; mais ce fait me paraît d’autant plus douteux qu’il ne s’explique pas du tout par la formation delà glace sur les étangs. Ensuite, s’il était vrai, l’espèce serait menacée de destruction, puisqu’elle n’habite que le Nord.

LeDESMAN des Pyrénées (Mygale pyrenaica, Geoff.) esl beaucoup plus petit que le précédent, et n’a pas plus de huit pouces et demi (0,‘23l) de longueur, y compris sa queue, qui esl plus longue que son corps, cylindrique dans les trois quarts île sa longueur, diminuant insensiblement depuis sa base, et se terminant par une partie comprimée sur les côtés ; il est brun en dessus, gris en dessous. On le trouve le long des ruisseaux, aux environs de Tarbes, au pied des Pyrénées. Il a des habitudes à peu près semblables à celles du précédent, mais il ne lait pas son terrier avec autant d'art.

5cGenre. Les SCALOPES (Scalops, G. Civ.) ont trente-six dents : deux incisivesen haut et

quatre en bas : point de canines ; dix-huit molaires à la mâchoire supérieure, etdouze à l'inférieure; ils manquent d’oreilles externes; leur museau est pointu, cartilagineux, robuste ; ils ont trois doigts aux pieds antérieurs, cinq à ceux de derrière, et une queue courte.

Le Scalopi; du Canada ( Scalops canadensis, Des,m. Sorex aquaticus , Lin. L’Ammc an white mole des Américains) a le nez trèslong et terminé en une sorte de boutoir propre à fouiller la terre; ses pieds antérieurs sont en forme de mains larges, armées d’ongles forts, semblables aux mains d'une taupe, et comme elles très-aptes à creuser le sol ; sa queue est courte et son pelage très-brun.

Cet animal a les mêmes habitudes que la taupe; comme elle, il se creuse de longs hoyaux souterrains diversement ramifiés, auxquels il travaille chaque jour à des heures déterminées, et il ne procède pas autrement qu’elle pour chercher les vers de terre, les larves et les petites racines bulbeuses dont il fait sa nourriture ; comme elle encore, il ne quitte pas ses galeries souterraines, ou, s’il le fait, ce qui est très-rare, c’est pour changer de domicile on aller à la recherche de sa compagne. Il y a cependant cette différence entre la taupe et le scalope, que celle-là choisit, pour établir son domicile, les terres fraîches, mais non humides : tandis que l’autre ne se plaît que sur les bords froids et marécageux des rivières et des fleuves. On le trouve aux Etats-Unis, depuis la Virginie jusqu’au Canada.

6cGenre. Les TALPASORES ( Talpasorex , Less.) ont quarante dents : deux incisives supérieures et quatre inferieures; pas de canines; vingl-deux molaires à la mâchoire supérieure, etdouze à la mâchoire inférieure. I)u reste, ils ne diffèrent pas du genre précédent.

Le Talpasore de Pennsylvanie (Talpasorex pensylvanica, Less. Scalops pcnsylvanica, Harlan.) a six pouces et demi (0,176) de longueur totale; son pelage est brun et sa queue «ourte; ses molaires sont extrêmement rap¬

prochées; les supérieures ont la couronne légèrement dentelée, avec un sillon qui se continue tout le long du côté intérieur, et sur le côté externe pour les molaires inférieures. On le trouve aux États-Unis; ses mœurs sont les mêmes que celles des scalopes.

7 Genre. Les CHRYSOCHLORES ( Chry socliloris, Lacep.) ont quarante dents : deux incisivesen haut et quatre en bas; pas de canines; dix-huit molaires supérieures, et seize inférieures; leur museau est court, large,, re-